如冰锥刺入耳膜，四周的空气仿佛冻结。
所有目光，聚焦在依旧恭敬行礼的崔砚秋身上，有担忧，有幸灾乐祸，更多的，则是对权势的畏惧。
崔砚秋能感受到那份自上而下的审视，带着皇室特有的傲慢与冰冷。这一刻，她第一次感受到，这个时代权势的作用。
不能慌。
崔砚秋在心底深吸一口气，强迫自己冷静下来。她缓缓抬起头，眼中已漾起恰到好处的无辜与惶惑，声音依旧柔顺：“阁下这是何意？”
这时，远在一旁的卢令娴凑上来，低声说道，“你没见过，此乃靖王。”
崔砚秋恍然。新帝登基，此人乃先帝养子，新帝的手足。先帝在世时便被赐“李”姓，获封靖王。长安城中很少人知道他的底细。
“靖”字，乃平定战乱之意。一个养子，平定战乱？
崔砚秋定了定心神，内心有了底。
靖王李珩充耳不闻，严肃发问，“身体发肤受之父母。此物附于耳上，虽无穿孔，然紧缚肌肤，岂非亦是对父母所赐之躯不敬？”
“殿下明鉴，此物名'耳挂'，取其'挂'而非'穿'。如同发簪束发、玉镯环腕，只为暂饰，取下便了无痕迹，无损父母所赐之躯。‘凯风自南，吹彼棘心‘。孝在心，敬在行，爱美之心，以无伤大雅之巧物稍作点缀。”
她避开顶撞，巧妙地将话题引回孝道。
在这个礼法森严的时代，与其挑战规则，不如在规则内寻找缝隙。
李珩未置可否，修长的手指依然把玩着那枚耳挂，显然，这套说辞并未打动他。
万千思绪掠过脑海，崔砚秋微微直起身，目光清亮迎上他，声音清越：“奴家斗胆一问。若一位将军为平定战乱、守护黎民而伤及体肤，世人会赞其忠勇，谓其光宗耀祖。何以一位女子，以无伤大体之巧物妆点自己，悦己悦人，反被视为不孝？”
她举起另一枚耳挂，目光在精巧的结构上流转，语气逐渐染上超越年龄的沉静：
“战乱平定，靠的是将军的刀剑，亦是后方百姓各安其业、欣欣向荣之心。天下太平，方有闲情追求美好。殿下，穿耳与否，本如两军对垒，各有其理。而小女子这耳挂，如同在两军对垒的壕堑间，搭起一座小小的桥。”
她举起手中那枚银丝缠绕的耳挂，午后的阳光在珍珠上折射出温润的光泽。
“它不毁坏任何一方的阵地，却能让人互通有无，看见对岸的风景。世间许多事，或许并非只有非此即彼的厮杀。寻一条两全其美的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”
话音落下，周遭静得能听见风吹过旗幡的声音。
李珩第一次真正将目光抬起，停留在这个看似柔弱的侯府千金身上。
他们二人，一人举着一只耳挂，相对而立。若不是得知真相，任谁都不会认为这两个生得这般好看的人，是在对峙。
忽然，李珩手中的耳挂摇了摇，在阳光下反射出流光溢彩的光泽。
他未置可否，只是将手中把玩的耳挂轻轻放回摊上，对身后严阵以待的金吾卫首领淡淡吩咐道：“散了吧。”
随即，他目光掠过崔砚秋：“不可生事。”
而后转身离去，玄色衣袂在风中翻飞，留下一道挺拔的背影。
崔砚秋长舒了一口气，能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈搏动的声音。
*
靖王的默许，像一道无形的护身符。崔砚秋趁热打铁，凭借这次当众展示带来的名声，加上她软语哀求父母，言明出嫁前“学着打理庶务，日后也好执掌中馈”的借口。
崔母崔父疼惜死里脱生的孩子，终究心软，为她盘下了西市一间位置尚可的铺面。
肃安侯府虽不似国公府有实权，然而还是有一些钱财势力在的。只是剩下的，崔父终究是朝廷命官，坊市之间不便插手，还需崔砚秋自行经营。
