王大姐摇摇头，继续缝补，线扯得嗤嗤响：“这人啊，心思重。舒染妹子，你刚来，又出了李大壮这事，风头太劲，她心里不痛快是肯定的。这挑水就是给你下马威呢。你且安心养着，水的事，有大姐。”
舒染趴在褥子上，脸颊贴着带着麦草清香的粗布床单。她侧过脸，目光在王大姐微微佝偻着缝补的背脊和李秀兰担忧的脸上停留片刻。
“大姐，”舒染手指轻轻点了点樟木箱的方向，“箱子里靠右边，有个小布包，你帮我拿一下好吗？”
王大姐放下针线，依言打开箱子翻找，很快摸出一个小巧的印花布包。打开一看，里面是两块印着素雅小花的香皂，散发着淡淡的皂荚清香，还有几小盒雪花膏。
舒染的目光掠过那两块香皂，落在雪花膏上：“大姐，秀兰，这两天真是麻烦你们了。我这手伤着，腰也动不利索，要不是你们搭把手，我这会儿还不知什么样呢。”
她顿了顿，声音更柔和了些，“这雪花膏，你们拿去抹抹手。戈壁滩上风吹日晒，手容易皴裂，这个……多少能护着点。”
李秀兰眼睛一亮，想伸手又有些不好意思：“舒染姐，这太金贵了……”
“拿着，”舒染语气不容推拒，“就当是我谢谢你们帮我擦药、端水的情分。放我这儿也是落灰。”
她又看向王大姐，“大姐，你那双手天天在食堂水里泡着，更得护着点。还有一块香皂，你们也拿去用，洗洗涮涮的，比那碱面子强。”
王大姐看着手里那盒小巧精致的雪花膏和散发着清香的香皂，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的瓷盒边缘。她眼眶有些发热，想说点什么推辞的话，可看着舒染真诚的眼神，最终点点头，把东西小心地收进自己枕头下的旧手绢里包好。
“染妹子……你有心了。”她声音有些发哽。
李秀兰也宝贝似的捧着属于她的那份，脸上是掩不住的欢喜。
门帘就在这时被掀开，周巧珍走了进来。她一眼就瞥见王大姐和李秀兰手里还没来得及完全藏好的东西，那熟悉的雪花膏盒子一角在她眼前闪过。
她脸色沉了下来，嘴唇紧抿，剐了一眼舒染趴着的背影，又狠狠瞪了王大姐和李秀兰一眼。
王大姐立刻低下头，假装专心缝补。李秀兰更是缩了缩脖子，赶紧把东西塞进怀里。
周巧珍走到自己的铺位前，故意把脱下的外套摔得啪啪响。
舒染仿佛毫无所觉，只是轻轻翻了个身，面朝墙壁，发出一声疲惫的喟叹，把被子往上拉了拉，彻底隔绝了周巧珍的视线。
夜色浓稠。地窝子里此起彼伏的呼吸声沉缓下来。
舒染却睁着眼，在黑暗中煎熬。腰后的钝痛和掌心伤口的刺痒还能忍受，真正折磨她的是浑身黏腻的感觉。汗味、尘土味、药酒味混合着，紧紧包裹着她。
白天在排碱渠摸爬滚打，晚上只简单擦了把脸，现在她难受得睡不着。
她悄悄坐起身。月光从门帘缝隙漏进来一线，勉强能看清王大姐和李秀兰熟睡的面容，周巧珍那边则裹得严严实实。
舒染掀开被子，忍着腰痛，摸索着穿好衣服。她动作极轻，从樟木箱底层摸出一个搪瓷盆、一块用油纸包着的肥皂，又抓了条半旧的毛巾，然后把这些东西放进洗脸盆，再套进洗脚盆里。
白天回连部时，陈远疆策马走过的那片长着红柳和骆驼刺的低洼地……记忆清晰起来。当时马蹄踏过，似乎溅起一点不同于盐碱灰白的深色水痕。她当时心念微动，但疲惫和伤痛压过了探究的**。
此刻，这个念头疯长。那片洼地周围植被明显比别处茂盛些，骆驼刺的叶片也显得更厚实油亮。
地质知识告诉她，戈壁滩上的植物群落往往是地下水文的指示器，尤其是耐旱的红柳、骆驼刺聚集的地方，浅层地下水可能相对丰富，甚至有小泉眼渗出也不奇怪。
不过规模肯定极小，否则早被人发现了。
她决定赌一把。
屏住呼吸，舒染悄悄溜出地窝子。
虽然是夏天，但是新疆的昼夜温差很大，戈壁滩上更甚。
夜风带着凉意，舒染裹紧外套，辨认着方向，朝着记忆中的那片洼地走去。
月光惨白，将沙砾和盐碱壳照得一片清冷。四周寂静无声，只有风吹过红柳丛发出的沙沙声。
舒染每一步都小心翼翼，竖起耳朵捕捉着任何一丝异响。心脏在狂跳，既为可能发现的水源而激动，又为这深夜独行的危险和后怕而心惊胆战。
终于，那片熟悉的低洼地出现在眼前。她蹲下身，指尖探入白天马蹄溅起湿痕附近的沙土。
触感冰凉，带着明显的潮意！她心头狂跳，立刻放下盆，双手并用，飞快地刨开表层干燥的沙砾。
沙土越来越湿润，带着泥土特有的腥气。挖下去不到一尺深，指尖猛地触到一点冰凉，一个小小的、只有碗口大的水窝出现在眼前！
清澈的地下水正慢慢地从沙石缝隙里渗出，汇聚在小小的凹坑里，水面在月光下泛着粼光。
成了！舒染激动得差点叫出声，又赶紧捂住嘴。
她不敢耽搁，立刻将搪瓷盆小心地放在泉眼下方，让那涓涓细流慢慢滴入盆中。
水流细得可怜，好半天才积起浅浅一层。
等待的时间漫长而煎熬。夜风掠过灌木丛，每一个细微的声响都让她头皮发麻，猛地回头张望，生怕黑暗中突然冒出人影。
她背对着泉眼的方向，身体紧绷，耳朵却竖得老高，捕捉着四面八方的一切动静。月光将她的影子拉得很长，投在荒凉的盐碱地上，显得格外孤独。
水终于积了两盆。一盆水用来清洗，一盆水用来透干净肥皂沫。
舒染再也等不及，她飞快地解开衣扣。
凉风吹上皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。她咬紧牙关，用毛巾蘸着那冰凉的泉水，打上肥皂，匆匆擦拭身体。
她不敢用力搓洗，生怕动静太大，只求洗去那层黏腻。眼睛警惕地扫视着四周的黑暗，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
匆匆洗罢，套上衣服时手指都在哆嗦。那两盆水已变得浑浊。
她不敢留下任何痕迹，用脚将刨开的沙土小心地推回原位，尽量恢复原状，又拔了几丛旁边的骆驼刺胡乱盖在上面做掩饰。
做完这一切，她才端起盆，像来时一样，悄无声息地溜回了地窝子。
钻进被窝时，带着湿气的身体接触到被褥，让她舒服得几乎叹息出声。
虽然只是杯水车薪的擦洗，但身上的污浊感终于消散了大半。
紧绷的神经终于松弛下来，困意将她淹没。
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