宫宴那日，郢都街头华盖如织车流涌动，有条不紊地毂毂向凤啸门驶去。
赴宴的数十名官员都是朝中有头有脸的人物，楚覃安排这场宫宴，不止是为他唯一的弟弟接风洗尘，还有为百官引见的意思。
而这些老臣心里也明白，楚覃心狠手辣当断则断，其余兄弟死的死贬的贬，小公子刚从魏国回来，又满身嚣张跋扈的名声……谁知道今后朝中还会不会有什么变动？
因此人人争先，都想去一探究竟。
一辆简朴的马车默默跟在队伍后面，坐在车头的屈彦换了身玄底云纹的束袖长袍，车中的越离一身月白长衫墨色束腰，他的断发参差不齐无法成髻，便挽了两鬓的长发束在脑后，索性他在朝中也无官无职，谈不上什么体统。
屠兴与冯崛留在使馆，屈彦给他们留了银钱，出入亦自由。
昨日只晃荡了两条街，众人便商量着打道回使馆了。
他前脚入馆，后脚消息不胫而走，各方拜帖雪花般递来，皆是些按捺不住的中官小官。他略略一看，并没有令尹萧济、上柱国屈轸和大都尉景峪的来头。
稍作歇息后，他旁敲侧击，从屈彦口中得知屈轸是屈彦的大伯父，明面上屈家是由楚覃一手提拔，实际上屈家与萧家纠缠不清，唯萧济马首是瞻。
新任的左尹毕程，大抵就是在他离楚后两三年的时间，成为楚覃身边的幕僚，如今已是楚覃的心腹之臣。
景家在越离作为随侍质魏前还只是地方上一个小小的县公，景峪在楚覃称王后方升任大都尉，各地县公都会卖景家的面子，加之楚覃把镇守楚越边境的重任交给了景峪的长侄景珛，景家无疑是楚覃的筹码。
越离想起不久前楚覃的回国平叛，其中一定有他不知道的内情，依他对楚覃的了解，楚覃不可能放任一家独大。
萧家，太扎眼了。
他撩起窗帘看街边的各色店铺，来往行人中亦有不少驻足凝目。
楚人行止较中原略有夸张，又喜华美天然之饰，今日已看到不少男女头簪沾露花枝，各色缤纷。
不知世鸣怎么样了，进宫后一点消息也没有。
屈彦见他愁眉不展，叼着草根安抚道：“别担心，大王对公子是少有的真心，不会有事的。”
越离微微一笑，叹了口气放下车帘。
他并非担心楚覃会对楚燎不利，若真有那份心思，回程路上的机会数不胜数，何必脏了自己的手？
只怕会对楚燎不利的，另有其人。
“世鸣！”
楚燎旋身望去，赤底金边的裙裾跟着一晃，他扯了扯玉片制成的鳞甲腰带，嘟囔道：“王兄，这配色是不是不太妥，与王袍太像了，我还是换回自己的吧。”
“无妨，是我吩咐他们制衣的，”楚覃拧眉看他一脸明媚，试图从上面找出一丝阴云，“你今日安心养病便好，宫宴不必去了。”
昨日楚燎晕在太后宫门前，他立刻封锁消息，将楚燎带回。
他先是把医官召去，又让人请出问天阁的方觋，楚燎仍是魇在梦中，一会儿“王兄”“阿兄”地叫着，一会儿又哭喊“母后”，声声裂帛……
萧瑜听得眼眶发酸，楚覃则提剑去太后宫中寻个明白。
太后欲让他吃个闭门羹，他劈剑见血后无人敢拦，横刀直入，一脚踹开那道令他空余遗恨的寝门。
“我儿终于忍不了嗜血本性，来弑母了？”太后靠在榻上，慢条斯理地啜着茶。
“咔嚓——”
侍女们尖叫着退到一旁，楚覃踹开被他一剑劈裂的桌案，握剑的手居然有些发颤，“你竟然……连世鸣也不放过？你不是最疼爱他吗？为何逼他至此？！”
“疼爱？哈！”她尖锐的笑声刮擦着所有人的耳膜，满眼讥讽：“你杀了我的夫君，他既是我的儿子，理应为我报仇！可怜我生养你兄弟二人，到头来，不过是一场空！你们可有人在乎过我？！”
楚覃倒退两步，她将楚燎抱在怀中的殷殷关怀曾经那么刺眼，眼前这个歇斯底里的女人又是谁？
原来这世间来来去去，皆是成王败寇，蝇营狗苟。
“原来……不过如此。”
他的手不抖了，多年来埋藏心底的凄凉化为彻头彻尾的悲凉。
“从今往后……”他仰天阖目，剑尖在地上划出刺耳之声，“世鸣只有我了。”
他不再逗留，转身离去，任身后没完没了地尖啸。
“好啊，你们兄弟相亲，扔下我孤身一人！”
“我当初就不该生下你们，全是一无是处的白眼狼，枉我这些年苦心孤诣，生养之恩，连乡野之犬都明白，你们！你们这群白眼狼……”
……
楚覃上前拽住要解带的楚燎，“世鸣，昨日她究竟和你说了什么？你如实告知王兄，王兄不怪你。”
