如意楼里，萧谌滴水不漏应付翊王话语中不经意的试探，谦和又不失礼数，任凭谁都找不出他的错处。
……与此同时。
萧宅外头的青石板小巷里，一辆朱檀色的华丽马车自打清早起就稳稳停靠在巷子边上，且一停就是大半日。
城北一带不似城西那片勋贵云集，忽而一辆贵气豪华的马车长时间停靠在此，引得不过路人纷纷侧目。
徐明绯小心翼翼地扒着窗边，挨着帘子的一条细缝。目光眼巴巴在萧府大门前和巷口不住地来回流连。
这几日，萧府那边都是一成不变的搪塞借口，便是再蠢钝的人也能察觉到，萧谌此举明显就是在刻意避开她。
可是徐明绯实在想不明白，萧谌待她为何的态度，缘何要忽冷又忽热。
以往她追在他身后，他大多是纵容的，只是神色略微淡漠且不语，她却能每次都能恰巧堵住他的去路。
那日在内室，他都明明已经生出情不自禁的意动。
可到底为何……
她之后遣汀兰上萧府正式递拜帖时，萧谌他态度就不明所以的冷漠了下来，没有一言半语的交代。
即便她算不得什么大家闺秀。
可总不至于似一尊瘟神，竟然让萧谌如此避之不及？
他即便是再不得空，也不至于……连托人捎个口信的空隙都腾不出吧。
偏生如今她想诘问，都寻不到人。
在这场感情里，好似都只是她一人的地动山摇，萧谌他除却那日的失控，就忽而这般冷着她，还连个理由都不屑给么？
徐明绯想破脑袋，也琢磨不透萧谌到底在想些什么。
亦或说，女子心底早就隐隐有个想法，却始终……都没勇气面对。
时间在一点点流逝，思绪愈发慌乱，徐明绯柔荑下意识来来回回绞动着，身子却挨着车壁一动不动，目光专注投向窗外。
那方云锦帕子不知何时，已经被她胡乱揉搓得不成样子。
汀兰见状不觉地叹了口气。
海棠一向不是个耐得住性子的，已然有些坐不住了，“姑娘，不如奴婢去萧府打探一下？”
这样在萧府外头干等着……也不是事。
先前姑娘追着萧大人跑，也不似现下这般畏手畏脚的。
姑娘打从那日新科进士打马游街后，目光就落在了萧大人身上，再也挪不开眼。行事素来只有几分热情的姑娘，在喜欢萧大人这件事上，竟难得得出奇执着。
她和汀兰眼看姑娘越陷越深，猜测大抵是情窦初开，情难自抑。
思及此，海棠轻吐浊气。
姑娘出身钟鸣鼎食的侯爵，即便是再没落，也是寻常人难以匹及的，就算平日不着调，关键时却不失世家闺女的端庄得体，且性子骄傲入骨。
海棠从没见过她这般……
赤诚又笨拙，抛开规矩束缚，拦住仰慕的男子去路，言语直白剖示对他的心悦之意。
毫无保留，甚至无怨无悔追在萧大人身后。
那日……好不容易萧大人一朝有所回应。还
以为是苦尽甘来的两心相知，爱慕的郎君不知为何蓦地就冷了下来。
汀兰往萧府走了那么多趟，都被其用公务繁忙借口搪塞回来。
大抵这种若即若离的行为，比一贯的淡漠更让人堵得慌，让姑娘一向赤诚直白的性子，都不免畏缩了几分。
海棠心口堵着一口气，替徐明绯不值。在她和汀兰心里，姑娘眉目如画，性子又率真，自是值得这时间最好的男子来相配……
萧谌经此一事，已然不幸地被两小丫鬟剔除在好儿郎一列之外。
＊
午后巷深寂寂，微风拂过，树梢的绿叶发出轻软绵长的沙沙声。
