魏王处理完政事后散去众人，独留首相议事。
韩国被吞并后，诸般事宜多如牛毛，常常按下葫芦浮起瓢，令魏王烦躁不已。
“相国，依你之见，剩下的四国，该从何下手？”
相国浑浊双目洞若观火，劝道：“大王莫要心急，韩国将覆，当务之急是稳固版图，休养生息。”
魏王沉吟片刻，问：“当下我魏军士气正盛，正是兵肥马壮之期，不若乘胜追击，再拿齐国？”
齐国地处魏国东北方，若是再拿下齐国，便可将东西两界的国家隔开，鲸吞蚕食不在话下。
“大王明鉴，齐国因循守旧固然日衰，但国本尚在，非一年半载不可拿下，且后方韩国尚未全然入腹，韩民余仇未泯，若逢秋风过境，只怕腹背受敌，进退两难啊。”
相国辅政二十余载，他像一棵老而不死的枯枝戳在殿下，垂目不看魏王的怒色，坦然道：“况且老臣以为，就算要大动干戈，应先以楚国为先。”
“哦？”魏王压下怒色，微微倾身道：“相国可是以楚国远而难治为隐忧？”
“大王所言极是，却也不尽然，”相国苍老的声音在大殿内悠悠环绕，“楚境千里，在中原看来虽是蛮夷之境，但三百年风云变幻，楚国由一支名不见经传的部落，收服众部，渐成一国，才有了今日的规模。”
“楚国离魏国之远，变数无穷，就算如今楚王弱武重文，难保三五年时移世易，后患无穷。”
在魏王开口前，他又补充道：“不过当务之急，是将韩国内化，方可图谋他境。”
魏王哑口无言，端起茶盏润了润喉，待到相国放盏，调转话头：“四国质子来朝，其中楚质子与长清年岁相当，孤欲将之与长清作个伴读，相国意下如何？”
相国不答反问：“大王不怕养虎为患吗？”
魏王轻蔑一笑：“区区竖子，能翻出我魏国的手心吗？”
相国垂目默然，在魏王怀疑他是不是睡着了之前开腔道：“大王既然已经想好了，老臣并无异议。”
魏王脸色稍霁，不再与他论及政事，闲话家常道：“我们陈将军很快就要回都了，孤要重重赏她，相国也可稍事歇息，享一享天伦之乐。”
提起行军在外的孙女，相国将枯皱的眼皮睁开，露出些许笑意。
自文台之祸两日后，越离不再反复高烧，能下床走动了，姬承事事亲力亲为，扶着他在院中散步。
楚燎这几日都与魏明在魏宫各处打转，魏明还带了些补药赠给越离，越离见他二人勾心斗嘴没个消停，便笑着收下了。
“这两日麻烦公子了。”越离望着墙角绿意，手搭在姬承扎实的小臂上。
那日一场大雨，竟然没吓退这些嫩苗，东倒西歪地冒出了苗尖。
姬承微微直起身，无奈笑道：“你谢了太多回，我都不知该如何作答了。”
“再有，这本是举手之劳，何况我甘之如饴。”
越离没接他的话，宽袍松松垮垮拢在腰间，姬承一低头就能看到他背上的疤痕。
“可惜，要留疤了。”
越离刚要开口，门边传来笑音：“美玉留痕，无损美玉之质。”
姜峤面上的病气散了不少，手执一把蒲扇而来，明眸皓齿顾盼神飞，竟有了几分意气风发，“你好些了不曾？我来瞧瞧。”
越离和姬承见之惊奇，在两面之缘的阿三看来，这和那位走两步就要大喘气的娇弱公子简直判若两人。
“你吃了什么灵丹妙药，好得这样彻底？”姬承忍不住问。
姜峤挽了松散发髻，眯眼抬扇挡了挡日光，“我本就没有什么大碍，适应两天也就缓过来了，还有越离分我的补药，怎能比伤患好得慢？”
越离收到九公子着人送来的草药后，便让阿三给姜峤匀了些送去，现下看来，那补药确实不错。
“进屋说吧，别晒着了。”越离朝屋中走去，阿三已沏好了新茶。
姜峤晃了晃蒲扇，“也不知这般闲话的时候还有多久。”
姬承不明所以道：“此话怎讲？”
越离把玩着手中茶杯，宽慰道：“应当不会安排公子们身居要职，也不至闲散，时不时坐下来喝茶的时候，总还是有的。”
