有兽镇，客栈。
薛猎敲了敲门：“准备好了。”
“进。”
薛猎怀里用布包抱着一大堆乱七八糟的羽毛、宝石和骨头等物，勉强挤开了门拱进去。见地上薛有才已经在用指尖血画阵法雏形，站在原地瞪着她半晌还是低声委屈道：“又要占卜……”
“听起来我家猎猎好像又要哭咯？”
“才不是！”
凝血画阵极其耗费精力和心神，薛有才额头满是密密麻麻的汗，手下动作却不曾停歇。薛猎把东西放在榻上后，拿着手帕给她擦了擦：“那群人找过来的时候你骨卜过一次。现在又打算法卜……”
薛有才知道她是在担忧她这样会透支寿命。最后一笔画好后，她起身拍了拍灰，“只是出现了点新变化，我有些害怕。”见薛猎依然没有离开的迹象，她笑道：“没事的，我不会让这个花我太多心神。”
薛猎劝她不能，还是转身退出了房间。等她离开后，薛有才慢慢一件一件摆好那些物件，最后自己盘腿坐到阵法正中央，灵流将一支长而轻的纯白色尾羽悬浮在她面前。
……
“——你这人，一点礼貌都不讲！蹭吃蹭喝，和主人家连声招呼都不打就走了？”
等檀既白在参赛者的休息室再遇姜随心，距离公示会开始已经只剩不到半个时辰了。
姜随心遭到诘问依然表现如常，还微笑着不阴不阳地刺了人一句：“毕竟我也不好意思问侍从你走没走。”
她分明是在含沙射影的说这俩兽种区别对待，檀既白却丝毫没弄懂她言下之意：“那你直接问啊。送你走的侍从也是，怎么不让你等我会儿。”
“……”姜随心没话和她说了。
檀既白见她不回话，“切”了声。然后站起身环视一圈，找到自己认识的人眼睛发亮，立刻往上凑：“跃姨！在看什么呢？”
檀跃睨了她一眼，往旁边稍了稍：“离我远点。你身上有臭味。”
姜随心隔得不远，能听见，知道她在暗讽自己。而檀既白抬手闻了闻自己胳膊：“没味道啊。”
“再装。”
檀既白嘻嘻哈哈笑，继续往檀跃身边凑：“跃姨，你是不是闻错了？你再闻闻呢。”
她硬要装，檀跃也不好和小辈计较。但是她还不知悔改要把人族的臭味往自己身上蹭，这点也着实令兽不爽：“你知道今日来为我们授佩的是谁吗？”
“毕掌门呗，”檀既白在翻她桌上的符箓百解，随口回道：“不是她还能是谁呢？”
“溟水这几日似乎出了点事儿，所以她去女希神宫了，一时半会儿还赶不回来。”
“……”檀既白眼睛眨眨，颇有些无辜地抬眼看檀跃，“那会是谁来授佩？”
檀跃静静地看着她：“你觉得呢？”
“？”檀既白想说，既然不是掌门，按修为应当轮到相长老。但是檀跃这幅看好戏的作态，又让她产生了一股不好的预感——
顶着午后的大太阳站在领奖台上，檀既白看着身前面无表情为自己系上玉牌的檀疍，心里气的直咬牙：跃姨都知道的事情，檀不疑不可能不知道，可她偏偏就是不说！
檀既白的脸硬撑着，摆在一个很僵硬的表情上。姜随心行四，站在檀周那一侧，眼睛斜过来偷看那位丹丹长老。
檀既白的五官和她母亲很像。但同样是凤眼，檀既白的眼睛更亮，少年气更足；而檀疍的眼眸沉而冷，压得极深，眼角眉梢的纹路和面部轮廓都带出逼人的锐利感。再加上她身形高大，比起鹤来，其实更像一棵根扎得极深、叶冠长得极为茂密的树。
檀疍和檀既白两个一个比一个会冷脸，授佩整个过程毫无交流。檀周就不一样了，等檀疍走到他面前时，他很机警地率先撑起一张笑颜，讨好道：“檀长老，日安。”
可惜他笑起来并不是很好看，只显得有些市侩。更别说檀疍并没有立刻回话，而是垂眸俯视着他。她不动，也不说话。等到檀周开始腿不自觉地打颤，额角开始冒出冷汗，笑容开始变得后怕，檀疍才从侍从端着的盘里取了玉佩为他系上。她慢条斯理，语气却冷，每个字吐出来都像冰锥砸在地上：
“……叁灵草。”
檀周听到这个词，抖得更厉害了：“我、我……”
檀疍打断了他：“没有下次。”
“是！”
姜随心略有所思。丹丹提到的这味草药无毒，可入水冲泡饮用，口味清香有回甘，和普通茶饮的味道区别不大，但是由于对修炼之人来说，它会在短期内间或阻碍灵流的运转，所以时下叁灵茶并不流行。当初她二人的比试，檀既白行动间似有桎梏和凝涩，她也心存疑虑。不过她原本只以为二人相熟、迫于情面，现在被檀疍点破……原来是叁灵草。
檀疍没再浪费时间，而是往中间的檀跃走去。面对檀跃，这一路来她脸上才露出些许的笑意：“阿跃，恭喜你。”
