暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在西郊皇陵的琉璃瓦上。沈渊躲在文臣石像后面，看着那抹雨过天青的身影走向陵门，指甲几乎要嵌进掌心的软剑剑柄。楚昭的步态与往日截然不同，裙摆扫过青石板的弧度带着女子特有的柔韧，却又在靠近禁军时突然顿住，脊背挺得笔直，那是属于 “七皇子” 的凛冽。
“站住！” 守陵的禁军横过长枪，枪尖在残阳里闪着寒光，“皇陵禁地，闲杂人等不得擅入！”
楚昭缓缓掀起面纱，露出半张素净的脸。沈渊看见她耳后的朱砂痣在暮色里若隐若现，突然想起那年宫宴，太子故意将酒泼在楚昭衣襟上，她抬手去擦时，这颗痣曾短暂地从衣领里露出来，当时太子的眼神，像鹰隼看见了猎物。
“放肆。” 楚昭的声音刻意压低，却带着不容错辨的威仪，“连本…… 连我都不认得了？” 她从袖中摸出那半片海棠玉佩，与沈渊之前见到的不同，玉佩边缘缠着圈细细的金线，在暮色里泛着微光。
禁军的脸色瞬间煞白，枪杆 “哐当” 砸在地上。“七…… 七皇子？可您不是已经……”
“薨了？” 楚昭轻笑一声，指尖摩挲着玉佩的边缘，“太子想让我死，我偏要活着。” 她侧身闪过禁军的阻拦，裙摆扫过对方的甲胄，发出细碎的摩擦声，“去告诉你们统领，就说我来取一样东西，取完便走。”
沈渊看着她的背影消失在偏殿的火光里，突然听见身后传来衣袂破风的声音。他反手将软剑横在胸前，却见暗卫单膝跪地，手里捧着个染血的包裹：“主子，周侍郎在私宅被太子的人抓了，这是从他家狗洞搜出来的。”
包裹里滚出个青铜令牌，上面刻着 “缇骑统领” 四个篆字，旁边还压着张字条，是周显之潦草的笔迹：“太子今夜三更要调动京畿卫，目标是城东火器营。”
沈渊的指尖在令牌上反复摩挲，突然想起画轴里瘟疫村的仓库，墙角画着个极小的火炮。当时他只当是村民的涂鸦，如今才明白，那是太子私藏军火的记号。“楚昭说得对，他屠村根本不是为了灭口，是为了掩盖军火库的位置。”
偏殿的火光突然暗了下去，紧接着传来几声闷响。沈渊立刻提剑冲过去，却见楚昭正从火场里出来，怀里抱着个黑布包裹，裙摆被火星燎出几个破洞。“快走！” 她拽住沈渊的手腕，指尖的温度透过衣袖传过来，细腻得让他心头一颤，“太子在火里藏了火药，再过片刻这里就要炸了！”
两人刚跑出三十步，身后就传来震耳欲聋的轰鸣。气浪掀飞了沈渊的帽子，头发被灼热的气流烫得发卷。他回头时，看见偏殿的屋顶在火光里坍塌，禁军们惨叫着四散奔逃，而楚昭怀里的包裹，正渗出淡淡的墨香。
“这是……” 沈渊看着她解开包裹，里面露出本蓝布封皮的账簿，墨迹在颠簸中晕染开来，“太子的军火账册？”
楚昭点头，发丝上的火星落在账册上，烫出个焦黑的小洞。“当年瘟疫村的仓库里，藏着足以装备三个营的火药。太子怕被父皇发现，才借着‘瘟疫’的名义屠村。” 她的指尖划过其中一页，“这里记着他近三年买通的军官名字，包括火器营的都指挥使。”
夜风突然卷起楚昭的面纱，露出她完整的面容。沈渊这才发现，她的眉梢比记忆里柔和许多，眼尾那颗小小的泪痣，在月光下泛着水光。“为什么…… 要瞒着所有人？” 他听见自己的声音在发抖，不知是因为后怕，还是别的什么。
