麦穗无处可去，身上也没有钱，那六两银子，租了两天板车，又探消息吃了茶，还买了三包糖糕，加那瓶药，就见底了。
皇城根儿底下什么都贵得要命。
那个银镯子，是她在夫人给她做的衣裳之后，身上唯一剩下稍微值点钱的东西了。
是阿爹留给她的嫁妆。
不过命都快没了，还什么嫁妆不嫁妆的呢，能过一时是一时罢。
她要活着，须得有个安身立命之所，有个正经的事儿做着，麻子李这儿，是目前她能想到，除那破庙外，唯一能容身的地方。
麦穗不了解他，甚至除了这个名号，不知人具体姓名，更不消说什么经历，品性，可是她知道，除了他，不会有人留她。
她入京也有一个月了，纪家人在牢中受苦，等待着刀子落下，她在外头四处的走动，基本上大大小小的官衙门，官人家都走过了，一听她是纪家来的人，都避之不及。
自己会打络子，会点茶，在插花上也有些心得，或许可以去做一些这方面的活路，可这京中会的人多了，样式还新潮，她那点手艺也就算不得什么了。
她也不是一开始就去破庙的，想过破局，可结局如此，一如纪家的事一样，让人无力。
麻子李是这一个月来，唯一一个听到纪家的名没有赶她走，还帮了她的。
他态度很坏，但麦穗想，或许人又没那么坏。
但不管怎么样，她没得选择。
……
麦穗将放在破庙的骨灰坛抱回来，麻子李在门口等着，那脸色活像要吃人，难看得紧。
“还说要帮我干活嘞，一大早就找不着人，就这能成什么事！”
麦穗已经很早了，城门寅时三刻开，她赶了最早的时候出去，就怕耽误了事儿，一路回来也是奔跑着，如今这会儿天还没彻底亮起来呢，但人这般说她，她也没恼怒辩解，只是抱紧了手上的坛子，态度极为真诚说：“师傅有什么吩咐尽管提，我立马去做！”
她这态度并没有得到麻子李的“谅解”，他骂了一句：“眼里没点活儿。”
人摆手，烦躁的说：“行了行了，赶紧进去收拾收哈，将饭食做出来，吃了好干活。”
“好嘞！”
麦穗听这话跟得了特赦令似的，三步做两步往她小屋里跑。
她住的地方是个货屋，里边什么东西都堆着，也就是支了个架子，做了个简易床，勉强能睡罢，东西太多太杂，她怕到时候万一不小心拿错，特意将坛子放在了自己那个床下。
做完这些人拍了拍身上的灰，往厨房走。
麻子李日子过得不错，这小厨房似模似样的，由土泥搭的灶台旁边堆了很多的木柴，还有一小撮炭，是准备过冬用的。
灶台对面放了一个柜子，上边有许多的菜，水芹，白菜，萝卜，仔细瞧旁边还有一小块肉呢，很是齐全，不过白菜似乎放得有些久了，都干巴了。
麦穗拿过火折子开始生火，她在纪家不用做这些，但跟老爹一起生活的时候，还是学到了些生活技能，不至于在这时太过窘迫去。
火星子点燃，她添了些小干柴，待火旺了添大的，这暂可以不用看着火，她便到院子里打了一盆水回来，煮热水洗漱。
热水好以后，她送过去给麻子李，人在外头等着，见她送水过来，也没说话。
他不说，麦穗也不好说什么，只是说道：“您且再等等，很快就好了。”
她说着转身又进了厨房，人干净利落的将柜台上的烂白菜拿下来，拨掉不好的叶子，用打上来的冷水过了一下算作清洗，便把白菜切成碎沫，再放米淘米，等米熬成粥，差不多了才把白菜放进去混在粥里，不多时，浓稠的白菜粥就端上了桌。
麻子李看着脸色发黑，“你就给我做这个？”
麦穗道：“早晨吃些清淡的，好消化。”
“呵！”
麻子李给气笑了，他叉着腰道：“是你是师傅还是劳资是师傅，还做起劳资的主来了！”
他不高兴，让麦穗去重做，将那柜台上的肉给处理了。
麦穗没法子，只好重新去炒了一盘小酥肉。
“这才像模样嘛。”
他夹了一筷子肉放嘴里头，边吃边说：“咱干这一行，就得不能亏了自己，吃好喝好咯。”
“以后不知道的就开口问，长着个嘴巴也不知道做什么的，先前一挺机灵的小丫头。”
麦穗不知道他那话什么意思，不过挺悲观的，跟她倒相似，听着像活一天是一天。
此外，她还震惊于他的后一句话，“你知道我是……”
麻子李道：“劳资又不瞎。”
她以为自己藏得很好，原来……是人家给面子呢。
……
麻子李生意还算好，就今个儿一天，来了两三个人，每个他收二两银子，一天收入也有六两，比她典当划算多了。
她不会操刀，人只让她在一旁帮忙端茶倒水，擦汗什么的，一边给她讲解。
