元德十九年春，颍州百姓献上一株九茎相连的紫灵芝。
紫灵芝出，乃是祥瑞之兆。
天子龙颜大悦，下令大赦天下、加开恩科取士。
只是春闱前半月，华京城天子脚下竟然出现了匪患，劫道还劫到了进京赶考的书生头上。
礼部尚书在御前狠狠参了京兆府尹刘丛山一本，京中的读书人群情激奋，成群结队地去京兆尹府衙门要说法。
这事闹得不大好看。
三皇子急朝廷之所急，主动请缨领兵剿匪，不料竟被山匪生擒。
·
天子震怒，令翰林院沈识焕前往衡玉山剿匪。沈识焕虽是翰林官，却不是个文弱书生。
马蹄声震震，直奔衡玉山脚下。
京兆尹刘丛山等候多时，急得都快长出白毛胡子。
刘丛山新官上任，上任以来第一件要紧差事就是岐山剿匪。原本十拿九稳的事，办得他急火攻心。
遥想上一回他再此等候朝廷派兵进山剿匪，等的还是不知死活的三皇子殿下。
刘大人科举出身，虽然不及沈识焕十六岁就状元及第，却刚好是沈识焕的同门师兄。官场往来，这已是很牢靠的关系。
可沈识焕勋贵出身，刘丛山初来乍到还未见过——不由得心里犯嘀咕，这回圣上又派了个更年轻的，行不行啊？
刘丛山不及深思，整肃的马蹄声已经传到他耳边。
为首之人身着暗纹锦衣，鎏金束腰，衣袍迎风扬起，带起一阵富贵芬芳。这位金贵少爷一衬托，衡玉山简直是穷乡僻壤。
沈识焕利落下马，谪仙似的脸庞不沾一点风尘。一双白皙修长的双手接过属下递来的堪舆图。
沈识焕凝神察看，眉头微蹙。
一旁的刘丛山正要上前同这位金贵少爷打招呼，还没开口就听到一个黑风煞气不知从哪冒出来的侍从。
“公子，已料理妥当。”
沈识焕点点头，在堪舆图上随手一指，“带三十人，从此处上山。”
刘丛山：“？？？”
什么料理，料理了什么？
怎么就要上山了，这是不是有一点草率，要不大家再商量一下呢？
刘丛山不敢直接问，只能努力地探头。你们看到了吗，这里还有一个人！活的！
沈识焕恰好回头，表情有一瞬间空白。
这人是谁来着？
沈识焕顿了顿，才想起京兆尹应在山脚下等他。他有些敷衍地点点头，心道：“若是京兆尹有用处，哪里还用轮到他跑这一趟？这人来做什么，一会打完了留下收拾山大王的金银细软？”
沉默之中，一位传令兵上前回话，“报！山匪放出风声，说要束手就擒！”
沈识焕嘴角一勾，命令：“出发！”
刘丛山窝窝囊囊半日，在这档口终于鼓起勇气拉住沈大人金贵的衣袖，“等等，这会不会是个圈套？”
沈识焕闻言笑了笑，总算正眼看向京兆尹大人。不过却没听劝，只留下一句，“刘大人就在山下等着吧。”
“……”
沈识焕骑的是千金难买的大宛马，刘丛山拦他不住，面露担忧。一旁的小吏悄声道：“大人不必担忧，沈大人先前已经派人上过山，想必是胸有成竹！”
刘丛山转头，“什么时候？”
小吏诚实回答，“何时上山的不知道，但是下山就在半炷香前，似乎还搬了什么东西下来。沈大人带的是北大营抽调的士兵，精明强悍，吾等不敢近身。”
刘丛山本就着急，听了这话更是上火，抬手一拍。“什么都不知道你说什么？”刘大人气急，“……他就带了三十骑兵上山，不会有什么危险吧？”
半月前上山的三皇子可是带了一整个金吾卫，结果还不是被山匪活捉？
刘丛山火急火燎，“去看看他们搬下山的是什么！”
小吏面露难色，“……大人，我吗？”
·
同刘丛山的担忧不同，沈识焕这一行顺利得犹如神兵天降。
京城多日的匪祸，只半个时辰便被料理干净。沈识焕不仅将匪首尽数擒获，还全须全尾地救出了被山贼掳走的三皇子。
三皇子见沈识有如神助，脸上却没喜色，闷闷不乐地缩在一角。
沈识焕又赢他一次。他要怎么同母妃交代？
沈识焕没正眼瞧他，一个剑柄直接把三皇子挑到马背上。
沈识焕皱眉问：“你一路从山大王榻上跑进关押妇孺的马厩里，是想做什么？”
三皇子面带屈辱，捏着拳头发抖。
被沈识焕给气的。
沈识焕对三皇子的聪明才智不抱什么期冀，气定神闲地问：“……是想趁我的人发现前赶到马厩，然后假装自己在救人？”
