凌云霄一行人抵达荆州，凌宸喻心心念念要见识那据说堪比京城第一楼的酒楼。一下马车，他就拉着弟弟兴冲冲往那气派的“醉仙楼”走去。
“小喻，你确定这里比得上京城的？”凌云霄好奇地张望，一双灵动的眼睛写满新奇。
影八谨慎地跟在身后，低声道：“五少爷，不如先把哥儿痣遮一遮……”
“怕什么？”凌云霄满不在乎地摸了摸腰间的银饰腰带，“来一个我打一个，正好活动筋骨。”指尖触感冰凉。这可不是普通装饰，而是他的兵器——银丝骨鞭。此鞭以兽骨为芯，寒铁银丝为表，镶嵌微型骨刺。平日垂坠如华丽银饰，内力灌注后则□□锋利，是一件极具迷惑性的致命武器。
凌宸喻闻言大笑，一把搂住弟弟的肩膀：“说得好，有哥在，看谁敢打你的主意！”他手中的扇子晃悠着，同样人畜无害。
醉仙楼果然气派，雕梁画栋，金碧辉煌。三人一进门就吸引了不少目光。几个衣着华贵却眼神猥琐的男子直勾勾地盯着凌云霄，那目光令人作呕。影八一个冷厉的眼神扫过去，那些人顿时缩了缩脖子。
小二殷勤地迎上来，眼中闪过一丝精光：“几位客官里边请！”
“要最好的位置，能最好的观赏表演。”凌宸喻随手抛出一锭银子。
“好嘞！二楼雅间‘流云阁’！”
雅间果然奢华，珠帘垂落，香炉袅袅，正对楼下舞台，视野极佳。凌宸喻满意地点头：“怎么样，哥没骗你吧？”
“还行。”凌云霄嘴上这么说，眼睛却亮晶晶的。
影八警惕地环顾四周，见邻座都隔着屏风，这才稍稍放松。
酒足饭饱，凌云霄开始犯困。凌宸喻见状，便让小二开间上房给他小憩。影八陪着凌云霄离开
店小二领着凌云霄和影八到了二楼一间上等客房，便躬身退下了。影八谨慎地推开房门，率先踏入，锐利的目光如鹰隼般扫过房间的每个角落。当他视线扫向那张雕花木床时，眼神骤然一紧，手无声地按上了腰间的短刃。
床底下有微弱的呼吸声！
凌云霄跟着走进来，他天生五感敏锐，加之武艺高强，对这类隐藏的气息尤为敏感。他眼中闪过一丝兴味，抬手无声地拦住了准备动手揪人的影八，然后用手指了指房门。
影八立刻会意，心中暗暗叹了口气——得，这位小祖宗又要开始了。他认命地转身，迅速而轻巧地将房门关好并守在那里，确保里面的“小东西”插翅难飞。
凌云霄脸上哪里还有半分困意？他兴奋地解下了腰间的“银饰”。只见他手腕一抖，内力微吐，那条华丽的“银饰腰带”瞬间垂落、绷直，化作一条银光闪烁、骨节隐现的长鞭——银丝骨鞭赫然 ，凌云霄对着床底说道：“喂，藏床底吃灰啊？出来聊聊？”
床底下的人知道自己暴露了，窸窸窣窣地爬了出来。竟是个十岁左右的小哥儿，衣衫褴褛，露出的手臂和脖颈上布满青紫交错的伤痕，一看就是被毒打过的。他一出来就“扑通”一声跪在地上，眼泪直流，不住地磕头：“贵人，贵人饶命！求求您，别…别告诉别人我在这里，我…我这就走……” 他不敢求救，只求不被告发。
就在这时，门外走廊传来了杂乱的脚步声和几个汉子粗鲁的叫嚷声：“妈的，跑哪儿去了？一间间搜！肯定还在这一层！”
那小哥儿吓得浑身发抖，用绝望又带着一丝希冀的眼神望着凌云霄。
凌云霄挑了挑眉，还没说话看向影八，他们这间的房门就被“砰砰”敲响了。
影八深吸一口气，拉开门，只露出一条缝隙，堵在外面，面色冷峻地对门外那几个凶神恶煞的大汉说：“我家少爷正在休息，不得打扰。”
领头的大汉正要发火，之前那个店小二急匆匆跑过来，拉住他低声劝道：“王哥，王哥！消消气，这间的客人是贵客！刚在楼下，那位公子哥儿随手打赏就是十两雪花银！这房间是我刚带他们来的，干净得很，绝对没人！许是跑到别处去了，咱们去那边找找，别得罪了财神爷……”