徐明绯带着丫鬟从早上散朝的时辰一直等到午后，萧谌却似事先得了消息，她们半个人影都不曾见到。
入了夏后，日头一天天毒辣起来，徐明绯主仆几人挤在帘帷低垂的闷热车厢内大半天，身上都不免感到窜上来涔涔汗意。
“姑娘，奴婢给你擦擦汗吧。 ”汀兰捻起一方干净的帕子，轻轻拭了下徐明绯额头沁出的密密汗珠。
忽然间，车厢内不知谁的肚子蓦地饿得咕咕直叫，在闷滞的氛围里异常清晰。
徐明绯回笼思绪，愕然抬眸，眼尾溢出泪花尚来不及收回。就对上了对面小丫鬟涨红的脸。
海棠不好意思地抿起唇，肚子的咕咕叫声却没能轻易停下来。
汀兰：“……”
一旁的汀兰扫了眼心虚垂下头的海棠，忍不住开口劝道，“姑娘，晌午都过了，想来萧大人在外忙绿，一时半会也不会回来。
姑娘你的身体要紧，我们不如先回府用膳吧。”
徐明绯心头涌出愧疚，人当下就泄了气。
萧谌若有心避开她，她在这里死等也等不来，还平白连带着两小丫鬟跟着她受累。
一时半刻，她想不明白自己是哪里做不好，让他如此快速就生出了悔意。
心头藏着的委屈不知向谁倾诉，只得自欺欺人地忽略掉内心的不安。
“回吧。”徐明绯嗓音止不住的轻颤。
早间她怀揣着一腔的孤勇，如先前对拦下萧谌剖白心意一般，又一次丢开脸面豁出去，直接找上门，只想让萧谌给她个准话。
可当她人站在萧府门外后，整个人却忽然逡巡不前，也不让汀兰和海棠上前扣门，只吩咐车夫将马车停靠在巷子口。
徐明绯茫然无措，远远地候在萧谌宅子外头，想着萧谌一回来她就能一眼望到。
可她等不到他，始终等不到……
徐明绯满腔的滞闷堵在胸口，上不来也下不去，心头在此刻倏然又升腾起一股怪异窒息感。
就好似她曾经这样等过谁……
她不知道自己是怎么了，如此卑微甚至不堪的追逐着他，每每却又忍不住上前示好。
周遭空气都仿佛变得粘稠，徐明绯越想，双眸烧红地愈发吓人，随着马车徐徐驶离城北，逐渐被酸涩模糊了视线。
*
如意楼包厢内，翊王端得和煦的笑目送男子修长地身影离开，捏着玉扇的手指顿住，几不可察捏紧了几分，眼底隐隐泛着化不开的冷意。
萧谌目光沉沉，沉默地带着青云下楼。
现在他羽翼未丰，不宜和那人划清界限，没有一击即中的可能，就不是撕破脸的时候，模棱两可的周旋在朝堂，才是他萧谌的路，这条路即便重来一遍，依旧满布未知的腥风血雨。
可是事关她和侯府的命运，他再也赌不起那一丁半点的意外……
“主子，护送表姑娘汴都的人来报，表姑娘会在今日抵达渡头，是否要顺路过去将人接上？”青云倏然出声。
萧谌霎时从权衡利弊的思绪抽离，清冷的眼眸眯了眯，微微颔首。
青云得令，轻拉辔绳，赶着马车往不远处的渡头去。
对于这个表妹，萧谌无甚印象，思绪却不由地再次慢慢抽远，当初却多亏了舅母心善，在外祖父母均故去后，他们母子才得以渡过一段相对安稳的日子。
后来舅母难产故去，舅舅再娶，母亲不想扰得舅舅家无宁日，母亲不得不带着他离开，表妹一人在后娘手下过活，无兄弟姐妹相帮，想来也过得不容易。
否则前世就不会被后娘嫁给了年逾六十的县太爷做续弦，孀寡后被其族人欺压险些送命，迫不得已才托人送信找他求救。
