果然在洛王府的西面不出二里地，她看到了一座宅邸，稍显陈旧，却同样非常气派。
乔府？
越知初盯着大门上的牌匾看了半晌，还是无法在心里找到任何与乔相关的线索，来回忆出乔府究竟是一处怎样的所在，以及，江遇怎么在皇城脚下，找到了这么一处合适的落脚地。
可她没来得及再多想，大门就开了。
两扇宽阔厚重的木门一同打开，她眼前的视线一下子就被吸引到了门口的影壁。
影壁上是刷了彩料的，竟然十分好看，上面还雕着精细的纹样，令人一时辨别不清，雕的那是何物。
“小姐，请。”
从门里面走出一位面容陌生的中年男子，直到她身前停下，还礼敬地对她示意可往里进。
来者面容虽然不识，但听声音，越知初知道，他是易容的池伯杰。
她也没说什么，只跟着池伯杰进去了。
大门又迅速被关上。越知初这才看到，两扇门后，都站着身形矫健的陌生少年。
她愈发疑惑，可脚步随着池伯杰往宅子里走，面上却一言不发。
直到看见江遇。
“小姐。”
江遇倒是没有易容，只是他在梦竹山庄毕竟受过伤又中了毒，或许是有些日子不见了，越知初竟觉得，他的脸色看起来有一丝憔悴。
但她仍然没忘记先前那微妙的龃龉，故意挑着眉轻笑道：“大长老，多日不见，似是待我不如从前亲厚了吧。”
江遇的眉头微微一蹙，脸色却着实不好看：“小姐莫要拿我取笑。”
取笑？
越知初从鼻孔哼了一声：“我怎么敢。”
江遇果然急了，甚至连眼角都开始有些泛红：“越知初，你这样，太欺负人了。”
池伯杰自从引了她进来，就夹在二人之间看他们争锋相对，一时有些无措。
幸好，一贯在这样的气氛里更机敏的池仲灵，适时出现了。
“小姐！大哥，江遇，你们怎么还杵在门口啊？快进来呀，我给小姐泡了好茶！”
他欣喜的声音由远及近，那雀跃的语调让越知初丝毫不怀疑，池仲灵应当真的满心期待地给她泡了好茶。
仲灵也易容了，面容看起来与易容后的伯杰竟然还有三分相似，越知初心里觉得有趣，便张口调侃道：“我瞧二位面容似有相仿，莫非是兄弟？”
池仲灵立刻笑得爽朗：“小姐！数日不见，瞧你气色如初，我也就安心了。是吧，江遇？”
他一边说，一边还故意斜着眼，用手肘碰了碰面容僵硬的江遇。
越知初听见这声“江遇”，不免又想起在梦竹山庄时，池仲灵曾含泪承诺，以后，都不再叫他“江公子”，而要叫他的名字。
她又看向那位分别多日的弟弟。
江遇的脸色，比她先前进来时缓和了一些，眼神中却仍然保留着她不太理解的固执和一丝隐隐的不满。
池仲灵已经上前再次邀她进屋喝茶，她便也没有再多说什么，只跟着仲灵的脚步，一边往眼前的正厅迈过去，一边故作随意地道：“那可真要好好品一品了，这皇城脚下的茶，还是我们仲灵亲自泡的。”
江遇抿了抿唇，终是跟着几人一并进了正厅。
在正厅落座之后，越知初才听池仲灵向她介绍起，这茶叶，是蚁部在京城经营的茶楼——恣听楼里最好的茶叶品种。是南方每年深秋才会采摘的，最好的一批铁观音。
滋味纯浓，香气馥郁持久。越知初只抿了一口，便已经感受到那茶香充斥在她整个鼻尖和口中。
“好茶。”她笑着点头称赞，又有些欣喜地问：“那恣听楼的生意想必不错？蚁部的虫子们今年也能过个好年了吧？”
蚁部负责经营的生意品类众多，既有车行马夫，也有茶楼酒肆，只要是百姓生活的方方面面，蚁部都有涉足，一是市井最容易隐藏身份，二是查探隐于民间的消息秘闻，最便捷不过，与百姓日日相处。
她一向非常关心蚁部的生计，只因蚁部的“虫子”数量最多，通常蚁部能提供的消息也最为精确。而他们能否安然活着、活得不错，对整个“虫”来说，至关重要。
越知初是不缺钱的，她经年累积的那些财物，即便用来充盈一国之库，也够安上几十年的一国民生。可她深知，只一味“赈民”的话，永远无法让他们的日子真正好起来。
所以，她需要他们找到自己的活计，更希望他们喜欢自己的活计，而在日复一日的充实劳作中，她最希望，他们能最终收获“活着”的满足感。