那几个大汉似乎很给店小二面子，又或许是“十两雪花银”起了作用，骂骂咧咧地往别的房间搜去了。
影八重新关好门，对凌云霄微微点头。
屋内，凌云霄看着地上瑟瑟发抖、满身是伤的小哥儿，蹲下身，难得用比较温和的语气问：“怎么回事？谁把你打成这样？”
小哥儿见凌云霄不仅没告发他，还出言关心，心中感激，但他怕连累贵人，支支吾吾不敢说。
凌云霄看他那可怜样，撇撇嘴：“怕什么？小爷我厉害得很，看见我这侍卫没？更厉害！你老实说，说不定小爷心情好，就帮你把这口气出了。”
或许是凌云霄同样身为哥儿让他感到一丝亲近，或许是他华贵的衣着和影八不凡的气场让他看到了希望，这小哥儿像是抓住了救命稻草，哽咽着将事情说了出来。
原来这“醉仙楼”表面是酒楼，背地里却干着逼良为娼、贩卖人口的勾当。他是个无父无母的流浪儿，幸得一位年迈的锻造师收养，学了一手开锁、精通机关术的本事。前些日子年迈的锻造师病逝，他出来买点东西，就被这酒楼的人抓了。他是仗着□□，在其他被关押的女子哥儿帮助下，才侥幸撬开锁逃出来的。
“岂有此理！”凌云霄一听，火“噌”地就上来了，他猛地站起，小脸气得通红，“在本…在我朝治理下，竟有这等无法无天、伤天害理之事！” 他骨子里流淌着皇室的血脉，从小耳濡目染的就是治国保护百姓平天下，此刻听到这种黑暗勾当，简直是戳了他的肺管子！
“影八！”凌云霄低喝一声。
影八立刻明白，这位小霸王是要替天行道了。他不敢怠慢，嘴唇微动，发出一种只有特定暗卫才能捕捉到的特殊频率音波——这是最高级别的求援信号，意思是“皇子有险，速来护驾”！同时，他也通过暗号简单传递了“非刺杀，乃小主子欲惩奸除恶，需人手清场控局”的信息。
与此同时，二楼雅间里，凌宸喻还优哉游哉地听着小曲，晃着手里的玉骨扇。欣赏下面的舞蹈，暗卫影十悄无声息地出现，低声禀报。凌宸喻摇扇的手一顿，脸上闲适收敛，眸中冷光一闪：“贩卖人口？逼良为娼？”他冷哼一声，玉骨扇“唰”地合拢，“还真是活腻了。” 他对影十吩咐：“去，看着点云儿，别让他玩脱了。按他的意思办。”
“是！”影十领命，再次消失。
再说凌云霄这边，他安抚好那个小哥儿，让他躲在房里。自己提着银丝骨鞭，带着影八，径直朝着刚才那几个大汉搜索的方向走去。
就在那几个大汉搜完旁边一间空房，骂骂咧咧地走出来时，正好看见那位貌美惊人的小公子带着冷面侍卫朝他们走来。那领头的大汉脸上还带着搜寻猎物的烦躁，但一见凌云霄，立刻挤出一个自以为和善实则猥琐的笑容，搓着手上前：
“这位尊贵的小少爷，您这是……有什么需要小的们效劳的吗？”他下意识以为这娇贵的小哥儿是有什么事情要吩咐，或许是丢了东西，或许是想找点“乐子”。
“玩玩？”凌云霄那双漂亮得惊人的眼睛里瞬间寒光四射，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“小爷今天要陪你们好好玩玩！”
话音未落，他手腕猛地一抖，内力奔涌！盘在腰间的银丝骨鞭如同沉睡的银龙骤然苏醒，“嗡”的一声轻鸣，瞬间绷得笔直！刺眼的银光在空中划出一道致命的弧线，带着撕裂空气的尖啸，直取领头大汉的面门！
“啪！——嗤啦！”