同是姓萧，舅舅不顶事，他也算她半个长兄。
这回他便早些替她好好择选一门亲事，以兄长的身份备份嫁妆，也算是全了舅母当年的恩情……
*
另一头，马车在大道上飞驰起来，很快就驶离了城北。
徐明绯整个人神色蔫蔫，无精打采地挨着汀兰，眼帘低垂似在强行压抑着泪意。
不大会马车行至人流如织的渡头，车夫驾车的速度不由得渐渐放慢下来。
徐明绯心中郁结始终无法舒展，堵着一口气最终悻悻而归，心脏如同被重重的藤蔓缠紧紧缠住，在逼仄的车厢几近让她喘不过气来。
渡头的徐徐清风迎面吹来，驱散了些许女子眼眶的不断涌出的热意。
车轮辘辘而行，周遭热闹的交谈声越过小窗拥簇而至，徐明绯懒懒地抬起手，百无聊赖地掀起车帘一角。
河面上大大小小的船首尾相接，挤得水泄不，岸道上人声鼎沸，到处是南来北往的商贾小贩……
一辆寻常的青蓬马车停靠在渡头边上，徐明绯甫一下就望见了站在马车边上的青云，女子面上顿时多了几分神采。
“停车……”车上的徐明绯蓦地扬声喊停马车，发现嗓音涩然无比。
汀兰和海棠齐刷刷扭头，眼中的忧色溢于言表，均是不解地望着徐明绯。
外头车夫连忙勒起缰绳，马车堪堪停下来，徐明绯却急不可耐地掀帘探身，还差点儿一角踩空，身形踉跄了几步才站稳。
“姑娘小心！”
汀兰和海棠睁圆了眼，吓得心都快跳出来，庆幸虚惊一场，能让姑娘连脚上的伤都忘记了，想来再没别人了……
徐明绯站稳后，目光往前扫去，果不其然在不远处发现了魂牵梦绕的挺拔冷峭身影，女子的目光更是亮了起来。
正欲招手上前，女子的动作倏忽顿住，男子身侧站着一身姿如弱柳扶风的素衣女子，头戴帷幕，看不清模样。
只是单单看着那人的身段和举止，就知道是个温柔娴雅的女子。
萧谌似有所感，却冷漠到底，佯作不知远处那道灼人视线，敛去心中异动，陪着表妹上了马车，嗓音淡淡，吩咐青云归府。
“萧……”徐明绯蓦地就失了声，心口被酸胀和委屈填满。
不过是失神瞬间，萧谌和那女子转眼就相携上了马车。
徐明绯此刻脑海里净是各种胡乱猜测，下意识就追去，却忘记了自己脚踝上的伤才好，情急之下挣开了汀兰的搀扶，脚步踉跄的往前。
一个不留神，猛地拉到了脚腕未愈的筋带，脚下一软抽痛感袭来，脚步生生停了下来。
一时间，也不知道是脚腕还是心口的痛，女子眼尾红得厉害，小嘴委屈下撇。
满腔酸楚倾泄而出，眼眶里霎时就蓄满了水光，晶莹的泪珠再也忍不住，沿着煞白的小脸滑落。
徐明绯似失了重心，也放弃挣扎整个人朝前扑去。幸得一双修长有力的手及时上前托住她的肘部，堪堪将人拉住。
女子却彻底丢了魂，心脏被无尽的酸楚填满，其眼里再无其它景物。
目光定定地盯着那辆远去的青蓬马车，视线试图穿透车厢，望向车厢内的人。
汀兰和海棠忙上前扶稳浑身摇摇欲坠的女子，自然也看清方才那一幕。
海棠眉毛拧成死疙瘩，气得脸蛋都鼓了起来。
就连稳重的汀兰，都不免脸色铁青，心一点点沉下来……
那女子是谁？
难道萧大人真的金屋藏娇，在江南带了个美人回汴都？
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