柴房的门“吱呀”一声合上，寒风被挡在门外，却挡不住四处乱窜的冷意。
沈砚先扶着沈敬言在唯一的草堆上坐下，干草扎得人皮肤发痒，却已是这破屋里唯一能御寒的东西。
他转身去看那扇糊着破纸的木窗，窗棂上的木纹开裂，风从缝隙里钻进来，卷起地上的碎草，在屋里打着旋儿。
“砚儿，方才在城门口，你不该那样看萧彻。”
沈敬言忽然开口，声音比在囚车上时更显疲惫，他抬手揉了揉眉心，指腹蹭过眼角的皱纹。
“那萧将军是沙场里杀出来的人，眼神毒得很，你方才眼底的那点清明，太扎眼了。”
沈砚蹲下身，借着从窗缝透进来的微光，看着父亲鬓边的白发。
原主记忆里，沈敬言从前总是束着整齐的发冠，墨发里难寻一根白丝，如今不过几日牢狱奔波，竟苍老得像老了十岁。
他低声道：“爹，萧彻提了损耗率的事，三倍的损耗不合常理，这背后一定有人动手脚。若我不露出点破绽，他未必会给我们查账的机会。”
他说着，从怀里摸出那块藏了一路的小竹片，这是原主从前在书院记诗句用的，竹片边缘被磨得光滑，泛着浅淡的包浆。
又找了根从囚车木栏上蹭下来的炭条，在竹片上轻轻划着，凭着记忆勾勒凉州粮仓的布局。
“以前跟着您来凉州时，我记得粮仓分东西两仓，东仓储新粮，西仓堆旧粮，中间有条宽两丈的运粮道，对吧？”
沈敬言看着竹片上利落的线条，眼神里多了几分诧异，原身从前写字画画都带着股怯懦的软劲，可沈砚此刻的笔触却很稳，线条直得像用尺子量过，连运粮道的宽度都标得清清楚楚。
他点了点头：“没错，西仓平时少有人去，只有每月盘点时才会开门，李达若要藏真账册，那里确实是个好地方。”
沈砚把竹片揣回怀里，指尖无意识地摩挲着炭条的断口。
作为工程管理高材生，他对空间布局的敏感度早已刻进骨子里，哪怕只见过一次的建筑，也能凭记忆还原大致结构。
他抬头看向柴房门口，隐约能听见外面守卫的脚步声，心里忽然有了计较：萧彻把他们关在粮仓附近，又特意提损耗率，显然是在试探，只要他能拿出足够的证据，萧彻就一定会给他们机会。
入夜后，柴房外的风声渐渐小了些。
沈砚借着去墙角倒水的机会，故意放慢脚步，耳朵贴在门上听着外面的动静。
两个守卫的对话断断续续飘进来：“你说李大人今晚会不会去粮仓？听说萧将军下午去账房翻了上个月的册页，李大人慌得很。”
“慌也没用，萧将军的脾气你又不是不知道，要是真查出什么，李大人怕是要吃不了兜着走。”
“何止是李大人，”另一个守卫的声音压得更低，“我听伙房的老张说，前两天有个北燕的商人来见李大人，两人在书房关着门聊了半天，不知道在搞什么鬼。”
沈砚心里一动，北燕商人？结合父亲提到的“通敌”罪名，这背后恐怕不只是私运粮那么简单。
他转身回草堆时，刚好对上沈敬言的目光，老人眼底满是担忧：“砚儿，你别管这些了，咱们现在是罪臣，掺和得越多，危险就越大。”
“爹，咱们已经没有退路了。”
沈砚坐在草堆上，把竹片放在膝头，“李达和北燕勾结，私运粮只是第一步，他们怕是想借着粮荒搅乱凉州，甚至里应外合让北燕攻城。若我们不查清真相，不仅咱们父子活不了，凉州的百姓也要遭殃。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
沈敬言看着儿子眼底的光，那是一种他从未在原主身上见过的光芒，像是寒夜里的星火，虽微弱却执着。
