阿馥尔伤得很重。
长剑刺穿她的胸骨，在锁骨下左侧留下一个可怖的孔洞。鲜血汹涌地朝外涌，迟竺替她压着伤口，染了满掌浓稠的红。
她奄奄一息躺在男人怀里，素日笑容明媚的少女此刻全没声息，一张秀容苍白如纸，他试了许多法子，痛哭流涕，大声呼喊，怎么也唤不醒她。
侍从表情凝重地走进来，站在门前欲言又止。
迟竺焦急道：“大夫怎么还没来？”
胭脂楼位于越州最热闹的街市中央，左近就有药堂，事发不超过一刻钟，迟竺心急如焚，连这短短的一刻钟也觉漫长。
侍从硬着头皮开口，“三当家，人跟丢了，在巷口找到了刺客没来得及毁掉的凶器和沾血的衣裳。”说着上前一步，递上那柄剑，“是二当家丢失的那把‘烛照’。”
“什么？”迟竺露出不可思议的表情。
“三爷，大夫来了。”
迟竺摆了摆手，对侍从道：“你先出去。”眼前追查凶手不是最紧要的，他回身瞥了眼床上昏沉不醒的女孩，他想要她活着，眼前旁的一概顾不上，他只求上苍垂怜这一回，不要让这无辜少女成了他们权力斗争的牺牲品，白白折了命。
**
穿堂两面的门窗对开着，清爽的风送入进来，轻抚着赵嫣茜色的裙摆。
她坐在堂前饮茶，身边伴着宛心，有一搭没一搭地聊着天。月婵进来，回报徐统领已过了照壁，宛心忙站起身，找个借口离开。——赵嫣要和自己的人交代事情，她在场不宜。人也未走远，担心将赵嫣一人留在外院，万一被人冲撞，便是周家疏忽。过了窄道在花园一侧，跟婢女逗着狸奴。若是错身探过头来着意往里瞧，能看见穿堂里面的情形。
程寂跟在徐照身后，行过长廊一眼望见坐在主位上的人影，多日相思，苦不堪言，此时越离得近，心跳越乱。他抿紧唇，两手扣在袖中，微垂着眼睛，压抑着呼吸，怕炽烈的情绪给人知觉。按规矩向上首行了礼，徐照简单向赵嫣汇报了人手的安排和近来的情况，略提了提战事和平都，未敢说得太深，怕赵嫣牵挂忧虑。
简短的几句话说完，徐照朝程寂打个眼色示意他上前，“禀郡主，近来车马调配事宜交到程寂手里管着，虽郡主出入有周家内防总领安排调度，但咱们自己办事用的三辆车、五名车夫、二十多匹马，由程寂负责。”
“程寂，你与郡主说说外头办事的情况。”他退开几步，朝赵嫣行了一礼，“卑职在外头候着，郡主若有什么要问，喊卑职一声就行。”
他不敢流露出过多表情，怕赵嫣脸皮薄不自在，退出穿堂守在几十步外的长廊上，注意着外院的动向，以免突然来人打扰。
月婵和玉屏对视一眼，垂头走到穿堂后门两端。
前后皆有人守着，程寂再不犹豫，举步上前，将赵嫣从座中捞起，拥着她转了个身，将她推到侧后方的柱上，扣住下巴深深吻去。
赵嫣张口只喊了个“程”字，后半个字音被堵在唇间，起初还不适应突如其来的激-吻，程寂的手掐着她的后腰，弄得她有点痛。抬手推了他一把，被他按住手腕亲吻得更凶。渐渐也为他的情绪所染，腰背软下来，粉面含春，仰头细喘着承受。
前后皆站着人，在别人的宅子里，门窗开敞，随时可能被人撞破。心跳剧烈的像鼓点，一声一声扣着绷紧的心弦。
“赵嫣。”他垂首紧拥住她，薄唇贴在她嫩白的颈侧。
她低哼一声，以为他要说什么，却迟迟没能等到下文。
他这样的性子，大抵一辈子无法张口说出动人的情话来吧？
她浑身软绵绵的，将全身重量托付在他臂上。闭上眼睛，嗅见他身上洁净清新的皂香，有一点悸动，有一点满足。看不见摸不着的日子，被梦魇整日缠着心神不宁，需要抚慰，需要温暖也需要一点发泄的出口。
