永璜“怨望结党”案如同一场突如其来的瘟疫，迅速席卷了朝堂。乾隆皇帝盛怒之下，彻查的旨意如同雷霆，无人敢怠慢。与永璜有过私下书信往来的官员、宗室子弟，无论内容是否涉及怨诽，皆被卷入其中。轻则革职流放，重则下狱论罪。一时间，人人自危，朝局动荡。
永璋在这场风暴中，却奇迹般地置身事外。
他平日里与永璜关系疏远乃至敌对，人尽皆知。他专注于兵部实务，交往的多是李侍尧这等务实官员，从未与永璜及其党羽有任何瓜葛。甚至，在皇帝震怒、无人敢为永璜求情之时，永璋还“冒死”上奏，言辞恳切地请求皇阿玛“念及父子之情，怜大哥一时糊涂，从轻发落”，虽然明知毫无作用，却极大地彰显了他的“仁孝”与“宽厚”。
对比永璜的狂悖怨望，永璋的沉稳可靠、顾全大局显得尤为耀眼。
乾隆在愤怒与失望之余，看着这个一度被他厌弃的三儿子，心中百感交集。或许，这个儿子才是真正堪当大任之人？至少，他懂得分寸，知道忠诚。
最终，皇长子永璜被削宗籍，圈禁至死——这几乎是最严厉的惩罚。其母族及相关党羽势力被连根拔起，清扫一空。朝堂之上，一批旧势力被清洗，留下了巨大的权力真空。
而永璋，不仅毫发无伤，更因其在兵部的出色表现、在此次事件中展现的“德行”，以及……突然之间减少的大量潜在竞争对手，地位空前稳固。
乾隆十八年冬，尘埃落定不久，皇帝颁布谕旨：
“皇三子永璋，性行淑均，晓畅军事，勤勉务实，克尽孝道。着封为循郡王，仍领兵部差事，望尔惕厉勤勉，勿负朕恩。”
“循”——满文意为“温和恭顺”，这是对他如今表现的最佳概括，也是一种期许。
十七岁的循郡王永璋，跪在冰冷的金砖地上，听着内监宣读圣旨，心中没有喜悦，只有一片冰冷的平静。
他成功了。他活下来了。他获得了前世渴望而不可及的郡王爵位，手握实权，圣眷正浓。他最大的威胁永璜已经彻底消失，那些潜在的“石头”也被一并清除。甚至，连舒妃那边对令嫔的压制，也在悄无声息地进行着，似乎一切都在向好。
他得到了他想要的一切。
代价是什么？
是永璜的性命和身后污名。
是那些被牵连官员宗室的家族命运。
是他自己那早已荡然无存的良知和底线。
是他与舒妃之间那条再也无法挣脱的、共堕黑暗的罪恶纽带。
他成了循郡王，却也成了自己灵魂的囚徒。
册封礼后，他循例去养心殿谢恩。乾隆看着眼前这个年轻俊朗、沉稳有度的儿子，难得地露出了些许温和之色：“如今封了王，更需谨言慎行，为兄弟表率。兵部的事，好好做。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。定当竭尽驽钝，报效皇阿玛天恩。”永璋叩首，声音平稳无波。
退出养心殿，他在宫道上遇见了被嬷嬷牵着的永琪。永琪已经听说三哥封王，小脸上满是与有荣焉的开心：“三哥！恭喜三哥！”
永璋停下脚步，看着孩子纯净的眼眸，心中某一处微微刺痛。他蹲下身，摸了摸永琪的头：“谢谢五弟。天冷了，要多穿衣服，好好读书习武。”
“嗯！”永琪用力点头，“我长大了也要像三哥一样厉害！”
永璋笑了笑，那笑容却未达眼底。像他一样？变成一个冷酷无情、算计兄弟的怪物吗？
他起身离开，背影在冬日的阳光下，显得挺拔，却莫名透着一股孤寂的苍凉。
当晚，他回到自己的郡王府（内务府早已按制准备好），屏退左右，独自一人坐在书房里。府邸比从前宽敞华丽了不知多少，但他却觉得无比空旷寒冷。
他拿出那方舒妃赠送的“格物致知”青玉镇纸，握在手中，冰凉刺骨。
他知道，他与舒妃的“合作”还将继续。下一个目标，或许是继续压制令嫔，或许是应对其他潜在的威胁。这条黑暗的道路，一旦踏上，就永无回头之日。
窗外寒风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。
永璋闭上眼，眼前浮现出永璜最后那疯狂而绝望的眼神，浮现出那些被抄家流放之人的凄惨景象。
他得到了王位，得到了权力，得到了生存下去的机会。
但他知道，从十四岁那个冬日在灵堂上被打碎的那一刻起，那个曾经或许还有着些许温情的爱新觉罗·永璋，就已经死了。
活下来的，只是循郡王。
一个戴着温和恭顺面具，在黑暗中挣扎前行，永远无法得到救赎的幽灵。
故事到现在，没有胜利的喜悦，只有无尽的苍凉和深入骨髓的寒冷。
第一卷完结~第二卷更刺激哦，敬请期待
作者有话说
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第42章 第一卷终章
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