楚昭重新系好面纱，动作带着不易察觉的慌乱：“我生母是罪臣之女，若被发现是女子，只会死得更快。” 她转身走向密林，裙摆扫过枯枝的声音里，藏着一丝哽咽，“太子需要个‘皇子’挡箭，我需要活下去，各取所需罢了。”
沈渊看着她的背影，突然想起周显之被抓前说的话 —— 太子昨夜在李尚书府搜走了个紫檀木盒。他快步跟上楚昭，指尖不小心碰到她的发梢，触感柔软得像团云：“你藏在李嵩那里的，是不是还有别的东西？”
楚昭的脚步猛地顿住。月光透过树叶的缝隙落在她肩头，织出斑驳的银网。“是我生母的遗书。” 她的声音轻得像叹息，“里面写着太子当年如何构陷我外祖父通敌，如何亲手灌死我母亲。”
密林深处突然传来夜枭的啼叫，三长两短，是暗卫的示警信号。沈渊立刻将楚昭护在身后，软剑出鞘的声音在寂静的林子里格外清晰。七个黑影从树后闪出，为首那人举着把弯刀，刀鞘上的红宝石在月光下泛着血光 —— 是太子的贴身护卫，人称 “鬼刀” 的林七。
“沈大人，楚姑娘。” 林七的笑声像生锈的铁片在摩擦，“太子殿下早就料到你们会联手，特命属下在此恭候。”
楚昭突然从袖中甩出枚银针，直奔林七的面门。银针破空的锐响里，沈渊已提剑上前，剑锋与弯刀撞出一串火星。“带账册走！” 他低吼着，手腕翻转间，剑穗扫过林七的眼睛。
楚昭却没动。她从怀里掏出火折子，“嗤” 地一声点燃了账册的一角。橘红色的火苗在她指间跳跃，映出眼底决绝的光：“太子要的是这个，我便给他。”
“你疯了！” 沈渊分心回头的瞬间，林七的弯刀已划破他的左臂，鲜血溅在枯叶上，像朵骤然绽放的红梅。
“我没疯。” 楚昭将燃着的账册朝林七扔过去，趁着对方躲闪的间隙，拽住沈渊的手腕往密林深处跑，“账册我早记在心里了，烧了反而安全。”
两人在树影间穿梭，身后传来林七暴怒的吼声。沈渊的伤口在奔跑中愈发疼痛，却死死攥着楚昭的手，她的指尖冰凉，却带着让人安心的力量。跑到条溪流边，楚昭突然停住脚步，指着水底的鹅卵石：“藏在这里。”
她俯身将半片海棠玉佩塞进石缝，动作快得像只水鸟。沈渊这才发现，她的裙摆早已被溪水打湿，勾勒出纤细的轮廓。“这是给李嵩的信号。” 她直起身时，发间滴落的水珠落在他手背上，凉得像雪，“告诉他，明日午时，城隍庙见。”
回到城中已是丑时。沈渊将楚昭安置在城南的一处别院，那是他母亲的陪嫁房，平日里只有个老嬷嬷看守。老嬷嬷看见楚昭时，浑浊的眼睛突然亮了：“这不是……”
“张嬷嬷认不出我了？” 楚昭摘下面纱，露出个浅浅的笑，“小时候您还总给我梳辫子呢。”
张嬷嬷的眼泪 “唰” 地流下来，颤抖着抚摸楚昭的头发：“我的小郡主…… 原来您还活着……”
沈渊这才明白，楚昭的外祖父曾是镇南王，母亲是先帝亲封的□□郡主。当年镇南王被太子构陷满门抄斩，只有刚出生的楚昭被奶娘换了出去，对外只说是早夭的小世子。
“嬷嬷，” 楚昭握住老人的手，掌心的温度渐渐暖热了那双枯槁的手，“明日要劳烦您去趟吏部，把这个交给文选司的王主事。” 她从发间抽出支银簪，簪头的梅花里藏着张卷成细条的字条。
沈渊看着那支银簪，突然想起三年前在御花园，楚昭就是用这支簪子，在他的奏折上戳了个小洞，提醒他里面有太子设下的陷阱。当时他还以为是无意之举，如今才明白，那是她一次次不动声色的保护。
“我去趟火器营。” 沈渊系紧左臂的伤布，血渍已经浸透了白布，“周显之说太子要调动京畿卫，我得去看看他们的布防图。”
