“她是谁？”
阮朝盈瞧见守在阮秀身侧的顾安，疑惑的同时带着丝好奇。
阮秀后退半步，偏头站到顾安身后，笑了下，抬着下巴骄傲道：“这是我徒弟顾今越。”
她又重复说了一遍：“我是她的师父。”
顾安闻言高兴地点点脑袋，侧身朝阮朝盈挥了挥手。
阮朝盈这才将目光放到顾安身上，她对着姑姑亲口承认的徒弟上下打量了好几遍，良久后跺脚重重地哼了两声。
顾安不明所以，微微仰头望向阮秀。
“我去叫祖母和爹出来。”这女娃娃不知道生哪门子气，双手抱胸转身头也不回地跑走了。
而那厢将人拦在府外的护卫鞠躬致歉。
阮秀抬手虚扶：“这本就是你的职责所在，无需多礼。”
言罢她侧身让顾安先行：“安安，走吧。”
顾安点头应下，等她上前一道走。
在她们进府前，早有护卫将此情形向上禀报。于是很快便有三三两两的人赶来，其中被圈在中心的是位坐在轮椅上模样俊秀的男子。
双方在大院正中央迎面撞上。
阮秀见到男子的瞬间，心顿时抽抽的疼，离家的这几年她都在刻意回避有关江南阮家的任何事，直到那日无意于山洞得知家中现状，她才主动到路县打探消息，有人称阮家家主患了怪病。
阮秀初听时还能安慰自己这是谣言，现亲眼见到阮灵已经虚弱得要靠轮椅代步，她猛然惊醒，她太过任性了。
甚至是自私？
阮秀在心底这样问自己。
阮灵挥退仆从，打算亲手滑动轮椅，慢慢靠近他多年未见的妹妹：“小妹，你终于回来了！”
阮秀双拳松开又握紧，绷着脸将掌心交叠置于额前，屈膝深深地弯下腰，郑重回道：“兄长。”
一旁观望的顾安见状也躬身行礼。
听到这声规规矩矩的称谓，阮灵顿住，抬起的手垂下放回到轮椅上，抿唇浅笑：“多年不见，小妹似乎长高了。”
“咳咳。”阮朝盈站在石阶上轻咳两声，得到众人注目后她满意地摇摇头，努嘴示意他们朝屋内看去。
阮灵这才道：“母亲就在堂前，她得知你归来亦是心欢不已。”
“我……”阮秀迟疑片刻忙问，“兄长，母亲可安好？”
阮灵并未多言：“一切都好。”
他说着扭头望向笔直站立的顾安，笑意再次漫上眼角：“方才得知小妹还收了位徒弟，我瞧着是比朝盈大两岁吧，安安，不知可否随小妹这般唤你？”
顾安立马诶了一声，凑上前自然地唤了句师伯。
阮灵笑着从袖中取出一个精致的檀木盒递给顾安。
盒子不大，却入手沉重，表面还雕刻着繁复的云纹。
顾安看了阮秀一眼，见人点头后她才双手接过，动作小心地打开盒盖。
在盒内的黑绒布上，静静躺着一个银色的金属护腕，做工极为精巧。护腕外侧排列着数十个细如发丝的小孔，内侧还装有复杂的机括装置。
顾安疑惑抬眸：“这是……”
“**袖剑。”阮灵嘴角微微上扬，“由铸器大师亲手打造，一次可发射三十六根玄铁飞针，细如牛毛，锋利无比。”
顾安一听当即拒绝：“师伯，这太贵重了，我不能收。”
阮灵：“安安，你我初次见面，这只是师伯的小小心意，望你能安心收下。”
原本还站在上头的阮朝盈见此大跨步跳下台阶，她喽了好几眼锦盒里的袖剑后，哼道：“都给了还不快拿着，之前我向爹爹要他还不给呢。”
阮灵蹙眉：“朝朝，不可无礼！”
阮朝盈撇嘴，脸上满是不甘心，可稍许犹豫后，她还是抱拳示意，忿忿喊着：“……师姐。”
顾安不在意地摆摆手，收下袖箭弯腰向阮灵道谢。
又是一阵寒暄后，她才随阮秀进到内堂，入眼所见便是位头发半百，神情严肃的老太端坐在上座。
即使听见阮秀喊的那声母亲安康，老太阮玉琢脸上还是全无变化，她淡定地接过阮秀敬的孝心茶，抿了口放下，吩咐仆从去将卧房打扫出来。
看来他们的关系并不好，顾安在心底默默想着，但那终究是秀姨的家人，家人间的误会说开就好。
顾安收敛心绪，知会阮秀一声后便和阮朝盈去到外头，留给他们讲话的空间。
