说通后，明春与玉珍相继回了杂役通院。
刚回程不久，玉珍又被叫去山上打扫昨夜昏礼残局，临走时还几次耳提面命要求明春两人今夜一同前去鸲鹆沟，明春连声答应，她才放心离开。
而明春因得了孙兼令的赏，省下半日功夫，在房间睡了一下午的囫囵觉。梦中光怪陆离，她惊醒了好几回，醒后没多久又因身心俱乏昏了过去。
这觉虽睡得不太安稳，但好歹也养回些精神头。
彻底清醒时，窗格上已显出幽蓝之光，明春强忍住喉间不适撑臂起身，正巧玉珍从门外的昏沉夜色中走来，在窗边点了盏灯。
不过是萤萤灯烛，明春却安心许多。
玉珍拭干脖间和额发上的汗，走近她，声音小得几近不可闻：“我还要上山一趟，回来时可能会晚些，子时的事千万莫忘了。”因着门外催促，只稍作停留便又走了。
明春起身穿衣，先将匕首藏于靴中，又寻了方巾帕沾上迷药塞进袖口，刚一一备好晚间要用的蜡烛活火折，瞿芙与其他人陆陆续续地回来了。
戌时已尽，入亥定昏。
半个时辰后，大家一一擦完身躺下，明春忽从床上起身走到窗边坐下，看了眼窗外天色，厚云遮月，林中寂静，夜色似乎比平日里更暗些。
她提起刚才备好的竹篓，问众人：“这天实在闷热得很，有人要一同去纳凉么？”
杂役院除了冬日供应热水用以沐浴，其他时节浴房都落了锁，女孩们只得在房内擦身洗浴。
夏日溽热，活计又多，上山下山一趟浑身就裹满了汗。
她们不比那些整日沤臭逼人的须眉浊物能忍，不出三五日便要打水沐浴，但水井又离通院甚远，来回提几桶水就要花去小半个时辰，便有人偷摸着在鸲鹆沟附近造了间简陋浴房，女孩们时不时相邀同去，又怕郑管事知晓后责怪，只得说纳凉二字。
其实郑观堤又何尝不察，只是同感女子不易，睁一只眼闭一只眼罢了。
大家一听，皆摇头称今日太累了不去，瞿芙忽站起身道：“阿春，我陪你。”话罢两人各搀扶着，往山脚的鸲鹆沟行去。
今夜夜色昏沉，两个人走得很慢，大约一炷香后才走到鸲鹆沟前的小山坳上。
纵目眺望而去，几条小河在谷底穿插交汇流过，水畔草木郁郁，时有夏虫鸣叫。
明春将藏在身前的云光信件拿出放在竹篓中，对着瞿芙微微一笑：“险些忘记把它们带来了。”说完，两人沿着小路往谷底腾挪而去。
自投身到这个身体之后，明春已来过鸲鹆沟四次，今日是第五回。
之前几次来她都无法免俗，如那些游览山河各地的文人士子一般，每到一处就要考究地名来历，可有发生何种史事，再借名骋怀，疏解自己的一腔无限心境。
因心里藏事，今日来时与往日截然不同，她不再去想鸲鹆沟此名由来是否因多年前此地鸲鹆成群，也不再深究世人赋予鸲鹆的盲从附和之深意，更别论及民间传言鸲鹆有沟通阴阳的本领了。
鸲鹆沟如今没有鸲鹆，明春也不再有这样的心性。
她专注着脚下，只担心自己下一步会不会被凸起的石块绊倒。
两人几步一顿，没一会便来到浴房前。
确认房内无人后，明春打着灯去浴房后头寻生火的干草，正半蹲在地下摸索，手指却触碰到了与泥地完全不同的木面，正着灯细看，却被瞿芙叫回：“阿春，你快来帮我看看我打的钱样子对不对。”
明春暗自留了个心眼，忙不迭往瞿芙那边走去。
因事发匆忙，翠岐山也买不到香火纸钱，箱中所囤的纸笺钱也毫无用处，明春便混了些纸统统用小刀刻下波纹，当成纸钱烧给云光。
两人忙活好一阵，就要生火时，天边突然响起一道闷雷，夜雨洋洋洒洒落了下来。
明春与瞿芙赶紧收拾起东西，躲进浴房。
雨下得突然，引火草和纸钱或多或少沾了些湿意，明春试探地看着瞿芙：“真是不凑巧，要不今晚先到这里，下次寻个好日子再来，趁雨还未下大，赶紧回吧。”
瞿芙整理东西的手一顿，游目四顾，定定地看了眼小窗，又扭头回道：“夏日的雨来得快去得也快，不妨再等等。”
看来今夜势必不会罢休了，明春索性靠坐在墙边休息，手指点点竹篓，心不在焉问：“云光是一个什么样的人？”
想是不防她突然这般问，瞿芙凝滞片刻才回：“阿春你与她更熟，又何必问我。”
