贝十猛然被呵斥，条件反射吓得脸一白，也不反驳。
对面膀大腰圆的大人她打不过。
只好装作小孩子的样子，一溜烟地跑了。
打不过就跑嘛。
如下只能去当铺或者文玩阁碰运气了，时间不等人。
她庆幸今日提早去账房支取了一大笔银钱在身上，不然连赌场的门槛都跨不过去。之后入肖老板的场子肯定也要钱。
当铺距离赌场不远，如今正面看肖记当铺的牌匾，在灯笼映照下金光闪闪。店铺里却不见点灯。
贝十不信邪，围绕着当铺走，还没走到后墙呢，就听见后院里的热闹了。
到了后墙，看到一溜的马车在此不说，更是频繁有人在角门处进出。
贝十说是替主人来下注，验资之后就顺利进了后院。只见一条长桌横跨院子东西，临着门这边儿站的是赌客，那边儿站的是一水儿的墨奴。背后的木板上张贴了二十四位娘子的赔率等有关信息，因为能压的花样实在是太多了，一时间根本看不完。
旁边的一胖子赌客吃着花生，与瘦子好友谈论得正欢，“幸亏我买得早，27支都买了粉枝娘子夺魁的签，前头来报的诗句就没有能比上粉枝娘子的，现如今要收粉枝的签的都涨到四金一支了！”
“你确实买得好呀，”瘦子也高兴，“继续捏着不用卖，大家都觉着粉枝娘子今夜能夺魁呢！那时候你这27签就能按比例去换奖池里的钱！”又叹气，“可惜我分开下注，瞧着赔率高，买了锦绣阁的签儿，跌老惨了，半价都没人收，唉……现在就指望远客如归的妹容娘子能给我赚一点儿。”
忽有女奴窜进来报，“第七曲宴春楼点翠娘子演毕。领主大赞娘子之音美如天籁。”院子里有的人高兴，有的人捶胸顿足起来，又是一阵热闹。
贝十心里一边松了一口气，另一边又紧张地去看木板。她费劲地挤到人群前沿的长桌前。
身旁有个女奴道，“我以五百贝的价格收香雪楼诗词组若棋娘子夺魁的签。来一百签。”
贝十不可思议地看着她，香雪楼?什么垃圾股?听都没听说过。这人的主人莫不是傻子吧？半价收也亏呀。
“瞧你在这儿杵许久了，你要买什么?”有墨奴突然来问贝十。
贝十顺着直觉问，“如今轻尘娘子夺魁的签要价到多少了?”
眼前的墨奴回，“原价的早卖空了，如今要两金一签呢。”她推荐，“你可以买一买前儿思飞娘子的签，思飞娘子今晚跳得可好了。”
思飞娘子的一支舞竹确实惊艳。
“我家主人吩咐我买轻尘娘子的签，先买五支签吧。”贝十这样说道，把带来的钱放上了桌。
墨奴称好了钱，把印了肖记当铺防伪章的五枚纸笺给了贝十，纸笺的材质十分特别，应该是有特殊配比的定制纸张，轻易仿不来，纸上细细写着此乃轻尘娘子之签，赌今夜夺魁云云。
在做这些的时候，隔壁买了贝十听都没听说过的香雪楼若棋娘子的一百签，也准备好了。
瞧那女奴往门外走去，贝十顺着直觉跟了上去。
外面有辆马车，车旁是这女奴的同伴，她见女奴出来，就招手“兰兰，这儿。”
叫兰兰的女奴连忙跑了过去。
两人迅速架着马车离开了。
贝十突然被人一拍，一回头看，是赛珠！
“你怎么在这儿呢？”贝十笑着道。
“我还想问你呢，你怎么在这儿呢？员叶?”赛珠也笑着问。
自在仙居一别，倒是有好几日不见了。
“我替我家大人来买了五签轻尘娘子的签。”贝十回。
赛珠挑了挑眉头，“我瞧你之前跟着那女奴走了许久，还以为你们是旧相识。”
贝十装作被抓包的尴尬，“我也不认得她们……只是，她跟我一起在里面买的签，我觉得她买得有点奇怪。”
“怎么奇怪了?”赛珠问。
“她买了一百签香雪楼的若棋娘子的签……”
“这有什么好奇怪的。”赛珠不以为然。
“香雪楼的若棋娘子很厉害吗？”贝十心里咯噔一下，“我听里头的赌客都说，粉枝娘子才是今晚诗词组的头筹呀。”
“许是今晚让人在现场看出了潜力呢？”赛珠这样说，“她们俩的主人之前就买了不少了，这肯定是半路被主人派遣来补买的。”随即她又问，“对了，言老板让你什么时候来换签了没?”
