傅临川住进了村子的边缘地带，那是一座木结构的老屋，掩映在藤蔓与风化石墙之间。门前杂草丛生，窗户被人细心地糊上了防尘布料。屋内陈设简朴，却能看出一度有人认真生活的痕迹。
这屋子曾属于叶思寒和他的姥姥。
虽然大部分物品都已被搬走，但角落里残留着某些未被清空的细节：灶台边缘挂着手工编织的小篮子，篮底铺着褪色的碎布；墙上一张被虫蛀过的木板上刻着模糊的花纹，像是小孩练习雕刻留下的；门后的木钩上，仍挂着一条旧围裙，上面印着手写的三个字：“别着急”。
他推开抽屉时，还找到一把磨得圆钝的小刀，上头刻着一行歪歪扭扭的字：“给思寒，不许弄丢。”
他将刀轻轻放回去，许久没有说话。那几天，他没再多问叶思寒的事。
他每天早起，便拿着自己拼装的终端设备，在部落里四处走动。
他帮人们修理太阳能转换器，把电力系统从单向串联改为分流冗余；他在旧广播塔上加装了新一代信号模块，甚至开始手绘出简明的科技图谱，教少年们如何识别回收废零件的材质等级。
人们起初对他保持着距离。但当第一盏整夜未灭的灯泡在部落中央亮起时，沉默悄然转变。小孩们开始尾随着他跑，青年们拿着扳手主动帮忙；甚至连村里的长辈也放下怀疑，递给他保留下的工具和纸笔。
叶思寒只是站在远处，带着笑意静静地看着他逐渐融入这个地方。
秦若岭有时也在远处看着。他看见叶思寒看着傅临川的那种神情，安静而信任。他不想承认那是嫉妒——可心头那点涩意，始终挥之不去。他并不讨厌傅临川，也清楚这个人确实让部落变得更好，只是，他无法否认自己心中那股不甘。
当年叶思寒离开村子，他没有挽留。不是不想，而是不知道该用什么身份、说什么话。
现在，他只能眼睁睁地看着那人再一次一步步走远，却仍旧无能为力。
夜幕降临后，村子渐渐安静。火堆被点燃，炊烟在空气中散开，孩子们围着老故事坐成一圈。而这时，叶思寒总会悄然离开。
他悄无声息地穿过人群，披着风衣，头也不回地钻入夜色。
秦若岭常常站在村门口，像是在等他说什么。但叶思寒从不多言，只是点一点头。每次临走前，那双眼睛里都藏着某种难以启齿的情绪，像是歉意，又像是诀别。
“你还在找她？”有一晚，秦若岭终于低声问。
叶思寒停顿了下，没有说话，只是抬头看了一眼夜空。
“那东西已经不是人了。”
“我知道！”叶思寒的声音陡然拔高，“但我……我都还没来得及和她道别。”
他声音里的颤抖，像锋刃般扎进秦若岭的心口。他张了张嘴，却什么都没说出来。
思寒转身离去，披风在夜色中猎猎作响，步伐坚定，无声地融入了这寒夜的风中。
秦若岭紧紧地握著手中的猎枪，指节泛白。他不是不知道那东西的危险，但他更明白，叶思寒这份执着无从劝阻。他无言地看着黑夜深处。他知道这几日目送叶思寒离开的，不止自己。
傅临川背靠着一棵大树，静静地记录着叶思寒出入的时间。他没有追问，只是将那些路径一笔一划标记在地图上，说服自己这是为了安全评估，是出于习惯——可他心里隐隐明白，这更像是一种无法言说的担忧。
而此时，在部落的另一头，村长的小木屋里，许一晴正在烹煮一壶星凝花茶。屋内飘着淡淡的清香，她坐在桌边，手指在杯沿轻轻摩挲，望着窗外的灯火，渐渐有些出神。
叶思寒这些天的神色她看在眼里。身为多年好友，她太清楚那是一种近乎诀别的平静。
她好像突然明白了叶思寒为什么要把那个陌生人带来了，因为只有这样他才能了无牵挂地离开。
她并非不担忧，可正因为了解，她才明白。没有人能拦得住叶思寒。他从来都是这样，温柔又顽固，一旦下定决心，便只会一往无前。
“办个晚会吧。”
她站起身，走到窗边，单手撑着下巴，嘴角扬起一个优美的弧度，眼神却透出难以掩饰的落寞。
“不然，就没机会了。”
她不是天真之人。叶思寒要走，她拦不住。但她不愿让他走得那么孤单。至少在最后的时光里，她希望能给他一个像样的告别——不那么仓促，不那么悲伤。
而她的目光，短暂地扫过傅临川留下的笔记与装置。她隐隐觉得，这个稳重冷静的外来者，也许，是唯一能把叶思寒从深渊边缘拉回来的人。