“我是问，在你眼里她是一个什么样的人。”明春不依不饶。
“温和，少语，愿意做大家不愿意做之事，大抵算得上是一个好人罢。”
“大抵……”明春揉揉眉心，不想再与瞿芙虚与委蛇，说些无用之语，她开门见山，“我今日看见了。”
瞿芙有些紧张：“看见什么？”
“你同于潮交换的消息是什么？让我想想，于潮身处问查院，每日做的无非是抓人审人罢了，难不成你有认识的人落到了他手里。”明春死死盯着瞿芙，不肯错过她一丝一毫的神情变幻。
“阿春，我不明白你在说什么。”瞿芙否认。
“既如此，我先走了。”明春即刻起身，作势要往外走。
“你站住！”与她平日声线不同，一道钟裂罄折之声在明春背后响起。
明春自在笑着转身，目及瞿芙面中平日伪装的胆怯柔弱一应破裂，开口道：“你终于肯承认了。”
瞿芙漠然：“承认又如何？”
“我并非要与你拼个你死我活，而是与你交易。你要查什么消息，救什么人，我可以帮你。你难道不知于潮本性？两面三刀，反复无常，他的承诺何时可信过。”
见瞿芙面中有一丝动容，明春继续道：“你助他除去我，郑观堤势必会查为何我会在今夜被抓，我们房里的四人皆知今夜我与你一同出行，你以为你能抽身？”
“如若到时于潮反悔，郑观堤与穆三娘再加罪与你，只怕你今后连立足之地都无，更别谈寻找在意之人的下落。”
瞿芙张口要说什么，却在房后传来敲击门板的笃笃两声后，下巴微扬，讥诮道：“就凭你一个朝不保夕的齐王卧底？”
听到外间声音，明春额角一跳，难不成瞿芙还有同伴？
只听瞿芙一声喝道：“冷山！”
脚步声从浴房后绕至前门，明春先人一步，在瞿芙同伴推开房门之前，迅速从袖中取出沾有迷药的巾帕，冲过去捂住瞿芙口鼻。
她拼尽全力，趁瞿芙未得反应，左手掣住瞿芙双手于她背后，右手紧压着巾帕。
不知为何，门外之人迟迟未有动静。
明春留有余光随时观察门口动静，手上却不敢松开分毫，豆大的汗珠脸颊，一股一股砸到散落在地的纸笺钱之上，湿意顺着纸张渐渐洇开，其上的“明春”二字变得模糊不清。
直到瞿芙完全失去意识，她才渐松开手，起身后从靴中抽出匕首，贴着墙根缓步往门口移动。
可疑的是，门外雨声沥沥，其余声音皆无。
明春内心擂鼓阵阵，踌躇片刻后，伸出左手推开半掩的门。她紧了紧握着匕首的右手，小心翼翼踏出浴房，环顾四周，闪电划过，溪流之上粼粼发亮，又瞬息隐于黑暗，唯余耳畔流水潺潺与雨落之声。
门外无人。
方才于匆忙中听到的脚步声仿佛是幻觉，但地面上杂乱无序的一串脚印却提醒着她，此人是真实存在的。
看脚印的行迹，那人确实是从屋后沿着墙根走到门口，只是不知为何到门口后忽又折转方向深入了林中。
再三确认那人并未隐在周围，明春回到浴房抹干脸上的雨痕，可目及地上晕死过去的人，所剩无几的毅勇兀地荡然无存。
她摸近瞿芙身旁，跪坐在地，从靴中取出匕首，手指摩挲着刀柄上的凹槽。
只要将刀柄没入瞿芙的心口，这一切就结束了，再无人知道她的真实身份，她可以继续查父亲的死因。
不，还未到这一步，方才劝说瞿芙时，瞿芙分明是有犹疑的，也许可以先将她藏起来，挨过今晚于潮的搜查后，告知鱼拓后再做打算。
明春颤抖着将匕首收回靴中，在房间里张皇踱步，试图在一方逼仄的空间内找到一处可以藏人的地方，寻找半晌未果又朝门边走去，可打开门，回应她的只有无尽的黑暗。
原地沉滞半刻，她忽想起在浴房背后的地面摸到的奇异触感，而瞿芙叫冷山这个名字时又有木板坠地之声，于是疾步冲入雨幕，三五步绕到浴房背后，伏地扒开混杂着泥浆的杂草。
杂草之下果然藏有一个暗门，明春喟然，此处果真被人凿了一个地洞。
似有感应，她忽然抬头看向半山腰上的问查院，零星火点正从那处往下缓慢移动，于潮一行人应出发了。
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