“嗯？”
留着小胡子的精瘦男子鼻腔发出闷闷的、又有些尖锐的声响，他的神情有些不耐烦，干枯的手掌摊在半空，上下摇了摇，如风中摇曳的枯枝。
江清月不明所以，她终于从长长的队伍走到官吏面前，此刻却有些窘迫地看着那人，还以为那人是想了解她的来意，后知后觉解释道：“大人，我想在应天府从事买卖生意，主要以……”
“个人身份、经营项目、摊位位置意向……”
那人没好气地打断了她，抬眼瞥了一眼江清月，食指和中指并拢竖起，用指尖稍重些敲了敲一旁桌上的纸。
“你要领了这文书，啊，我怎么知道你做什么？填好了、填规矩了再来。”小胡子男人扯起嗓子喊道：“下一个！”
江清月逆着人群默默走回起点，只觉脸上热热的，身上也流了汗。
门牙边一对刚申领完的夫妻路过，见江清月似没有此方面的经验，又一个人来此地，稍显孤独，便好心提醒道：“这文书要规范用语，一次写明切莫反复修改，或是出门右转去找个代笔的，他们懂得如何写。”
江清月心中羞涩，不好意思多说什么，于是轻轻点头致谢。
书写是她的强项，看着墙上张贴的模式依葫芦画瓢，只几笔的功夫便填好了文书，却不着急去排队，坐在门口发起了呆。
府衙门的大堂来往着各式各样的人，其中不乏许多像她一样前来登记的小商贩，但常见三五成群，叽叽喳喳不停耳语，或挥舞手臂，稍大声些争论什么。
在场的商贩，做丝绸生意的商人居多。
彼时宋锦、云锦名噪一时，宫廷、贵族之间多有流行之势，民间亦对江南的绫罗绸缎喜爱有加。
十艘北上的商船里，少则也有七八艘承载着江南的丝织品，可市里仍是供不应求，于是一批又一批的丝绸商铺如雨后春笋般涌现，有机会接触到门路的，人人都想分一杯羹，将府衙的大门堵的水泄不通。
江清月看着长长的队伍，若有所思，“这江南丝绸盛行之风，会对我的冰块生意有帮助么？”
正神游着，一黑皮肤官吏从里走出来，拉着嗓子喊：“今日申商户名额已满，余下改日再请——”
江清月回过神来，一时间有些着急，“唰”地一声站起来，踮起脚尖想看看里面是什么情况。
人群稍有怨气地往外走，江清月宽慰自己道：“原来报批也限额……不过，我也犯不着急，时间多的是。”
于是第二早，天刚蒙蒙亮，江清月便换好衣裳，带着昨日写好的文书，早早地候在府衙大门前。
那时已有一行短短的队伍排在门前，但她并不气馁，照昨天的样子，无论如何也会排到她的。
可天公不作美，将要开门时，原本光亮的天空突然下起瓢泼大雨，前面几人抱成一团挤在府衙的屋檐下，尽管如此还是打湿了朝外的衣袖。
留给江清月的只有极小一点儿空隙，可以勉强护住一条手臂。
她不愿同陌生人挤在一起，周身湿了个遍，只好悻悻回到家中。
第三日早些，她备齐了一切能预料到的东西——手帕、雨伞、折扇、胡床、路引印章，甚至一整套笔墨纸砚，扛着一大包袱再次去了府衙。
众人皆投以奇怪的目光。
江清月心想：“这次没道理再交不了表了。”
如她所愿，江清月终于同小胡子司吏说上了话。
“大人，我想在应天府从事买卖生意，主要以……”
小胡子司吏眼光快速扫过文书，忽然尖声大叫道：“冰块？你说你要卖的是……冰块？”
原本嘈杂的大堂瞬间安静下来，众人纷纷竖起耳朵，侧身倾听。
江清月点了点头，侃侃道：“在夏季炎热地区售卖冰块是一种全新的尝试，可用于医治极端天气下的病人，或提供良好的就医环境。”
司令一手拿着文书，一手摸着胡子，眯着溜缝的小眼睛，看看江清月，又看看手里的文书，每说半句话便停下来顿一顿，咂咂嘴又说道：
“你这个…本官从事商户管理十余年…从未遇见过…甚至闻所未闻…实在是…这个…有些难以理解…也有一定的风险…”
“冰块本质上和其他的商货没有区别，只需从北方山洞中沿水路运至应天府……”
司吏仿佛找到切入点，立刻打断了她，问道，“你是说，还要船运来？什么船？你自己的或是租赁的？”
“可能会购买一艘货船，简单加以改造。”
“可能？什么叫做可能？”
“就是……大人这边若是审批过了，我便会上牙行打听去。”
“意思是你都还没有运输的工具？”小胡子司吏摸了摸胡子，交还文书道：“等你不是虚构一个故事以后再来。”
他还伸出脑袋，拉高声音侧身对后方的队伍喊到：“本府衙不接受纸上谈兵，想好了再来——”
“不是空想。”江清月一连受阻好几日，心中稍有些恼，力争道：“我本为辽东人，有一冰湖和存冰的山洞，当真有这份产业，亦有绝对可行的经验。”
小胡子司吏皱着眉毛，有些烦躁地拿起文书读了起来，过会说道：
“你这买卖我瞧了半天还是想不明白，你别说应天府了，全世界就没人干过这个。你这什么湖啊、山洞啊，无凭无证，我也不可能上这个什么，什么盖州卫去……货船的登记找布政司，至少你得拿出点真东西出来吧。”
江清月有些无奈，叹了口气，只能恭恭敬敬告辞，又重新打听这个所谓的布政司。
