秦桑那句“一家人整整齐齐”的豪言壮语，很快就得到了应验。
皇帝、庆王、两位皇子齐聚慈宁宫偏殿（为了安置缩小版的秦桑特意布置的温馨小屋），带来的不仅是礼物，还有各自府邸最拿手的点心、新搜罗的奇巧玩意儿，甚至……楚满还把他那只名叫“雪团”的蓝眼小白猫也抱了来。
小小的房间瞬间被四个高大挺拔的儿子挤得满满当当，气氛热闹又带着点微妙的拥挤感。
“母妃，尝尝这个，御膳房新琢磨的牛乳菱粉糕，入口即化。”楚时寒捻起一块小巧精致的白色糕点，小心地递到秦桑嘴边。
“母妃母妃！先看我这个！”楚满献宝似的举起一个色彩斑斓、会自己转动的走马灯，“晚上点上蜡烛可好看了！比皇兄那干巴巴的糕点有趣多了！”
楚星河不甘示弱，捧着一个精巧的、用琉璃罩子罩着的微型水景：“母妃，您看，这里面有小鱼和水草，还有小风车会转呢，摆在案头看着心情就好。”
楚风清则含笑不语，只将一碟散发着清甜香气的、做成各种小动物形状的蜜饯推到她面前。
秦桑被围在中间，小脑袋左转右转，眼睛亮晶晶的，看看这个，又看看那个，幸福得晕乎乎的。她伸出小手，先接了楚时寒的糕点，咬了一小口，满足地眯起眼；又伸手想去摸楚满的走马灯；目光还流连在楚星河的水景上；最后忍不住捏了一块楚风清带来的小兔子蜜饯塞进嘴里。
“唔…好吃！好看！好玩！”她含糊不清地评价着，脸颊鼓鼓囊囊，像只囤食的小仓鼠。
四个儿子看着她这副贪心又满足的小模样，都忍不住低笑出声。平日里朝堂上的明争暗斗、王府皇子府的各自事务带来的紧绷感，在这一刻被这简单纯粹的温馨驱散得无影无踪。
然而，幸福的烦恼紧随其后。晚上就寝成了大问题。
“母妃当然跟我回养心殿，偏殿早已备好。”楚时寒理所当然。
“皇兄日理万机，母妃还是随我去庆王府更自在。”楚风清笑容温和，语气却不容置疑。
“不行不行！母妃上次答应这周该轮到我们皇子府了！”楚满跳起来。
“四哥说得对，而且…而且我们府里有雪团陪母妃。”楚星河小声但坚定地补充，还轻轻推了推脚边好奇张望的小白猫。
眼看四个“大孩子”又要为“小母妃”的归属“争执”起来，秦桑赶紧跳下椅子，叉着小腰站在中间，努力做出严肃的样子，虽然效果是奶凶奶凶的：“都别吵啦！”
她小手指着房间角落那张特意为她打造的小号拔步床：“哀家今晚就睡这儿！哪里也不去！你们……都回自己家睡觉去！”她顿了顿，看着儿子们瞬间失落（尤其是楚满和楚星河）的眼神，心一软，又补充道，“明天…明天哀家再决定去谁那里小住两天！”
最终，在秦桑的“强权”镇压下，四个一步三回头、依依不舍的儿子终于被“赶”了回去。秦桑长舒一口气，扑进柔软的小床里，抱着雪团滚了两圈。被儿子们争着宠的感觉虽然甜蜜，但有时候也挺费神的！
平静的日子没过两天，一个意外插曲让“返老还童”的秘密似乎有了点眉目。
这天，秦桑在御花园“探险”，小短腿跑得欢快，楚星河紧张地跟在后面护着。突然，她在一处偏僻角落的假山石缝里，发现了一株模样奇特的植物。它通体呈现出一种温润的玉白色，叶片形状像小小的手掌，顶端结着一颗珍珠大小、半透明的浅紫色浆果，散发着一种极其清冽、若有似无的异香。
这香气……秦桑皱了皱小鼻子，努力回忆。她昏迷前，似乎就在寝殿窗台修剪花草时闻到过类似的味道！当时只以为是新进贡的某种名品花香，并未在意。
“星河，快看！这个！”秦桑兴奋地指着那株植物。
楚星河也认不出，只觉得这植物从未见过，透着古怪。他立刻派人去请太医令张院判，并通知了楚时寒和楚风清。
很快，张院判被火速召来。他仔细端详那株植物，又凑近嗅了嗅那浅紫色浆果的气味，脸色骤变，额角瞬间渗出冷汗。
“陛…陛下，王爷…”张院判声音发颤，“此物…此物名为‘玉掌凝露’，乃…乃是古籍中记载的奇物，早已绝迹！其浆果散发之异香，有…有…”
“有何功效？说！”楚时寒眼神锐利如刀。
张院判扑通跪下：“古籍残卷有载，其香能引魂入梦，有极小的概率…能…能使人‘逆溯光阴’，返归童稚之态！且…且此效并非毒药，脉象自然无法诊断！臣…臣也是早年在一本孤本杂记中偶然瞥见，本以为是无稽之谈，未曾想…竟真有其物！”
返归童稚！逆溯光阴！
众人震惊地看向只有三四岁模样的秦桑。
秦桑也愣住了，原来自己变小，竟是因为这株奇花？那日寝殿窗台的花草里，混进了这个？
“此物如何解？”楚风清沉声问道，抓住了关键。