如果还有希望——也许，就在他身上。
暮春的村落，悄悄热闹了起来。
篝火堆的木料被一束束搬往村中心，食物与布料被悄悄整理出来，孩子们兴奋地练习着自己编排的小节目，连平日里板着脸的铁匠也拿起了被搁置许久的口琴。
整个部落仿佛忽然苏醒，又刻意压低了声音。只有叶思寒，被小心地排除在这个热闹之外。
广场中央被扫得干干净净，连石板缝隙间的杂草也被小孩用小铲子刮掉。妇人们端出酿好的米酒、刚炸好的野菜饼，笑着交谈，却总在叶思寒靠近时迅速停下了话头。
“有点油烟，咳。”有人假装咳嗽，把篮子往旁边移了移。
“叶思寒？”另一个男人露出一个礼貌笑容，“你该不会又要出去巡逻？最近太平得很。”
“……嗯。”他低声应了句，脚步停顿片刻，却没有继续靠近。
他察觉到了。每次靠近人群，总会有人不着痕迹地转移话题或转身离开。他走过集市角落时，几个孩子慌慌张张地藏起了什么，神情像是被逮到偷吃糖果。他没有说什么，只是比往常更安静了些。
他站在村口的阴影里，看着那些人围绕篝火堆忙碌。
篝火点燃，笑声渐起，乐声远远传来。
他却像站在另一个世界里。
心里像被什么东西堵住了。他明白这些人是在“回避”他，可这回避——温和得让人无从反驳。
他仍是一个人站着，孤零零的，仿佛这火光世界之外的影子。
他想离开。
夜色悄然降临，风透过木屋的缝隙低声吟唱，像是谁在门外低语。他熟练地披上风衣，像往常一样，准备默默走远。
可门口却早已有两人等候。
秦若岭靠着门柱，手里握着一盏旧油灯。许一晴站在他身侧，披着深蓝斗篷，眼神温和却不容置疑。
“去哪儿？”许一晴问道。
“外面……走一圈。”
“那太无聊了，”秦若岭勉强扯出个笑，“来陪我们看看篝火吧。是那个人调的火油，说不定能烧出五彩的火。”
“我……”
“不许拒绝。”许一晴直接拉住他的手腕，笑容一如既往地轻柔，“今天我们要请你跳舞，我们都排练了很久了，傅老师教的舞还挺有趣的。”
秦若岭也一言不发地走在一旁，他没有碰他，只是像早年狩猎时一样，默默护在左侧。
他们三人一同走进了灯火璀璨的村中心。
火光升腾，人群早已等候。欢笑声、乐器声、热汤香气交织而来，一瞬间包裹住了叶思寒。
他微微一愣，仿佛被什么柔软的东西击中了胸口。这份久违的被期待、被惦记的感觉，让他一时不知该如何呼吸。
“你该笑一笑。”许一晴拍拍他肩，“这场晚会，是为你准备的。”
“我们都很想你。”秦若岭低声补了一句，“就算你不信，也是真的。”
他一向不善言辞，那话说得生涩又僵硬，但眼底那份压抑的情绪却异常清晰。他太想留住叶思寒了，也太明白自己根本没有立场要求。
人群拥了上来，拉着他们入席。
人群涌来，把他们推入席间。干花挂上脖颈，酒杯递来，他只能强撑着笑，看着热闹景象，不知所措。
部落中的人两两作伴，在篝火旁跳着陌生的舞步。路灯旁的小喇叭中传来动人的旋律，与焰火一起随着人们的脚步而跃动。
这一瞬间，就好像是梦境一般。
“这种场合，一般都是要跳舞的。至少，他们是这么跟我说的”傅临川不知何时走到了他的面前，眼神却是不知为何有些躲闪。
叶思寒一怔，下意识把左手藏进风衣下。迟疑片刻，他才用右手握住那只温热的手掌。
他们缓缓起舞，旋转、交错、靠近。
但他的动作太谨慎了，每一次手臂移动都小心避开傅临川的触碰。他动作局促，像一只受过伤的幼兽，警惕地维持着最后的距离。
“你在害怕什么？”傅临川低声问。
“我没……”叶思寒低声辩解，声音却自己哽住了。他看着篝火中跳跃的火光，有一瞬恍惚的觉得：自己根本不属于这个场景。
但——人们在开怀大笑，有人给他敬酒，有孩子围着他跑圈。许一晴在火堆另一侧冲他挥手，眼角闪着泪光般的亮。
他忽然想放自己一马。脚步轻了，眼角弯了，笑意像篝火一样，从心底慢慢升起。
许一晴停下脚步望着他，仿佛不敢相信那张脸上竟能重新出现这样的神情。
