翌日，魏淮依召入宫，候在成书房的外室中。
陵庙走水之事尚未扯清，楚公子与中尉之子又生祸乱，
楚公子的随侍先生一口咬定是魏国重臣刺杀不得反受其害，呈上的辞书中语温词平，咄咄逼人，直问楚魏之盟犹在，楚魏之谊尚存否？
尹中尉独子生死不定，又有几方证词在彼，一时按捺不发，只求魏王明鉴。
痛失子嗣的三家属臣捕风捉影听了些来龙去脉，稍一思忖，不敢再趟这摊浑水。
此二事皆出乎魏淮所料，他虽足不出户，消息却无半点凝滞。
陵庙一烧，直接将朝中硝烟炸起，实在是一步阴招损棋，利外伤内。
越离之所以敢在这个节骨眼上一改往日忍气吞声的作风，直指毁盟之心，就是看准了魏国内忧外患，不敢再树新敌。
莫非陵庙走水……
“二公子，大王请前。”
思绪被打断，他阴云密布的脸上瞬间云开雨霁，整了整衣袍随内侍前去。
久不出户上朝，他丝毫不见萎靡颓丧，湖蓝深衣以月白滚边领缘，袍服及踝随步层叠荡漾，出门前魏珩还在他腰间圈缀一围玉片，更显粼粼，被他进宫后取下托置了。
魏王连日在各方吵嚷中鸡犬不宁，乍见如玉公子，仿佛能照见自己的力不从心。
“参见父王，儿臣病愈未能先问，反倒要父王慈召，实乃儿臣不孝之罪，望父王切责之。”魏淮跪地俯拜，言辞恳挚。
魏王落笔于砚，取过侍人捧上的温帕擦拭，“我儿快起，上前来给寡人瞧瞧。”
魏淮闻言起身，握掌端臂走上两步，神情紧张地提起嘴角。
他与魏明实有三分像，那三分像自然来自魏王。
魏王不动声色移开目光，起身道：“你我父子许久未见，你又大病初愈，时值正午，寡人与你一道用膳，话一话家常吧。”
“……谢父王。”
两人之间更像君臣，而非父子，生疏之意昭然若揭。魏淮早已习惯，仍不免泛起几分苦意，亦趋亦步默默不语地跟在魏王身后。
连日冻雪总算放过，肯透露些虽昭犹寒的冬阳，冷冷地覆在顶上，连朔风也不能动摇寸许。
偏殿中早已点香熏炉，两人纷纷落座，侍人鱼贯而出呈上热气腾腾的菜肴。
席间魏王问了几句近况，魏淮一一周到答了。
魏淮生母孟夫人在他十四岁那年病逝，但在魏王有关他的记忆中，他自小便有公子之仪，行止有致，魏明从军归后能看到明显的长成之姿，魏淮却仿佛十年如一日，早早地亭亭如盖，令众人交口称赞。
在魏王还是三公子之时，五公子便有神童之名，天资卓绝，压过他们一干奋起难追的平庸之辈。
因此在魏王抬眼之时，连那三分血脉之像也看不到，恍惚以为是五公子不甘返世，要问他的名正言顺。
“五日后陈将军率兵平韩，”魏王饮完羊汤，漱完口道：“你以副帅随她而去，听令调遣，谨防齐赵。”
公子之中，唯有魏淮上阵最多，他垂目拱手领命。
魏王揩去嘴角水渍，目光直逼而来：“此次平韩归来，长瑾之功，当立储君。”
魏淮险些失了镇定，讶然之色被魏王看在眼里，他心中百转千回，起身走到下座伏拜：“为国为君而战，是臣子本分，儿臣弱冠之才，不敢轻担重任。”
魏王眼中含冰，叹息道：“你自小谦恭有度，列位兄弟都不如你，少年之时又自请随兵，于国于君于父，你都是万里挑一的贤才。长瑾不必多言，孤心已定。”
语罢他在内侍的搀扶下起身，与跪伏在地的魏淮错身而过：“你且回去吧，修整几日领兵出击，孤在安邑等你们的好消息。”
魏淮只能作谢，头磕在冰冷的木板上，心头微热。
年少时，他远远看着连文章都读不明白的小小魏明被父王抱在怀中，神色喜爱，心头泛起瘙痒般的疼痛，宛如一戳即破的疱疹。
彼时孟夫人将从天花脚下死里逃生的他揽在怀里，告诉他有朝一日，他成为最不可多得的公子之时，那些不可名状之物，他也会有的。
多年过去，他不再纠结自己究竟与魏明何者不同，也不再奢求母亲的开怀，父王的青睐，他还有半大的魏珩要照顾。
他改旗易辙，要朝更远更险更悲凉的地方驶去。
如今魏王摊开掌心，让他去取，他反而杯弓蛇影，顾影自怜了。
轻薄如细纱的白光氤氲了他的眉眼，候在门外的侍从替他搭上狐裘，一前一后离开偏殿。
“二公子留步。”
侍女的声音猝然响起，将他沉絮无言的神思召回，他顿步回首，侍女盈盈一拜，“高夫人请公子前去一叙，夫人在风中静候已久，望公子勿拒。”
魏淮朝不远处的檐下眺去，红裳白袍的高夫人朝他遥遥颔首。
魏淮眉间的褶皱乍起乍落，沉声道：“长瑾不敢，这便去问夫人安。”
侍女松了口气，一行人折返而去。
及至皓月梢头，魏明还在笃志居中筹算此次出兵所需，明日再将算数递与陈修枚核验。
楚燎与尹峰之事早由高夫人出面，不准侍人陪臣多嘴多舌，免得魏明偏介其中，惹人非议。