楚燎看着他，突然伸手比了比两人的头顶，遗憾道：“还是差那么一点，看来我不是楚宫里长得最高的了。”
“楚世鸣！”
“王兄！”楚燎学着他的语气，没忍住笑了出来，拍拍他的手臂，“真没什么，我就是那时头疾犯了才会晕过去，我底子好，真没什么大碍，那这新衣裳我可就穿上了？”
“……随你。”楚覃放开手，再次问他：“宫宴你当真要去？”
“那是自然，他们都是来看我的，我可不能缺席。”
“对了，”他想起什么，对楚覃道：“以前……母后为我修好的新殿，我去看了，很不错，以后你与嫂嫂有了孩子，便将那处作为我小侄的寝宫吧。”
“也算是我的一点心意。”
楚覃又把眉头拧得死紧，“你说什么呢，既是你的，我还能委屈了你不成？”
“那今日宫宴上，王兄让越离坐在我身边吧。”
“……知道了，我着人安排便是。”
楚覃吩咐宫人将他拾缀好带到宴上，身后传来一声“王兄”。
他回首望去，楚燎一双凛目微微下垂，“多谢你，一直是我王兄。”
……
宫宴在正极殿东南面的琼炎殿上，楚人追根溯源，乃火神祝融之后，对赤与火尤其追捧。
琼炎殿大多在接见贵宾来使时方会启用，已有十年之久未曾用在如此大的阵仗上。
车马一同停靠在辕门，贵人们步行登阶，身边的侍人最多只有两人，不敢在大王面前拿乔。
依屈彦的官职，本没有资格上殿入席，他们这些随行接回公子燎的功臣，皆是大王亲自特批方可上殿。
越离提步望着巍峨流丽的宫殿，有些怔然。
廊柱上栩栩雕刻着楚地各色风物，挽在宫门两旁的帘布恰好露出两扇凤羽，若非天色发阴似有雨意，金光照射下，想必又是另一番耀眼灿烂。
官员们自然是互相认识，各自寒暄着，目光不由自主地落在此处唯一的生面孔上。
越离不语不笑，高高端起名士架子，他既是公子燎的人，一时也无人贸然上前套近乎。
“那我先入座了，你万事小心。”屈彦叮嘱道。
他的席位在右侧末流，越离微微颔首，上前询问领席的宫人。
宫人听他报上名字后，笑容热络道：“原来是越先生，请随小人来。”
于是他跟在宫人身后，一路穿过左尹之座、左扶尹之座、大都尉之座、上柱国之座，乃至于萧令尹之座……
他与殿上的王座越发挨近，众人讶异的视线如芒在背，越离手心发汗，忍不住问：“敢问……可是领错了？”
宫人笑颜如花，在王座下方的首席旁驻足，略略倾身示意入座，“错不了，大王亲自吩咐，您与公子共用一席。”
原来是楚燎。
越离松了口气，道谢跪坐。
已在一旁入座的萧济待他坐稳后亲和笑道：“早闻先生大名，公子与先生可谓患难之交，此情难得啊。”
越离惦记着楚覃与萧家的复杂关系，不冷不热道：“令尹大人过誉了，在下不过奉命守候公子燎，比不得大人为我大楚鞠躬尽瘁。”
萧济的笑容稍稍回落，捻了捻颌下胡须，若有所思。
公子燎质魏之时，楚覃尚且是他捏在手里的蚂蚱，这年轻的越先生若是楚覃的人，说明楚覃在那时便已暗中积蓄……
坐在后排的毕程不住拿眼扫着越离，对他的年轻很是讶然，莫非当年楚覃身边无人可用，才派这么个小崽子去作内应？
殿中哗然四起，众人停下思索，越离已扶案起身，朝殿上遥遥一拜。
楚覃王袍加身，与头戴凤冠的萧瑜相携而来，楚燎周身火红跟随其后，额上疤痕浅淡许多，面中的细痕几乎寻不见了。
乍看之下，他与楚覃竟有四分像。
赤凤是王室象征，与他腰间的玉璜遥相呼应……这礼服的形制显然是经过了楚覃首肯。
等着看手足相残阳奉阴违的众人不免心中嘀咕，落在楚燎身上的目光多了几分谨慎。
楚燎径直朝越离走来，隔开他与萧济，坐在了次首。
越离低声阻拦道：“公子，这不妥……”
楚燎倾身听他絮语，握住他的手一触即放，抿唇笑道：“无妨，我与令尹大人叙叙旧。”
“世鸣，你一路辛苦而来，”楚覃看不惯他对越离极尽体贴的乖巧劲，说了几句场面话点他道：“今日在场诸位皆是我大楚的肱骨之臣，你可有话要说？”
楚燎朗笑道：“回大王，世鸣也正有此意。”
语罢他举爵而立，朝上座的夫妇拱了拱手，眉眼带笑慢慢扫视一圈，连坐在末流的屈彦也没漏下。
这些人他大多都没什么印象，离楚前他年纪太小，朝堂政事不如河里树上来得有趣。
在魏宫作魏明伴读的那些年，他见过许多朝廷大臣，观人摹心，他不如越离纯熟，却也够用了。
