陇西郡，狄道传舍。
驿卒阿升靠在夯土院墙上，百无聊赖地嚼着一根草茎，连日来的紧绷躁动却挥之不去。
几拨背插赤羽的军中信使刚卷着尘土驰过，只留下关于河西大捷、胡王归降的只言片语。
就在这时，肥狗阿大冲着东边官道狂吠起来。
他眯起眼望去。
漫天的黄土尘烟里，缓缓挪动着一支队伍，风中隐约传来几声女子的抱怨，腔调是那种他从未听过的柔软。
阿升啐掉嘴里的沙子，熟练地打量：
队伍前驱十骑，甲胄俱全，风骨犹在，一看便是正经京营出身，可惜人马皆覆黄土，尽显疲态；中间几辆马车华盖蒙尘，早已看不出本色，垂下的绸穗脏污打绺，在风里有气无力地飘着。
后方二三十工匠、力田，步履蹒跚，工具和行李堆在牛车上，待遇显然不如前面马车里的人；队末则是辎重车辆与押运兵卒。
他懒洋洋地迎上去，队伍停下。
一个穿着黄色曲裾深衣的女官尖声斥道：“贱役！看不见天使仪仗吗？还不快叫驿丞出来！”
阿升的火气“噌”地上来了。
是，他是提前两天就知道有队“教化天使”要来，文书还是他亲手收的。可按惯例，若是霍将军麾下的信使、或者押送俘虏的校尉，提前半日就会有驿马飞驰来报，让他们清空院落，备好最好的马料。
可眼前这些人……文书上吹得天花乱坠，可车马散乱，人人面带菜色，架子倒比将军还大。
就在阿升梗着脖子，准备不阴不阳地顶回去时，一个声音响起。
“孟君，莫要与人置气！”只见王博士扶额，被两个掌故搀下车。
王博士站在他那车宝贝书简旁，只觉得浑身骨架都快被那该死的马车颠散了。翻越陇山的三日，险峻处车马需绳索牵引，令他这位五十岁的博士饱受煎熬。
他只有在半夜，摸到自己依旧挺直的鼻梁，才确信自己还是那个学富五车的博士，而非一个蓬头垢面的戍卒。从长安出发时的那份“宣播王化”的豪情，早已被现实磨去了七分。
此刻他只想喝一口热汤，躺在一张不会摇晃的榻上。
就在这时，老驿丞慌慌张张地跑出来，一把将阿升拽到身后，连连作揖：“使者恕罪！这小子蠢钝，下官已备好热水饭食，请天使们入内歇息！”
他对着驿丞微微颔首，努力维持着最后的体面：“有劳驿丞！”
此刻他也顾不上门楣上的漆皮剥落得厉害，有伤朝廷颜面，便要领头进入。
可老驿丞面露难色，先行一礼，“不瞒博士，近日军报往来极频，房舍、热水实在紧张……下官只能尽力安排，若有怠慢，万望海涵。”
苏孟君扫过驿丞：“驿丞，按《厩律》，天使过境，传舍当尽速安置，清空房舍。我等的品级、随员数额，文书上写得明白。你方才所言，是何处的新规？”
驿丞连连作揖，确认女子身份后，冷汗渗得更厉害了，带着一丝不易察觉的委屈：“苏功曹明鉴，《厩律》下官岂敢或忘？只是……只是如今情势实在特殊。传舍确有房舍四十余间，通铺五处，本是够用的。”
沈知微目光掠过那些紧闭的房门，只闻门内隐约传来粗豪的划拳声，鼻尖萦绕着皮革、汗味与草药混杂的浓重气息。
驿丞无奈道：“可自上月霍将军凯旋、浑邪王归降以来，这狄道传舍便成了咽喉要冲，西出长安的第一门户。先是前往姑臧稿军、记录军功的使者；接着是前往接应浑邪王部众的官员；这前脚刚走，后脚又是奉旨先去河西勘察地形、预备设郡的尚书郎官……”
随着他逐一报出，众人的心一点点沉下去。
每一拨名头，都比他们这“教化使团”更硬、更急。
“不瞒诸位，但凡是与河西军务相关的，下官……下官都得优先安排，实在是耽搁不起啊。”