“说来，越离是王室家臣？”姜峤迎着越离的目光，挽唇笑道：“公子燎我们都是听过的，本以为随之而来的，会是楚国的大人物，没想到……”
没想到会是一个查都查不明白的武臣之子，意料之外，情理之中。
姜峤不吝夸赞道：“可你也不像什么阿猫阿狗，倒像是那小子的兄长。”
姬承脊背挺直，望向因伤而微微躬身的越离，这些话亦是他心中疑惑，一直找不到开口的机会。
况且，这话由与越离有几分相似的姜峤来问，才不显得冒昧。
“楚国上下，谁不是王室家臣呢？”越离自是感激他的高看，抿唇道：“只是我家公子的兄长也是王室之后，我人微言轻，怎敢高攀。”
这话答得囫囵，姜峤也不在意，眼睛落在姬承身上，见他取了越离茶杯，替他斟满道：“你秀外慧中，不必妄自菲薄，我看你就很好。”
当着姜峤的面，越离面皮红了几分，朝他们举了举茶杯：“多谢两位公子厚爱。”
姜峤笑眯眯道：“我可没有厚爱。”
“话说怎么不见公子佺？”越离往门外看去，“那日的金疮药还没谢过他，也不好贸然上门。”
抬头不见低头见的方寸之地里，数赵佺最无影无踪。
姬承沉吟一声，娓娓道：“其实……昨夜我难以成眠散步院中，隐约听到他房中传来呜咽之声，许是想家了吧。”
姜峤略略思索，摇摇蒲扇，没作声。
“我家公子刚来那两天，也思乡落泪，过段时间，习惯了就好。”
这话中自有一番残忍，在座之人，心领神会。
阿三在院中唤了声“公子”，楚燎跑得满头是汗，喘着粗气进屋，见桌边坐了一圈人。
一个屋中只配了两个茶杯，他寻不到多余的，抄起越离的茶灌了，嗓子才止住了冒烟。
楚燎环视一圈，丝毫不怵落在身上的视线，疑色道：“你们怎么都在这儿？赌对子吗？”
赌对子是楚国民间的一种玩法，用九或十一颗小石头不等，抛起的那一颗叫天石，在抛起天石的瞬间敌手作数，同时单手抓一把地上的石头，接住天石，如果加起来和敌手的出数一致，则判为胜。
这是楚覃初次入军营回来后教他玩的，那之后他便常常拉着身边的侍人陪他，母后因此还训了兄长几次。
越离嘴角的笑意僵了僵，姜峤手肘搭在桌上，“赌对子，那是什么？”
楚燎掏出腰间的荷包，倒出来一捧打磨好的圆润石头，坐在凳上跟他们讲规则，末了拍了拍桌子：“怎么样？是不是很有意思，魏明输了好几次，气得险些哭鼻子，哈哈哈，你们要玩吗？”
姜峤执起一块小石，在指间盘玩道：“楚公子跟九公子关系这么好，真是羡煞旁人啊。”
“谁跟他关系好了！”楚燎望向沉默的越离，“你伤好些了吗？”
姬承一拍脑袋，看了看日头：“是不是该上药了，你躺好，我这就去取药来。”
“不用麻烦燕公子，”楚燎见无人对他的宝贝感兴趣，手一挥将对子扫进荷包中，抬眼道：“我都回来了，自然是我来照顾他。”
姜峤蒲扇摇得更欢了，颔首道：“公子一日千里，已经会照顾人了。”
楚燎避开他的视线，那日雨中行话他虽听不太懂，但还是心有余悸，不知这人今天吃错了什么药，这般生龙活虎废话多。
姬承见越离浅笑望来，便与他们告辞，姜峤也紧随着去了。
“今日与九公子去哪了，怎么跑成这样？”
楚燎脸蛋还红扑扑的，扒着门让阿三弄药来，转过头来得色道：“今日陪他去学了马，那周遭的蝉开始聒噪个不停，我就与他比比谁扑到的蝉多，还是我赢了！”
“王兄可是从小带我爬树抓蜻蜓，我还抓过蛇呢！”
越离解了衣衫，叹了口气趴在床上，“明日我便好的差不多了，楚燎，你带着九公子玩闹，切莫往高处去，若是摔了伤了，九公子也不好交代。”
阿三弄了药来，是用草药调水研磨成的敷膏，取了狼毫来蘸取。
他刚要下笔，楚燎抢了药罐，夺过狼毫：“不是说了我来嘛。”
“这……公子，还是我来吧。”