“喂！”
阮朝盈刻意保持着快顾安两步的步伐，说话的语气还凶巴巴：“你是什么时候拜我姑姑为师的？”
顾安目不斜视略过她，只当没听见。
“你怎么不说话？”阮朝盈忙追问，“你咋这样呢……干嘛不回答，看不起我是吧？”
这小妮子叽叽歪歪了一路，明明是她不讲理，最后反倒怪在别人身上。
顾安摇头叹气：“师妹，你该叫我什么？”
“……”阮朝盈哼了一声，“那个不算，是爹他弄不清楚状况，按理来说你才该叫我师姐。”
顾安：？？？
阮朝盈双手抱胸，下巴翘得老高：“父亲早就告诉我，等我一长大便会拜姑姑为师，跟着她学本领，将来自己扛旗送镖。”
“这样啊……”顾安忽然猜出阮朝盈耍性子的原因了。
她背过手去，悠哉悠哉地继续向前晃荡了两步：“可师父从未提起过此事啊。”
说着迅速回头，着重强调道：“我可是她唯一的徒弟！”
阮朝盈当即拉下脸，眉毛皱得恨不能夹死某人。
顾安再接再厉：“估摸师父都记不清此事了，也不知你说的是真是假的，要不这样吧，小师妹你乖乖的，得空我心情好些，帮你问问？”
阮朝盈瞬间红了脸，握着拳头咬牙切齿喊道：“既然如此，就让我试试你这半路师姐有几分本事！”
话音未落，她一个箭步飞冲，右拳带着凌厉的掌风直袭顾安的面门。
动作之快叫随行的仆从反应不及，等俩人开打才着急忙慌地跑去向阮灵禀报。
好妮子，玩真的呀！
顾安眼神一凝，在拳头即将触及鼻尖的刹那微微偏头，拳风擦着耳畔呼啸而过。
直到此刻，她还忍不住嘴欠：“不愧是小师妹，力气挺大！”
阮朝盈见一击不中，立刻变招，左腿如鞭子般扫向对方下盘。顾安不慌不忙，轻轻一跃，身形如燕般轻盈地避开了这一腿。
落地时，她已在阮朝盈攻击范围之外，顾安故作可惜地啧啧摇头：“只可惜都是蛮劲，还得练练。”
“那就请师姐指教吧！”阮朝盈这下脖子都跟着通红，她气得青筋暴起，双拳齐出再次往前扑去。
顾安左闪右躲，在拳影的缝隙间穿梭自如，每一次都是堪堪避过，却又恰到好处。
等三招过后，她才准备出手，看准阮朝盈换气的空档，右手如电般探出，准确地扣住了她的手腕，顺势一带。
阮朝盈只觉得一股巧劲传来，身体不由自主地向前倾去。她急忙想要稳住身形，却见顾安已经绕到自己身后。
只是轻轻一推，阮朝盈彻底失去平衡，整个人向前倒去。就在她即将脸着地之际，顾安迅速抓住她的腰带，将人稳稳提住。
阮朝盈扭头喊：“你、你放开我！”
顾安白她一眼：“小师妹该叫我什么？”
阮朝盈张牙舞爪地叫嚣起来：“有种你放开我，我们重新来过。”
顾安一个使劲将人提溜起来，扯着她的腰带将人拽到自个跟前威胁道：“小师妹，你家仆从可是已经去请人了，到时师父和师伯来了，别说师姐不给你面子。”
阮朝盈瞪大眼，三寸被人捏在手心里，她再怎么不甘，也只能偃旗息鼓，垂头低声细语地唤了一声：“……师姐。”
顾安听着立马神清气爽，心情颇好。等阮灵他们来时，她冲阮朝盈眨眨眼，帮着搪塞了过去。
两日过后，镖局分堂远山堂的副堂主亲自前来求见阮灵，称是近日堂中接到一笔数额极大的银镖，雇主是大都来的贵人，拒之不得。
“可远山堂如今的情况堂主你也清楚，我实在无力接下此单，故特来向堂主求助，若是总堂不便……”副堂主摸着胡须好似十分为难，他看了好几眼阮灵又道，“疾风堂的人昨日来了我们远山堂争番，称他们可以接下此单，但堂主他并未当场应下，而是特派我先来向堂主您禀告。”
阮灵一听便明白了他的意思，哪有什么拒不了的单子，只是无法拒绝的对象是他们。没猜错的话，眼下其余众分堂都已盯上此事，若是不成那下一个被换的便是阮家堂总堂的位置。
阮灵抬手端起茶盏半掩住脸，半晌后他拿起折扇敲了两下桌，算是解下此镖。
