冷院的风比别处更烈，卷起地上的碎草屑，打在柳烟单薄的衣料上，发出沙沙的声响。她蜷缩在破败的床榻角落，怀里抱着一个缺了口的粗瓷碗，时而对着碗底的残羹流泪，嘴里喃喃喊着 “我的孩儿”，时而又突然咯咯笑起来，伸手去抓空中飞舞的尘埃，像个懵懂的孩童。守在院外的婆子早已见怪不怪，只隔着门不耐烦地呵斥：“别嚎了！再吵就不给你送饭了！”
柳烟听到呵斥，立刻收住笑声，抱着碗缩得更紧，眼底却飞快闪过一丝清明。她知道，这副疯癫模样是她如今唯一的保护伞。自从小产被关进来，她熬过了无数个不眠之夜，起初是真的被悲痛和绝望吞噬，可每当想起父亲柳明远临行前的嘱托 ——“烟儿，你是柳家的女儿，更是皇上亲指的皇子妃，万不能折了志气”， 她便硬生生咬着牙，逼着自己清醒过来。她开始故意装疯，把饭菜泼得满地都是，在院子里打滚哭闹，就是为了让李冬梅放松警惕，也为了等待一个能传递消息的机会。
这机会，终于在深秋的一个清晨来了。
那天，冷院的铁门 “吱呀” 一声被推开，不同于往日送饭婆子的粗鲁，这次进来的是两个穿着体面的仆役，身后还跟着一个提着食盒、面容恭敬的中年男子。柳烟眼角的余光瞥见那男子腰间的玉佩 —— 那是礼部尚书府的信物，她的心猛地一跳，手指悄悄攥紧了衣角。
“前正妃娘娘，小人是尚书府的管家，奉大人之命来给您送些东西。” 管家声音温和，目光扫过满院的狼藉和柳烟憔悴的模样，眼底难掩心疼。
柳烟却像是没听懂，突然从床榻上跳下来，举着手里的粗瓷碗冲向管家，嘴里尖叫着：“给我！这是我的孩儿！你不许抢！”
跟来的侍女连忙上前阻拦，管家却摆了摆手，轻声说：“让她去，别伤着娘娘。” 他一边避开柳烟的冲撞，一边不动声色地将食盒和衣物放在桌上，又从袖中取出一个油纸包，悄悄放在最上面：“这里面是大人特意让人炖的燕窝，还有几件厚实的棉衣，娘娘记得用。”
柳烟闹了一会儿，见没人理她，又突然泄了气，抱着碗蹲在地上呜呜大哭。管家看着她这副模样，心中酸涩，却也知道此地不宜久留，只能低声嘱咐：“娘娘保重，小人改日再来看您。” 说完，便转身跟着侍女离开了。
可他刚走到冷院门口，就被一个小丫鬟拦住：“管家留步，侧妃娘娘请您去西跨院一趟。”
管家心中一紧，知道这是李冬梅要敲打他。他整理了一下衣袍，跟着小丫鬟往西跨院走去。
此时的西跨院暖意融融，李冬梅正斜靠在软榻上，侍女在一旁给她剥着橘子。她穿着一身绣着缠枝莲的锦裙，腰间特意系了宽松的腰带，将棉絮撑起的 “孕肚” 衬得格外明显。见管家进来，她连眼皮都没抬，语气带着几分慵懒：“柳尚书倒是有心，还记挂着府里的‘故人’。”
“侧妃娘娘恕罪，我家大人只是心疼小女，并无他意。” 管家连忙躬身行礼，姿态放得极低，“大人特意嘱咐小人，前正妃如今已然如此，绝不敢再对娘娘有半分不敬，更不敢觊觎正妃之位。往后这二皇子府的女主人，自然是娘娘您。只求娘娘高抬贵手，给小女一条活路，让她在冷院里安稳度日便好。”
这番话像是熨帖了李冬梅的心。她出身侯府庶女，从小就穿锦衣玉食、众星捧月，从来没有吃过亏，就连那个同父异母的姐姐也被自己逼着嫁给了那个残疾的萧将军。
如今连礼部尚书都要对她低头，承认她的地位，这种优越感让她忍不住扬起嘴角。她扶着 “孕肚”，缓缓坐直身子，装作一副慈悲的模样：“柳尚书倒是明事理。你回去告诉他，我并非刻薄之人，只要柳烟乖乖待在冷院里，不惹是生非，我自然会留她一口气。毕竟，她如今这副疯疯癫癫的样子，也对我构不成任何威胁。”
“多谢侧妃娘娘开恩！” 管家连忙磕头谢恩，心中却对李冬梅的虚伪暗自鄙夷。他知道不能再多待，谢过之后便匆匆告退，快步往冷院方向走去 —— 他还要去取柳烟可能留下的消息。
果然，等他回到冷院时，柳烟正蹲在地上，用手指在泥土里胡乱画着，见他进来，突然疯疯癫癫地扑过来，一把抓住他的衣袖，嘴里喊着：“你是来带我的吗？我要去找殿下！我要回家！”
管家心中一动，顺势扶住她，低声说：“娘娘别急，大人会想办法的。” 就在这一瞬间，柳烟飞快地将一张折叠得极小的纸条塞进了他的衣兜，又猛地推开他，转身往院子角落跑去，一边跑一边嚷嚷着：“我要爬树！树上有我的孩儿！”
管家不动声色地摸了摸衣兜，确认纸条还在，便对着跟来的仆役说：“娘娘情绪不稳，你们看好她，别让她伤着自己。” 说完，便提着空食盒，快步离开了二皇子府。
回到尚书府，管家立刻去见柳明远，将纸条递了上去。柳明远展开纸条，上面的字迹有些潦草，却一笔一划写得清晰：“父，烟儿未疯。前日小产，因冬梅侍女在汤药中加异物。其腹中空空，恐有假孕谋夺正位之心。烟儿身负柳家使命，必忍辱负重，待时机夺回一切，望父暗中相助。”
柳明远看着纸条，手指微微颤抖，眼中满是怒火与心疼。他早就怀疑女儿的小产并非意外，如今终于得到证实。他握紧纸条，沉声道：“好个李冬梅！竟敢如此算计我柳家！烟儿放心，为父定会帮你！”
而此时的冷院里，柳烟已经停止了胡闹。她靠在墙角，望着尚书府的方向，眼神坚定。她记得自己出嫁那天，父亲亲自为她披上嫁衣，语重心长地说：“烟儿，你嫁入皇子府，不只是为了自己，更是为了柳家的未来。若二皇子他日能登大位，你便是母仪天下的皇后，柳家也能更上一层楼。”
她从未忘记这份使命。如今虽身陷冷宫，却已看到了希望的曙光。她知道，李冬梅的假孕迟早会暴露，二皇子归来之日，便是她沉冤得雪之时。到那时，她不仅要夺回正妃之位，还要让李冬梅为她失去的孩子、为她所受的苦难，付出应有的代价。
冷风吹过，卷起地上的落叶，柳烟拢了拢身上单薄的衣衫，嘴角勾起一抹冷冽的笑。这场深宅里的争斗，才刚刚开始。而她，绝不会输。
另一边，李冬梅还在西跨院里沾沾自喜。她让侍女给自己端来一碗燕窝，一边喝一边说：“柳烟那疯婆子，总算还有个明事理的爹。等我生下皇子，这正妃之位，便是板上钉钉的事了。” 她完全没意识到，自己的阴谋已经被柳烟察觉，一张无形的网，正在悄然向她收紧。
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