贝十被问得莫名其妙，她谨慎道，“我刚到大人身边，只是被姐姐们遣来跑跑腿，还不知道这么深的事。”又打探，“好姐姐，你这样有门道，求你提点我一二，什么是换签呀?”
“这样啊……”赛珠看了她一眼，道“这也不是什么秘密。换签，就是兑现，这边当铺是买签的地方，文玩阁那边是换签的地方，最初的签少，早被卖出去了，这边当铺如今买到的是那边回收的签。要是你觉得娘子无法夺魁，或者对如今收签价格满意，就可以去那边提前回收，若是等到最后没能夺魁，这签就废了，兑不了奖，也无法再交易了。”
“原来如此，多谢姐姐。”贝十唯恐再细细打听下去暴露自己，觉得还是赶紧离开为妙，就道“那我就家去复命了。”
“嗯。”赛珠笑着点点头，转身又回了院子。
贝十往城主府赶去，祈祷自己还能再遇见那叫兰兰的女奴。
贝十赶回去的时候，正好轮到轻尘上场，只瞧她坐在一张四五尺的高脚凳上，垂下修长的美腿，身后披着长长的宝蓝色的披风，上面用宝石串成的星河美轮美奂。
这是传统曲目——宋哈木里的一段儿剑舞，跳的是哈木在雪地中观星识路，英勇杀敌的故事。
这段舞难度很高，盖是由于最难的动作“踹燕”要在小小一张高脚凳上完成。
凳上坐着舞一段，要下凳，解开了披风，再顺势扯开衣服的机关，修长的双腿被轻盈的裙裾盖住，舞一段，再上凳。
只见轻尘抽出双剑，两步利落上凳，随着丝竹管弦的节奏踩在凳子上摆弄出各种舞姿，贝十的心不由自主地跟着提了起来，
“碧天飞银河，
霜冻雪剑寒。”
随着逐渐铿锵的乐声，
台上的舞姿越发矫捷，
唱白也高亢起来——
“军行白漠里，
髯眉挂晶魂！
莫道好汉无年少，
谁想冰催杀十年。
且随奴看——”
踹燕——稳住——剑指苍穹，今夜正巧是一轮明亮至极的峨眉月挂在夜空。
台下不由自主响起了铺天盖地的叫好声和掌声，
贝十长舒一口气，嘴角不由自主地扬起一个笑容。最难的动作终是完美完成了。这舞的难度是远高于之前的那一支《竹》的，而且有群众基础。
她开始放心在人群中搜寻那位叫“兰兰”的女奴来。
“四辅四星，抱枢北极。
北斗七政，亦为帝车。
华盖五帝，正色上吉。
诸将随我，辨道光明。
……”
台上还在舞着。
贝十先往最担忧的粉枝娘子文斗所在行去。
文斗的创作其实已经结束了，如今娘子们的作品都已经封泥糊名交了上去，只在这里观赏节目等待结果。
贝十找到粉枝，只瞧她神色如常，却低声与贝十说：“今夜我怕是得不了文斗的魁首了。”
“发生了什么？”贝十忙问。
“我的卷宗在前面大人跟前，被不长眼的丫头弄花了墨，只好提前开了封，叫我重新誊抄……”粉枝抿了抿唇，“想来是意外，但提前开封了，写得再好，也拿不到头名了。”
贝十凑近了小声问她，“你可知香雪楼的若棋娘子?”
