夜色深沉，宛城却因城西祠堂那场短暂却激烈的战斗，在平静的表面下泛起了不小的涟漪。灵气异常的波动虽然很快平息，但对于城中某些敏锐的感知而言，无异于暗夜中的一道闪光。
祠堂外，残月被流云遮蔽，光线愈发昏暗。
“就此别过。”阴丽华低声道，声音带着一丝激战后的疲惫，却依旧清晰，“影阁耳目众多，我们需分开行动。”
刘秀点头，深知此刻不是客套的时候：“保重。”他深深看了她一眼，似乎要将这月色下白衣染尘的身影刻入脑中。
两人再无多言，身形一晃，便如鬼魅般融入不同的巷道阴影之中，借着夜色的掩护，迅速离去。
刘秀并未直接返回与邓禹约定的客栈。他按照脑海中朱祐的指引，在宛如迷宫的宛城小巷中穿梭迂回。时而翻越低矮的院墙，时而潜入某户人家后院的柴堆旁隐匿片刻，时而又在空旷的街角骤然加速。朱祐的灵觉如同最精准的雷达，不断扫描着周围的环境。
“左转，穿过那条窄巷……停！屏息，有脚步声，两个，修为不高，是巡夜的更夫……好了，继续，绕到后面那条街去。”朱祐的指挥简洁而有效。
如此这般，在城中足足绕行了近半个时辰，确认身后绝无任何尾巴之后，刘秀才如同夜行的狸猫，悄无声息地来到客栈后院，足尖在墙壁上轻轻一点，身形灵巧地翻上二楼，推开虚掩的后窗，落入自己的房间。
房间内，油灯如豆。邓禹正焦急地踱步，眉头紧锁，不时望向窗口。听到那细微的落地声，他猛地转身，手已按在腰间的短剑上，见是刘秀，才长长舒了一口气，压低声音道：“文叔！你可算回来了！你再不回来，我就要出去寻你了！刚才城西那边传来剧烈的灵气波动，隐隐还有兵刃交击之声，我还以为你……”
“我没事，”刘秀摆摆手，打断了他的担忧，脱下那件沾染了灰尘、草屑以及些许已经干涸血迹的外衣，脸色凝重，“遇到了影阁的埋伏，就在密道出口。幸亏阴小姐相助，我们联手才得以脱身。”
邓禹倒吸一口凉气，脸上写满了后怕：“影阁？！他们竟然埋伏得如此之深？连阴家这等隐秘的密道出口都知晓？”这消息让他感到一阵寒意，仿佛一张无形的巨网正在收紧。
刘秀走到桌边，拿起水壶灌了几口凉水，擦了擦嘴角，沉吟道：“未必是知晓密道确切位置。”他顿了顿，脑海中朱祐适时插话，语气带着不屑：“肯定是那帮阴魂不散的家伙广撒网，在城内所有可能藏身、出入或者易于设伏的地点都布下了暗哨或简易的感应阵法！你小子现在是被重点关照的对象，有点风吹草动都瞒不过他们！”
刘秀将朱祐的分析转述给邓禹，补充道：“祐哥认为，他们是预判了我可能出现的区域，守株待兔。”
邓禹听得连连点头，神色愈发严肃：“不错，定是如此。他们这是宁杀错，不放过。文叔，宛城此地，真的不能再待了。此次他们失手，下次来的恐怕就不是郑屠这种级别的角色，很可能是影阁真正的精锐，甚至可能出动筑基期的高手！我们必须立刻离开！”
就在两人商议去留之时，刘秀忽然感觉体内那丝赤帝血脉传来一阵微微的异动。并非往日催动时的灼热躁动，反而是一种前所未有的温顺与平和，隐隐间，血脉核心似乎还缠绕着一丝若有若无的清凉之意，如同炎夏饮下冰泉，舒泰无比。他心中一动，下意识地按照《赤帝燃火诀》的法门运转灵力，惊喜地发现，灵力在经脉中的流转比之前更加圆融顺畅，以往因血脉霸道而带来的那种隐隐的灼热刺痛感，此刻几乎消失不见！整个身体处于一种奇妙的平衡状态。
“咦？”不仅是他，寄居在他意识中的朱祐也敏锐地察觉到了这种变化，“小子，你感觉怎么样？你的气息……好像和之前有点不同了？少了几分燥烈，多了几分沉稳。”
刘秀仔细体会着身体内部这前所未有的感觉，不确定地道：“似乎……血脉之力平和了许多，运转起来更加自如，如臂指使。而且，经络之间，好像多了一丝阴凉的气息在流转，与赤帝血脉的灼热并非对抗，反而是……相融？”