他看得出他们忠厚老实的皮下，都对他抱着无伤大雅的恶意揣度。
谁让他是大王亲自迎回的胞弟呢？
他知道他们想看什么。
而他现在的立锥之地，是王兄给的，以后……他得自己挣。
“本公子不才，替楚国受苦那么多年，终于回来了，万幸大王没忘了我这个亲弟弟……”他一口酒没动，已像是醉了十分，轻浮的眼神略过为首的几位高官，“唔，几位老伯伯也来了，来赴我的接风宴，也不算埋没了你们。”
楚覃的脸色瞬间阴沉，萧瑜牵住他的手，有些不知所措。
“公子！”越离脸色煞白，暗地拽住他的衣角。
楚燎抬脚踹在案上，杯盘狼藉洒了一地。
“闭嘴！你自以为劳苦功高，便可以对我指手画脚？什么名士，这里是大楚！”
坐在远处的屈彦目瞪口呆，一拍脑袋，以为他已经两日不曾服药，终于失心疯了。
“够了！开宴！”楚覃怒声呵斥，后悔不该让他前来赴宴，便宜了他这般自毁。
“好了好了，最后一句，”他高举酒爵，狂放不羁道：“我满饮此杯，祝我大楚国运昌盛。”
在他仰头空杯的间隙，侍立在旁的乐官在楚覃杀人般狰狞的脸色下险些把手掌拍裂，歌者舞姬鱼贯而入，长袖善舞，将众人惊诧茫然的视线掩得明明灭灭。
“你这是做什么？！”越离垂首摆弄着新换过的杯盏，咬牙切齿道。
“阿兄，得罪了，”他端起满上的酒爵揽过越离，拇指在他颊边狎昵拂过，低头靠在他肩上，“宴会之后，我会求王兄将我贬去为父王守墓，你替我前去寻母后，说动她出宫，阿兄，此事只有你能做到，我也无旁人可托。”
“为何？昨日发生了什么？你为何不与我商量？”
转眼他又空一杯，手搭在越离肩上，两人靠得极近，一转脸便可呼吸相闻，加上越离面露难色，前情种种，任谁看都替他倍感屈辱。
这公子燎真如传言所说，是个十足的纨绔之辈。
楚燎避而不答，“我被贬离郢都后，你便与我割席，用不了多久，有心之人会找上你我，到时我为内应，我们里应外合，为王兄拔掉肉刺。”
回到郢都后不过两天，两人都诸事缠身。
越离没来得及问他要什么，他便主动给出了答案。
当前局势已定，他不好在他们兄弟之间多嘴，只是他站在楚燎身边，不免替他捏了把汗——就算他们兄弟情深，又有多少人等着看楚覃孤立无援，孤家寡人？楚覃又是如何看待楚燎？是臂膀，还是威胁？
大族之间明争暗斗，楚燎是一面名正言顺的大旗，背后那么多只手，楚覃难道想护、也护得住楚燎吗？
进宫前他还在审时度势，想尽力保全楚燎不受牵扯，可他毕竟初来乍到，两眼一抹黑，尚需时日……
楚燎故作妄自尊大，只要被楚覃一脚踢出局，便可以挣来片刻喘息，再入局时，他的身份立场已然不同……这是一招太险的棋，可楚燎已经擅自开了头。
“此计太……”
“这是取天山泉酿的酒，不似魏国的酒有些发涩，”楚燎替他斟了杯酒，喂到他嘴边，“你尝尝？”
越离的目光烫在他脸上，他展颜一笑，眼角绯红，十足的媚态，“尝尝嘛。”
越离只好就着他的手饮完一爵。
“是不是？夏日拿冰镇在鼎中，像喝泉水一样。”
“我随你去，”越离抿了抿唇，“此计太险，若楚覃真对你下了杀心……”
他话音一顿，楚燎收回抚过他嘴角的手指，无比自然地吮了一下，接上他未完的话音：“不会，阿兄，我不会让王兄对我起杀心的。”
“你留在郢都，我才不至又哑又盲，先用膳吧。”
他松开越离，案上呈来的鱼脍和鸡鸭无不鲜嫩可口，回途中他念叨了数遍，此刻心有所系，他不过挑挑拣拣草草尝过，往越离面前一推，歪着身子找萧济胡侃去了。
越离有心食不下咽，可宫中的厨艺实在万里挑一，他被楚燎吓跑的馋虫齐齐归了位。
事已至此，先用膳吧。
楚覃则从盛怒转为冷眼，不声不响地看着楚燎端着酒壶四处攀谈，神情张狂，萧瑜几次要着人拦住楚燎，都被他拦下了。
他倒要看看，这家伙到底想干什么。
而楚燎与越离如胶似漆的情态，他心知肚明是演给旁人看的，楚燎跪求越离的场面还历历在目，怎么可能几夕之间变成那种关系……
他盯着越离闷了口酒。
就算是惺惺作态，也让他如鲠在喉，看来是时候给楚燎安排个体己人了。
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