“九弟远来辛苦。”
一道平稳冷静的声音自身后响起，不高，却瞬间压下了码头上所有的嘈杂。
众人循声望去，只见胤禛身着亲王常服，缓步自辕门内走出，面容沉静如水，不见丝毫波澜。
他目光扫过全场，在胤禟手中的圣旨上略一停留，最终落在胤禟脸上。
“既是皇阿玛旨意，自然遵从。”胤禛语气淡然，仿佛方才的剑拔弩张从未发生，“十三弟，放人。”
“四哥！”胤祥急道，满脸不甘。
胤禛抬手，止住他的话头，眼神平静却带着不容置疑的威仪。
胤祥深吸一口气，猛地挥手。亲兵虽有不忿，仍依令解开了陈德明与钱惟寅的绑绳。
二人甫一脱困，立刻小跑到胤禟马前，躬身行礼，感激涕零：“多谢九爷主持公道！多谢九爷！”
胤禟满意地点点头，视线转向胤禛，笑道：“四哥明理。实在是江南局势错综，皇阿玛也是忧心……”
“九弟，”胤禛打断他，声音依旧平稳，却透着一股无形的压力，“圣旨言明，你是来‘协理’盐务，并非主持。眼下漕运阻塞，盐场停摆，民心动荡，不知九弟有何高见，以解此困局？”
胤禟笑容微僵，随即恢复自然：“这个自然需从长计议，当务之急，是安抚民心，恢复秩序。至于引发骚乱的根源……”
他意有所指地看向胤祥，“还需细细查证，总不能冤枉了忠良，也……不能纵容了某些人借机生事。”
他这话，直接将挑起冲突的帽子隐隐扣向了胤祥，乃至胤禛。
就在此时，一个声音自胤禛身后响起，清越而冷静。
“九爷所言极是，根源确需查明。罪臣或可提供些许线索。”
众人愕然望去，只见安比槐不知何时已来到胤禛身侧，躬身而立。
他神态从容，虽自称罪臣，却无半分卑怯。
胤禟眉头一皱，审视着这个陌生的面孔：“你是何人？”
“罪臣安比槐，仍是大至县县令。”
安比槐不卑不亢地回答，随即转向码头一侧，扬声道，“朱老板，此时不出，更待何时？”
人群微微骚动，只见盐商朱贵擦着额角的冷汗，在一名粘杆处侍卫的“陪同”下，颤巍巍地走了出来。
他手中紧紧攥着一本账册，脸色苍白，眼神躲闪，不敢看陈德明和钱惟寅瞬间变得惊怒交加的脸。
“朱贵？！”钱惟寅失声叫道，眼中满是难以置信。
安比槐不理他，对胤禛和胤禟道：“四爷，九爷。这位朱老板，曾受钱惟寅大人与陈德明大人之命，经手多笔‘特殊’款项，并记录在册。
“其中部分银钱流向，似乎与今日带头冲击码头、煽动民变的几个‘苦主’头目，关联匪浅。”他特意在“苦主”二字上加了重音。
朱贵噗通一声跪倒在地，将账册高高举起，声音发颤。
“四爷、九爷明鉴！小人……小人是受钱大人指使，用银子收买了那些人，让他们冒充百姓，来码头闹事……钱大人说，只要制造混乱，让十三爷无法顺利拿人，事后必有重谢！这……这账册上都有记录，还有钱大人手书的便条为证！”
此言一出，满场哗然！
钱惟寅脸色瞬间惨白如纸，指着朱贵，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！九爷，他诬陷！这账册是假的！”
陈德明也急忙辩解：“九爷，此乃构陷！定是有人指使这朱贵与安比槐，合谋污蔑！”
局势再次逆转！
胤禟脸上的笑容彻底消失，眼神阴沉地扫过朱贵手中的账册，又看向安比槐，最后目光落在神色平静的胤禛身上。
他瞬间明白了，胤禛并非被动妥协，而是以退为进，在这里等着他！
安比槐也根本不是待宰羔羊，而是一早就埋下的暗棋，抛出假证据引发冲突是真，但同时也掌握了对方煽动民变的铁证。
这是一石二鸟，将计就计！
胤祥此刻恍然大悟，胸中闷气一扫而空，取而代之的是对四哥这番布局的钦佩。
他立刻喝道：“来人！将钱惟寅、陈德明，还有这朱贵，一并拿下！严加看管！”
“且慢！”胤禟厉声阻止，他深吸一口气，强压下怒火，对胤禛道，“四哥，此事尚有疑点。
“单凭一盐商片面之词与来历不明的账册，岂可轻易定朝廷命官之罪？需交由有司详细审讯！”
他必须保住陈、钱二人，至少不能让他们此刻被胤禛的人带走。
胤禛看着胤禟，缓缓道：“九弟所言，不无道理。” 他话锋一转，“既然如此，陈德明、钱惟寅暂停一切职务，于各自府邸禁足，听候审查。
“朱贵及其账册，由本王与九弟共同派人看管审讯。漕运码头，由十三阿哥即刻接管，全力恢复秩序，疏通盐运。九弟，以为如何？”
这一安排，看似各退一步，实则胤禛牢牢掌控了局面。
人被变相软禁，关键证人在手，码头实权拿下。
胤禟空有协理之名，却难以插手核心。
胤禟脸色铁青，知道此刻己方理亏，若再强行争辩，只怕更难收场。他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“就依四哥所言。”
胤禛点头，不再多言，转身便走回行辕。安比槐默默跟在他身后，自始至终，未再看码头上的乱局一眼。
胤祥立刻雷厉风行地执行命令，接管码头，疏散人群，清理现场。
胤禟狠狠瞪了陈、钱二人一眼，拂袖而去，心中却将安比槐这个名字，计在名单之上。
陈德明与钱惟寅面如死灰，在衙役“护送”下，失魂落魄地离去。
他们怎么也想不通，明明九爷都来了，形势为何会急转直下。
当夜，被单独关押的朱贵，蜷缩在冰冷的囚室草堆上，心中五味杂陈。
他既庆幸自己按照安比槐的指示，关键时刻反水，暂时保住了性命，又恐惧于八爷党事后的报复。
就在这时，囚室的门被无声无息地打开。一道黑影闪入，不等朱贵惊呼，一枚冰冷的银针已精准地刺入他的颈侧。
朱贵双眼圆睁，喉咙里发出“咯咯”的声响，身体剧烈抽搐几下，便再无声息。
黑影迅速搜走了他怀中的所有物品，包括那本作为证据的账册，旋即融入夜色，消失不见。
次日清晨，当狱卒发现朱贵暴毙，账册不翼而飞时，消息传来，刚刚稍缓的局势，瞬间再度绷紧。所有的线索，似乎随着朱贵的死，戛然而止。
安比槐听到这个消息时，正在窗前静坐，他只是轻轻“哦”了一声，眼底掠过一丝了然与更深的凝重。
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