那珠宝摊的摊主姓颜，大家唤她四娘。店铺修缮期间，崔砚秋依旧去摊子帮忙，拉拢颜四娘与自己同干。
崔砚秋深知最初的悬针式耳挂易脱落，凭着自身记忆，画出更精巧的弹簧卡扣耳夹图纸。而后借了博陵崔氏的人脉，寻到西市手艺最精湛的匠人隋师傅，反复试验。
“这里要用韧性极好的钢片，反复捶打淬火……这个微型转轴，可以用穿销法……”
她耐心解释着工艺要点，纤白的手指在图纸上比划。
隋师傅的目，也从最初的怀疑，转向后来的赞许，再到最后的心服口服。
“崔娘子这般巧思，老朽闻所未闻！”他夸赞道。
这日午后，她正与颜四娘清点新到的材料，一道身影却无声无息地出现在摊位门口，红色圆领袍衬得他身形挺拔，气质清冷。
是靖王李珩。
崔砚秋心下一凛，放下手中物什，上前规规矩矩地行礼：“不知靖王殿下驾临，有失远迎。”
李珩的目光扫过略显空荡，却收拾得井井有条的铺面，最后落在她身上。
他语气平淡，“看来崔娘子筹备得颇为用心。”
“蒙殿下挂心，小本生意，不敢不用心。”崔砚秋垂眸应答，姿态恭谨，心中却飞速盘算着他的来意。
“市籍可拿到了？”他状若无意，询问道。
市籍相当于唐朝的营业执照，没有市籍，是不能开店做生意的。
崔砚秋指尖微蜷，面露难色。
按规矩，她已向市属缴纳“免行钱”，可市署小吏却迟迟不肯发放市籍，言语间多有推诿暗示，说“上头”觉得这东西不合礼制。
她抬眼，撞入李珩深邃的眼眸中，心一横，索性半真半假地诉苦，语气带着几分委屈与无奈：“回殿下，尚未……许是奴家人微言轻，市署的官爷们，总有诸多顾虑。”
李珩静静地看了她片刻，直到看得崔砚秋头皮微微发麻，才若有所思颔首，几不可闻轻哼一声：“顾虑？”
他没再多言，转身离去，撂下一句话。
“明日，再去试试。”
崔砚秋怔在原地。
*
翌日，她再去市署，先前还装腔作势的小吏，此刻竟满脸堆笑，二话不说便将盖好印的市籍双手奉上。
捧着那张轻飘飘却重若千钧的纸，崔砚秋站在熙攘的街口，心情复杂。
权力，这便是权力的滋味。
轻易就能扼住你的咽喉，也能随手为你拨开迷雾。
而靖王，显然是在向她展示这种力量。
当夜，靖王府的马车停在明月铛不远处。
李珩从车上下来，暮色为他周身镀上一层模糊的光晕。他今日一身月白锦袍，难掩周身贵气。
“市籍可拿到了？”他低声询问，语气听不出喜怒。
“多谢殿下相助，拿到了……”崔砚秋踌躇道，“只是，奴家惶恐。凡事皆出于因。不知殿下为何帮我，又需要我做什么？”
她十分认真，谨慎发问。
李珩尚未想到一个合适的借口。
总不能直说，是看中她能够打压司徒氏的经营能力、和能巧言令色地辩驳是非的本领吧？
告诉棋子，她是一颗棋子，多蠢的人才能做出这种事？
李珩一时间没想出个所以然。崔砚秋见他闭口不谈，便主动找了个台阶，“那便是靖王殿下心善，路见不平一声吼了。”
路见不平一声吼？
李珩没听过这个“典故”。
他想说我没吼，但是仔细思索，好像不是真正意义上的“吼”。
“本王并非心善，”他说道，“本王觉得你能发财。这样，本王入股四成做东家，崔娘子向我分利六成，如何？”
崔砚秋沉默了。
碍于面前人方才帮助自己的善举，她才没有直接一个白眼翻过去。
想得美！
“博陵崔氏的钱，靖王敢挣么？”崔砚秋阴阳怪气，反唇相讥。
“国公府的钱本王也照挣不误。”李珩唇边扯出一抹笑。
国公府？