张院判面露难色：“回王爷，古籍残缺，并未记载解除之法。只…只提及其效力或随…随心境、时光流转而自然消退…或…或需另一味传说中的‘回阳草’中和…但‘回阳草’更是缥缈无踪…”
自然消退？心境？回阳草？
希望似乎近在咫尺，却又渺茫难寻。
楚时寒脸色阴沉得可怕：“查！给朕彻查！这株‘玉掌凝露’是如何混进母妃寝宫的花草中的！所有经手之人，一个不漏！”他周身散发的寒意让周围的温度都仿佛降了几分。无论是有心还是无意，敢让母妃受此惊吓，他绝不轻饶！
秦桑感受到儿子们瞬间紧绷的担忧和愤怒，反倒冷静下来。她伸出小手，一手拉住楚时寒冰凉的手指，一手拉住楚风清的衣袖，奶声奶气却带着安抚的力量：“时寒，风清，别怕。太医不是说了嘛，不是中毒，身体也没事。变小也挺好的呀，看东西都新鲜了，还能被你们抱着到处玩。”她仰起小脸，露出一个灿烂的笑容，“而且太医说可能会自然好起来，我们就等等看嘛！说不定哪天睡醒，哀家就又变回那个威严的皇太后啦！”
她故意用“威严”来形容自己，配上现在这副小豆丁的模样，反差萌十足，瞬间冲淡了凝重的气氛。
楚时寒低头看着母妃清澈信任的眼睛，心头翻涌的暴戾奇异地被抚平。他反手紧紧握住那只小小的手，像是握住稀世珍宝。楚风清也深吸一口气，压下翻腾的心绪，蹲下身，轻轻揉了揉秦桑的发顶：“母妃说的是。只要母妃平安康泰，无论何种模样，儿子们都在。”
楚星河和闻讯赶来的楚满也围了过来，四个高大的身影将小小的秦桑护在中间，形成一道坚不可摧的屏障。无论前路是等其自然消退，还是去寻找那虚无缥缈的“回阳草”，他们都会陪在母妃身边。
就在众人心思稍定，准备先将那株危险的“玉掌凝露”妥善封存研究时，一个内侍匆匆来报：
“陛下，庆王爷，将军府的萧月萧大小姐递了帖子，说…说寻得了一件新奇有趣的玩具，想…想送给桑桑小姐解闷，人已在宫门外候着了。”
秦桑眼睛一亮！萧月来了？她对这个爽朗大气的姑娘印象极好。而且“新奇有趣的玩具”？她现在最喜欢新奇有趣的东西了！
楚风清微微一怔，看向秦桑。秦桑立刻小鸡啄米似的点头：“要见要见！风清，快请萧姑娘进来！”
楚时寒看着母妃兴致勃勃的样子，又瞥了一眼自家二弟那瞬间有些不自然的神色，眼底掠过一丝了然的笑意。他挥挥手：“宣。”
很快，萧月英姿飒爽的身影出现在御花园小径上。她手里捧着一个用锦缎盖着的托盘，步履轻快，目光第一时间就锁定了被楚家四兄弟围在中间的、穿着精致小宫装、粉雕玉琢的“桑桑”，以及…站在桑桑身边，气质温润的庆王爷。
她快步上前，先向楚时寒和楚风清行了礼，然后便带着爽朗的笑容蹲到秦桑面前，揭开锦缎：“桑桑，看看喜不喜欢？”
托盘里，是一只用上好紫檀木雕刻、镶嵌着彩色琉璃和细小机括的……机关小鸟。小鸟做得栩栩如生，羽毛纹理清晰，最关键的是，萧月轻轻拨动了一下小鸟尾羽下的一个极小的旋钮。
“啾啾——啾啾啾！”小鸟竟然发出了清脆婉转、宛如真鸟的鸣叫声！同时，它的翅膀还微微扇动了几下！
“哇——！”秦桑惊喜地叫出声，大眼睛里满是亮光，“它会叫！还会动！好厉害！”她伸出小手，小心翼翼地摸了摸小鸟光滑的木翅膀。
萧月看着她真心实意喜欢的样子，笑容更深了：“这是我父亲麾下一位巧匠做的，只此一只。想着桑桑你可能会喜欢。”
“喜欢！太喜欢了！谢谢萧姐姐！”秦桑抱着机关小鸟，爱不释手。
楚风清看着这一幕，目光落在萧月明媚的笑脸上。她对待桑桑的态度自然真诚，没有刻意的讨好，只有发自内心的喜爱和分享的快乐。这份赤诚，在京城贵女中实属难得。他心中微微一动，看向萧月的眼神，比平日多了几分不易察觉的温度和探究。
楚时寒将二弟的眼神变化看在眼里，再看看抱着机关小鸟开心得转圈圈的“小母妃”，以及笑容爽朗的萧月，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
看来，母妃心心念念的儿媳妇人选……似乎也不是完全没有希望？而且，这位萧大小姐，似乎很懂得如何“投其所好”，讨得关键人物的欢心啊。
深宫之中，阴谋的阴影尚未完全散去，但此刻御花园的阳光正好，清脆的鸟鸣伴着孩童纯真的欢笑和少女爽朗的话语，交织成一曲温暖而充满希望的乐章。无论未来如何，此刻的亲情与这份悄然萌发的情愫，都足以让人心生暖意。
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