“二婶，您在家吗？”
院门外的石板路被晨露打湿，林清提着油纸包的手微微发潮，指腹还残留着昨夜编络子时被丝线勒出的细痕。她身后的李文攥着她的衣角，小脑袋歪着，盯着门扉上那只褪色的铜环，像是在数环上的纹路。
“在的。”门内传来二婶清亮的应答，紧接着是门闩滑动的轻响。两扇斑驳的木门“吱呀”一声展开，露出二婶系着蓝布围裙的身影，围裙角还沾着点面粉——想来是刚在烙今早的玉米饼。
“二婶，这是昨天我们去集上卖络子，顺道称的桂花糕，您和二叔尝尝鲜。”林清把油纸包往前递了递，纸角被热气熏得微微发皱，隐约能闻到里面甜糯的香气。那是她和李文蹲在集口守了大半天，把攒了半个月的络子全卖了，才舍得买的两斤。
二婶的目光在她眼下的青黑处顿了顿，又扫过李文磨得发亮的鞋尖，伸手推回她的胳膊：“你这孩子，跟二婶还客气啥？你一个人带着文儿，屋里屋外忙得脚不沾地，这点东西留着给文儿当零嘴多好。”
“二婶，您就收下吧。”林清的声音低了些，带着点执拗，“前些天地里草长得比苗还高，要不是二叔带着弟媳们趁雨前抢着薅了草、施了肥，我这季的口粮怕是都要荒了。我知道您和二叔疼我们，但总不能一直受着恩惠……这点糕不算啥，是我们的心意。”
她垂着眼，能看见自己布鞋上沾的泥点——那是昨天从集上回来，抄近路踩过田埂沾上的。其实她心里清楚，这点桂花糕哪抵得上人家起早贪□□着侍弄田地的情分，可眼下她能拿得出手的，也只有这些了。
二婶听着，眼圈慢慢红了，伸手拉住她的手。二婶的手掌粗糙，指节上有常年做活磨出的厚茧，握住她时却带着让人安心的暖意：“清儿啊，说这些就见外了。你男人走得早，一个人拉扯文儿多不容易，街坊邻里搭把手是应该的。你二叔昨儿还念叨，说你编的络子花样新，赶明儿让他去后山砍些竹子，给你做些结实的络子架。”
林清的鼻尖一酸，忙低下头去看李文，小家伙正踮着脚，偷偷瞅油纸包里露出的糕角，口水都快滴到衣襟上了。她用胳膊肘轻轻碰了碰儿子，李文慌忙把脸埋进她后背，只露出半只黑亮的眼睛。
“二婶，我也正想跟您说件事。”林清定了定神，声音里添了几分郑重，“昨天在集上的绣房，老板娘看我编的络子手艺还行，说让我去她那儿学绣活，管午饭，学成了还能领活回家做。我琢磨着，总编络子挣不了几个钱，学了绣活兴许能多攒点，将来好供文儿去学堂认字。”
“这可是大好事！”二婶眼睛一亮，拍了下手，围裙上的面粉簌簌往下掉，“你打小就心灵手巧，针线活一看就会，学绣活准保成！只是……”她话锋一转，看向李文，“你去学活，文儿咋办？总不能让他一个人在家。”
提到这个，林清刚扬起的嘴角又垂了下来，眉头拧成个小疙瘩：“我正愁这个呢。文儿才五岁，让他一个人在家我不放心，带着去绣房又怕打扰人家……”
“这有啥难的！”二婶大手一挥，笑得爽朗，眼角的皱纹都舒展开了，“你尽管去学，文儿白天就放我这儿。你二叔最近不忙，正愁没人跟他搭话呢，让文儿陪着他刨木头、喂鸡，保准比在你跟前还乖。再说我这儿有现成的粥菜，饿不着他。”
林清愣住了，手里的油纸包仿佛突然沉了许多：“二婶，这……这太麻烦您了。您家已经够忙的了，还要添个小的……”
“你再跟我客气，我可就把糕扔回去了啊。”
二婶佯装板起脸，可眼里的笑意藏不住，“文儿这孩子嘴甜，昨天还帮我摘豆角呢，比我家那小子懂事多了。你就踏踏实实地学，等将来成了巧手绣娘，给二婶绣个新帕子就行。”
李文在后面偷偷拽了拽林清的衣角，小声说：“娘，二婶家的鸡下的蛋是绿皮的。”他上次来玩，二婶给了他一个绿皮鸡蛋，到现在还惦记着。