“是了！是了！果然如此！”朱祐恍然大悟，兴奋地在他脑海中叫嚷起来，声音震得刘秀脑仁都有些发晕，“是太阴之力的残留！虽然极其微弱，但本质极高！你与那阴丫头联手对敌，生死关头气息交感，阴阳之力在体外短暂交融对抗，虽然主要是外在配合，但你们二人的本源气息已然相互浸染、渗透！这对你而言是天大的好事！至阳血脉得了这一丝至阴本源调和，如同熊熊烈火中投入了一颗清凉却永不融化的宝珠，不仅能极大缓解霸道之气对自身经脉的压迫，长远看，更能助你领悟阴阳相济、刚柔并存的至高妙理！怪不得，怪不得你刚才在祠堂最后关头，能福至心灵，斩出那近乎筑基期威力的一剑！原来是有这一丝太阴之力在暗中平衡了你爆发时过于刚猛的反噬！”
刘秀心中亦是一震，没想到与阴丽华的并肩作战，除了共渡难关，竟还有如此意想不到的益处。这让他对“太阴星体”与“赤帝血脉”之间那宿命般的关联，有了更深刻、更直观的认识。这不仅仅是命格的吸引，更是实实在在修行路上的互补与共进。
与此同时，城北，阴府之内。
阴丽华也已安全返回自己那布置清雅的闺阁。她屏退了面露担忧的侍女，独自坐在临窗的软榻上，纤手结印，默默调息着体内因强行催动法力而有些翻腾的气血。
与刘秀类似，她也察觉到了自身微妙的变化。那缕因过度施展“月华凝障”和最后那一道凝练指劲而导致的太阴寒气反噬，在经脉中流窜时，竟被一丝残留在体内的、温暖而阳和的气息缓缓中和、抚平。那气息如同冬日暖阳，并不炽烈，却恰到好处地驱散了深入骨髓的寒意，让她原本有些苍白的脸颊渐渐恢复了血色。
她缓缓睁开美眸，眼中闪过一丝复杂难明的神色，轻声自语：“太阳之力……果然玄妙非凡。” 脑海中，却不自觉地浮现出刘秀执剑而立、目光灼灼坚定如磐石的身影，以及两人背靠背御敌时，那从未有过的、令人心安的坚实依靠感。清冷如玉的容颜上，不禁掠过一丝极淡的、连她自己都未曾完全明晰的波澜。
就在这时，门外传来了沉稳的脚步声，随即是兄长阴识的声音：“丽华，睡了吗？”
阴丽华收敛心神，恢复平日的清冷：“兄长请进。”
阴识推门而入。他年长阴丽华几岁，面容俊朗沉稳，目光锐利，是阴家这一代公认的佼佼者，已经开始协助父亲处理家族事务。他锐利的目光在妹妹脸上扫过，注意到她比平日略显苍白的脸色，眉头微蹙，沉声道：“城西祠堂附近今晚的动静，家里已经知道了。虽然消息被及时压下，未引起太大骚动，但几位长老对此颇有微词。他们认为，你不该贸然卷入朝廷钦犯的是非之中，此举无疑是为家族招惹不必要的麻烦，尤其是在这个敏感时期。”
阴丽华神色不变，仿佛早已料到会有此一说，她端起旁边微凉的茶水，轻轻呷了一口，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“我救何人，行何事，自有我的道理和考量。阴家若连这点风浪都经受不起，事事畏首畏尾，又何谈在这即将到来的乱世中立足保全，乃至更进一步？”她放下茶杯，目光迎向阴识，“况且，以我观之，刘文叔身负大气运，绝非池中之物。今日结下这份善缘，未必不是阴家日后的一线机缘。”
阴识看着妹妹，深知她外表清柔，内心却极有主见，一旦认定之事，便是父亲也难以让她轻易改变。他叹了口气，语气缓和了些：“我知你心意，也并非不认同你的眼光。只是如今局势诡谲，新朝对南阳各大世家盯得极紧，一举一动都可能被过度解读。你……万事还需好自为之，谨慎为上。父亲那边，我会代为周旋解释。”说完，他深深看了阴丽华一眼，便转身离去。
阴丽华知道，家族内部的压力和质疑不会因为兄长的理解而消失。但她下意识地抚摸了一下怀中那枚带着一丝若有若无温热余韵的白色玉符（这玉符与送给刘秀的那枚本是一对子母符），眼神却愈发清澈坚定，仿佛做出了某种重要的决定。
……
翌日清晨，天色微亮。
刘秀与邓禹在客栈房间内低声商议着去留大计。