傅临川轻轻带着他旋转，一圈、一圈，人群也慢了节奏，默契地将他们包围在欢笑与音乐中。火焰跳跃，仿佛整个村落都被包裹进一个短暂的梦。
人们的笑声占据了主旋律，舞步的变化随着火星的升腾，在星空下演奏着一首似梦似幻的歌曲。
傅临川微微松开手，看着少年的笑脸渐渐被火光照亮，脸上也不禁有了些许欣慰。虽然印象里，他的嘴角总有弧度。可今晚，是自相遇以来第一次看到他真切的笑，不是为了掩盖什么而装出来的坚强，而是发自内心的开怀的笑。
那一刻，他竟有些动摇。
如果一切就停在今晚就好了。
火光温暖，星辰安静，风是柔的，歌是熟悉的。
可就在这时——夜风忽然吹来。
兜帽被吹落，遮住左眼的碎发也被热风撩起，露出了他那只布满紫色微光的眼睛——病毒的痕迹，晶状纹路如藤蔓般蔓延至颧骨与耳际。
音乐像被谁掐断，瞬间停滞。
他还在笑——但只剩他一人。那笑容僵在风中，缓缓褪去。他迟钝地意识到，自己的伪装散了。
他抬眼看向四周。所有人都沉默了。没有惊呼，没有尖叫，只有压抑的静。
没有人忍心与他对上视线，只剩那喇叭中的旋律独自歌唱着。
叶思寒慌忙地拉起兜帽，狼狈地朝着门口逃去。
傅临川下意识地想追上去，却被人拉住了手臂。
“让他一个人静静。”是许一晴，她低声说，声音哽咽。
“……你们早就知道了。”傅临川看着周围人们缄默的神情，喃喃道。
“他离开那年，我们就知道了。”秦若岭站在他身后，眼神沉静，“只是没想到已经这么严重了。”
“我们都知道，”许一晴低声道，“只是……谁也无能为力。所以我们都陪他演戏，假装一切都还像从前。”
众人没有再说话，只是落寞地坐回到篝火旁，沉默着看着火星独自起舞。
远处，叶思寒的身影已经越过了篝火照耀的边界。
他刚打算穿过大门，踏入夜色。
就在这时，一个小女孩的抽泣声，从不远处的城墙上方传来。
他本能地停下脚步，立刻抬手将左眼重新遮住，转头望去——
那是个七八岁的小女孩，身上披着略显单薄的旧披风，衣摆被风吹得乱成一团。她背对着人群，站在瞭望台边缘，正悄悄抹泪。
叶思寒认出来了——是阿桃。
她是在他还住在村子里、姥姥仍健在的时候出生的。他记得她刚学会走路时，总喜欢绕到他们的木屋门前，拉着姥姥种的花摇晃。那时她总咿咿呀呀地叫他“叶哥哥”，奶声奶气。
他走近了，蹲下身，声音放得极轻：“阿桃？你怎么了？”
小女孩猛地抬起头，眼里全是被泪水浸湿的惊慌——但在看清他后，情绪立刻崩塌。
“叶哥哥……”她哽咽出声，小手抓住他的衣角，“我妈……出去找药了，说很快回来，可是已经三天了，还没回来……”
她说话间泣不成声，小小的身躯在风中抖个不停。那双沾满泪水的眼睛，就像多年前，她第一次在花盆旁摔倒时一样，满是依赖。
叶思寒一愣，眼神微颤，声音随之柔下来：“她是往哪个方向去的？”
小女孩吸了吸鼻子，抬手指向远处城墙之外。
那个位置，正是最近巨大变异体频繁出没的地带。
叶思寒沉默了片刻，嘴角微微扬起，那神情像是在感叹命运的安排，他抬手轻轻摸了摸她的头发。
“别哭，”他低声说，露出一个安慰的笑，声音轻得仿佛怕惊动黑夜，“我去找她。我向你保证，会把她带回来。”
阿桃抹了把眼泪，吸着鼻子伸出小拇指：“说好了，要拉勾。”
他怔了一瞬，随后伸出右手，用力勾住她的小指。
阿桃破涕为笑，眨着泪眼点点头。
夜风吹来，撩起他的风衣。他回头望了村子一眼——火光仍未熄灭，音乐却已停止。那片人间温暖的光亮此刻与他之间仿佛隔了一整个世界。
他知道自己再不能靠近。
他转身离开，回到那间熟悉的小木屋。屋内一如离开前那样安静，墙上挂着的弓，角落里整好的包袱，都像在等待一场注定的旅途。
他收好包袱，取下武器，将左眼遮住，深深望了一眼那扇跨进过无数次的门。
然后——他踏入了夜色中，踏入了早就注定的命运之中。
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