林清被儿子逗得微微笑了，眼眶却热得厉害。她重重地点点头，声音带着点哽咽：“二婶，您这份情，我和文儿记一辈子。将来不管有啥能帮上忙的，您尽管开口。”
从二婶家出来时，太阳已经爬上东边的白杨树梢，把影子拉得又细又长。林清牵着李文的手往家走，脚步轻快了许多，连带着心里的郁结也散了大半。她盘算着明天要带的针线筐，想着该把那块最好的素缎子带去练手，又琢磨着得早点起，把家里的水缸挑满了再出门。
“娘，二婶说桂花糕里有核桃。”李文仰着小脸，声音像含着颗糖。
“嗯，回头让二婶给你留一块。”林清低头看他，突然觉得日子就像这渐亮的天光，虽有晨露的微凉，却藏着慢慢暖起来的盼头。
可刚到自家院门口，这份暖意就被生生截住了。李文突然挣开她的手，跑到门槛上坐下，背对着她，小小的肩膀一抽一抽的。林清心里“咯噔”一下，快步走过去，蹲在他面前。
“文儿，怎么了？是不是刚才在二婶家受委屈了？”她伸手想摸儿子的头，却被他躲开了。
李文慢慢转过头，眼里蓄满了泪水，睫毛上还挂着泪珠，像沾了露水的草叶：“娘，我刚才在门外听见了……你要去学绣活，是不是不要我了？”
林清的心像被针扎了一下，又酸又疼。她一把将儿子搂进怀里，感觉到他瘦小的身子在微微发抖。“傻孩子，娘怎么会不要你呢。”她的声音放得极柔，手指轻轻梳理着他汗湿的头发，“娘去学绣活，是想多挣点钱，给你买新本子、新毛笔，将来送你去学堂念书，让你认识好多字，比村里的先生还厉害。”
李文把脸埋在她的衣襟里，闷闷地问：“那……那娘还会像以前一样，晚上给我讲故事吗？”
“当然会。”林清吻了吻他的发顶，鼻尖蹭到他柔软的头发，“娘每天都早点回来，给你讲故事，还去绣房旁边那家买糖画，就买你最爱的小兔子，好不好？”
那家糖画摊的老师傅手艺极好，画的兔子耳朵尖尖的，眼睛圆圆的，沾着亮晶晶的糖霜，要三个铜板一个。以前李文每次路过都盯着看，林清总说“下次再买”，可“下次”总也没到。这次，她暗暗在心里打定主意，再难也要省下这三个铜板。
李文吸了吸鼻子，用手背擦了擦眼泪，声音带着浓浓的鼻音：“那……那我要牵着娘的手去买。”
“好，娘牵着你去。”林清笑着点头，眼眶却忍不住热了。
第二天卯时刚过，天还泛着鱼肚白，林清就已经把李文叫醒了。小家伙揉着惺忪的睡眼，被她塞进干净的小褂子，手里还攥着昨晚没吃完的半个玉米饼。走到二婶家院外时，远远就闻到了葱花饼的香味，门是虚掩着的，里面传来二叔劈柴的“咚咚”声。
“二婶，我们来了。”林清推开门，看见二婶正把刚烙好的饼摞在粗瓷盘里，金黄的饼皮上还冒着热气。
“快进来，刚出锅的葱油饼，给文儿垫垫肚子。”二婶不由分说地塞了两块饼到李文手里，又给林清递过一碗热粥，“我给你装了两个饼，放你针线筐里，中午饿了吃。”
李文一手拿着饼，一手拉着二叔的裤腿，看他用斧头把木头劈成整齐的小块，眼睛瞪得溜圆。二叔被他看得乐了，放下斧头，从兜里摸出个小木雕——是只歪歪扭扭的小狗，尾巴翘得老高。“给，昨儿晚上削的，拿去玩。”
李文接过来，宝贝似的揣进兜里，嘴里的饼还没咽下去，就含糊地说：“谢谢二叔。”
林清看着这一幕，心里暖烘烘的。她把针线筐挎上肩，又叮嘱了李文几句“听二婶的话”“别乱跑”，才转身往镇上的绣房走。晨光透过路边的槐树叶，在她脚边洒下斑驳的光点，她走得很快，脚步却很稳，像是知道自己要往哪里去。
