马桥生在三桥驿干了大半辈子，从打杂的驿卒一路干到一驿之长。奈何穷驿就是穷驿，他年年看着南方的桃园北边儿的甘泉吃肉喝汤，自个儿只能嘬点咸菜头。
一直到十多年前，在都城的远方表侄谭望接下了来往凛州的差事，马桥生才过上了偷偷吃肉的日子。
大昭国北方边境凛州，因北邻苍国野心勃勃岁岁来扰，大小战事不断，长年需补充物资人口。谭望的差事，便是押运都城及周边州郡判处流放的犯人前往凛州补充人口，一年少则一趟，多则一直都在来回的路上。
流放犯在途中的吃喝用度，官方自有一套饿不死凑合活的标准。只官方的银钱到了具体负责的人手上，如何使用便又是另一回事了。就如谭望，一路合作了好几处补给地，自然不止为了常来常往便宜采买，落下余银这点小事。
三桥驿便是路途开始最重要的补给地，在这里无需谭望多言，他只需点一点那些流人的背景，做惯了的驿卒自然知道该如何从那些人身上榨出更多的东西。
每年押送流人的队伍不止向北，也不止一批。不过谭望很是舍得运作，左手的银腾到右手，每回总能在都城接下向北的肥羊。三桥驿榨一回，落石村榨一回，一路一回又一回，就那么一路榨过去，那些肥羊瘦了，押送的衙役们肥了，乐事一桩。
此次谭望带了队伍来三桥驿，不似往常提前告知驿站准备，有些突然，但马桥生仍是惊喜欢迎。
尤其是听谭望说到，这回流放犯中，有去岁便入了狱的原户部郎中孔方裘一家，马桥生更是喜难自抑。
去岁丰州禾乡水患，浮尸蔽江饿殍遍野，朝廷拨下的赈灾银粮却出了问题。若不是前去救灾的队伍在路上发现赈灾银有问题时便及时筹措银粮，怕是丰州等不及朝廷接到上报再调查重新拨放。到时候丰州要出大乱不说，若引发百姓离乡逃荒寻生，那么丰州全境，乃至丰州以南的都城怕都会有麻烦。
这是去岁除了苍国又来进犯以外的头一桩大事了，身在都城周边的三桥驿，马桥生自是知道那场贪污案被捉了苗头，一路上拔，拔到了户部郎中孔方裘的身上。
当然，孔方裘不该是个终止，不过孔方裘入狱数月也没有后文，现在更是被判流放凛州，想来去岁的赈灾银贪污案也暂且到此为止了。
不过，正因为如此，孔方裘更是只可以好好宰一宰的肥羊啊。
流放路多苦，便是那些人想要装一装清廉，想要扮一扮穷，能一时，却不可能一直。
当然，马桥生作为路头的这一站，是一时也不会让他们扮的。
三桥驿今年的大项，便要落在这前任户部郎中的身上了。孔方孔方，可不就是钱之一词么。
马桥生只听得孔方裘一人，便搓手亮眸，唤了刘老五赶紧找人叫回驿站最会抠钱的周孝。
只一声唤完，马桥生才后知后觉地发现，自己这远方老表侄的样子看起来不仅没有搞钱的快乐，更是多了几分凝重的苦涩。
而待马桥生多问一声，谭望浅语几句，那份苦涩就很快蔓延到了马桥生的脸上。
明明三桥驿离都城极近，七日前宫宴上太子被揭穿女扮男装了十八年这么大的事儿，他居然一点儿风声都没听着……
不，那还不是最关键的，最关键的是流放废太子的差事，落在了谭望的身上，那废太子现在还就在自己的后院里！
马桥生一脸懵，无措地在屋中转圈。
该怎么招呼那位废太子，招呼好了是不是会招宫中和其他皇子的眼，招呼得不好人母后虽然被废了但是还在宫里待着呢，而且肚子里还揣着一个谁知道后面是不是还能翻身……
啊，真是烫手山芋。
还有，孔方裘的钱，他们还能抠吗！
“等等，当初去丰州赈灾的，是不是就是太子？哦，不……我的意思是，是不是废太子？”马桥生突然想起了这茬，原本小小的眼睛一下子瞪得老大。
