结案报告尚未写完，新的警情就像一记冰冷的耳光，扇在了专案组每个人的脸上。
城东，一座废弃的纺织厂仓库。空气中弥漫着霉味和铁锈的气息。一个流浪汉被发现死在他简陋的栖身之所——一个用破木板和塑料布搭成的窝棚里。
死者男性，约四十岁，颈部被一道细韧的金属丝勒断，几乎身首分离。死状惨烈。
而真正让所有赶到现场的刑警心底发寒的，是凶手留下的“签名”。
在死者心口的位置，被人用红色的喷漆，喷上了一个粗糙但特征鲜明的图案——一个抽象化的、仿佛由灰烬构成的螺旋符号。
“余烬……”林峻倒吸一口凉气，声音有些发干，“他们又出现了？”
陆见深蹲在尸体旁，脸色阴沉得能滴出水。宋清扬正在进行初步尸检，她的动作依旧稳定，但眉头紧锁。
“勒痕……与陈天明案类似，但手法更粗糙，力量控制差很多。”她抬起死者颈部，指向创口边缘的撕裂伤，“凶手用力过猛，甚至造成了不必要的组织损伤。金属丝的类型……初步判断，像是普通的自行车刹车线。”
沈知意站在稍远的位置，静静观察着现场。这个窝棚脏乱、逼仄，与陈天明那个充满仪式感的工作室天差地别。喷漆的符号也显得仓促而业余，边缘模糊不清。
“不是他们。”沈知意突然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
陆见深看向她。
“手法是粗糙的模仿。”沈知意走近几步，目光扫过那个刺眼的红色符号，“‘余烬’的作案，核心是‘精准’与‘象征’。他们会选择符合他们‘审判’理念的目标，现场会经过精心布置，如同完成一件作品。而这个……”
她指了指周围混乱的环境，以及死者身上那粗暴的伤痕：“……只有纯粹的暴力与宣泄。凶手在刻意模仿‘余烬’的标志，试图将警方的视线引向那个组织，或者，他只是单纯地崇拜这种‘完美犯罪’，并试图复制。”
一个模仿犯。
这个结论让众人心情复杂。一方面，真正的“余烬”或许并未再次出手；另一方面，模仿犯的出现，意味着“余烬”的影响力开始扩散，如同病毒，在阴暗的角落里滋生变异，让案情变得更加扑朔迷离。
“查这个流浪汉的社会关系！”陆见深下令，声音带着压抑的怒火，“一个流浪汉，谁会特意用这种方式杀他，还要模仿‘余烬’？仇杀？还是随机选择？”
对流浪汉身份的排查很快有了结果。此人外号“老猫”，有多次盗窃、抢劫前科，性格暴戾，经常欺凌其他流浪人员。一个月前，他曾因争夺地盘，将一个同行打成重伤，对方不治身亡。但因证据问题和目击者（均为流浪汉）不愿作证，最终不了了之。
“惩罚……”沈知意轻声道，“模仿者理解了‘余烬’表层的行为逻辑——‘审判有罪之人’。他选择了‘老猫’这个在底层规则中‘有罪’的目标，用他理解的方式进行了‘处决’。”
仓库现场的勘察收获甚微，这种开放性的废弃场所，足迹杂乱，几乎提取不到有价值的痕迹。那罐红色的喷漆被遗弃在角落，是市面上最常见的牌子，无法追查来源。
模仿者案陷入了僵局。
傍晚，陆见深办公室。
烟雾比往日更浓。两起案件，一明一暗，像两块巨石压在他心头。陈天明案的线索指向高科技领域，虚无缥缈；模仿犯案则显得低劣而混乱，却更直接地昭示了“余烬”带来的恶劣影响。
沈知意推门进来，手里拿着一个平板电脑。她没有在意满屋的烟味，将平板放在陆见深桌上。
“这是我整理的，近五年来，本市及周边地区所有未破的、带有强烈仪式感或特定标记的悬案卷宗。”屏幕上罗列着数十个案子的简要信息，“我注意到三个可能有关联的旧案。”
她调出三个案件的档案。
“两年前，一名被指控学术造假、却因证据不足逃脱处罚的大学教授，溺毙在自己家的浴缸里，浴缸边缘用口红画了一个简单的天平图案，当时被认为是恶作剧或无关线索。”
“一年前，一名长期排污、造成环境污染，但通过法律漏洞规避处罚的工厂主，死于车祸，调查结果是意外。但在他尸体附近的草丛里，发现了一枚手工雕刻的木制符号，形状类似树叶，但当时未引起重视。”
“还有八个月前，一个利用网络暴力逼死未成年人的匿名推手，在家中心脏病发死亡，认定为自然死亡。但在他电脑键盘的缝隙里，发现了一点极细微的、类似灰烬的残留物，当时被认为是灰尘。”
沈知意将这三个旧案中发现的神秘符号图片并列放在一起，然后，在旁边调出了仓库模仿案中那个粗糙的红色喷漆符号，以及技术科根据陈天明案现场细节、反向推测“余烬”可能使用的、更精致的标志雏形。
“看这些符号的演变，”沈知意的指尖划过屏幕，“从早期的天平、树叶（象征自然审判？），到后来趋于抽象的灰烬符号，再到陈天明案那种我们推测的、更完美的形态……最后，是这个拙劣的模仿品。”
一条隐约的脉络浮现出来。
“这不是突然出现的组织，”陆见深盯着屏幕，眼神锐利，“他们存在了很久，一直在‘进化’，手法越来越纯熟，标志也越来越抽象、统一。”
“而模仿者的出现，”沈知意接话，声音低沉，“证明他们已经开始从完全的隐匿，走向了某种程度的……‘展示’。他们的‘理念’，开始被人认知，甚至模仿了。”
这意味着，“余烬”不再满足于悄无声息的“审判”。他们或许在寻求更大的影响，或者，他们的活动进入了新的阶段。
办公室内一片沉寂。窗外的城市华灯初上，霓虹闪烁，掩盖了无数隐秘与罪恶。
陆见深掐灭了烟头，站起身，目光重新变得坚定。
“并案调查。从这些旧案重新入手，尤其是物证。模仿者要抓，但真正的‘余烬’，必须揪出来！”
狩猎，进入了更广阔的迷雾森林。而这一次，猎人与猎物的界限，似乎愈发模糊。
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