人生苦短，能好好活着，每一日都感受到自己的劳作能将日子变得更好，那种夫复何求的满足感和充实感，是越知初活了好几百年之后……已经逐渐失去的。
她知道，她的命，究竟最终会走向何方，还是个谜团。尽管答案仍在迷雾中，她却也没有放弃追寻。
——总有一天，她或许会知道，要如何“死去”，如何“结束”她这玄之又玄的轮回之命。
可这些实打实的百姓，那一条条人命，他们却真的只有短短几十年。
她得在还有时日的时候，还活着的日子里，找到最能帮助他们的路。并让这条路，顺利地、自主地循环下去。
“小姐，这正是我们要向你告禀的。”池伯杰的语气，显然比仲灵的听起来更沉稳一些。
越知初抬眼看他，眼中显然已经有了对伯杰此言的防备。
她知道，“告禀”，这样的字眼，本不该出现在她与他们的闲聊之中。而伯杰会这样说，多半意味着，此事，不那么妙。
“恣听楼的生意一向不错，你知道的，蚁部所有的生意，都秉承着信誉为先，价格公道的原则。可最近，这南方福建产的铁观音，却在京中大受权贵追捧，以至于……恣听楼时常进不到货。”
他一边说，一边有些小心地观察越知初的脸色。
“进不到货？”越知初不怒自威地反问。
池伯杰如实回答：“我是说，以原价，进不到。”
“哦，我当什么事呢。”她了然地点了点头，轻笑道：“不想，还是商家一贯的手段，因着货好，备受青睐，便想着不顾信义，待价而沽？”
池伯杰的眉头微微一紧，却还是否定地摇了摇头：“非也。”
越知初的凤眸闪了闪：“哦？”
“小姐，这次的事，与福建的茶商还真的没什么关系。他们还是原价出售采摘的茶叶，没有因着茶叶的紧俏，而涨过一文钱。但，大部分茶叶都被京中的权贵买走了，他们将货买到京城来，再以三倍的价钱，出售给各大茶楼。”
“……”越知初气笑了，“这倒也……不算新鲜，但他们就没想过，若是茶叶卖不出去，烂在他们手里，不就成了一笔糊涂账了？”
她的想法也很合理，茶叶而已，就算没有铁观音，大红袍也能喝，金骏眉也能喝，白毫银针也能喝。秋茶的采摘条件虽普遍不如春茶那么苛刻，但这些茶品中，有些，在茶香或茶味上，未必完全不如铁观音秋茶。
而将所有的秋茶都囤在手里，再高价出售的行为，即便能获得高额差价，可代价和风险也是极大的。
从福建到京城，运输日子已经不短，再将茶叶囤好出售，又得一段时日，如此一来二去，等那些权贵再正式将买来的茶叶卖出手，茶叶的香气早已不如最初了。
更何况，紧缺的好货虽然短期能引起大家蜂拥而至，可茶叶在虞国毕竟产量足够多，秋茶喝不着还有春茶，铁观音喝不着还有龙井，若次次要以这样的方式囤货售卖，何以确保不会遭到买家的厌弃，得不偿失？
最关键的是，茶叶……本就是富贵人家才会采购的东西。一次买下所有茶叶，即便是在权贵最多的京城，也未必全都能卖得出去吧？
这样做生意，她觉得并不聪明。
江遇就像是猜到了她心中所想，直接代替伯杰回答了她：“小姐所言甚是，但这其中，还有更吊诡的。买下福建所有铁观音秋茶的权贵，正是……洛王。”
洛王？！
越知初的眸子倏然睁大。
又是洛王……
洛王，也做茶叶的生意？
她的不满和疑惑几乎全写在脸上了，于是江遇接着道：“洛王府买下那些茶叶，以原价的三倍卖给京城的茶楼和茶商，若说他是为了赚差价，或许也成立。但奇怪的是，洛王似乎并不怎么在意，这些茶叶能给他赚来多少钱。因为，即便是茶楼茶商愿意以三倍价钱购买，洛王府对外出售的茶叶，比他们在福建采购的数量而言，还不到一成。”
……不到一成？
越知初与江遇四目相对，各自眼里的怀疑和警惕都十分明显。
“你的意思是……姬洛安，他囤茶叶，别有用途？”
越知初的语调再也不似先前的欢快随意，反而透出一股阴凉的寒意。
“我觉得，是。”
江遇的目光坚定，看向越知初的神色仿佛在说，“我也同你想的一样”。
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