然后借此把“被山贼端了”的丢人事，变成忍辱负重卧薪尝胆的英勇事迹？
三皇子咬紧牙关。
片刻，又忿然开口：“本宫的计策有何不对？沈识焕你虽然聪明，但我就很笨吗？你来宫里读书之前，我才是教书先生们最疼爱的学生！”
“他们从前也夸赞我的！”
“是是是，早知我要学，你便不学了。”沈识焕敷衍：“今日也都怪我来得太快，扰了三皇子殿下的计谋，真是不好意思了。”
沈识焕敷衍完又问：“不过你为何会在山大王的床榻上，还穿着一身红裙？”
“……”三皇子气得怒吼：“沈识焕，为什么偏偏是你来救我！”
沈识焕只是随口一问，却不料戳中了三皇子的痛脚。不过好在沈识焕也不在意，不仅十分野蛮地直接用剑柄把人挑起来甩到马背上，还直接驮下了山。
·
刘丛山听闻剿匪成功，却没功夫高兴，因为他已经被吓傻了。半个时辰前，小吏莽莽撞撞地去问，“你们搬下山的是什么呀？”
北大营精明强悍的兵，却出人意料地有问必答：“山匪处缴获的两百斤火药。没见过吧，你想看看吗？”
“啊啊啊啊啊——”
刘丛山当场尖叫，山匪到底为何会有这种东西！他方才在山脚下这半日岂不是从鬼门关走了一遭！
他才回过神，沈识焕就已经收兵下山。
乘风而归，连一片衣角也没有脏。
刘丛山远远望去，他的马上怎么还驮着个姑娘……不是姑娘，似乎是三皇子？
三皇子趴在他的马背上，掩耳盗铃地低着头，就跟没人能认出他似的，只拿披风替三皇子遮挡一二——好歹是个皇子，这一身红裙也实在不像话。
·
大宛马可日行百里，马蹄声在夕阳下作响，直奔皇城。城门口有人接应，宫人们咋咋呼呼地接三皇子，沈识焕在马上看了一会，越看越觉得丢人。
沈识焕才撇开眼，就撞见金吾卫谭如峰正目光熠熠地看着他。
沈识焕被看得莫名其妙，“谭首领。”
沈识焕开了口才想起，三皇子去剿匪还带了一大帮子府卫兵，都是谭如峰的手下。沈识焕顿觉糟心，“……其余人都还在后头，并无伤亡。”
谭如峰绕绕头，“沈大人见笑了，我手底下都是些少爷兵，比不得裴帅帐下的精兵。”
沈识焕尽管没有继承父亲衣钵，但毕竟也是在黄沙里滚过几年的，对于“少爷兵”这种说法比较不屑，但是他与谭如峰不熟，并不能直接说“被几个小毛贼收拾这么丢人的玩意就不要再盲目攀比了”这种话，憋得很难受。
幸好元德帝身边伺候的大公公马祥这时正好跑了过来，沈识焕得胜的消息已经传入宫中，马祥是特地来替皇帝看人的。
沈识焕问：“陛下没有旁的吩咐？”
马祥看着人连衣角都没有脏，越看越满意，非常诚恳地答：“陛下说了，若是沈大人想好了要什么赏赐，再进宫去讨赏。”
沈识焕：“……”
那看来是真的没什么事。
不过沈识焕却有事，他临时借用了守城官兵的笔墨，给元德帝写了一封密函。天色已晚，沈识焕不便进宫面圣，但是衡玉山缴获的两百斤火药却要提前给皇帝透个信。
·
沈识焕的父亲因军功封侯，虽是三军统帅，一年到头也没多少功夫能回京。沈识焕便一个人住在定安侯府。
他今日立了功，按说该是他满袖春风、志得意满的时候，可他只觉得煞是不详——剿匪前一夜，他做了一个预知梦。
梦中，山匪们一见他就束手就擒，实际是为了请君入瓮。
衡玉山的后山早已经提前藏好了大量火药。
只等炸死领兵剿匪的他。
沈识焕自幼跟随父亲沙场往来，对鬼神一事向来敬谢不敏。可偏偏这一回，他心神不宁，总觉得那场景比寻常梦境更为逼真。
沈识焕连夜派人前往衡玉山探查，果然在衡玉山找到火药。
……
沈识焕叫人单独留出一份□□，用牛皮纸包着。
沈识焕虽对火药了解不深，却也知道火药配制是严格保密的，民间虽也有土方可仿制，却与朝廷的配比不同。
朝廷多方管制，山匪手中却有足足二百斤火药。
沈识焕与□□面面相觑时，留在衡玉山善后的周时樟推门而入。
“回来了。”沈识焕眉间一松，“结果如何？”
周时樟往桌上扫了一眼，便知沈识焕问什么。他如实答道：“经火药作辨认，衡玉山私藏的火药与供给军器监的火药并无差别。”