老人沉默了片刻，最终叹了口气：“罢了，爹信你。只是你要记住，万事小心，萧彻虽看似公正，可他毕竟是朝廷的将官，咱们不能全信。”
就在这时，柴房外传来一阵急促的脚步声，接着是钥匙插进锁孔的声响。
门被推开，进来的是个穿着灰布军服的小兵，约莫十六七岁的年纪，脸上还带着几分稚气，手里端着两碗热气腾腾的粥，粥香混着淡淡的米香，在冷飕飕的柴房里散开。
“沈公子，沈侍郎，”小兵把粥碗递过来，声音压得很低，“萧将军让我给你们带句话，说明日辰时，您可以去粮仓西侧的账房，他让人给您留着上个月的粮册底本。”
沈砚接过粥碗，指尖触到碗沿的温度，心里猛地一暖，这碗粥熬得很稠，米粒都煮烂了，显然不是普通的囚粮。
他抬头看向小兵：“烦请转告萧将军，沈砚定不负所托。”
小兵点了点头，转身快步离开，临走前还特意把柴房的门掩得更严实了些。
沈敬言舀了一勺粥，吹了吹才送进嘴里，眉头却依旧皱着：“萧彻这是把你当枪使，若你查不出东西，咱们父子俩的罪名只会更重。”
“我知道。”沈砚喝着热粥，感觉冻僵的指尖渐渐有了知觉。
“可这是咱们唯一的机会。李达要改账册，就一定会留下痕迹。比如墨色的深浅、笔迹的粗细，甚至是账册页码的拼接处，只要能找到这些，就能证明账册是伪造的。”
他顿了顿，刻意提起原主记忆里的细节，“从前在京城时，父亲的旧部张老账房教过我一点。就是那位头发花白、左手缺根小指的老账房，他说新墨亮、旧墨沉，拼贴的账页墨色总差着点，还教我看装订针脚的松紧。”
沈敬言愣了愣，随即点头：“倒是有这么个人，去年还跟我提过想教你认账，没想到你真学了点东西。”
这话既是说给沈砚听，也是在给自己宽心，有老账房的由头，儿子的举动倒显得不那么突兀了。
沈敬言没再追问，只是默默地喝着粥。
柴房里很安静，只有两人喝粥的细微声响，还有窗外偶尔传来的风声。
沈砚喝完粥，把空碗放在一边，又拿出竹片和炭条，在上面补充账房的位置，他记得账房就在西仓旁边，紧挨着运粮道，若是明天能去账房，或许能趁机看看西仓的情况。
与此同时，粮仓东侧的耳房里，李达正焦躁地踱步。
他穿着一身藏青色粮官袍，腰间系着镶白玉的带钩，本该挺括的衣料被汗水浸得发皱，鬓角的发丝黏在油光的额头上，全无往日的体面。
“人盯紧了？”他猛地停下脚步，声音发颤，手指无意识地摩挲着带钩上的纹路。
站在对面的亲信低着头，额角冒冷汗：“回大人，沈砚已经进了账房，萧将军的人守在门口，咱们的人靠不过去。”
“废物！”李达一脚踹翻脚边的粮袋，谷物哗啦啦洒了一地。
“我早说过把真账册烧了，你偏说留着能当‘把柄’牵制萧彻，现在好了？沈砚那小子要是看出破绽，咱们都得去陪西仓那个死老卒！”
他喘着粗气，忽然眼神一狠，从袖中摸出个油纸包，塞给亲信：“去，把这个给西仓的看守老赵，就说‘按之前的法子办’。要是沈砚敢去西仓，就让他‘不小心’弄塌最里面的粮囤，压死那个小崽子！”
亲信接过油纸包，指尖触到里面银子的硬角，脸色发白却不敢迟疑，躬身应了声“是”，转身快步消失在夜色里。
李达盯着紧闭的房门，手指攥得发白，王怀安在京城的回信还没到，他只能赌一把，赌老赵能干净利落地解决麻烦。
第二天辰时，天刚蒙蒙亮，凉州的风依旧刺骨。
沈砚跟着昨天那个小兵往粮仓走，身上还穿着那件粗麻囚衣，衣摆处沾着草屑，却洗得还算干净，想来是小兵昨晚特意帮忙清洗过。