最后，他几乎是硬着头皮报出所剩无几的资源：“眼下能立刻腾出来的，上房三间，单间两间，通铺两间。其余都堆满了要转运去河西的军资。热水管够，可灶台只有四口，得轮番烧上半个时辰，才够百来人打上洗脸的热水。”
一片压抑的沉默笼罩下来，这比众人预想中糟糕太多。
沈知微悄无声息地、一步一步往后挪。她努力让自己在人群中显得更不起眼，心里却飞快地转着念头：
凡是与河西军务相关的，都得优先安排……
姑臧。
她心中默念这个地名。使团的终点，也是兄长沈屹川上次家信中提及的驻防地。地图上看，从此地到姑臧已不算远。既然军务如此紧要，那兄长的部队此刻是否仍在姑臧大营？
眼前的争执，于她而言，远不及驿卒口中一句关于前方军情的闲话重要。
众人面面相觑。
原想着狄道传舍规模大，足够容纳这六十多人的队伍，好好修整一番。却忽略了此时河西长安来往人员繁杂，远不止他们这“教化团”。
王博士与刘典学年高德劭，各占一间上房无人异议；工匠力田住通铺亦是定例。
难题，在于那最后的一间上房，和两间狭窄的单间。
尚书台的一人抱臂而立，显然不愿屈就，他身后的两名书吏频频交换眼色；太常寺的三位掌故或整理衣袖，或盯着鞋尖，不敢争先。
苏孟君则好整以暇理了理步摇，她品级高，自信无论如何都有一间上房，俨然一个乐于看戏的局外人。
最终，使团中一位来自尚书台的书吏便率先发难了。
他心下惴惴，但还是学着老吏的样子，冷哼一声：“三间上房，王博士和刘典学各占一间理所应当。我尚书台虽只三人，却肩负核对往来钱粮文书之责，需一静室处理机要。”
言外之意便是最后一间上房他们要定了。
他话音一落，身后两位尚书台的吏员也纷纷低声附和。他们不敢直接攻击王博士和太常寺，但那股因被轻视而生的怨气，已弥漫开来。
太常寺剩余三名掌故虽也想争取，但他们品级低，无奈低下头。料想能够合住一间单间已经算是不错。
苏孟君终于看懂局势，心下大怒。
在长安，即便是个小书佐，她都能独居一室。如今升了功曹，与那沈知微挤一间已是天大让步。哪曾想，这个黑脸胥吏占着家里也有几分门道，偏偏准备截胡，她哪里忍得下这口气。
苏孟君下巴微扬，惊讶道：“张韬，核算钱粮固然紧要，但我兰台舆图文书，关乎使团安危。况且按制，百石书吏不可居上房，你应当清楚。”
见那被叫做张韬的书吏脸色青一片白一片，俨然不知晓这份规则，苏孟君转头寻找沈知微，见一抹象牙白的身影不知何时躲在众人身后，隔空叫嚣道：
“沈主簿，你说呢？”
众人目光瞬间汇聚在沈知微身上。
只见她低着头，双手紧张地攥着官服袖缘。那副模样，不像是能断是非的官员，都心生怠慢之意。
沈知微正默默计算着姑臧的距离，却不想现在成为众矢之的，额头沁出细汗。
她抬起眼，正对上苏孟君挑衅的目光，与满堂无声的注视。那双眼睛里，慌乱与无措清晰可见。
坏了。
此刻无论说什么，都会得罪一方。工作未始，人心先散，河西之行便寸步难行。
只恨那苏孟君最爱招惹是非，害自己被架在火上烤！
她正着不知该如何开口时，一个低沉有力的声音插了进来：
“诸位先生！”
众人回头，只见护卫首领赵校尉不知何时已站在外围。
他刚安排完布防，甲胄未解，风尘仆仆，对王博士抱拳一礼：“王公，末将方才巡视完毕。不知这住宿如何安排？弟兄们和马匹都亟待安置。”
他的出现，让所有文官瞬间安静。方才的争论，在一位手握武力的将领面前，显得有些可笑和局促。
王博士连忙将情况说明：“……眼下正为难于此。”