在送走远山堂副堂主后，阮灵去向阮玉琢请安，两人商讨此事到深夜。最后天光大亮，阮灵派仆从去请阮秀来。
“小妹，兄长便将此趟镖交给你了。”阮灵将请镖书放到阮秀手中，随它一起的还有块刻着阮字的金色腰牌。
阮秀见到它的瞬间瞳孔收缩，讶异极了：“这不是家主令吗，为何给我？”
阮灵并未将真正的原因与她说：“此次送镖事关我们总堂的威望，意义重大，你拿着它方便行事。”
阮秀思量片刻应下，她顿了顿，视线落到一旁的阮玉琢身上，又立即收回，低头对着地面，再次朝阮玉琢行了个礼，称自己要去做运镖前的准备。
阮玉琢见她这样，原本想说的话到嘴边只剩下两个字：“去吧。”
等阮秀走远了，阮灵才道：“母亲，小妹如今回家了，你怎么还同她生别扭，小妹本没错，家主令八年前就该属于她。”
阮玉琢谈起这个就没好气：“是我在别扭吗，分明是她还在和我较劲，这孩子也不知是随谁，八年过去个头不见窜，脾气倒愈发大。”
她将目送阮秀离开的视线收回，扭头时眼神又不自觉低落在阮灵的双腿上，刻意缓了语气：“算了算了，我也不想再念她，至于那件事你已经做好决定，我即无法阻你，也只能依了你。”
“只是……”阮玉琢轻声说，“若她不愿，便随她意吧。”
阮灵闻言死死捏住轮椅上的把手，顷刻后松了力道，他将轮椅往前挪了挪：“母亲，您其实很爱小妹，应该早些告诉她才是，莫要、莫要等错过，日后空伤心……”
话音未落，阮灵迅速低头，不让眼中的悲意外露，他屏气使劲打开屋门，命外头的仆从推自己回去。
阮玉琢怔住，想说些什么，挽留的手还顿在半空中，却又不知该从何讲起。
当年阮玉琢招婿上门，夫妻二人算是相敬如宾，两年后她便怀有身孕，诞下一对双生子。
阮灵只比阮秀早了一息功夫出生，小小的身子安静地蜷缩在襁褓里，稳婆熟练地抱起后来的阮秀，将兄妹二人并排放入铺着软缎的摇篮里。
后来，只要阮灵一哭，阮秀立马挥舞四肢也要跟着嚎上一嗓子，她嘹亮的嗓音瞬间便将阮灵的微弱哭声盖了过去。
等他们长大开始习武后，师傅们都夸阮秀天赋高，是个好苗子。
在旁观望的阮玉琢自然也知，她看着这个与自己十分相像的女儿，欣慰的同时亦是无比欢喜。
可好景不长，阮家赘婿突发意外坠马身亡，阮玉琢的父亲重新出山接管阮家堂，五年后病重，于次年寒冬离世。临走前，他将家主令交由阮玉琢代管。
阮玉琢也曾从小立志要做天下第一镖师，继承阮家堂，但她的父亲说她只是一介女流，难成大事：“你师兄为人忠厚，愿意上门，与你甚是般配。”
阮玉琢不愿也不服，准备离家实现抱负，一直照看她长大的管家前来规劝，称家主旧疾复发，已是强弩之弓。
阮玉琢大惊，当即四处为父亲求医，却始终不成。她还是妥协归了家，只为守在父亲左右。
在这之后，阮家很快便有了喜事，阮玉琢与她师兄成婚了，很快又有了阮灵与阮秀。
阮玉琢望着父亲弥留之际交到自己手中的家主令，心里已是毫无波澜。她在双生子中，没有丝毫犹豫就选择了阮灵成为阮家堂下一任家主。
“明明我什么都比阮灵强，明明我更合适！”阮秀得知后跑到阮玉琢那大喊，“就因为我是女子，所以你便不选我？”
阮玉琢平静点头：“对。”
阮秀崩溃：“你从小就这样，我都这么努力了，可你就是一直偏心阮灵……”
阮玉琢只是说：“他是你哥，你怎么能这样喊他？”
如此场面，还在纠结这种问题……
阮秀彻底失语，她只觉得心寒，愤而离家。
阮灵想要去追，当下便被阮玉琢拦住，那时围观的众人皆不解，阮玉琢只是静静站在原地，望着阮秀消失的背影，默念：走吧，走得越远越好。
她大抵也是在对自己说：猛禽不该被困在窝边盘旋，外面有更广阔的天地。