脆响与皮肉割裂声几乎同时响起！那大汉脸上的谄笑瞬间凝固，取而代之的是无法置信的剧痛和惊恐！他惨叫着捂脸倒退，指缝间鲜血飙射，一道深可见骨的血痕从他额头斜跨至下巴，狰狞可怖！
“妈的！是来闹事的！抄家伙，抓住他！”其他大汉又惊又怒，纷纷抽出随身短棍匕首，一拥而上。
凌云霄身姿灵动，步伐诡谲。银丝骨鞭在他手中化作一道银色死亡风暴！鞭影重重，刁钻地缠向他们的手腕脚踝，银丝收紧，骨刺深嵌，轻易废掉他们的行动力，抽在胸腹间让人如遭重击，吐血倒飞，每一次抽打、拖拽，都伴随着布帛撕裂和皮开肉绽的声音，惨叫声此起彼伏，不过几个呼吸间，这几个看似凶悍的壮汉已全数倒地，浑身布满纵横交错、深可见骨的血痕，在地上痛苦哀嚎，彻底失去了战斗力。
凌云霄一脚踩在领头大汉的胸口，微微用力，碾得他几乎喘不过气。银丝骨鞭染血的鞭梢如同毒蛇的信子，精准地悬停在他的喉咙前，一滴殷红的血珠正从鞭梢滴落，砸在他惊恐睁大的眼球旁边。
“说！你们要把那小哥儿捉去那里？”凌云霄的声音冷得像冰。
那领头大汉此刻才彻底明白，这貌美如花、出手狠辣的小公子，竟是来救那个逃跑的小杂种的！为了活命，他再不敢隐瞒，忍着剧痛断断续续地交代：“在…在后院…东厢…最里间……”
“其他人呢？我可是听那小哥说还有其他人被你们分开关着，关在哪里？”凌云霄脚上力道又加重一分。
“在…在后院地窖…和西边的几个杂货房里…分、分开关的…怕他们串通闹事……”大汉为了活命，倒豆子般全说了出来。
凌云霄和影八对视一眼，果然如此！这伙人行事颇为狡猾，将抓来的人分开关押，管理严密。
就在这时，酒楼的几名护院打手听到动静，手持棍棒冲了上来，看到满地惨状，又惊又怒：“哪来的小子，敢在醉仙楼撒野！”说着便挥舞棍棒朝凌云霄打来。
“找死！”凌云霄正嫌刚才没打过瘾，银丝骨鞭再次挥出，冲上来的几名护院只觉得眼前银光刺眼，紧接着手腕、膝盖、胸口便传来钻心剧痛，手中的棍棒脱手飞出，人也被鞭子上蕴含的巨力抽得从二楼香阁倒飞到大厅，撞翻了好几张桌椅，躺在地上呻吟不止。
这一下，整个酒楼彻底乱套了！原本在饮酒作乐、欣赏表演的客人们，见到这貌美的小哥儿如此凶悍，一言不合就挥鞭伤人，血光四溅，吓得魂飞魄散，尖叫着争先恐后地往楼下跑去，生怕被殃及池鱼。台上的舞姬乐师也早就停了表演，和那些端茶送水的仆役一起，瑟瑟发抖地蜷缩在角落，惊恐地看着那个手持银鞭、宛若煞神的美貌少年从二楼轻巧运用轻功到大厅中央。
凌宸喻在暗卫的护卫下，好整以暇地踱步过来，玉骨扇轻摇，仿佛眼前混乱与他无关，还笑着点评：“云儿，你这鞭法越发纯熟了，就是场面弄得血腥了些，看把人家吓的。”
“少废话”凌云霄收鞭回卷，银丝骨鞭再次柔顺地盘回他腰间，只是那闪烁的银光上沾染的点点血迹，昭示着它刚才的凶悍。“问清楚了，人分开关的，地窖和东西厢房都有。”
凌宸喻点点头，合上扇子，对身后的影卫吩咐：“都听见了？去帮五少爷，清理杂鱼。再去几个人，把账房给本王控制起来，所有账册、名册，一张纸都不许漏掉！”
“是！”
暗卫们如同鬼魅般散开，高效而冷酷地执行命令。
后院的地窖跟厢房果然藏着几十个被掳来的少男少女，个个面黄肌瘦，眼神惊恐，身上或多或少都带着伤。看到凌云霄他们闯进来，先是害怕，待看清是来救他们的，顿时哭声一片，跪地磕头感谢。
这么大的动静，终于惊动了官府。本地的吏目带着一队衙役匆匆赶来，为首的吏目显然是酒楼保护伞的人，一看这场面，不分青红皂白就吼道：“何方狂徒，敢在此地行凶？全部给我拿下！”