“文叔，如今南阳郡，特别是这宛城，已是风声鹤唳，影阁此番失利，定然会像嗅到血腥的鲨鱼，发动更多力量全力搜捕你。继续留在此地，无异于坐以待毙，太被动了。”邓禹一边嚼着客栈提供的、算不上可口的豆糕，一边认真地分析着局势，“我昨日在茶楼探听消息，听到一些从颍川方向来的商旅传闻，说颍川、昆阳一带近来不太平，似有异宝现世的消息隐隐流传，引得不少三山五岳的散修和各方势力的人物前往查探。那里地处几股势力交错之处，新朝的掌控力相对薄弱，水浑鱼杂，或许对我们而言是个机会。”
“昆阳？”刘秀心中一动，这个名字让他产生了一种奇异的感应。
“没错！就是昆阳！”朱祐在他脑中嚷嚷起来，语气带着兴奋，“本座也想起来了！玄云子那老小子留下的传承信息里，不是模糊提过可能与‘炎帝印’碎片相关的几个地域吗？昆阳地处中原腹地，上古时期乃是炎帝部落重要的活动范围之一，说不定那里真有线索残留！而且，根据本座对天下气运的模糊感知，那里龙蛇混杂，煞气与灵气交织，马上就要变成一个大风暴眼了！乱，才能搅浑水！浑水，才好摸鱼！对你来说，那里才是真正的机遇之地！”
刘秀沉思片刻，邓禹基于现实情报的建议，与朱祐基于玄妙感知和传承记忆的怂恿不谋而合。留在宛城确实太过危险，且束手束脚，难有作为。主动前往昆阳，既是避险，也是跳出囚笼，去更广阔的天地中寻找机缘，提升实力，以应对未来的更大风浪。
“好！”刘秀不再犹豫，眼神锐利起来，“我们就去昆阳！禹弟，你立刻去准备一下，我们尽快出发。”
“明白！”邓禹见刘秀下定决心，立刻起身，麻利地开始收拾行装。
临行前，刘秀想到了与阴丽华那未曾明言却彼此默契的三日之约。如今情况突变，他不能就此不告而别，那非君子所为，也辜负了那份并肩作战的情谊。他取出怀中那枚月华玉符，尝试着将一缕神念融入其中。这玉符果然神异，竟能承载意念。他将自己遭遇埋伏后决定即刻离开宛城、前往昆阳避祸并寻找机缘的信息，连同对昨日她倾力相助的诚挚感谢，一并传递了过去。
等待的时间并不长。约莫一炷香后，置于掌心的玉符微微发亮，传来一阵清冷却柔和的灵力波动，阴丽华的回应透过玉符，直接映现在他心间，信息简洁而清晰：“已知。路途险阻，万望保重。昆阳再会。”
短短几字，却让刘秀心中一定，仿佛有了某种锚点。“昆阳再会”……她果然也要去昆阳？是因为家族事务，还是也因为那所谓的异宝，或是……别的什么？种种念头闪过，但他没有深究，只是将这份约定记在心中。
不再有任何犹豫，刘秀与简单易容后、扮作寻常行商随从的邓禹，结算了房钱，混在清晨出城采买、务工的熙攘人流中，低着头，小心翼翼地通过了城门兵丁有些敷衍的盘查，离开了这座给他带来血脉觉醒、生死危机以及一段奇妙邂逅的千年古城——宛城。
简陋的马车轱辘，碾过官道上被晨露微微湿润的尘土，驶向未知的东方——昆阳。刘秀回头，望了一眼在晨曦中逐渐远去、轮廓模糊的宛城城墙，心中清楚，这里的风波仅仅是他命运转折的一个开端。前路漫漫，凶吉未卜，唯有握紧手中的赤霄剑，不断提升自身的实力，才能在这即将席卷天下的乱世洪流中杀出一条生路，完成老祖宗嘱托的神秘使命，或许，也能守护住那些悄然闯入他生命中的人和事。
而昆阳，这座即将风云际会的城池，将是他真正的试炼场，也是他潜龙出渊的第一站。
刘秀与邓禹抵达龙蛇混杂的昆阳，立刻感受到不同于宛城的氛围。这里汇聚了三教九流的修士，关于异宝的传闻愈演愈烈。刘秀在此将会遇到哪些新的伙伴与敌人？那位能驱使妖兽的憨厚巨汉巨无霸，是否也会在此登场？阴丽华又是否会如约而至？
作者有话说
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第8章 风波暂息 前路抉择
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