“他们瞒着我，我知道。”赵嫣贴在他胸口上，听着他的心跳，“这么多日过去，他们不可能不知道我们路上遭遇什么，周家报了平安回去，却迟迟没消息传回来。我担心平都已经……”
程寂没说话，手掌落在她侧脸上，抚了抚她被弄乱的鬓发。
“我不想待在这儿，程寂，我快喘不过气来了。”
低低几句，罕见的抱怨，也只在他面前，抒发心里的苦闷。
程寂是合格的倾听者，他不言语，也绝不会胡乱建议或苦劝，默默等她平复下来。
她捏了捏掌下结实的肌肉，又笑着道，“你好像更强健了一点，也晒黑了。”
周家侍卫每日操练极严格，四个时辰训练，四个时辰值守，几乎没有空闲。
抬眼打量他面容，青涩退去些，眉眼里透着属于男人的沉稳。
尤云殢雨的温存改变的不止是她，也使他变得更为成熟。
踮起脚尖，勾住他的后颈将他拉到自己跟前，送上朱唇在他嘴角浅啄了一记，“想不想我啊？”
程寂扣住她腰，延长了嘴唇相贴的时间。
赵嫣捧着他的脸道：“每天校场上的训练不必那样认真，我不喜欢肌肉块头太大太强壮的男人，现在这样刚刚好。”与她心上人的身形，很相像。
不似初见时那般孱弱，也没有太过健硕。被他这样抱着，令她倍觉心安。
这话听在程寂耳中，去掉那些无用的形容，岂非就是变相在说，她喜欢现在这样的他么？
他耳尖发热，垂眼拨弄着她的束带，强忍着不去拆开，不愿荒唐给人瞧，可视线却移不开。挤着衣料，略微的轻颤，拥抱时紧贴上，软软的触感，他用了很大气力才抗拒住这般蚀骨的诱引。
“等着吧，”她说，“未来日子长着呢，你会一直在我身边的，对吧？”
他顿了顿，想到这些日子的际遇，阿馥尔，北凉……
“嗯。”他颔首，依依不舍松开她，为她抚平衣衫上的褶皱。
宛心探身看去，见赵嫣茜色的衣袖在穿堂一角拂过，再去瞧，便见她扶着月婵的手走出来了，宛心连忙笑着迎上。
**
阿馥尔的情况不乐观，连续两日高热，失血过多，深度昏迷。她的外族随从几番闯进来，扬言要为她报仇，命迟竺交出凶手。
刺伤阿馥尔的剑是他义兄王铮的所有物，目标原是他，阿馥尔是为他受了这无妄之灾。
可王铮没道理这样傻，将人人认得的“烛照”交给杀手，故意留下把柄给他。
从五湖四海涌来投奔周万屠的各路人马彼此之间新仇旧恨不少，过去为了抢地盘争名头结下了许多梁子。自从大当家周万屠被赵嫣刺伤，没人压制众家，他们就乱成了一团。眼看人马越来越壮，秩序却是越来越差，彼此私下的小动作不断，更有野心勃勃的人盯上了周万屠的位置。
伤在女人手里，对周万屠的枭雄形象影响极坏。寨子里渐渐传出一些风声，有人不愿意再屈居其下，妄图取而代之。前不久，便有人趁夜闯入周万屠的帐子，在他尚未痊愈的伤口附近又多添了几处新伤。虽被迟竺及时发现，凶徒没能当场要了周万屠的的性命，可他情况依然很差，旧伤加上新伤，如今不过是用虎狼药勉强吊着一口气，眼看是活不成了。
迟竺王铮都是周万屠最亲近的人，也是唯二知晓他伤情的，为免有人趁乱闹事，为了稳住大局，二人死死锁住消息，没向外透露半点风声。
可就在这个时候，有人以王铮的名义，向他下了手。
比起刚愎自用狂放不羁的周万屠，迟竺为人更谨慎，也更冷静。虽然对阿馥尔有好感，但因她来历蹊跷，他一直不敢放任自己与她相好，寨子里的事一向也不会给她知晓。直到这回，她为他不惜牺牲性命，毫不犹豫地替他挡下这一剑，他承认自己那颗不易暖热的心脏悸动了，紧张了。
同时，他也想弄清楚真相，找出刺杀周万屠刺杀他的真凶，找出把阿馥尔变成这副虚弱模样的幕后黑手。
