“岳父、岳母大人，万福金安！”
“阿爹阿娘，万福金安！”
“外公外婆，万福金安！”
“贤婿，琅哥儿，你们可算回来啦！”卫父和卫母高兴地招呼他们坐下。
见被哥儿和哥婿夹在中间的蹲蹲学着大人行礼的样子，卫母更是稀罕极了。
“咱蹲蹲这般小便知礼，可见是个好孩子！”
“阿娘，还是弟夫和琅弟弟喂得好！“
卫大嫂也笑着说道，“小孩子真是见风就长，几日未见，蹲蹲又长大了许多！”
“那大嫂可要多来看看，蹲蹲指不定多高兴！”刘自止忙接上。
“可惜大哥今日当值，三哥尚不在家，就怕下次见到蹲蹲也不敢认呢！”
卫四弟比初见时抽高许多，整个人已经有了清朗少年样。
“大哥当值才是正事！这臭小子，整日里除了吃就是睡，再不长大，可受不了了！”
才一坐定便见蹲蹲抓着卫琅的头发用力拉扯。
刘自止赶紧扳开他的手，把他从卫琅怀中抱了过来。
“没事吧！”
卫琅摇了摇头，他这才放心。
为防止蹲蹲像刚才一样再乱抓，将头巾后的两条飘带塞给了他。
蹲蹲抓着飘带“吃，吃”叫着，时不时上嘴啃着，这才算老实一会。
“臭小子太皮了，我们两个但凡不留心，他就要上手！”刘自止语气看似抱怨，但唇角却是勾了起来。
“我家两个也是，见着啥都要抓起来放在嘴里啃啃，实在是磨人！”卫大嫂提起孩子来也是笑容满面。
卫母养育了几个孩子，经验自是丰富：“小孩子，手劲大得很。指甲长得快你们要给他勤剪，不要被他抓伤！”
“好！”刘自止应道。
“知道了，阿娘！”卫琅在一旁认真听着，该说话时也会回上一句。
众人一起围绕着孩子讲了好一会话，连带着蹲蹲的一些囧事被盘了出来。
逗得卫母哈哈大笑，就算是不喜这些琐事的卫父也跟着爽朗地笑了起来。
“这个臭小子成日不干正事，我们哪敢再让他上桌。”
刘自止朝怀中的胖包子瞧了一眼，“吃饭的时候，给他单独准备了张桌子，让他远远看着，长长记性。”
“小孩子都是记吃不记打，左右大了也都知道！”卫母也是被孩子一通折腾过来。
“是，我常跟琅弟说，一定要保留他的黑历史，日后他但凡不老实，拿出来反复鞭策！”
刘自止说着脑海中不由浮现他家胖包子端着个饭碗，畏畏缩缩躲在墙角偷偷瞄人的画面，不由好笑出声。
这时突然感觉后背发寒，原来是卫琅给了他一下冷眼杀，不由摸了摸鼻子，闭紧嘴巴。
蹲蹲此时还在他阿爹怀中玩耍，完全不知自己日后即将被安排一劫。
“阿娘，别听他胡说！”卫琅对卫母说道，“整日里没个父亲样！”
“我倒是觉得不错！咱蹲蹲小小年纪往后可要好生讨他爹爹和姆父欢心呢！”
卫母说着还饶有兴致地抬头逗了逗胖包子几下。
“阿娘，我可是最贴心那个，应当没有黑历史吧！”卫四弟闻言想到了自身，自觉自己是个乖孩子。
卫母盯着他不说有，也不说没有，弄得卫四弟心里一阵犯嘀咕。
刘自止和卫琅对视了一眼，一脸的了然，笑着没有说话。
卫四弟还是道行不深，在熟人面前装不了不久，便会破功。
这之后，刘自止将蹲蹲抱给田嬷嬷，与岳父和小舅子一起说说他们男人间的话语。
卫琅也被卫母拉走，单独问话。
“这眼看着哥婿要起来了，什么阿猫阿狗都要往上撞！”
卫母听卫琅将前日事情讲了一遍，不由眉头一皱。
“正经手段我倒是不担心，那些污秽不得不防。你还是多留意些，提醒哥婿别着了道！”
卫琅面色暗沉道：“知道了！婆婆也怕坏事，找人专门盯梢呢！”
“那就好！”刘家有数，卫母也能安心。
“与岳母聊什么呢？”回来后，见卫琅的脸色依旧不好，刘自止关心问道。
“你可是我的！”卫琅用眼神狠狠了刮了他一刀。
卫琅对他突如其来的占有欲，虽有不解，但也说明内心在乎他。
刘自止心里暗自高兴，将人搂紧，嘴上连声哄他。
“放心，只有你一个！我可是立了文书！”
“文书废了，也不许！”卫琅不满地抿了抿嘴唇。
“好！”
“不许动！”
“好！”
刘自止温柔地注视着卫琅，默许他解开自己衣襟的举动。
他能清晰感受到卫琅攀着他的脖子与他紧密相贴。
在他的放纵下，卫琅与他相爱，最后在他胸口上留下一个咬痕！
“我才不会留在脖子！”卫琅这下终于得到满足。
什么爱的印记，只属于他们独有的秘密，才不会让别人看到。
“好！”刘自止宠溺地将人再次圈紧，本就毫无保留的身体如今更加火热。
“琅儿，就算后知后觉，我也十分开心！所以，为何如此吃醋？”
“还不是某人招蜂引蝶！”卫琅任由刘自止抚着自己的头发。
“哦？”
“美色最是醉人心！阿娘让我提醒你小心点，不要着道！”
“明枪易躲，暗箭难防，我知道。除了去书院哪都不去，放心吧！”刘自止再次抚了抚他的头发道。