他走得很稳，步伐不快却很坚定，指尖攥着那块记满线索的竹片，脑子里反复过着查账的步骤：先核对账面损耗与实际库存的差额，再看账册的装订痕迹，最后比对不同页码的墨料和笔迹。
粮仓的外墙是用黄土夯筑的，高三丈有余，墙面上布满了风沙留下的痕迹，显得格外厚重。
东仓的门敞开着，几个粮官正指挥着民夫搬运新粮，民夫们穿着单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖，却不敢有丝毫懈怠。
西仓的门则关着，门上挂着一把巨大的铜锁，锁上锈迹斑斑，显然有些日子没打开过了。
账房是间不大的屋子，屋顶铺着茅草，墙面刷着白灰，只是白灰已经开始脱落，露出里面的黄土。
屋里摆着一张宽大的木桌，桌上堆着十几本厚厚的账册，账本的封面是深蓝色的布面，边角已经磨损，显得有些陈旧。
“沈公子，这就是上个月的粮册底本。”小兵指着最上面的一本账册，“萧将军说了，您可以看，但不能带走，也不能损坏。”
沈砚点了点头，走到桌前坐下。
木桌表面很粗糙，摸上去有些扎手，桌面上还留着几道深深的划痕，像是被利器划过。
他深吸一口气，伸手翻开账册，纸页泛黄，带着一股淡淡的霉味和墨香，是用竹纸装订的，每页纸都很薄，透过光线能看见纸纤维的纹路。
账册上的字迹是用小楷写的，工整却缺乏力道，显然是普通账房的手笔。
沈砚一页一页地翻着，目光仔细地扫过每一个数字和文字，手指偶尔会轻轻拂过纸页，感受着墨色的厚度。
翻到“损耗”那一页时，他的目光停住了，上面写着“本月损耗三千石，因风沙过大，粮袋破损所致”，数字用朱笔标注，格外醒目。
他皱了皱眉，把这一页和前面的“入库记录”对比，入库记录的字迹比损耗页的更粗，墨色也更深，像是用不同的墨锭写的。
他又注意到，损耗页的页码边缘有细微的拼接痕迹，纸页的厚度也比其他页略薄，显然是从别的账册上撕下来后重新装订的。
“果然有问题。”沈砚的心跳加快了几分，他指着损耗页上的“三”字，对身边的小兵说。
“你看这个‘三’字，起笔处有一点多余的墨渍，而前面入库记录里的数字，从来没有这样的痕迹。还有这个页码，拼接处的针脚和其他页不一样，显然是后缝上去的。”
小兵凑过来看了看，却摇了摇头：“沈公子，我看不懂这些，还是等萧将军来了再说吧。”
沈砚没再说话，继续翻着账册。
翻到最后一页的“核对人签名”时，他的目光又停住了，签名是“李达”，字迹潦草却带着一股张扬的力道，和前面账房的小楷截然不同。
他忽然想起昨天守卫说的“李大人慌得很”，心里更加确定：这本账册一定是伪造的，真正的账册，恐怕就藏在西仓里。
就在这时，账房的门被推开了。
萧彻走了进来，身上穿着一身玄色劲装，外面罩着一件银色的盔甲，盔甲的边缘镀着一层薄霜，显然是刚从外面回来。
他的头发束得很紧，几缕碎发贴在额前，脸上带着几分寒气，剑眉微蹙，眼神锐利地扫过桌上的账册，最后落在沈砚身上。
“看出什么了？”萧彻的声音低沉，带着一股不容置疑的威严，他走到桌前，俯身看着账册，身上的盔甲发出轻微的碰撞声，“这账册可有问题？”
沈砚抬头看向萧彻，近距离看，萧彻的五官更加立体，眼窝略深，瞳色是偏沉的墨色，睫毛很长，垂眸时在眼下投出淡淡的阴影。
他的下颌线绷得很紧，像是用刀刻出来的一般，透着一股铁血的硬朗。
沈砚定了定神，指着账册上的痕迹，一一解释：“萧将军，这本账册是假的。您看这损耗页的纸色，比其他页新了不少，装订的针脚也更松散。还有这字迹，损耗页的小楷和前面入库记录的小楷，笔锋完全不同，显然不是同一个人写的。”
