时值春末，曲江池畔暖风拂柳，百花争艳。
一场不拘礼数的游宴正在举行，才子佳人、勋贵子弟三三两两聚在一处，或临水流觞，或投壶射覆，丝竹声与谈笑声交织不绝。
谢桉独坐于一处水榭边，面前摆着一局残棋，月白的袍角被微风轻轻拂动。
他看似在观景，眼角的余光却始终锁定着不远处被众人簇拥的太子萧珩。
萧珩今日穿着一袭雨过天青色的暗纹常服，少了些许朝堂上的威仪，更显清贵雅致。
他正与几名翰林院学士及宗室子弟谈笑风生，言辞风雅，举止得体，俨然是全场焦点。
就在这时，一名作寻常仆役打扮的人悄无声息地接近萧珩的心腹内监，快速低语了几句。
那内监脸色骤变，手中捧着的酒壶微微一颤，险些失手。他立刻上前，借着为太子斟酒的机会，俯身耳语。
尽管隔了一段距离，谢桉听不清具体内容，但他清晰地看到，萧珩执着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。
太子脸上那完美的温润笑容如同冰面般出现一丝裂痕，虽然转瞬即逝，快得让周围人都未曾察觉，但谢桉捕捉到了他眼底深处一闪而过的惊怒与阴鸷。
“孤有些琐事，暂失陪片刻。”萧珩起身，语气依旧平和，但离席的步伐却比平日急促了半分。
水榭边，谢桉缓缓将一枚黑子落在棋盘上，发出清脆的声响，唇角勾起一丝几不可察的冷意。
他知道，他通过三皇子萧瑾的门路，匿名递到御前的那份关于“东宫属官借修缮水利之名，于江南采买皇木却中饱私囊”的密奏，已经开始发酵了。
陛下或许不会因此重责太子，但这根刺，足以让萧珩在父皇面前苦心经营的“贤德”形象，蒙上一点阴影。
他端起茶杯，轻抿一口，目光状似无意地扫过远处波光粼粼的曲江水面。也就在这一瞥之间，他望见对岸杨柳之下，不知何时立着一个玄色的身影。
裴观野正隔着一池春水，静静地望着他。那道玄色身影静立柳岸，隔着粼粼水光，幽深的眼眸如无声的箭矢，精准地刺破喧嚣，钉入谢桉的心底。
随即，未待他有所反应，那人便已转身，悄无声息地湮没在人群之中。
视线落空的一瞬，谢桉面上却波澜不惊，只淡淡移开目光，仿佛方才窥见的，不过是个素不相识的过客。
然而，待那压迫感随身影一同远去，谢桉非但没有松懈，反而对着面前的残棋，极轻、极冷地牵起唇角。
他的目光落回棋盘，定格在一枚孤零零盘踞于天元之位的白子上——那是先前对弈者遗落的棋子，此刻却像一个无声的宣告，映照着他心头的警觉。
谢桉凝眸片刻，修长的手指探入棋罐，拈起一枚乌沉的黑子，指尖微顿，随即毫不犹豫地“啪”一声，将它落在了边陲一角。
这一子，轻飘飘的，既未回应中央的醒目之势，也不构成任何直接攻势，宛如一颗投入静湖的石子，在不起眼的角落，独自漾开了一圈属于他的涟漪。
这不是防守，而是在这无声的棋局里，另辟蹊径地，划下了他的疆域。
果然，不过片刻，那玄色身影去而复返，如同幽影般再次立于水榭之外。
裴观野的目光扫过棋盘，看到那颗新落的黑子时，眼神微动。
“世子这一步，倒是出人意料。”他缓步走近，语气听不出喜怒。
谢桉这才抬眼看他，眸光清亮，带着一丝了然的平静：“不及裴公子。方才隔岸观火，此刻近前探看，岂不是更清楚？”他指尖轻轻点了一下那枚天元白子，
“如此醒目地留在局中，是想告诉我，你早已知晓这盘棋的走向，还是想提醒我，我所有动作，都逃不过你的眼睛？”
他言语如刀，直接挑破了那层心照不宣的窗户纸——他清楚，裴观野能在此刻寻来，必然已察觉他针对太子的动作。
裴观野定定地看着他，眼底的幽深仿佛化不开的浓墨。