赵校尉目光扫过那几间房，又看了看在场的文官，心里立刻跟明镜似的。
他哈哈一笑，爽朗却带着不容置疑的份量：“这有何难！王公与刘公居上房，天经地义。剩下的，依末将看，得讲个公平实用！”
他看向沈知微——在场唯一一个之前没参与争吵的高级女官：“沈主簿，你心思最细。你说说，怎么分最妥当？”
沈知微后缩了半步，求助似的看向王博士，又飞快地瞄了一眼赵校尉按在剑柄上的手，立刻低下头：“下、下官人微言轻……不敢妄议。”
她与这位赵校尉一路上统共没说几句话，这突如其来的点名，绝非无缘无故。方才所有文官的争论，都犯了一个致命的错误：他们竟集体忽略了这支队伍里真正掌握武力的人！
赵校尉眉头微皱，显然对她的退缩不满。
沈知微似乎被迫下了决心，才磕磕绊绊地开口：“按、按律，出行在外，安危首重。赵校尉与将士们……责任最重。”她说到这里，偷偷抬眼扫了一下赵校尉的脸色，仿佛在确认自己没说错话，才继续道：“那、那间上房，理当……理当由校尉居住，方能安心指挥。”
此言一出，所有文官都愣住了，连赵校尉眼中也有了一丝了然和受用。
沈知微见苏孟君脸色难看，露出一副“我也没办法”的苦瓜脸，小声商量：“苏功曹，你看，我们挤一挤单间，可好？总、总不能让我去住通铺……”
苏孟君虽不忿，但看着眼前沈知微这副怂包样子，又瞥见赵校尉那不容置疑的目光，只能从鼻子里哼了一声，勉强点头。
张韬立刻急声道：“沈主簿！最后一间单间，自然该归我尚书台！”
沈知微要的就是他跳出来。
她立刻面露难色，后退半步，向王博士与赵校尉深深一礼：“下官人微言轻，不敢擅专。如今尚书台与太常寺皆是为国效力，孰轻孰重，实难权衡。还请、还请王公与校尉定夺。”
王博士被架了上来，捋着胡须，也为难地“嗯……”了一声。他本就乏力，现在更头疼了，下意识看向身旁的赵校尉。
赵校尉眉头微皱，他对文官这些扯皮事不耐烦，但护卫之责在身，也不能看着队伍内讧。
他目光扫向一旁冷汗涔涔的驿丞道：“驿丞，你也听到了。除军资外，这传舍内外，可还有能临时腾挪的杂物房、库房？哪怕窄小些，能多安顿下一两人也是好的。”
驿丞苦着脸：“回诸位大人、将军，能腾的早已腾空，实在是……哦！倒是马厩旁有一间堆放草料杂物的土房，可那里四面漏风，又脏又破，如何能让各位官人安身？这、这万万使不得啊！”
好在这时，王博士站出来道：“沈主簿思虑周详，处事公允。老夫惭愧，不如让三位掌故随我与刘公安置？”
他看向赵贲：“校尉以为如何？”
赵贲爽朗一笑：“如此甚好！工匠们挤一挤通铺，马厩东侧那片空地，弟兄们自会扎营。”
王博士顺水推舟：“善！便如此办理！”
风波既定，众人各自安顿。
沈知微却未立刻休息，她找到正在喂马的驿卒阿升，递过去一小块干净的饴糖，脸上带着属于她这个年纪的担忧和恳求：“小哥，方才听你说军报往来频繁，我、我有个兄长在河西军中，心中实在挂念得紧。不知近来前方，可还安稳？”
阿升看了她一眼，接过糖，含糊道：“安稳？前几日倒是有一队伤兵在此歇脚，说是从姑臧来的，遇上了小股溃兵，折了几个弟兄……”
阿升后面的话，沈知微一个字都没听清。
“姑臧……伤兵……”
沈知微只觉全身的血冰凉，贝齿咬住下唇。
前世濒死时那种冰冷的窒息感，竟跨越两世，在此刻再次精准地扼住了她的呼吸。
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