就在蒙恬的铁骑一路西进的同时，南方的海面上，任嚣的舰队正经历着生死考验。
一场突如其来的风暴袭击了舰队。如山般的巨浪将宝船抛起又摔下，桅杆折断的咔嚓声不绝于耳。水手们拼命戽水，但还是有数艘较小的船只永远沉入了海底。
“将军！不能再往前了！”副将赵佗浑身湿透，嘶声喊道。
任嚣死死抱住舵盘，眼睛布满血丝：“不能退！陛下在看着我们！尤使者在看着我们！”
三天三夜后，风暴终于过去。损失惨重的舰队漂流到了一处陌生的海岸。这里植被茂密，气候炎热，皮肤黝黑的土人划着独木舟，惊恐地看着这些如山般的巨船。
任嚣下令修复船只，同时派出一支小队登陆探查。他们发现这里物产丰富，香料、宝石、珍稀木材随处可见。更让他们惊讶的是，这里的土人已经懂得冶炼青铜，建有简单的城邦。
“此地可为大秦南方屏障。”任嚣对赵佗说。他们按照尤虞的嘱咐，没有立即发动攻击，而是拿出丝绸、瓷器与土人交易，展示大秦的文明。
大部分土人部落选择了归顺，但也有一个强大的城邦举兵反抗。战斗在丛林与海滩同时爆发。土人熟悉地形，善于埋伏，但秦军的弩箭和纪律更胜一筹。最关键的一战，秦军将小型投石机搬上岸，燃烧的火罐点燃了土人的木质寨墙。
征服之后，任嚣立碑为界，设立南海郡。他特意挑选了一批聪慧的土人少年，让他们学习秦语，了解大秦的律法制度。
“我们要让这片土地，世世代代都是华夏之土。”任嚣对土人首领说。通过翻译，首领似懂非懂，但被秦军的强大所震慑，恭敬地献上了象征统治权的权杖。
舰队继续南下，沿途建立据点，绘制海图。他们绕过了一个巨大半岛的南端（好望角），进入了更加陌生的西海岸。在这里，他们遇到了皮肤更黑、卷发的部落，见到了巨大的象群和长颈鹿，收集了无数奇珍异宝。
当舰队的一部分终于返回琅琊港时，带回来的不仅是满船的宝物，还有整整三船舱的异域植物种子、动物皮毛，以及数十卷详细的海图。
嬴政亲自到港口迎接。当他看到那些前所未见的奇珍时，眼中闪烁着孩童般的好奇。但当他展开海图，看到上面标注的广阔土地时，表情又恢复了帝王的威严。
“传旨，”他对身后的李斯说，“在南海郡设立市舶司，专司海上贸易。凡异域商船来华，需经市舶司查验。另设译馆，培养通晓各方言语之人才。”
海陆并进的战略，正在一点点改变着这个古老帝国的面貌。
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