他忽然俯身，一手撑在石桌边缘，将谢桉困在他与棋盘之间，距离近得能感受到彼此的呼吸。
“谢桉，你知道？……”他唤了他的名，声音低沉而危险，“你究竟在盘算些什么？扳倒太子，于你有何好处？还是说……你另有所图？”
浓烈的侵略感扑面而来，带着不容回避的压迫。
谢桉却没有后退，反而微微仰头，迎上他审视的目光，唇角那点矜贵的弧度依旧挂着，只是眼底再无半分暖意：
“你以质子之身，在这大夏国都的眼线，倒是比我想的更为灵通。你如此关注东宫得失，又是在图谋什么？为你那远在大梁的父王，探听虚实么？”
他精准地将问题抛了回去，更借着这话，不动声色地将裴观野的立场摆到了明处——
一个看似无权无势，实则暗中布局、紧盯朝局的敌国质子，本就不该藏在阴影里。
两人对视着，一个俯身压迫，一个仰首迎击，目光在空气中交锋，仿佛能溅出火星。棋局上的黑白子尚未真正厮杀，执棋之人之间无声的较量已至白热。
裴观野的眸色更深，几乎要将眼前这张秾丽又冷静的面孔吞噬。
半晌，他竟低低地笑了起来，那笑声带着一种发现猎物的兴奋与残酷：“好，很好。谢桉，我真是……越来越看不懂你了。”
他直起身，恢复了那副疏离的模样，但眼神却牢牢锁在谢桉身上。“既然世子心明眼亮，那往后这局棋，”
他顿了顿，语气带着一丝玩味的期待，“你我便各凭本事吧。只望世子，莫要让我失望。”
这一次，他是真的转身离开了。谢桉看着他消失在人群中的背影，缓缓吐出一口气，紧绷的脊背这才稍稍放松。
他低头看着棋盘上那枚孤军深入的黑子，以及那枚占据中央的白子——裴观野虽未落子，却早已用行动表明，他是这局棋里最不容忽视的存在。
局面，果然比他预想的还要复杂。而他方才的话，已成功将裴观野从“旁观者”的伪装中剥离，推到了明面上。
裴观野这个看似被困的质子，其危险程度，恐怕远超太子萧珩。
但……也正因如此，或许才能成为打破死局最锋利的那把刀。
他捻起一枚黑子，轻轻敲击着棋盘边缘，发出规律的轻响，眼中闪过一丝决绝的算计。
谢桉指间那枚落在边角的黑子余温未散，他针对太子的后续布局已如暗夜中的藤蔓，悄然蔓延。
他利用燕王府在户部的人脉，将一本记录着东宫属官近年来借采买贡品之机虚报价目、贪墨银钱的私账，通过一位素来与太子不睦的御史，递到了御前。
证据确凿，时机刁钻，正值太子因先前“皇木案”引起陛下不悦之际。
此计若成，足以让萧珩断去一臂，在朝堂之上威信大损。
一切本在悄无声息地进行。然而，就在那御史准备翌日早朝发难的前夜，一场“意外”的走水，烧毁了京城一家不甚起眼的酒肆。
无人知晓，那酒肆的后院，正是谢桉暗中培育、用以执行此类隐秘指令的一处据点。
更巧的是，当日留守据点的两名心腹，一死一重伤，而那本至关重要的私账副本，竟不翼而飞。
消息在清晨传入燕世子府。谢桉正在水榭边喂鱼，听闻暗卫低声禀报，他捻着鱼食的手指微微一顿，几粒饵料掉入水中，引得锦鲤一阵翻腾。
“我们的人，一死一伤？”他语气平静，目光仍看着池中争食的鱼群。
“是。现场做得干净，像是意外，但……”暗卫的声音透着压抑，“太过巧合。”
太过巧合。谢桉将手中剩余的鱼食尽数撒下，拍了拍手。他几乎瞬间就锁定了幕后之人——裴观野。
毕竟，他昨日才刚将裴观野推到明处，点破其暗中窥探的立场，此刻能精准掐断他布局的，除了裴观野，再无第二人。
这不是破坏，而是警告，是在回应他昨日的话：即便到了明面上，我依旧能看透你的每一步。
当日下午，消息灵通的世家圈子便隐约有流言传出，说那位御史不知何故，在府中“不慎”跌伤了腿，需静养一段时日。太子那边似乎虚惊一场，危机莫名消散。
