“你说什么？”
英茀的话仿佛惊雷，让王承甫一瞬间呆愣在原地，他看着眼前这个他看着长大的姑娘，第一次发现她原来如此陌生。
英茀在他灼灼目光的注视下，甚至没有动一下身子，就这样任由微风吹动她的裙裾。她脸上的泪水还未干，但她目光清亮，脊背挺直，仿佛一切都胜券在握。
“你……”
英茀从来和婉温柔，怎么会在这个节骨眼讨要条件？
这样的英茀让他感到陌生，他张嘴了半天竟不知道要说什么。
“我的条件是，我要退婚。”
王承甫眼珠子已经快挣脱眼眶跳出来了。
“你要退婚？”
他眼神中还是充斥着不相信，英茀从小就是个不争不抢的孩子，为人谦和有礼，性格温婉平和，她怎么会？她怎么敢？她怎么敢提出如此破天荒的要求！
“英茀，”他嘴角的胡子动了动，“你知不知道，我已经将佛经的名字随着工部名单呈了上去，如今更改就是欺君。”
她当然知道，她就是要王承甫立于悬崖之上，身处绝境之中，否则，他怎会任她拿捏？
英茀点头，她看着王承甫，一点也不退让。
“所以，二叔愿意帮我向徐家提退婚吗？”
王承甫算是看出来了，今天他必须要给一个答复。他看看那本破损的佛经，眼神中有说不明的情绪。
“如果我不答应，你是不是就要眼睁睁看着二叔犯欺君之罪呢？”
英茀没有回答。
“其实，京城也不是只有你有这门手艺。”王承甫看向她，眼神已不再有刚才那种关爱子侄的和蔼。
英茀将桌上的佛经捧起来，递到王承甫的面前。
“这佛经损坏处修复的纸浆，由我费了三天三夜做了数十次尝试才调配而成，旁人或许有这样的技术，但却需要花费时间，二叔大可以拿着佛经去东二档问问看，能不能在千秋节前修复好。”
王承甫眼中的一丝精光忽然幻灭。
他看着英茀，不可置信地开口：“所以，英茀你是真的在威胁你的二叔？威胁你父亲的亲弟……”
“二叔！”英茀打断他，“难道我愿意威胁您吗？”
她眼神倔强，态度又近一步。
“全京城都对我指指点点，您不是不知道，徐家根本不想承认这门婚事，您也不是不知道！可您始终无动于衷！”
她的声音哀婉却透着冷冽。
“但我从不计较，看二叔为千秋节为难，我便二话不说，献上自己的珍藏。我劳心伤神大半月，原本想用佛经求您帮我退婚，可二哥却酒后任性，令我功亏一篑，二叔，您说说，我不该讲条件吗？”
她三言两语就揭开了王承甫所谓的亲戚仁义这层遮羞布。王承甫这么多年无动于衷，如今却用亲情来绑架她，她凭什么要再帮忙？
王承甫低下头，陷入了沉思。
原来英茀是想用佛经讨好自己，让自己帮她退婚。倒是他小人之心了，刚才这事儿，他还以为是英茀给他设套，但转念一想，他儿子今日来这里横插一杠，实属意外，她怎么能控制别人的想法和行动？
想到这里，他的心情好了一些。一面是徐家的聘礼，一面是欺君之罪，孰轻孰重，他早已清楚。
“好，只要你修好佛经，我立刻就去徐家谈退婚的事。”
“不过，”他又提醒英茀，“徐家是否会答应，我可就不敢保证了。”
英茀福了福身，唇角微微扬起：“二叔不用特地去退婚，只需在我需要的时候，配合我提出退婚就行。”
“另外，”她特别进行了强调，“祖母已为我的婚事操心不少，英茀希望退婚这件事，二叔能替我保密。”
王承甫点头表示答应。
“还有，这些天，我需要竭尽全力，专心致志地修复佛经，不希望有任何人来我的院子里打扰。”
她说的任何人，王承甫自然知道是谁，立即向她保证：“我会派护院帮你守住院子，除了你允许的人，谁来也进不了。”
英茀这才笑着点头，给王承甫行了礼后，不紧不慢地拿着佛经准备回屋。