粉枝奇怪，往周边扫了一圈，“她是何人?”
此处人多口杂，贝十也扫了一圈，依旧没看出来谁是若棋娘子，只道：“一时半会儿说不明白，只等结果出来，我就有数了。”
第二轮会从唱，跳，诗各组各选出三人，晋级决赛。
贝十寻寻觅觅，原以为找不到了，
没想到中途碰见了被卖到领主府的贝十六。
“你在晃什么?”贝十六问。
“十六——”贝十赶紧把她拉到一边，悄悄问，“你知不知道一个叫兰兰的女奴?”
“知道啊，湘城公子的女奴。”贝十六表面轻描淡写，实际暗暗得意。
贝十居然有来问她事情的这一天！贝十这个镇宅奴都来问她事，看来她成为镇宅奴指日可待！
光明的未来，就在明天！贝十六给自己打气。
等最后一支舞开演，贝十终于在茶房寻到了兰兰。
兰兰正跟一位妈妈说着话，“劳您用心安排，今夜公子十分满意，不过之后的数目还差得远。”
“公子的事情，老奴自然会万分经心，这样客气真是折煞老奴了……”
贝十藏在窗下，敛声屏气，把自己揉进了黑暗里。
窗户是开着的，仿佛是为了里面的人随时观察外面的动静，倒是便宜了小小的贝十，她脱了鞋，猫着腰，悄悄靠近，一点声音都没有。黑暗中，只剩一双瞳仁，像宝石一样发亮。
“公子和许老板是故交，您跟着许老板做了半辈子的生意，见识自然是比咱多的，公子很是信任您。这次不远万里从湘城过来，就为办好这一件事，不求快，只求稳，请妈妈一定要慎之又慎。”
“公子的事，别说主人，就连领主也是十分上心的，还请姑娘告诉公子，只管放心。我家主人和肖老板一定会为公子办好的。”
窗脚的贝十垂眸勾起嘴角，原来如此，原来这一切都是为了湘城……
费尽心思捯饬这一通，不知得是多大的数目。湘城哪里来这样多的进项需要洗白呢？奇怪，真是奇怪啊。
只可惜，牵扯这么深……恐怕之后的安排，全都白费了。
今夜的结果出来，点翠没能夺魁，以排名第二晋级，粉枝亦然。
宴春楼只有轻尘娘子，依旧是舞娘中的魁首。
第二日，张贴出来了各位娘子的诗句，若棋娘子，果然显露出了仅次于粉枝娘子才情，是故，粉枝娘子错失的魁首，落在了若棋娘子头上。
因为轻尘娘子是众所周知的舞技高超，赌魁首的赔率本来应该很低。
但第一轮的妹容娘子和第二轮的思飞娘子横空出世，最后许多人卖了又买，买了又卖，分奖池的时候居然赔率达到了1比6。
贝十两金一支买的轻尘娘子，哪怕最后是按照原价五十银一只赔付，贝十也赚了好大一笔零花钱，她毫不客气地把钱悄悄藏了起来。
倒是思飞娘子和若棋娘子，因其一轮中的平平无奇，赌晋级的赔率高达1比10，实际奖池中更多，提早买了两位娘子的人确实赚翻了。
甘德和石申都是我国古代著名的天文学家。甘德写有《天文星占》8卷，石申写有《天文》8卷，后人把这两部著作合为一部，称《甘石星经》。文中“四辅四星，抱枢北极。北斗七政，亦为帝车。华盖五帝，正色上吉。”源于此书。
贝十直觉投轻尘是因为之前听见了赌客的对话，轻尘赔率很高，给了她心理暗示。
作者有话说
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第12章 第十二章
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