谢桉坐在书房里，听着小厮打听来的消息，面上无波无澜，只是指尖在书页上轻轻摩挲着。
裴观野此举，看似破坏了他的计划、保全了太子，实则正中他下怀——他本就想借这一遭，让裴观野的“存在感”更鲜明。
如今，不仅太子会隐隐察觉暗处有股力量在干涉东宫之事，朝堂上若有人细查，也会顺着“私账”“酒肆”的线索，隐约触碰到“质子”这个特殊身份。
裴观野被他推到明处后，第一次出手，便已将自己与东宫的纠葛缠得更紧。
“裴观野……”谢桉合上书，眼中锐光乍现，“你想做那搅动棋局的暗手，也得看看，我这盘棋，是否容得下你随意落子。”
他起身走到窗边，望着庭院中初绽的夏花，一个新的、更为隐秘，甚至准备将裴观野的“反击”也计算在内的计划，已在他心中悄然勾勒成形。
这场棋局，既然裴观野已在明面上接了招，便没有谁能再置身事外。
暮色四合，燕王府书房内灯火初明，将谢桉的身影投在窗棂上。他端坐紫檀木书案后，面沉如水。
暗桩被拔，计划夭折，这一记闷棍来得又快又狠，且干净得抓不到任何把柄。
那藏在阴影里、一击即中便迅速收敛的作风，像极了那个已被他推到明处的人。
“裴观野……”他低声念着这个名字，指节无意识地收紧。此人远比他预想的更难缠，即便没了“暗处”的掩护，依旧像一条蛰伏的毒蛇，不动则已，一动便直取七寸。
“主子。”暗卫的声音在门外响起。
“进。”
暗卫悄无声息地入内，单膝跪地：“查过了，裴质子深居简出，未见任何异动。最后线索指向的那个老仆……前日失足跌入后苑枯井，没了。”
谢桉眸光一凛。灭口？动作倒是快。这下，连最后一点蛛丝马迹也断了。
裴观野即便在明面上，依旧能将自己摘得干干净净。他靠在椅背上，闭上眼。看来，即便撕破了伪装，寻常算计依旧对裴观野无效。
他必须等，等一个裴观野不得不主动暴露破绽的时机——毕竟，一个被推到明处的质子，不可能永远只靠“清理痕迹”躲在安全区。
与此同时，偏僻宫苑内，灯火如豆。裴观野坐在昏黄的光晕里，执着一方素帛，细细擦拭着一柄不及小臂长的短刃。
刃身幽暗，吞噬了所有光亮，只余一道冰冷的弧度。
一道黑影悄无声息地跪在阴影深处，声音压得极低：“主上。”
“说。”裴观野头也未抬。
“世子府那边，燕世子闭门不出，未见动作。但我们埋在王府外围的眼线，失去了联系。”
擦拭的动作几不可察地一顿，随即恢复如常。“知道了。”他语气平淡，仿佛只是听了一句无关紧要的禀报。
黑影略有迟疑：“主上，此次出手，是否已引起燕世子过度警觉？毕竟……他不久前才刚点破您的立场。”
“他早已警觉。”裴观野打断他，将短刃收入袖中，动作流畅自然，“从他把我推到明处那一刻起，就等着我出手。”
他抬眼望向窗外沉沉的夜色，唇角牵起一丝极淡的弧度，“这位燕世子，聪明得紧。损失不小却按兵不动，是在掂量我的底线，也是在等我下一步动作。”
他起身走到窗前，夜风拂动他素色的衣袍，猎猎作响。“他既已把我摆到明面上，我岂能不接？”
声音低沉，带着几分玩味，“只是下一局，该换个玩法了。”
他不需要大动干戈，只需要让谢桉清楚地意识到——即便到了明处，他依旧能掌控节奏。
这种无形的、悬而不决的威胁，往往比明刀明枪的交锋，更能搅乱对手的心神。而他，最擅长的就是等待。
与此同时，燕世子府书房的烛火在谢桉眼中跳动，他指尖轻敲紫檀案几，发出规律的轻响。
“既然他在明面上依旧这般谨慎……”谢桉忽然轻笑，“那就再添把火，让他不得不动。”
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