楚昭突然抓住他的衣袖，指尖因用力而泛白：“小心点。火器营的都指挥使是林七的表兄，最是心狠手辣。” 她从怀里掏出个小小的香囊，里面装着晒干的艾草，“这个带着，能防迷香。”
沈渊接过香囊时，指尖不经意触到她的掌心，柔软的触感里藏着层薄茧，是常年握笔留下的。他突然想起她批注奏折时，总爱用小指顶着笔杆，那姿势分明是女子的习惯。
“等我回来。” 他转身出门时，听见楚昭在身后低声说：“沈渊，别信李嵩。”
夜风卷着这句话追上来，沈渊的脚步猛地顿住。他回头看向别院的窗棂，那盏昏黄的油灯在风中摇曳，像颗悬在半空的心。
火器营的营房外，巡逻的士兵正唱着粗野的军歌。沈渊贴着墙根滑到角门，那里有棵老槐树，枝干斜斜地伸到营房内。他攀着树干爬上屋顶，瓦片在脚下发出轻微的 “咯吱” 声。
中军帐里亮着灯，都指挥使赵奎正趴在案上喝酒，手里把玩着个玉佩，赫然是楚昭那半片海棠佩的另一半。“太子说了，等拿到楚昭那贱人的遗书，就封老子做镇国公。” 他的醉话混着酒气飘出来，“到时候别说沈渊，就是皇上也得让老子三分。”
沈渊的指尖在瓦片上抠出深深的痕迹。他看见赵奎将玉佩塞进怀里，旁边的卷宗上画着密密麻麻的红点，正是城东各衙门的位置。三更天的梆子声从远处传来，赵奎突然拍案而起：“时辰到了，动手！”
沈渊立刻从屋顶跃下，软剑抵住赵奎的咽喉时，对方还举着酒壶。“说，太子让你做什么？”
赵奎的醉意瞬间醒了大半，瞳孔因恐惧而放大：“沈…… 沈大人？你怎么会……”
“说！” 剑锋又进了半寸，血珠顺着刀刃滚落。
“是…… 是要趁夜包围吏部、礼部、户部……” 赵奎的声音抖得像秋风里的落叶，“太子说，凡是跟楚昭有过交情的官员，一个不留！”
沈渊的心猛地沉下去。他想起楚昭的话，想起李嵩府里那半片玉佩，突然明白太子的真正目的 —— 他要借 “清剿逆党” 的名义，铲除所有反对自己的势力。
就在这时，帐外突然传来喧哗声。沈渊掀开帐帘，看见十几个士兵举着火把冲过来，为首那人竟是李嵩的管家。“赵大人，沈渊在此叛乱！” 管家的声音尖利刺耳，“快拿下他！”
沈渊的后背瞬间渗出冷汗。他提剑冲出中军帐，软剑翻飞间，已砍倒三个士兵。但更多的人从四面八方涌来，火把的光映红了半边天。
“沈大人，认命吧。” 赵奎的笑声在身后响起，带着胜券在握的得意，“李尚书早就把你卖了。”
沈渊且战且退，左臂的伤口在厮杀中裂开，鲜血顺着指尖滴落在地上，形成条蜿蜒的血路。他看见角门的方向跑来个黑影，身形纤细，像极了楚昭。
“这边！” 那人朝他招手，声音带着熟悉的韧劲儿。沈渊毫不犹豫地冲过去，却在靠近时突然闻到股熟悉的香气 —— 是李嵩书房里常用的檀香。
他猛地顿住脚步，软剑横在胸前。那人的面纱在奔跑中滑落，露出张陌生的脸，耳后却贴着颗假的朱砂痣。“你不是楚昭！”
假楚昭的眼中闪过一丝慌乱，随即从袖中甩出张字条，正是楚昭生母的遗书。“太子说了，只要你签了这份‘认罪书’，就放楚姑娘一条生路。”
沈渊的目光扫过遗书的落款，那字迹模仿得极像，却在 “月” 字的钩笔处露出了破绽 —— 楚昭的外祖父最擅写隶书，“月” 字的钩向来是圆转的，绝不会如此凌厉。
“滚！” 他一剑挑飞假遗书，剑锋划破对方的衣袖，露出里面绣着的太子府徽记。
就在这时，真正的楚昭突然从树后闪出，手里举着把弓箭，箭头直指假楚昭的咽喉。“沈渊，我就知道你能认出她。”