十余年前，檀跃因为迟迟无法筑基而自行离开万川；而今岁月如流，谁能想到她再回万川，就已经可以作为散修第一前往玄渚侠会。
檀疍年长她二十来岁，既目睹过她的痛苦，也看见了她的成长。对于檀跃来说，那些伤痕都已经成了过去，而今，她笑着同长老开玩笑，“等结束了玄渚侠会，万川会为我抛出橄榄枝么？”
“——当然。万川没有理由拒绝一位元婴期的天才。”
等授佩完，檀疍简单讲了几句话公示会就算结束。等到黄昏时万川还会专门举办酒席，方便所有参赛人士借此机会交流交流，也算是提前为玄渚的小组赛寻找盟友。
而在有兽镇的薛猎数着时间，焦躁地在一楼大堂里踱步。
快有三个时辰了！薛有才还没有下楼知会她一声……最后一炷香。她心想，等上最后一炷香，她就上去找她。
一炷香燃尽。
薛猎等不得了，连忙跑上楼敲门：“掌柜的？”无人回应。
她抬高了些声音：“掌柜的！”薛猎有些不好的预感，她加大了敲门的力度：“掌柜的！薛有——”
“……进。”薛有才终于回答了。声音听起来非常虚弱，和猎猎中气十足的嗓门不一样，似有似无，像是拼了命从嗓子里挤出来的颤音。
这可把薛猎吓坏了，她连忙开了门：薛有才斜倒在血阵中央，面色苍白，唇角和鼻腔处都有干涸的血痕。
她反手关上门后，跑去扶起薛有才：“没事吧？”她又急又气，“你又——”
薛有才拍了拍她的背，示意她冷静些：“有收获就是值得的。”
薛猎一下噤声。她撑着人到了床榻上躺着，给她倒了杯茶，拿毛巾来擦干脸上的血痕。之后又去门口摸索了一番，找到阵法开启了结界。
一切事了，薛猎才低声问：“那你接下来……？”
“正常带她们去找掌舵，顺利的话一起到玄渚，然后分道扬镳。”一番话薛有才回答得不假思索，明显是已经考虑好了。
“她们？”
“姜己临时说想和我们一起走。”
薛猎表现得很疑惑：“为什么？她不是……”
薛有才现在依然没什么力气，懒懒地倚靠在墙壁上：“为什么？也许是我太急躁了，也许是她和檀既白有我不知道的交情。”她轻轻转着手中的茶杯。如果是后者，那也是姜己单方面的善心。看檀既白的样子，她不像是认识姜随心的。
“你是说她起了疑心？”
“应该是。早知此时，不该三人同去试炼场的。”是她错算了姜、檀二人的关系。薛有才道，“但没事。眼下的走向，也不算糟糕。”
薛猎却有另一层顾虑：“那那边……？”
“跟她说，临时出了状况，我这边还要再推迟。钓着她。”谈起那人，薛有才眉眼阴沉下去。与虎谋皮，她也不敢保证自己全身而退。
“那个东西呢？”谈起这个，薛猎声音压得更低了：“万川宗衙这几日明显有所异动，毕、檀、熊几家嫡系都有动作……估计是发现了。”
薛有才闻言，反而嗤道：“发现得太晚了。——不用管它，先放着。”她顿了顿，问道：“母亲那边呢？”
“还行，一切正常。”
“那就好。”薛有才一边说，一边偏了偏头，像是在闻什么气味似的。“……姜己她们回来了，你先下楼去应付一下她们。问起来就说我有晚休的习惯。”
“啊？”薛猎愣愣道，“但是姜姑娘这几日都在客栈。”怎么可能不知道掌柜的傍晚休不休息啊！
“她既然已经有了疑心，借口不管好还是烂，嘴上应付过去就行。”薛有才一边说，一边从芥子戒里掏出一颗丹药来。
薛猎并无修炼的天资，拼尽全力在练气三层就已经摸到了自己的顶，无法很好地感知她人的修为。此时闻到熟悉的味道，才后知后觉道：“你修为又掉了？”
薛有才善卜算，但窥天命既损寿命，又折修为。是以年近三十，仍是金丹前期。她也早已习惯，也有所预算，只是“嗯了一声：“掉到筑基后期了。”对上面前人担心的眼，她笑了笑以表宽慰：“没事，金丹这个劫一过，掉修为只是灵流量溃散了，不用再凝金丹。我先借丹药和秘牌掩盖一二，等到了玄渚，修为应当也重返金丹了。”
薛猎拗不过她，只好先往外走，临开门前，还是回头冲薛有才说：“……塞翁失马，焉知非福？”她颇为迟疑，但还是说完了一整句话：“你之前和我说准备同那人合作。……我一直觉得有些草率了。
“现在这个情况，说不准也可以给我们带来一些转机。”
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