“你信不过我？”
阿三为难地看了看越离，越离认命地叹了口气，“无事，让公子来吧。”
楚燎抬头看了看横梁，狼毫在药罐中搅了几下，他咽了咽口水，虚张声势道：“那、那我涂药了啊。”
那些伤口大多已经结痂，血色犹在，听说有几道抽在同一个地方，深可见骨，应该就是还泛着血色的肩胛骨上。
“嘶……”
楚燎手一抖抬起狼毫，瞪圆了眼睛：“怎么了，是不是疼了？”
越离像是案板上的鱼，一口戳进皮肉的凉气倒吸，放在枕上的手倏然攥紧，整个人细细打抖，两扇肩胛骨拢起又平下，半天没说出一句完整的话来。
“让……让阿三……”
“小人来了，先生挺住！”
阿三赶紧冲进来，生怕越离挨不过第二下，楚燎收起空空如也的手，看着越离面露痛色，有些愧疚，有些委屈。
“我……我没怎么用力……”
挨过了头一刀，后面阿三的药膏都变得舒适而清凉了。
越离轻轻吐出一口气，楚燎背着手站在旁边，垂头闷闷不乐，也没理由发作。
“公子天生神力，是我凡胎□□没有福分，我现在好多了。”
楚燎还是没有言语，越离便问：“你与九公子怎么突然这么要好了？”
“我把玉璜给他了。”
“你嘶……”越离惊得撑抬起身，创口迎着笔尖就扎了进去，在阿三的惨叫声中挨了第二刀。
楚燎上前按着他的头，看着那处崩开的血痂骂道：“你激动什么，又不是给你的！”
越离气若游丝道：“你怎么……不与我商量？”
“你这两日不是在昏睡就是与那傻大个黏在一起，”楚燎收回手，没好气道：“再说了，那是本公子的东西，我想给谁就给谁，还要知会你一声？”
阿三有意缓和，将药罐放下，“好了好了，歇息一会儿等药干了把伤口合住。”
他见床边两人都没有声音，便自觉拿了药罐狼毫清洗去了。
楚燎又等了一会儿，越离还是没有声音，也看不清他的表情。
“我……”
“我拿了玉璜，与他交好，在宫中不就多一分安全？”他见越离还是无动于衷，跺脚道：“他还说要让我当伴读呢！等我当了伴读，就没人敢随意处置你了！”
他垂在身侧的手被越离冰凉的指尖攥住，他就顺着那力道往前错了几步。
“小人……对公子而言，竟重过玉璜吗？”
楚燎没想过这么比。
那天清晨他从好眠中醒来，看着越离不安的睡颜和挣扎的梦呓，想起暴雨夜里他带给自己的安心，有什么东西在破土而出。
他反手攥住那冰冷的指尖，蹲身看着越离茫然的眼眸，思忖道：“我父王常说，大丈夫生于天地间，若连自己的身边人都护不住，何谈国家？你是我的人，在这里，你还是我的家人，我是大楚的公子，自然会护你周全！”
越离缓缓睁大眼睛，在清醒时分再一次听他说起“家人”二字。
他伤痕累累的年少，到头来不过纸上“庶子悲惨”四字，他没从血亲那儿得到过半句庇佑，所有人的目光从他身上掠过，踏灭他的生机而不知，又或者知而不惧，知而无谓。
当楚覃因他的策论而凝目于他时，他第一次得见天光。
即便如此，他也只当那是明主……和他明知不可得而逐之的虚妄。
楚覃也没对他说过“周全”，他是君，他是臣，他们之间只谈辅佐和大业，不谈周全。
“好……”
他想，楚燎也许真是个无师自通的奇才，生来就知道如何让人替他卖命。
“楚燎，你的玉璜，我收下了。”
楚燎伸手探在他额头上，皱眉道：“你说什么胡话呢，没给你。”
玉璜是王族的象征，他犹豫道：“你若真喜欢，回了大楚我给你求一块便是。”
他越想越可行，“嗯，我帮你去求就是，父王肯定愿意嘉奖你！”
越离揉了揉他的头，像是王兄喜欢揉他的头那般，带着珍重欢喜的意味。
“好，我等着。”
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