两人对视的瞬间，沈渊突然明白，楚昭的 “假死” 从来不是为了逃命，是为了引太子露出獠牙。
“放箭！” 赵奎的吼声从身后传来，箭矢破空的锐响密密麻麻。
楚昭突然拽住沈渊的手腕，往旁边的草料堆滚去。箭矢 “嗖嗖” 地射进草料，火星溅起的瞬间，楚昭将火折子扔了过去。
熊熊大火冲天而起，映红了半边夜空。沈渊在火光里看着楚昭，她的发梢被火星燎得微卷，眼底却亮得像两颗星。“去城隍庙。” 她的声音混着噼啪的燃烧声，“该收网了。”
城隍庙的钟声在五更天响起时，沈渊和楚昭已经站在大殿的横梁上。下面黑压压地跪着一群官员，周显之被绑在柱子上，嘴角还淌着血，却依旧挺直着脊梁。
太子坐在供桌上，手里把玩着那半片海棠玉佩，另一只手按着楚昭生母的遗书。“都看见了吧？” 他的声音在空旷的大殿里回荡，“这就是通敌叛国的证据！楚昭那贱人和她外祖父一样，都该死！”
李嵩站在太子身侧，手里举着个锦盒：“臣可以作证，这确实是楚昭生母的笔迹。”
楚昭突然从横梁上跃下，雨过天青的裙摆在空中划出道优美的弧线。“李大人，你确定这是我母亲的笔迹？” 她的声音清亮如玉石相击，“那你说说，我母亲临终前，在遗书上画了朵什么花？”
李嵩的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“是海棠。” 沈渊也从横梁上跃下，软剑指着李嵩的咽喉，“你手里那封，画的是牡丹。因为你根本不知道，我母亲最恨牡丹，说它像极了太子的野心。”
太子猛地拍案而起：“胡说！把他们拿下！”
但士兵们没有动。站在最前面的几个禁军突然扔掉兵器，单膝跪地：“我等愿追随沈大人、楚姑娘！”
更多的人跟着跪下，黑压压的人群里，响起震天的呼声：“诛杀奸佞！还我清明！”
太子看着这一幕，突然发出疯狂的大笑：“你们以为赢了？” 他从怀里掏出个火折子，“这大殿的梁柱里，全是火药！咱们同归于尽！”
楚昭突然甩出枚银针，正中太子的手腕。火折子 “啪” 地掉在地上，被沈渊一脚踩灭。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏声：“皇上驾到 ——”
所有人都愣住了。沈渊回头，看见楚昭朝他眨了眨眼，眼底的笑意像晨光里的露珠。他这才明白，从一开始，这就是场局，场由楚昭布下，由他配合，最终引皇上亲自来见证的局。
太子被押下去时，疯狂地嘶吼着：“楚昭！你个贱丫头！你骗得我好苦！”
楚昭没有看他，只是走到周显之面前，解开他身上的绳索。“周大人，委屈你了。”
周显之看着她，老泪纵横：“郡主…… 老臣就知道，你母亲的忠魂，定会护着你。”
沈渊站在晨光里，看着楚昭将那半片海棠玉佩与李嵩手里的另一半拼在一起，完整的云纹在阳光下泛着温润的光。他突然想起昨夜在密林里，她发间滴落的水珠，想起她拽着自己手腕奔跑时的力量，想起她那句 “别信李嵩”。
“沈渊。” 楚昭转身时，面纱已经取下，晨光落在她耳后的朱砂痣上，像颗小小的太阳，“接下来，该清算瘟疫村的账了。”
沈渊握紧手中的软剑，剑穗在晨光里轻轻摇曳。他知道，这场仗还没打完，但这一次，他不再是孤身一人。
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