他捏笔摊卷念念有词，时不时拨弄桌上木筹，两个时辰不曾挪动，抄得卷上密密麻麻，不由感慨动兵烧财劳民毁力之巨，心下戚戚然。
随侍丛云知他与楚燎素来要好，如今楚燎高烧不退被送回落风院，他左思右想，既怕魏明从他人口中知晓后怪他知情不报，又怕魏明为楚燎出头得罪中尉……丛云在门口逛来蹿去，拿不准主意。
魏明核算完三遍之后，猛然合卷拍案，“嘭”一声吓得门口丛云险些崴脚，他大大地撑了个懒腰：“快进来说话，在门口游魂呢？”
丛云只得悻悻推门，低低唤道：“公子……”
魏明拾缀着桌面上的算筹，瞟他一眼，笑道：“有什么话就赶紧奏来，在门口踟蹰半天，若不是我心沉神定，现在还没完呢，快说快说！”
话已至此，丛云叹了一声，暗道不过去看一眼，也不会出什么事，于是道：“楚公子傍晚时分已送回落风院，听说高烧不退，尚在医治，奴婢想着……哎，公子！”
魏明把算筹往桌上一拍，迅疾如风地掠出门去，嗔怪道：“你怎么不早说？那家伙壮得跟头牛一样，怎么会突然高烧不退？”
丛云有高夫人的嘱告在上头，边追上他边嚅喏道：“这天寒地冻的，人总有生病的时候……”
魏明未曾多想，丛云接过侍人递来的宫灯紧跟在后，两人甫一出院门，便有侍女兜头撞上魏明。
魏明不曾动弹，那侍女却被撞得一仰头，被魏明伸手拽住，认出她是母亲身边的侍女，还没来得及开口，侍女一只手被他扶住，人已跪在他脚边泣不成声：“公子……公子快去，夫人她……”
魏明在她的啜泣中神色空白，愣愣松开她，疾身往高夫人院中奔去。
他什么也没想，什么也不敢想，几日前还与父王母亲坐在一处，来来去去说些儿时的趣事。
他太得过且过，在这片刻的圆满中故意忘却了蜿蜒而来的蛇信。他不明白，究竟要他做些什么，才能对毒血避而远之。
在军中他曾见过军士的家书，问父亲的腰还疼吗？母亲的腿还痛吗？农事顺利否？姊妹都相安吗？小弟会走了吗……
轮到他提笔写家书时却不敢多问，怕落得个耽于私情的骂名，只好就事论事，再附上一两句问候。
隐约的哭声从院中传来，他咽下喉头吞刀的喘息，深埋的恐惧以他最忌惮的方式浮出水面，他终于不再犹豫，猛然推开一扇又一扇重门。
夏日里蝶舞蜂飞草木香的小院覆冰盖雪，平白空出两边的藩篱，小径孤零，满园凄怆。
高夫人和衣躺在榻上，双手交叠置于腹间，身上穿了平日难见的艳丽华服，发间碧簪在烛影下闪翠耀光。
整个屋中打扮得仿佛新婚之夜，娇艳动人，处处铺满了喜庆的红。
服侍多年的彩夏眼角织起悲恸，一见到魏明便以头抢地，额间血流不止，痛声更甚：“是奴婢不好，夫人命奴婢取来香片，奴婢不察，夫人含香而……而去，奴婢不敢独活，这便去陪夫人！”
踉跄声迭起，“咚”地一声回响，满室归寂。
魏明形容呆滞，眼珠稍转，手在虚空中捞了一把，彩夏已撞壁而死。
他望着那瘫软在地的女人，儿时他也曾私下叫过她一声彩夏姑姑，被母亲疾言厉色驳了回去。
母亲……
魏明继续朝前，走到床边双膝坠地，呆呆地看着面前神情安详的女人。
“母亲……”高氏的音容笑貌犹然在耳，他伸手去拉她的手，已然冰凉。
方才去笃志居寻他的侍女赶回，见到撞死流血的彩夏，跪伏在彩夏身边，整个院中跪成一片，哭成一团。
那侍女膝行到魏明身后，哭喊道：“公子节哀……”
魏明把冰凉的手贴在脸侧，试图暖回些许温度，他目光发直，奇怪的是并无眼泪，眼眶干涩极了，似乎被暴晒干涸，只能从心上流出丝丝血线，顺着指尖潺潺流淌到高夫人不再睁开的眼皮上。
“晨时夫人还说来年要在院中种些蔷薇，午时去见了大王与二公子，与二公子闲聊片刻，夫人回来后便开始梳洗打扮……奴婢没想到……没想到……”
魏明握住高夫人的手背上凸起青筋，他把高夫人的手放回她腹间，如鲠在喉地按住眼睛。
半晌，他睁开湿润的眼，牵住华服的衣角轻晃，从喉中挤出带血的一句：“母亲，我是长清啊……”
院中响起窸窸窣窣的动静，魏王打断了牟内侍的唱到，披月乘撵，在满室悲声中迈步而来。
烛光将他伟岸的阴影拉得很长，倒在墙角的彩夏没入其中，仿佛不曾存在。
跪在床边的魏明仰起头，一如往昔地仰视着他。
“长清。”
魏王没有上前，父子之间隔着猩红的布毯，在妆若新房的喜丧中遥遥对望。
低泣与死亡簇拥着魏明，他回首看了看眼皮泛红、眼角晕出一条干涸泪痕的母亲，手掐在床边扶起身，跨过地面分不清是血是红的艳色，跪在魏王脚边。
几不可闻的一声“父亲”，被此起彼伏的哭声掩埋。
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