“这丫头，什么时候变成这样了？”身后的王承甫喃喃道。
她的嘴角泛起一丝冷冷的笑意，变成什么样呢？
从前，所有人都能看到她的痛楚，却无人愿意伸出援手，当她开始自救，却又来说她变样了。
真是可笑。
**
“疼吗？”
英茀拿了随用药箱给春藜的肩膀上药，因为药膏的刺激，她疼得直皱眉。
“不疼。”
“撒谎。”英茀帮她把衣服整理好，捧着春藜的小脸道：“春藜，在你家小姐面前，要学会说疼。”
春藜乌黑的眸子扑闪扑闪地看着英茀，英茀透过这双眸子，仿佛看到了前世春藜去世的那天。
那时，因为英茀在徐家没有管家权，她只能靠着刘氏发放月例银子过活，可就算是这样，英茀也并不想被人拿捏，她凭借手中几个从母亲那里继承来的铺子，日子照样过得不错。
徐燕生顾着多年情分，对她也还不错。但就因着这点不错，便得了刘氏的嫉妒，刘氏总憋着一口气找她和身边人的麻烦。
那是一个很普通的清晨，因为徐燕生母亲生病，他带了英茀去城外寺庙给他母亲祈福，但英茀的铺子正是这日收账，英茀便让春藜去帮忙收。
谁知春藜收账回来，恰好碰上刘氏，刘氏恼怒徐燕生偏爱英茀，不带自己去，便将气撒在了春藜身上。
她称自己的钱财丢失，怀疑是春藜偷了，后又有旁人作证春藜去过她的屋子，春藜百口莫辩，只能挨了顿板子，又被罚跪两个时辰。
彼时恰逢大雨倾盆，英茀当日未能赶回徐家，春藜就这样拖着病体在雨中跪了很久，最后体力不支倒下了。
英茀回来的时候，雨在窗外下着，时疏时密。春藜躺在床上呻-吟，她的脸色苍白如纸。
因为头痛，她剧烈地拍打着自己的头，仿佛想要把自己的头颅撬开，她的关节就像被一万只蚂蚁啃噬，她只能咬着牙，一个劲儿地用短短的指甲掐着自己的手心，直到把自己的手心掐得渗出血来。
英茀抱着她的身体，全身都在发抖，她问：“春藜，你疼吗？我已经去请大夫了，求求你，你再坚持一会儿。”
求求了，母亲死后，她身边便只有这么一个亲人了。
春藜张开嘴，使劲地呼吸了几口气，她急促的呼吸声落在英茀的耳朵里，英茀轻轻地拍着她的背，她温柔地对着这个一辈子没怎么享受过福的女孩儿说：“春藜，疼就喊出来吧，或者……”
她将手掌放进了春藜的嘴里。
“或者你咬我……咬着我……就不会疼了。”
春藜没有咬她，她轻轻地用手抚上英茀的脸，她的声音也变了，变得不同于她年龄的苍老。
“小姐，我不疼。”
“对不起小姐，我没有好好认字，误吃了铅白粉……小姐你不要哭，你要笑……”
春藜的手慢慢垂下，在垂下的最后一刻，她用尽全身力气，将藏在怀里的银票取出来，那是她替小姐收的账。
她的笑如野田里的油菜花一样灿烂。
“小姐，他们都是大笨蛋，根本不知道我把钱藏在了哪里。”
正午的阳光落在门槛处，徐燕生喊她的声音从门口传来，大夫的脚步声也逐渐近了。
可春藜的手却终于还是垂了下来，银票洒了一地。
“小姐，下辈子我一定听你的，好好认字。”
春藜啊，那个永远唯唯诺诺地站在露月身后，叫了她一辈子小姐的小丫头，在大夫来之前的一刻，像一株瘦弱的油菜花，被风雨打落在阳光最好的午后。
她之所以死，不是因为挨板子，更不是因为淋雨，她只是记得小姐说过，在她的书房里，放有治疗风寒的药粉，她是那么信任她的小姐。所以，当她看见小姐顺手摆放在博古架上的铅白粉时，她想也不想地就吃下了。
而等待她的，是一整晚如蚂蚁啃噬般的疼痛，是黑暗中死亡对她的召唤。可她还是咬着牙，忍着关节和头腹的剧烈痛感，从后院的砖头里抽出了藏着的银票。
然后，她就开始了漫长的等待。