“放心，”他轻柔地抚了抚阿馥尔惨白的面颊，“这件事，我一定给你个交代。”
外头传来一阵喧哗声，侍从白着脸闯进来，“三爷，二当家过来了，喝了酒，闹起来，大伙儿劝不住。”
迟竺蹙蹙眉，替阿馥尔遮好帐帘，快步走了出去。
后窗，一个人影越窗而入，靠近床帐，掀开帘幕望向里头昏睡的人。
阿馥尔嗅到一股熟悉的清冷的馨香，极淡极淡，令她想到雪岭上幽寂的松枝，想到故土漫天的白霜。
那一年初下雪岭，入北凉平原，她走失了自幼豢养的雪猊，一路追踪它的影子，来到一座荒芜的殿宇。
她遇到一个清冷的少年，脸上挂着伤，蜷缩在角落里，手捧半块冻硬的馒头，脚下伏着她那只从来不肯亲近人的雪猊。
后来她时常去探望他，给他送衣食，送伤药，他始终不说话，不理会她。殷勤跑了十来日，渐渐没兴趣了，不高兴了，拦住他直接质问他为何如此无礼。
她先动了手，却被看似孱弱的少年拧伤了左臂。
伤势早就好了，可留下了揉腕的习惯，后来再没见过他，也不曾想过，实则他已在她心里留下了浅浅一个痕迹。
在南陈重逢，她发觉自己是欣喜的。
昔年弱不禁风的少年长成了俊秀挺拔的男子。
决心让他帮忙刺出这一剑，里头未必没有她自己的私心。
这下，他一辈子也忘不掉她了。
昏迷中的阿馥尔动了动嘴角，却没能醒转。那道清幽的雪松香，很快就消散了。
五天后，越州城外东边十五里，发生了一场恶战。周万屠掩伏在附近的人马内部起了冲突，二当家王铮发难，将新归入己方的河西人营寨挑了，被编序为六当家的鲍启当场被射杀于马下。与鲍启有关联的几股势力反扑，伤了王铮，危机关头，一向沉稳克制、镇守后方轻易不会露面的迟竺出现，灭了五股人马，杀伤四千余人。
当日夜里，周廉桌上多了封密报，他唤来徐照，道：“两件事，第一，周万屠死了，他义弟王铮在禹县称王，正式反了朝廷。第二，庄鹏退守平都，两个时辰前大营粮仓起火，北城门破，平都落到北凉人手里。”
徐照目瞪口呆，虽有预感，觉得眼前的难关不容易过，可在如此短的时间里，就被北凉连破九城，平都更是永怀王屯兵重地，世家大族众多，一向防护森严……
“可有我家殿下和侯爷的消息？”身为公主府家臣，自然关心主上安危，问出这句话时，徐照声音都有些发颤。
周廉叹了口气，“事到如今，再不能瞒你，这两日，我一直在想办法探平都城内的消息，至今……”
徐照急道：“依您的意思，眼下越州如何？”
“越州危矣。徐统领，我们需得南下。”周廉说，“赵侯爷也曾托付家父，一旦情况不好，便送郡主南行。”
“您的意思是？”
“送她去金陵，入京。”
暮云心心念念的繁华京都，做梦都想要回去的皇城，她知道自己离不开，至少送她的骨肉前去。
“是赵侯爷的意思，也是殿下的意思，赵侯爷写信托付家父。暮云殿下也托人带了信物与我母亲。”他顿了顿，眼底闪过一抹挣扎，纠结来去，还是问了出口，“徐统领是近侍，可知……郡主的身世？”
徐照启唇，讶异地望着他，“周爷您……”
周廉修长的指头捏着信纸，艰难地道：“越州平都相距不远，一些传言，我也有所耳闻。
当年风光无限的暮云公主突然失宠，人言她是为了反抗御赐婚事与今上交恶。匆匆下嫁寒门学子，被撵到平都不许再回京城，只有极少数人知道，当年暮云公主离京之时，便有了身孕。
今朝为永宁十七年岁半，赵嫣虚年十七，当年暮云与赵珩婚后方七月余，便诞下了赵嫣……