“最关键的是这个签名，李达的字迹我在京城时见过，比这个潦草得多，而且他签名时习惯在‘达’字的最后一笔拖一个小勾，可这上面没有。”
萧彻顺着沈砚指的方向看去，指尖轻轻拂过账册的拼接处，忽然抬眼问：“你倒懂这些，之前说跟着户部老账房学的，是哪个？我去年去京城，见过几个户部的账房。”
沈砚早有准备，从容答道：“是张老账房，头发花白，左手缺根小指，去年秋天就告老还乡了。他是父亲的旧部，常来家里做客，见我闲着，就教了些认账、验墨的法子，说往后若进户部，也能有点底子。”
萧彻点点头，没再追问，他确实听过沈敬言提过“张老账房”，知道是个懂行的老人，这说法合情合理。
他眉头舒展了些，语气也缓和了几分：“你说账册是假的，那真账册在哪？”
“在西仓。”沈砚的声音很稳，眼神坚定地看着萧彻。
“西仓堆的是旧粮，平时少有人去，李达要藏真账册，那里是最好的地方。而且我听说，上个月负责管西仓的老卒突然‘病逝’，这里面一定有问题。”
萧彻盯着沈砚看了片刻，忽然笑了，这是沈砚第一次见萧彻笑，他的嘴角微微上扬，眼底的寒冰似乎融化了几分，多了一丝不易察觉的暖意。
“好，我带你去西仓。”萧彻直起身，转身走向门口，“若是真能找到真账册，我就信你父子是清白的。”
沈砚站起身，攥紧了手里的竹片，快步跟在萧彻身后。
走出账房时，他回头看了一眼西仓的方向，西仓的门依旧关着，铜锁在晨光下泛着冷光，像是在守护着什么秘密。
他知道，接下来的这一步，不仅关系到他和父亲的冤屈，更关系到凉州百姓的生死。
萧彻让人找来钥匙，打开了西仓的铜锁。
锁芯转动时发出“嘎吱”的声响，像是沉睡了许久的巨兽终于苏醒。
推开西仓的门，一股混杂着灰尘和旧粮的气息扑面而来，里面黑漆漆的，只有几缕晨光从屋顶的破洞透进来，照亮了空中飞舞的尘埃。
“你在这里等着，我让人去拿火把。”萧彻对沈砚说，声音里带着几分不易察觉的关心。
沈砚摇了摇头，从怀里摸出之前做的简易测距仪，竹片做的框架，中间嵌着一块从囚车木栏上拆下来的碎镜片，能借着晨光看清周围的环境。
“不用，我能看清。”他举着测距仪，走进西仓，“萧将军，您跟在我后面，小心脚下。”
西仓里堆满了粮囤，每个粮囤都用麻布盖着，麻布上落满了灰尘。
沈砚一边走，一边用测距仪观察着周围的环境，目光仔细地扫过每一个粮囤。
走到西仓最里面时，他忽然停住了脚步，角落里的一个粮囤，麻布的边缘露出了一点深蓝色的布角，和账册封面的颜色一模一样。
“萧将军，你看那里。”沈砚指着那个粮囤，声音里带着几分激动，“那个粮囤有问题！”
就在这时，躲在粮囤后面的老赵握紧了手里的木杆，他是西仓的看守，昨晚收了李达的银子，本想等沈砚靠近时，用木杆撬动粮囤的支撑木，让粮囤塌下来。
可此刻萧彻就站在沈砚身边，甲胄泛着冷光，他手心里全是汗，竟不敢动弹。
萧彻没注意到暗处的老赵，快步走过去，伸手掀开麻布，粮囤里根本没有粮食，只有一叠厚厚的账册，用深蓝色的布包着，上面还沾着些许粮食的碎屑。
他拿起最上面的一本账册，翻开一看，里面的字迹正是李达的亲笔，上面详细记录了上个月私运粮的数量、时间和去向，甚至还有北燕商人的签名。
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