她有些灰心，在第三次踏出府衙门槛时打起了退堂鼓。
卖冰块一定是可行且意义重大的事情，江清月对此几乎毫不怀疑。
但如此大的决策之中总只有自己一人理解、一人尝试、一人努力着，大业还未开展，已经坎坷不已，挫折接踵而至。
江清月不免有些心累。
“为何时间不能直接快进到一年，或是十年以后……”
虽口中抱怨不已，一脸颓然，江清月依旧步履不停，马不停蹄赶到了布政司。
刚踏进大门，意外遇上那日负责审查旧货船的白胡子老头——河泊所官刘任。
“刘大人，别来无恙。”
江清月有种莫名的亲切感，将这样的“巧合”视作宇宙的呼唤，说不定这就是否极泰来的讯号。
刘任摸着胡子上下瞄了一眼，淡淡道：“老夫并不记得你。”
“六月初八，那日我坐博氏船商名下的旧货船从辽东沿水路至应天府，是大人您负责例行检查的。”
刘任忽然面色凝重，说道：“六月初八……我记得那日我去巧宁楼点了一道板鸭，味道一绝，厨子后来被召入京，要想再尝尝那滋味，怕是难啰！”
江清月不明所以，还以为刘任话中有话，是在敲打自己，犹豫再三从包袱里摸出事先准备好的信封，左右看了看，察觉四下无人后，将红包藏在下垂的衣袖里，以迅雷不及掩耳之势，塞进了刘任的手心。
头一次做这种贿赂的事，她心里砰砰跳，暗想：“还好自己早有准备。”
“啊！”
白胡子老头惊跳起，他甩了甩衣袖，信封突兀掉在地上，他后退两步，皱眉虚眼，咬牙切齿道：“你……你……”
江清月这才知道自己会错了意，脑子里轰地一声，炸成一片空白。
她心虚地瞟了瞟地上尴尬躺着的信封，恨不得立马拔腿就跑，身体却僵硬无比，仿佛杵进水泥地里动弹不得，甚至想要弯腰或是转身都不能够做到。
刘任鼻子喘着粗气，依旧发出“你、你”的声响。
“是我小人之心，思想偏狭，大人能否给我一个解释的……”
“你……是洪玉轩派来的间谍！”
江清月嘴巴还没闭上，呆楞站在原地，脑海中疯狂回忆自己同“洪玉轩”所有可能相联系的地方，却完全不知是哪里触怒了这位大人。
“你们三番五次要我当众修改在南市公开发表的言论，让我改口道洪玉轩才是应天第一食府，我屡次拒绝不肯，你们居然还想追到这里来贿赂我？”
白胡子老头一脸正义凛然，呸了一声，大喊到：“没门！”
江清月忽然松了口气，顿感无语，心里吐槽道：“原来应天府都是这样的人在当官？怪不得覆灭……蠢官和贪官半斤八两，都是一群蛀虫。”
她缓缓从地上捡起那信封，不急不缓地拆开封口，将里面的银票压住，只抽出面上的一张可有可无的信件。
江清月摊开信封，展示其上的货船图案，解释道：“我并非洪玉轩的人，更是从未听说过这样一个地方。
此次是想来向大人请教，若是想要购买商船，应去何处、找哪位大人报备？”
刘任看着那信件，捋了捋胡子，怀疑道：“你要买下一整艘商船？”
“应该是如此。”
“有这般财力之人，理应当由相配的管事代为处理买卖之事宜。”刘仁摇了摇手，皱眉虚起眼睛说道：“你啥都不懂，何必省这个钱！”
屡次三番碰壁，再听见这番话，江清月心里难免有点怨气，若是钱能解决的事情，她自然不愿意四处奔波跑这些趟。
自上次买货船被骗，差点儿在阴沟里翻船，江清月心里提防许多。
加之郡王府和江清月牵扯过深，涉及细节之处并不宜为太多人知，一时半会在应天府还真找不到可信之人，也是实在没办法，才会让徐翠微来帮她处理账目的事情。
江清月小声嘟囔着：“这种事情谁不知道呢……”表面还得恭恭敬敬，毕竟身处官权为大的社会，她不得不违心地接下这些并不友善的话语。
她假笑示意，刚转要走，刘任又叫住了她。
“对了，你之前在博氏船商租过货船？”
江清月想起两者之间的关联——博烟渚曾托关系搞定了那船的来往手续问题，想必就是与这位河泊所官有着“说不清、道不明”的关系。
既然如此，若是自己能攀上博氏船商的名号，或不定便能使得自己买船之路更通畅些。
想着天高“登州”远，博氏船商不会理会自己这小小的举动，江清月便壮着胆子说道：“是的，我家与博氏船商素来交好，不仅有着生意上的往来，日常两家也是走动频繁，过从甚密。”
“这样啊。”刘任若有所思，点了点头。
江清月见刘任态度转变，明知故问道：“不知大人，为何问起这个？”
“你们两家交好，难道不知博氏船商的二公子这几日就在应天府？昨日他来布政司处理生意上的事。”
江清月听闻犹如晴天霹雳，但神态早已在大事小情中被磨砺的波澜不惊。
“原来二老提前到了应天府，怕是事务繁忙便没有提前联系……那我不打扰大人休息，告辞。”
说罢她便想开溜。
“说曹操曹操到。”刘任指着门口的黑影说道：“这不是你的老熟人，博氏船商二老博烟渚么？”
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