她等待的，不是死亡，是那个温柔的小姐。
所以，此间重生，英茀第一件事，就是要教会春藜认字，她捏着拳头，有些出神。
这一世，她会护好所有她在乎的人。
“记住了吗？”英茀握住春藜瘦削的肩膀，眼神镇定地看着她，“如果疼，就告诉我。”
春藜迟疑地看着英茀，抿着嘴点头。
“对了小姐，今天到底是怎么回事？为何二少爷会忽然摔跤？而且小姐你好像早就知道？”
“是我做的。”
英茀关好药箱，毫不避讳地说，“是我破坏了刚修好的台阶，我早就算好了，他今天必定要来我的院子里摔一跤。”
从什么时候，她开始谋划的呢？是她提出用佛经作为寿礼的那天？不，更早，从她向徐燕生提出退婚的那天，她就已经计划好一切了。
所幸，她前世与徐燕生“琴瑟和鸣”了几年，太知道他的性格。他一旦知道自己想退婚，又得知王英齐要订婚的消息，他必定会认为自己是因为王英齐需要聘礼，才不得不退掉他这门不知要等多久的亲事，好去相看别家。
这样，他一定会在诗会上为难王英齐，以王英齐这睚眦必报的性格，绝对会来找她的麻烦。
只是王英齐不知道的是，她早就在等他了。
春藜的眼神中全是崇拜，她竖起了大拇指。
“小姐果然是聪明极了！”
“但……”她眼神中又浮上了焦虑，“小姐，如果后面二爷二夫人他们察觉到台阶的问题，会不会责罚你呢？”
“责罚？就怕她不来呢。”
英茀轻笑一声，仿佛一切尽在掌握中。
春藜还想问什么，院子里却忽然传来几声雀儿的叫声，随即是一阵急促的脚步声。
“小姐，孟三姨太太来了！”
是雨儿。
孟三姨太太，正是她母亲孟楚华的三妹孟玉辉。
英茀母亲的娘家在遥远的西川府，她外祖父是西川府下一个小县城中的教书先生，在县城中开得一间学堂，又因教出些人才，在西川也小有名气。
当年西川多出匪徒，英茀父亲王承佑奉旨剿匪，途中遇袭，被孟楚华父亲所救，后便与孟楚华相识相知，两人感情甚笃。
后王承佑请示父亲，以三书六聘将孟楚华奉为正妻，二人从此琴瑟和鸣。当初堂堂昭勇飞羽将军竟娶了偏远小城小户女的故事，是整个京城人们茶余饭后的谈资。但王家老将军不在意，王家少将军王承佑更不在意，这闲话也就慢慢淡了。
而这位孟三姨太太，算是个传奇女子。
因孟家没了儿子，孟三小姐便主动招了上门女婿，撑起门楣，接过父亲衣钵，将学堂办得有声有色，她自己也成了十里八里有名的女先生、女大家。
英茀跨出房门，秋日的阳光正从垂花门上的雕花门牌上斜斜地反射进了整个院落。她步下阶梯，穿过门前种植的两棵枫树，此时枫叶尚未完全变红，但局部已经能看到红色叶片，点缀在饱满的黄绿叶片之间，显得格外醒目。
孟玉辉携着一个青年、一个高个丫鬟从垂花门处进来。
她的穿着和装扮都极为简单，一件青绿色对襟圆领厚褂子，头发绾成妇人髻，用一支竹节银簪固定好，未施粉黛，只点了一些浅色口脂，将眉毛描黑了些。但她腰板笔直，行走如风，活脱脱一副学堂女先生模样。
“姨母！”
算上前生，英茀与孟玉辉已多年不见。此刻相见，她心中颇为激动，她实在没想到，去了那封信后，姨母竟然会千里奔赴，长途跋涉亲自来京城。
“茵茵！”
孟玉辉唤的是她的乳名，自从祖父父亲大哥三人战死沙场，母亲又得了疯病，她这个乳名便无人叫过了。
偶然听到，竟让她愣神。
“英妹妹好。”
孟玉辉身后那个身材高大、模样清俊的青年开口和她打招呼，他的声音低沉有力，与她记忆中那个人有些许差异，竟让她一时没认出来。
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