“靖王殿下好谋划！”她虽语气恭维神态谦卑，可话语却字字珠玑，“怕不是知晓了奴家与世子有婚约，才要来分一杯羹么？”
“世子？”李珩愣了，“李骜么……？他那未婚妻是你？”
“……可以是吧。”崔砚秋捏着鼻子认了。
李珩原本只是拿国公府举例，崔砚秋却杯弓蛇影，误认为这一家子姓李的恨不能将她吃干抹净。
想起那日他有所触动，昨日轻描淡写解决市籍难题，今日能成事的评价，崔砚秋盘算，他看中的，绝非仅仅是一家首饰铺的利润。
那么，只有一种可能了。
他看中的，是她这个人，是她“搭桥”的思路，是她可能带来的“变数”。
他需要一把能打破现有格局的刀，或者说，一座能连通两岸的“桥”。
抗拒吗？她有的选吗？在这皇权与士族共治的长安，没有靠山，她的明月铛寸步难行。
而面前的靖王殿下，无疑是眼下最强大，也最让人看不透的靠山。
风险与机遇并存。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，迎上他的目光，唇角弯起一抹极淡的弧度：“殿下慧眼。这笔买卖，我做了。”
夜色初降，她眼中闪烁的光芒，却混合着警惕、野心与冷静。
李珩的唇角几不可察地动了一下。
很好，他要的，从来不是温顺的绵羊。
李珩哂笑道：“夜深已近宵禁，本王送崔娘子回府？”
*
大唐风化开明，尤其是在前中期时。
自己一个人脚程慢，能偷懒一点是一点。
崔砚秋这般想着，马车内的香炉此刻燃着安神的熏香，烟雾丝丝缕缕缭绕。她僵硬端坐，二人眼观鼻鼻观心，默契地保持着沉默。
“靖王殿下不是汉人？”崔砚秋突然蹦出这么一句。
车舆内又一阵缄默。
李珩从书中抬起头来，颇为意外，“为何这么说？”
“猜的。”崔砚秋唇边勾起一抹神秘的微笑。
实则是唐薇在国外上学期间，打过交道的老外太多了，西方人的骨相特点，她能够很敏锐地察觉到。
正如现在，崔砚秋手扶桌子，上半身微微向前倾，终于能够近距离端详靖王李珩。
她仔细盯着这张脸。
外族人长相通常粗犷浓烈，然而他却太会长了，生的并不完全是汉人纯粹的温雅，而是维持了两者一种精妙的平衡。
李珩的眸色有些许浅，却并没有浅瞳显得人双眼无神的通病，而是十分清亮有神。剑眉入鬓压住眼眸的柔媚，眉骨饱满，鼻高如峰，然而唇形却是柔美的带着淡淡的绯色，面部轮廓勾勒出如远山一般的山棱线。
怎么形容呢？像是以汉家的风骨为纸，工笔绘出皇室生长出的矜贵与庄重；再以胡人的血脉为墨，挥毫点染深邃与傲骨。
崔砚秋对这个比喻很满意。
李珩对于这个问题不置可否。
对于一个现在来看，还不知未来能否为他所用的陌生人，轻易透露自己底细的做法，太过愚蠢。
但他忍不住好奇——她是怎么看出来的？
“祖上有过胡人血统罢了。”他不动声色地回答，“大唐民风开放，胡汉通婚不在少数。”
崔砚秋应了一声，背后车窗外传来酒肆打烊前，说书先生口中故事的尾声。
“……列位看官！睿宗携幼太子御驾征突厥，却遭蛮夷设伏，困在深林里！父子俩愁眉不展，正没个主意。突然！深林深处“哇”一声，竟有孩童啼哭！睿宗又惊又疑，忙带着人循声寻去，待见着那景象——嘿！要知是啥光景？睿宗怎地破局？预知后事，且听下回分解！”
坊间酒肆瞬间传出一阵百姓的抗议。
“真吊人胃口！”众人七嘴八舌不满道。
“阿爹，我猜哭的不是孩子，是鬼！”
爹爹赶紧捂住孩子的嘴。
“小孩子别胡乱猜！这世界上没有鬼！”
“明日此刻，诸位若再次光临本店，老夫定为大家一一揭秘。”