沈识焕没什么意外地点点头。
周时樟少言寡语惯了，同沈识焕说话也直来直去。他直接问：“你前日夜里是如何知道山匪藏匿火药的？”
沈识焕：“……”
沈识焕也就在外人面前摆摆侯府少爷的架子，实际上在自己人面前很没有正形。
他靠在宽大的椅背上，声音懒洋洋地。
“我梦到的啊。”
“嗯。”周时璋从不反驳他，而是问，“什么人要对你不利？”
沈识焕慢慢收起副懒散姿态，无奈叹气，“周时璋，我发现你这人……真是什么都净往坏处想。”
不过沈识焕也有这个怀疑。
山匪手中有火药，但是早晚不炸，偏要等他领兵剿匪再炸。
这是何道理啊？
沈识焕这一日间也思考良多，他虽得圣心，但是毕竟年纪轻，在朝中不见得有多少分量。实在想不出，有什么值得人痛下杀手的。
如果有，那一定是冲着他亲爹来的。
沈识焕默了默，同周时樟说：“你说如果有人要对付裴帅，是不是就得先对在京城的我下手，再挑拨裴帅与陛下之间的关系？”
周时璋闻言神色立变。
“别琢磨，我瞎说的。”沈识焕叮嘱，“不要总想着杀人，把你的手从剑柄上挪开。”
周时璋松开手，“我会护你。”
沈识焕无声地笑了笑。
笑得不是很好看，梦中的他能从衡玉山上活下来，是因为周时璋拼死保护他。他身受重伤，周时樟却活不下来。
“知道了，时璋哥哥。”沈识焕说：“你忘了咱们上京前母亲怎么叮嘱你的了，叫你别老惯着我。”
“你也该多想想你自己。”
周时璋有些不自然地，应了一声。
沈识焕一眼就知道他没听进去，不过这一次，他不会再叫周时璋涉险。
周时樟见沈识焕把火药收了起来，便继续往下说：“先前护送三皇子剿匪的八十名金吾卫已经被谭首领带回去了。据金吾卫交代，接近匪寨时，三皇子手里拎着剑就往里冲，不过须臾间就被绑了起来……连带着他身后的八十名金吾卫也一起被俘。”
“剩余的兵马投鼠忌器，就一直在周围埋伏，不敢擅动。”
沈识焕默然片刻，由衷评价：“真的好蠢。”
周时樟一本正经地跟着点头。
“山匪关在何处？”沈识焕问。
“匪首八名，已经收押京兆府尹大牢。”周时樟道，“公子有话要问？刘大人那里……”
“刘丛山不会审他们。”沈识焕轻笑，“这案子中出现了两百斤火药，本朝的火药统归火药作管理，隶属于工部。”
“刘大人在衡玉山被吓得不轻，不过这会估计已经明白过来了。案子涉及工部，虽然能放在京兆尹衙门审，但却不能由他一个人审。”
“他不急，我也不急。现在着急上火的，另有其人。”
但就是不知道是谁。
很愁人。
周时樟见他似有成算，便没有再多问。大多数情况下，周时樟都是这样，安安静静地在沈识焕身边。
随时都在，只听一个人的吩咐。
“等等——”
沈识焕道：“你说金吾卫交代，三皇子剿匪时一马当先地往前冲？”
周时樟点头。
沈识焕蹙眉——这不对劲，这很不对劲。
三皇子那个三脚猫的功夫和怂蛋的性格，别人不了解，沈识焕还是很了解的。
三皇子当初自告奋勇去剿匪本就很出人意料，三皇子并非古道热肠的人，看着也没有多少建功立业的野心。
究竟是三皇子自告奋勇，还是容妃想叫他奋勇还不好说。
如今这样灰头土脸地回来，完全没有奋勇成不说，还丢了人。沈识焕一想起三皇子在匪寨中一身红裙的倒霉样，就觉得不堪入目，不愿再回忆。
可他竟然真的敢冲锋陷阵？
他真的敢？
沈识焕指尖在桌上轻敲了两下，觉得不是很可信。除非，三皇子有旁的倚仗。
室内一时静谧，外头却忽然吵嚷起来。周时樟正要起身查看，门外一位小厮推门进来，“公子，宫里来人了。”
“听说是三皇子回宫后哭闹不止，哭着喊着要见你！”
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第1章 心腹大患01
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