候在阮玉琢身后的阮灵表情难看，见母亲转过身来，他忙收敛神情，借口有事低头迅速离开。
阮灵原本是要将云尚学府的录取书送与母亲和小妹瞧，同她们讲其实自己无心家主之位，比起习武，他更爱读书。
虽然故去的老当家从阮灵小时便一直在强调：做男人，得要顶天立地，扛得起刀枪，护得牢家人，守得好家业。
但保护家人必须要会舞刀弄枪吗？
那应该是小妹更加合适，阮灵这样想着。
只是眼下这情况，阮灵认为自己没得选，他回到书房，松开掌心皱巴巴的录取书。
阮灵慢慢将这薄薄的一张纸抚平，最后闭眼扔进火炉里，任由它燃烧成灰烬。
就在阮秀离家的第三年，阮灵昏倒被人救起，大夫为他诊脉摸骨，号出他患有缩骨症。
得此病者，随着岁月流逝，四肢肌肉将萎缩、无力直至瘫痪，病情发展到严重时会抑制呼吸，最终导致窒息而亡。
阮玉琢收到这一噩耗时顿感天都要塌了，她一下失去所有理智不管不顾冲到屋外，骂天骂地，恨命运为何要将她的亲人一个个夺走。
那时六岁的阮朝盈还不能理解缩骨症是何病，为何她的祖母这般悲痛，她也无能为力，只能蹲在阮玉琢身边，一起默默淌着泪。
后来清醒的阮灵得知此事，只是沉默了一刻钟，便淡然接受，换上一副高兴的样子同阮玉琢她们道自己并无大碍。
那也是阮灵第一次动用家主令，并在江湖发布赏金令，向众人买关于阮秀的消息。
他要让阮秀回来，他要亲手将这个家交到自己信任的人手中。
阮秀那时已经去了北境虎扬军军营中，后又奉顾良的命令去皇宫照料顾安，寻常人无法轻易打探到她的最新行踪。
直到阮秀这次主动归家，阮灵决定借此次银镖助她掌管阮家堂。
而此时，远山堂的副堂主已将总堂接下了银镖的事禀报堂主，由其写信，以密报的形式将请镖书传回大都，表示此趟镖将交于总堂全面接管。
密报在街头一家茶摊交换完成，接到此信的蓝二小心翼翼地从国公府后院侧门进府，将其送往筱清漪的院中。
筱清漪只是随意扫了一眼信中的内容，便打发蓝二再去寻镖局的人，双方约定半月后，由阮家堂的镖师将财宝从原江南首富沈府运到都城郊外，当面交货后再由国公府的人运进城。
“主子，奴婢见小桃偷偷摸摸跟着蓝二走了。”筱清漪的奶娘着急忙慌要来打小报告，小桃是上个月才被强塞进他们院里的。
额间还绑着白条的筱清漪没说话，她拿起针线筐里的剪子，将绣帕上多余的针线剪断。
她高高举起绣好的帕子，对着从轩窗缝隙逃进来的阳光仔细瞧了敲，良久后才乐道：“随便吧，谁要就都拿走好了。”
反正都是假的，她在心底默念。
舅爷夫人离世后，国舅爷让筱清漪出面去将放置在沈府的宝物运来大都，到时会留两箱算作三年后筱清漪出阁的嫁妆。
沈家世代经商积累下宝贝无数，但具体有多少无人知晓，不过曾有传言，沈家藏有密宝图，若得之，财源滚滚来，人生从此逆转。
国舅爷命令筱清漪记得列出宝物的清单呈于他看。
真真不要脸皮，筱清漪听后险些破防，难掩失落，她咬住舌尖待到痛楚压过伤心，眨眨眼嗯了一声。
幸好……筱清漪想起母亲临终前留给自己的信，上面清楚写着真正的宝贝其实早就被偷偷运走藏在了地下，现留在府中的大都是些能以假乱真的杂货和几个不值钱的瓷器，而宝藏的位置如今只剩筱清漪一人知晓。
但筱清漪奶娘哪知这些，眼瞧着主子打自家夫人去世后越发萎靡，她着急地险些跳脚。
就如此刻，当场又掉下几滴泪来，拍着大腿幽怨地嚎道：“诶呦，我可怜的姑娘哟……”
这副搞事的样子，脑子没有，但嗓门贼大，真是与故去的舅爷夫人一样一样的。
筱清漪忍不住叹气，但好歹是自己的亲亲奶娘，她选择背过身去，捂住耳。
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