“嗯……”谭望点了点头，“就是她，扯出了从丰州到都城的那条出问题的赈灾银线，又带出了当年大坝修建时的贪污，最后扯出了孔方裘。”
“那岂不是，他们这是死仇啊。”马桥生缩了一下脖子，喃喃自语。
谭望眸色沉沉，这仇啊，何止是孔方裘，这次的队伍里怕是不止这一家之仇。
马桥生一生都困在三桥驿这方寸之地，见识有限，心性简单，并不是谭望认为可以共担压力同析时局的人。就如现在这般，不过几句话头，马桥生就乱了分寸。
但是，谭望也是没有办法，他现在已走上刀尖，马桥生好就好在还是会念几分旧情的人。
“本来孔方裘的案月前判下，按往例该过了冬再出发。废太子这事情来得突然，我也是临时受命。”谭望蹙了眉，面上疤痕更显几分凶意，“这趟水太浑，不止是流放的人麻烦，就是我手下队伍里的人，都不知被几波人收买威胁过。大家各有目的，再不是从前的一条心，这一趟能不能平安到达凛州都很难说。”
这是马桥生没想到的方向，不觉一震：“那你是不是也……”
“嗯。”谭望细看了一眼面前老者眸中的担心，直言道，“威胁我的人倒是没让我做什么复杂的事，只是要求我像从前一样，从前如何走这一条流放路，这一次也要那么走。”
“从前一样？”马桥生反应有些慢，很快又因前话一凛，“威胁？”
“也没有明确说出威胁。”谭望自嘲一笑，“只是我在都城的门路，在这条路线上的合作，往日流放路上的作为，甚至是我藏在凛州的那个人，对方都说了出来。不过马叔无需多忧，巨人与蝼蚁划道，不过是想它听命行事，我不与反抗，自无伤你们。”
马桥生这回反应过来了，甚至都没问那威胁的人是否知道他与谭望的关系，能知道那么多的人，还能有什么不知道。
“那让你办事的，是此次同行的刑部司狱许大人吗？”马桥生努力思考。
谭望却是摇头：“我也不知。但是不重要，现在的我，只能尽量像以前一样行事。”
走一样的路，行一样的交易，做一样的决定。
所以，谭望在废太子跳下山去救人时，如往日一般先全自身等了绳索上腰才追下去。又如从前一般，为合格押送，尽量减少途中犯人的死亡而选择了给那自杀的女子一些伤药。若不是废太子举了石头要挟自尽时，许大人给了他一个眼色，谭望其实不会给出更多的药，更不可能提前用马车带她们过来找刘老五。
像以前一样，并不是很容易。
“马叔，我今日据实相告，是想托你一件事。”谭望站起，躬身作揖，“若我此行不归，还请马叔找人去凛州与她说清来去。并非我易了心，实在是造化弄人。”
马桥生唏嘘前扶，一时竟无暇细思自身是否会被挟裹。
按从前一般行事，那么在三桥驿，钱自是还要抠的。
驿卒田虎，便是在马桥生与谭望细谈许久后，被唤入屋中交代了此行流放犯的身份，以及各羊的肥瘦程度。
而在不多时后，这些消息又在田婆子的馒头夹大肉的攻势下，落入了她的耳中。
此次北行凛州的是一个五十人的队伍，不似从前谭望打头，这次队伍里最大的官是刑部司狱许律，护送队伍的便是包括谭望在内的十人衙役。
流放犯总体来说可分为六户共三十九人，身份最为特殊的废太子和废太子妃自是不提，然后便是和废太子有亲属关系的曾经的国舅爷宣宁侯一家，以及曾任废太子老师的秦太傅一家，最后和废太子有关的还有她曾经的奶娘一家。不难看出，这后面的三家能在这儿，多少都和废太子女扮男装之事脱不了关系。
还剩下的两家，一家是几年前便曾经流放凛州还途径过三桥驿，两次流放两次复起，这回已经是第三次被流放的卫家。另一家则是这回的大肥羊，一家就占了三十九流放犯中的十九人的前户部郎中孔家。