说书先生收起扇子，镇纸一砸，“咣当”一声，捻动胡须，笑容玄妙离去。
嘈杂的声音随着马车的离去渐行渐远。
现在的小店，揽客手段可真是层出不穷。每每讲到关键之处，便巧妙避停，揪得人内心痒痒，恨不能穿越到这书中去，撕开神秘的纱布。
“胡编乱造。”
李珩无奈自语，余光瞥见对面的人，却是一副饶有兴致的模样。
崔砚秋立刻问道：“殿下知道故事的结局？”
“问这个做什么？”李珩不解。
“你若是告诉我了，我明日就不用跑一趟亲自过来听了。”
“咳……”李珩咳嗽两声，话到嘴边转了一个圈，又咽了下去，“他写的话本子，本王如何能得知？”
“你既说他胡编乱造，那你说一个，我就当你的是真结局，再不听他们讲。”
无聊。
虽然这么想着，李珩还是面无表情说道，“本王想好了再跟你讲。”
夜风从窗棂溜进来，探出一片清冽的凉意。远远似乎有异动，李珩是习武之人，耳聪目明，他立即隐隐约约听到了极度诡异的声音。
“且慢，殿下我到了！”
还未等他警惕戒备，崔砚秋风风火火撩开车帘。
“果然没错。我家后院那头驴的叫声，我最是熟悉。”
这头驴，崔砚秋给它取名为“破锣”，简直太过贴切。
李珩淡淡点头，很有君子风范地说了一句“慢走”。
“后会有期！”少女跑起来时衣袂翻飞，步伐轻盈，犹如九天之上的仙子。
靖王府的车马躲避着热闹的人群，悄悄离去。朱雀大街的青石板被浸成墨色，六街鼓依次响了起来。
三骑金吾卫举着铜制更鼓穿过街心，为首者勒住马，长杆上的红灯笼映亮他腰侧的佩刀，“宵禁已至——”的喊声刚落，更鼓“咚”地砸在暮色里，震得街坊灯笼的烛光荧荧烁烁。
蓦然，侯府后院又传来一声惨绝人寰的声音，那声音宛如生锈的锯子锯湿木头一般，又好像破旧漏风的风箱刺耳又诡谲地嘶吼。
这驴叫的，还真是……非常难听！
李珩叹口气，闭上双眼。
*
“‘明月铛’今逢良辰新张！诚邀各位莅临鉴赏，凡开业三日内惠顾，皆有薄礼相赠！”
新店开张，崔砚秋给自己整出一场“剪彩仪式”。围观的人数虽不多，但她仍旧兴高采烈。
“本店熟客反馈，先前小摊耳挂佩戴常有磨损，以致耳垂泛红酸痛，今日开业上新改良后耳挂，能够调节夹力、避免直触肌肤。若有熟客佩戴不适，本店免费换新！多进来看看呐——”
崔砚秋用竹子钻孔做了个“喇叭”，喊得声音那叫一个响亮！
开业几日，崔砚秋正在店内核对账目，秦冼风风火火地闯了进来，面色凝重：“砚娘，出事了！”
秦冼，便那日第一个购买崔砚秋耳挂的女子。实则她的身份是郡君，父亲乃汾阳郡王。
“什么事？”崔砚秋放下账本。
“外面都在传，说你这明月铛的首饰，用的是烂耳的材料！”秦冼急道，“还说，已有小娘子耳朵红肿流脓！”
崔砚秋心下一沉，快步走到窗边。只见店外围了不少人，对着明月铛的招牌指指点点。
一个尖利的女声正在哭诉：“我那苦命的女儿啊，就是戴了他家的耳挂，如今耳朵都快烂掉了……”
“怎么会这样？”颜四娘也慌了神，苍白解释道，“我们的首饰，都是金璋玉面坊的隋师傅亲手打的……”
崔砚秋目光扫过人群中几个眼神闪烁、不断煽风点火的陌生面孔，心中冷笑。
唐朝的商战陷害，竟这么快在自身上演。
她正要开口，却见人群忽然一阵骚动。
很意外，到来的人，是崔砚秋名义上的未来婆婆，国公夫人。
她的身后，还跟着李骜，与两个太医署的医官，以及摇着扇子、状若倜傥的靖王李珩。
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