“这切呀，也是有讲究的，在动手之前，须得确定是否禁水米三日以上，给人签下生死有命书，按下指印；二要过火，这刀在落下前，须得过火，再浸润过酒，方才可以下刀；三，下刀前还要确定一点，判断切的部位，这一般的太监，我们都是全切了，也有是只切下边这两个……”
麻子李一点没将她当姑娘家看，不避讳她，说的时候还事无巨细指出来，有时拨弄了两下，叫她明晰活度。
麦穗也不算第一次瞧，青春萌动期对人体充满了强烈的好奇心，她偷偷躲被子里看片儿见过的，都不好看，很丑，但真现实瞧了，还是会有些不好意思，人强忍下不适感盯着，脑子里更多盘旋的是那一句，“禁水米三日”。
“如果禁了，但是又吃了点东西，那会怎么样？”麦穗问。
“轻则感染，重则死咯。”麻子李说。
死？
麦穗想到纪瑄。
昨日她给他递了糕，人吃了……
麦穗丢下漆盘往外跑，躺着的小子被吓了一跳，不过麻子李倒是气定神闲，按着人又躺下来，“别管她。”
……
麦穗提着一口气跑到皇城门口，不是正门，是那北角的小门，昨天麻子李带她走过，每天来来回回不少的太监宫人，有负责采买的，有负责抛丢东西的……什么都有。
这会儿是午时过，倒人不算多，可守门的士兵并不认她，只认出进的令牌，态度很恶劣的催着她离开，不要耽误事。
麦穗没走，一直在找机会进去，可等了近一个多时辰，依然无果，她又累又饿，肚子咕咕咕的叫，却越发绝望起来。
她想救纪瑄，可如果最后是她害了纪瑄……
麦穗光是想，心就梗住了。
“哭够了没，哭够就回去，活干一半就跑，这是干活的态度吗！”
麻子李骂她，可麦穗仿佛五感屏蔽，什么也听不到，她蹲在墙角，抱着膝盖瑟缩着身子，人穿得单薄，就两件简单的粗布衣，还是麻子李不要的衣服，她自己的那件沾了脏泥和血污，正洗过呢，不过这几日都下着雨，很难干。
一个成年男子的衣衫穿在她身上，完全不合身，跟挂着没多少区别，风可以直接透到里边去，吹得四处乱飞，不过时下没有乱飞，因为还下起了雨，雨水将她的衣服都打湿了，紧紧贴在身上。
她瑟缩着，分不清是冷的还是哭的。
“赶紧起来！”麻子李恶劣的说，手上的动作偏移几分，将伞靠她近些。
麦穗抬头，被冻红的手徐徐从膝盖上拿起来，抓住他的衣角，“师傅，你帮我，带我再进宫一趟好吗？”
麻子李被气笑了。
“呵，你当皇宫是你家师傅开的，想来就来想走就走。”
“活没干几件儿，要求倒挺多的。”
麻子李没理她，一把抓住她的胳膊，将人捞起，连拖带拽的拉回去，丢进货屋。
“你好好反省反省，要是还反省不明白，就从劳资这里滚，以后别再过来挨点边儿！”
……
午后，原本歇了的雨又下起来，纪瑄躺在榻上，赤条条的，只有下身盖着一条白棉布，勉强能遮丑。
他没在那仓房了，被换到了一间大屋子，里边烧了许多的炭，暖和和的，不穿衣衫倒算不得太冷，只是身下传来那火辣辣仿若钻心去的疼痛，叫人心冰冷到麻木。
纪瑄未曾想过有一日，自己会以这样的方式出现在皇城。
按照他和父母对他的规划，他当潜心学习，一路科考，入京，最后承接他父亲的技艺，用于皇城铸造。
十来年的人生，当是如此，他已经过了乡试，县试，只待再一年就可以圆满……
可这天不测风云，意外来得这般快，猝不及防，一切就都毁了，什么都没了。
他是有想过死的，在麦穗进这道门之前。
纪瑄并不怕死，从临安到京城，这么远的一路，大家伙都早有了心理准备，死也不过是杀人头点地的事儿。
父母亲族被判斩首，他在狱中，一日一日受折磨，便已经坦然了这些，对他的判决下来，纪瑄心里也没有太多的波动。
于他来说，不过就是换个屈辱点的死法罢。
可麦穗从这道门进来了。
她问他是不是也会死？
那一刻，他竟不敢坦然答她。
她说自己愿意，要给纪家留后，那个小丫头，根本不知道这意味着什么，不过凭着本心来做事罢。
她一向这般的，恩怨分明。
人对纪家，是感恩，为此什么都可以豁得出去，不计后果。
她哭着求他别死，她只有他了。
她毫不犹豫将自己阿爹留下的嫁妆给了他……
纪瑄手不自觉的握紧那只如意镯，笑得凄然无奈。
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