凌宸喻懒得废话，直接亮出了代表他皇子身份的蟠龙玉牌。
那吏目级别太低，根本不认识，反而嗤笑：“呸！还敢冒充皇亲国戚？给我抓起来，重重有赏！”毕竟皇子出行肯定有几十号人跟着伺候，官府也会得知道信息，他表舅爷知州都没告诉他这个信息。
凌云霄怒笑：“官匪一家？来啊！老子还没打够！” 他银丝骨鞭再次挥出，银光如练，专门照顾那些衙役的关节和软肋，抽得他们哭爹喊娘，既痛入骨髓又不致命。
凌宸喻看着冲向他的衙役，也收了看戏的心态，玉骨扇在他手中仿佛活了过来。他身形飘忽，凌宸喻用坚硬的扇骨精准敲击敌人穴道，又以锋利的扇缘划向对方手腕，动作行云流水，潇洒不凡，与凌云霄的凌厉狠辣相得益彰。
暗卫们则主要护在两位皇子周围，确保没有冷箭暗算，同时将试图反抗的酒楼打手和不明真相的衙役迅速制服。
混战中，有个机灵的年轻衙役看出不对劲——这伙人太镇定了，武功路数也非同一般，尤其是那位亮玉牌的公子，气度绝非寻常富贵人家。他趁乱溜了出去，直奔知州府报信。
等到荆州知州连滚带爬地赶来，一看凌宸喻手中那如假包换的皇子玉牌，再瞥见旁边那位容貌绝世、却一脸寒霜、手持染血银鞭的貌美哥儿，他心想这不会是就是五皇哥吧，他双腿一软，差点当场晕厥过去。
“下…下官荆州知州，叩见四皇子殿下！叩见五皇子殿下！下官该死！下官驭下不严，冲撞凤驾，罪该万死！求殿下开恩啊！” 知州扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔，额头上瞬间就见了红。
他这一跪一喊，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，整个场面先是死寂一瞬，随即哗然！
那些刚刚被制服、还心存侥幸的酒楼打手、护院，以及那个被影八踩在脚下的吏目，此刻面如死灰，浑身抖得像筛糠一样。皇子！竟然是两位皇子！他们刚才竟然对皇子动手了？！这已经不是掉脑袋的罪过，是要株连九族的大祸！有人当场吓得失禁，更多的人则是瘫软在地，连求饶的力气都没有了，眼中只剩下彻底的绝望。
而被解救出来的那些少男少女，以及酒楼里幸存下来的、未曾参与恶事的仆役、乐师等人，在短暂的震惊后，也呼啦啦跪倒一片，心中充满了敬畏与劫后余生的庆幸。
几个胆子稍大些的被救女子，见终于有了青天做主，压抑许久的委屈和愤怒爆发出来，哭着向凌云霄和凌宸喻磕头告状：“殿下！求殿下为我们做主啊！他们…他们祸害了好多姑娘和哥儿！不听话的就活活打死！我妹妹…我妹妹就被他们卖到不知哪里去了！”
“他们还逼我们伺候那些……那些客人，不从就往死里打！”
“张婆婆只是想护着一个小丫头，就被他们拖出去……再也没回来……”
泣血的控诉一声接一声，让凌云霄的脸色愈发冰冷，手中的银丝骨鞭似乎都感受到了主人的怒意，发出细微的嗡鸣。凌宸喻虽然脸上依旧没什么表情，但合拢的玉骨扇轻轻敲击着掌心，熟悉他的人都知道，这是他极度不悦的表现。
“都听见了？”凌宸喻的声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“荆州地界，天子脚下，竟有如此骇人听闻之事！尔等身为父母官，是瞎了，还是聋了？！”
知州和那吏目吓得魂飞魄散，只知道磕头，连句完整话都说不出来了。
凌宸喻不再看他们，开始井井有条地处理后续：