“别人邀请可不去？”
“不去，去也会带着你！”
“哼，记住了！咱家门风外人又不是不知，干嘛还找上你呀！”卫琅不解恨似的一口咬在他肩膀上。
“左右我行得正！”
“好了，别管其他人了。琅儿，我忍不住了，快满足为夫吧！”
刘自止的肩膀被卫琅不停用来磨牙，其中的酸爽滋味只有他自己知道。
会试放榜之后为防止作弊，朝廷对他们这些贡士会再次进行磨堪和复试。
为表示重视，这次复试会在皇宫中进行。
复试仅需要一天，尽管考校内容与之后殿试的策问不同，倒也可以看成考前模拟。
这一日天还未明，他早早便等在东定门门口。
进入皇城后历经点名、散卷等一系列流程，复试这才开始。
他们这三百多人都是真才实学自是不怕，除了骑射上有点小插曲外，都顺利进行下去。
刘自止的骑射功夫中规中矩，和大部分文举的贡士差不多。
下场后也没人多嘴嘲讽，就连看他不顺眼的王从学也乖乖闭上了嘴巴。
那些跛脚和瘸腿的贡士本可以不用考校马术，但也有几人坚持上马跑了几圈。
他们的箭术也是拿得出手。
“观诸位仁兄的毅力，我等差得远矣！”复试后，李信与刘自止提及时感慨万千。
刘自止点了点头：“我也感觉自愧不如！”
“但咱们也不能妄自菲薄！有志者，事竟成！也不枉费寒窗苦读二十余年。”
李信不禁算了算：“本以为古人十年寒窗一朝题名已经够艰难。如今看来是我无知，自个读书竟也有二十载。”
刘自止理解他的郁闷，本来同情别人，结果发现小丑竟是自己。
复试在平淡之中过去，之后也没生起波折，很快便来到殿试的日子。
“恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
刘自止按照点名顺序排在一群人后面，跟着进入大殿，行了九个揖拜礼。
这才坐在自己的座位上，抽取自己的殿试考题。
这次殿试的考题一共四题，刘自止抽中最后一题，关于农事上的时政。
他认真阅读考题后，反复斟酌，在草稿纸上仔细构思。
此时大殿内鸦雀无声，众贡士正襟危坐，就连磨墨的姿势也是小心翼翼，更何况胆敢抬头张望。
时间不知过去多久，连宁平帝离开也没有人发觉。
用过午食之后，陆陆续续有人开始交卷。
刘自止再次将草稿纸上的内容查看了一遍，语句通顺，没有瑕疵，这才一字一句认真誊录。
在等待墨迹干涸的时候，他稍稍放松心神，这才留意到有人声出现。
不由竖起耳朵倾听，原来是圣上在当面考校交卷贡士的学问。
“学生刘自止，拜见圣上！”
或许由于人数众多的原因，一开始宁平帝对上交考卷的贡士一一提问。
轮到刘自止时，已经不再如此。他被旁边的内侍安排与其他几人一起面见圣上。
刘自止等人低着头，恭敬地行揖拜礼，自始至终也只是看到圣上的衣角而已。
若说他没有好奇心那是假的，但也没有自作聪明地偷偷瞄上一眼。
古代帝王再仁心，也绝不允许臣下冒犯。
“近年来冗费严重，尔等有何良策？”
宁平帝十几年来，给人的印象都是仁厚和温和，原来竟是错觉，没想到上来会如此犀利。
刘自止内心一跳，不由看了眼鞋尖。
默不作声肯定不行，措辞严肃也不行，还要避免得罪以后的同僚。
就在他小心组织言语的时候，旁边已有一位仁兄回答。
“回圣上，学生李旭年认为会如此，都是由于冗官和冗军所致。昔王荆公变法之所以失败……”
接着他又提出自己对军队和官场的改革建议，总之洋洋洒洒一大堆。
如此削弱官吏的利益，不愧为热血的改革派，俗称头铁。
虽然佩服此人敢于直言，但自己不会成为这样的人。
他敢肯定不出一日，这人必将在官场扬名。
宁平帝面色温和地听着，期间不发一语，直至他讲完，这才不紧不慢说道：“尔等以为如何？”
听在众人耳中，心中不由揣测圣上是何意思。
是评价此人的措施，还是寻求其他良策？
刘自止索性通通不管，按照原本想法，修了修措辞便上前一步。
“回圣上，学生刘自止以为官署掌管不当以致官私混用。账目条目不清以致被人钻了空子。”
“圣人曰：‘修身齐家治国平天下’。官员们日常应以身作则，严格填报开支账目，用途、数目等一一表明，先自查自纠，再互查互纠，还吏治清明……”
他一番陈述过后，又过了一小会，这才听到宁平帝问道：“刘侍讲为你何人？”
“乃学生大兄！”
接着便听到前面再次传来意味未明的声音：“朕听说你武艺不甚精通！”
此话一出，刘自止心中不由咯噔一声，圣上的耳目竟如此清晰。
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