田虎蹲在灶边吃着田婆子给他整的馒头夹卤肉，油乎乎地叭叭叭地抽空说着孔家带上路的两头驴子车，又感叹那废太子和秦家也不知怎的，曾经的身份贵过孔家，在谭头口中却是榨不出半点油水的柴羊。
怎么的，能是怎么的，这可不就是戏本子里常唱的好人不好命，坏人乐逍遥么！
田虎说着说着，感觉旁边好久没声儿了，歪头一看，灶口田婆子正在偷偷抹眼泪。
“咋了姑婆？别担心啊姑婆，虽然这回好几家柴羊，但是孔家足够肥，周孝出马肯定能榨出不少钱，少不了我们的。”田虎想不通田婆子有啥可哭的，只能往她是怕穷鬼太多这趟分不着太多钱上合理想象，毕竟她的确挺缺钱的。
榨，榨死那个贪官！
“姑婆不担心，这不是走神被火头熏了眼么。”田婆子胡乱抹了两下脸，对田虎露了个笑，站起身拍了拍一旁的黑饼子堆，“刚说刷点酸水是吧，光刷一刷就在表面可不行，看姑婆给你露两手。”
于是田虎就看着田婆子倒出了酸臭的菜水儿，又烧红了烙锅。黑面饼子直接泡菜水儿里浸透了味儿，又上了烙锅烤干，从内而外地将那股味儿封印在了饼子。这还没完，饼子刚烤干，田婆子又拿起滚烫的饼子丢回菜水儿里，把刚才的步骤又来了一遍。
“虎子啊，得让他们饿啊，饿了才能多吃点这个，多吃点才能更痛苦，回头你们拿出来的东西才能更好价对不？人啊，饿到极限了，就是臭泥巴也能往嘴里塞，但是毕竟是人呢，塞完了得恶心，连自己都恶心。这时候要有人给他机会重新吃点人食儿，那得是神仙啊，虎子啊，你们要当神仙，就能更好价啊。”田婆子把泡了第二回酸臭菜汁儿的黑面饼子丢回烙锅上，转头看向田虎，笑，“你说是不？”
田虎：“……”
半明半暗的灶火光下，他这善良淳朴的老姑婆怎么看着比当初他头一回学怎么榨肥羊时，那阴恻了脸教他的刘老五还可怕……
啊，一定是他在眼花。
“姑婆，周孝还有会儿才回呢，本来也得晚些送饼子。”田虎咽了一下包在嘴里好久的馒头，又指了指灶上剩下的那些肉和馒头，“姑婆要不你先休息一下，也吃点吧。”
“我不吃。”田婆子摇了摇头。
只是，此时的不吃，却不是再因着她谨守本分，只吃自己的份额。
是她没有时间啊。
先前田虎说给黑面饼子刷酸馊水儿，她还觉得有些过分。现在只恨不得把那些馊臭都封里头，好让那恶人尝一尝这不足禾乡人十之一二的苦。
田婆子沉着眼，面无表情地拨动着烙锅里因为加热变得更加难闻的饼子，看着的却似乎不是那黑乎乎的饼，而是……
是洪水中泡白了的人畜，是水过之后的荒原，是渴极喝下的混沌泥水，是饿到虚脱塞进嘴里的裹着烂泥的虫子。是她苦命的女儿在一无所有的废墟生下的孩子！
凭什么，害了丰州禾乡一次又一次的人，带着两架驴车，还能用贪下的钱财去换白面肉鱼舒舒服服地走上流放路。
而在风雨中带来火种粮食，污水净化之法，带他们攀爬高山从未被洪水冲刷之地寻找橡果制粉，为她的女儿，为她女儿的女儿建起木屋，送来衣被汤药的人，却身无长物，只能啃着加了麸皮的黑面饼子与那些恶人同走一条路……
天地不公！
田婆子不是阳间的青天大老爷，亦不是地府的执笔判官，但是她能辨属于她的善恶。
与她善者善，与她恶者恶！
作者有话说
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第5章 第五章
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