“影十，持我令牌，即刻接管本地城防，许进不许出！凡与醉仙楼有牵连的商户、府衙人员，一律暂扣，等候审查！”
他用玉骨扇点了点在场时出手有所保留、似乎良心未泯的年轻衙役和他的几个同伴。
“你，还有你们几个，看起来还算明白事理。现在本皇子命你们，协助我的侍卫，将酒楼一干人犯，以及这个.…..”他冷冷瞥了一眼面如死灰的吏目和知州，“徇私枉法、勾结匪类的东西，一并拿下，严加看管！若办得好，自有你们的前程！”
那几个衙役又惊又喜，连忙领命，干活格外卖力。这可是天大的机遇！接着，凌宸喻又安排人请来本地可靠的医者，为被救的众人诊治伤情，登记造册，并设法联系他们的家人。他处理这些事情时条理清晰，命令果断，全然不见平日里的玩世不恭，展现出良好的皇室教养和处置能力。
事后，凌宸喻果然信守承诺，不仅重赏了那几个衙役，还写找人了荐书，保举他们升迁。
消息像风一样传开，荆州其他官员闻讯，纷纷赶来想要拜见皇子，但凌云霄烦透了这些应酬，更担心在这里待久了，父皇派来抓他们回宫的人马上就到。他拽了拽凌宸喻的袖子，低声道：“哥，事情差不多了，剩下的让下面的人和阿父派来的人处理吧，我们快走！”
凌宸喻也正有此意，他也不想被阿父阿爹揪回去念叨。于是，他对外一律称“殿下旅途劳顿，需静养，一概不见”，实则当晚，趁着夜色，一行人便悄无声息地离开了荆州城。
临走前，凌云霄看着那个一直默默跟在他身后，眼神里充满了感激与崇拜的小哥儿，问道：“喂，你叫什么？以后有什么打算？”
小哥儿立刻跪下，声音却异常清晰坚定：“回殿下，小人今年十四岁，收养我的爷爷姓易，就叫我易莲。小人…小人无处可去，殿下救命之恩，如同再造！小人虽卑贱，但精通机关锁钥之术，愿终身追随殿下，为奴为仆，报答殿下恩情于万一！” 他原本不敢有此奢望，但一路行来，觉得这位五皇子虽身份尊贵，脾气似乎也不小，但心地正义，让他看到了希望。
凌云霄打量了他几眼，见他虽然瘦弱，但眼神清亮，不似奸猾之辈，而且那手开锁的绝活确实有点意思。他想了想，随手抛给他一块代表自己身份的玉牌（非皇子主玉牌，而是私人信物）：“行吧，易莲，跟着我吧。这块牌子拿着，以后就是我的人了。”
易莲双手接过那温润的玉牌，仿佛接住了整个世界，激动得眼圈都红了，重重磕了一个头：“易莲谢殿下收留！易莲此生，定不负殿下！”
于是，队伍里多了一个对凌云霄死心塌地的少年侍从。马车在月色下朝着他们最初的目的地——崇渊书院，继续驶去。凌云霄靠在柔软的车垫上，把玩着腰间的银丝骨鞭，心想：书院…应该会比宫里和这一路都有意思吧？
消息很快传回皇宫。
太子凌宸曜心急火燎地进宫，却见阿父和阿爹正在御花园里悠闲地下棋。
“小满来了？快来尝尝新进贡的蜜糕。”皇君宋昭清笑着招手。
皇帝凌赫霆落下一子，头也不抬：“是为了荆州那两个臭小子的事来的吧？放心，你四弟处理得不错，云儿嘛……听说玩得挺开心，还受了点‘重伤’。” 他说到“重伤”时，语气带着明显的调侃。
太子这才松了口气，随即又苦着脸接过父皇丢过来的新差事——彻查荆州官场，还有京城谁参与了此事，需把他们连根拔起，肃清余毒。
太子走后，宋昭清嗔怪地看了凌赫霆一眼：“你呀，总把这么多事丢给小满。”
凌赫霆揽住爱侣的腰，柔声道：“他不快点成长，接手这个位置，我如何能放心带你游山玩水，去你最喜欢的江南？”
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