徐照苦笑：“周爷莫理会那些传言，我家侯爷待郡主如珠如宝，这番百般思量，缜密筹划，不惜厚颜求到贵府。这些年来侯爷便是遇到天大的难事，也不曾前来叨扰。郡主身世清白，殿下清誉无缺，那些传言，不过是无稽之谈，请周爷万勿听信之。”
周廉轻叹一声，心道，但愿如此。赵嫣如今的出身，配他都算得下嫁。
如果她当真是今上骨肉，那么以他的身世和实力，怕是想都不配想……
他想娶她为妻，护她安宁，一世相守相依。
又三日，越州城内乱，迟竺引人点燃了正阳街上两百家商铺。大火狂烧，火石炸裂，越州百姓在睡梦中被一声声轰隆巨响惊醒。
周廉护着家眷，站在山顶眺望祖宅方向，他的父亲周演还留在越州城里，身有官职，食君之禄，不能弃百姓于不顾，不能畏难潜逃。
乱世之中，他们从来只有两条路可走，抑或引颈就戮，抑或杀出条血肉横飞的生路来。
周家女眷乘坐着不起眼的马车，一路沿小道蜿蜒南行。
赵嫣和宛心一同坐在车厢里，行了大半天路，只进了一餐食，担心在林子里遇上匪盗，快马加鞭要在天黑前到达下一个县镇。见宛心难受的厉害，她掀帘叫停了马车。
程寂侧过头望去，见周廉已先一步凑近，从侍从手里接过水囊，向赵嫣递去。
两人手掌相触，短暂的贴近。程寂面容寒如玄冰，攥紧了掌心的剑柄。
这时徐照上前，手搭在程寂肩上，低声道：“不对劲……”
“程寂，你觉不觉得，这林子未免太静了？鸟啼虫鸣，半点听不见。”
举目望去，四周密密的林木，寂静如斯。有过一回受劫经验，程寂的面容也沉了下来。
就在这时，侧旁忽闻一道极熟悉的女声：“不是匪盗……”
周廉大惊，立即抽刀喊停，侍卫戒备起来，接着就见草丛里，闪出几个人影。
当先一个衣衫不整的年轻女子，快步冲到车前，“赵嫣！是不是你！”
车帘掀开，赵嫣惊唤：“孙向月？发生何事，你怎么会在这儿？”
孙向月浑身力气犹如一瞬被抽光了，她跪坐下去，摇头道：“北凉……北凉细作潜入各城，以银钱火石等物利诱匪盗谋反，匪盗乔装流民，在城内放火烧毁粮仓，与北凉里应外合破各城门防线……”
她难过地道：“我兄长护送我等南行逃命，被近来那些四处乱窜的匪人杀了，我们在林子里躲了一日夜，眼睁睁看着家奴护卫惨死，远远看见你们从山那边过来，还以为那伙人又来了……”
话未说完，孙向月便倒在地上，晕了过去。
……
越州城楼，火海之上，迟竺俯身抚着木轮车上、少女稍显苍白憔悴的脸。
“宝贝你瞧，这火焰舞得多美。我将越州城送与你，做你我成婚的聘礼，如何？”
火光映着阿馥尔漠然的眼眸，她嗤笑一声，“枉我为了你，差点送了命。越州，一个越州你便知足了吗？明知王铮心术不正，你偏要推他为王，我看错你了！”
“我阿馥尔瞎了眼，喜欢上一个懦夫！”
迟竺蹙紧眉头，面上浮起痛楚之色，“宝贝，我……我……”
“你明明比他更厉害，大伙儿服的是你，而不是他！你有什么可害怕的，为何要屈居人下？我的迟郎，你的志向你的抱负呢？当年落草为寇是不得已，拨乱反正拯救万民才是你应当做的。慕容瑾不是明君，他不过是运气好，托生在皇家。我的迟郎如何不能取而代之？如何不能执掌天下？不要让我白白落下这疤痕，不要让我看不起你！”
作者有话说
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第48章 第 48 章
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