绣房在镇东头的巷子里，门口挂着块“锦绣阁”的木牌，漆皮掉了大半。老板娘是个三十多岁的妇人，姓周，总穿着一身月白旗袍，说话慢条斯理的。她把林清领到里间，十几个绣娘正坐在临窗的长案前，手里的绣花针在绷架上翻飞，各色丝线绕成的线轴在案头排得整整齐齐，像一片小小的彩虹。
“这位是张师傅，”周老板娘指着最里头那个穿青布衫的妇人，“她的平针绣是镇上最好的，你跟着她学，先把基础针法练熟了。”
张师傅抬起头，眼神锐利，扫过林清的手。那双手算不上细嫩，指腹有薄茧，却很稳，虎口处还有编络子时留下的浅痕。她没多说话，只是从案头拿起一个绷好白缎的架子，上面用淡墨勾了朵半开的牡丹。“左手按紧布面，右手捏针要稳，线不能扯太急，不然缎面会皱。先练平针，把这花瓣的边缘绣顺了。”
林清接过绷架，指尖刚碰到冰凉的缎面，心里就有些发紧。她编络子靠的是巧劲，可这绣活讲究的是稳和细，针脚要像鱼鳞一样密不透风，还得匀净。第一针下去，针尖就偏了，在缎面上戳出个歪歪扭扭的小孔。她脸一红，赶紧把线抽出来，重新起针。
一上午下来，她的指尖被针扎破了好几次，血珠滴在白缎上，像极了落在雪地上的红梅。她不敢声张，只悄悄用帕子擦掉，帕子上很快就洇出几个暗红的小点。旁边的绣娘看在眼里，有好心的递过一小截蜡烛：“把针在火上燎燎，能消毒。”
林清道了谢，心里却更不敢懈怠。她看着张师傅绣的牡丹，花瓣层层叠叠，针脚细得像头发丝，心里暗暗较劲——一定要学好。
日头爬到头顶时，周老板娘来巡看，在她的绷架前站了片刻，没说好坏，只道：“下午练练套针，学着把花瓣的颜色过渡自然些。”
林清点点头，捏着针的手更稳了。她想起早上出门时，李文揣着木雕小狗的样子，想起二婶塞给她的葱油饼，想起那家糖画摊的小兔子，指尖的疼仿佛都轻了些。
傍晚时分，夕阳把天边染成一片橘红，林清才收拾好针线筐往回赶。她走得飞快，绣了一天的眼睛有些发花，却不妨碍她辨清回家的路。刚到二婶家院外，就听见里面传来一阵欢笑声，夹杂着李文的尖叫。
她加快脚步推门进去，只见李文正坐在二叔的肩膀上，手里举着个竹蜻蜓，二叔一跑，竹蜻蜓就在空中转出嗡嗡的响。二婶坐在院中的石凳上，手里纳着鞋底，笑得前仰后合。
“娘！”李文眼尖，老远就看见了她，挣扎着从二叔肩上滑下来，像只小炮弹似的冲过来，差点撞到她怀里。
林清一把抱住他，感觉到他身上热乎乎的，带着股泥土的腥气——想来是跟着二叔去地里疯跑了。“玩疯了吧？看你满头的汗。”她掏出帕子给他擦脸，指尖却触到他兜里硬硬的东西。
“娘，你看！”李文献宝似的从兜里掏出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是块切成两半的桂花糖，糖块晶莹剔透，还沾着点桂花碎。
“这是二叔中午去集上换的，”二婶走过来，手里还拿着纳了一半的鞋底，“文儿说要等你回来一起吃，揣在兜里一下午，都快化了。”
林清捏起半块糖，放进嘴里。甜丝丝的味道在舌尖化开，带着桂花的清香，一路甜到心里。她低头看向李文，小家伙正含着糖，眼睛亮晶晶的，像落了两颗星星。
“今天学绣活累不累？”二婶拍了拍她的胳膊，目光落在她指头上贴着的布片——那是她自己用络子线缠的，遮住了被针扎破的地方。
“不累，张师傅夸我学得快呢。”林清笑着说，心里却清楚，这点进步远远不够。但她不怕，她有的是力气，有的是盼头。
夕阳穿过院角的石榴树，把三人的影子投在地上，拉得长长的，交叠在一起。李文举着竹蜻蜓在影子里跑来跑去，笑声像银铃一样脆。林清看着他的身影，又看了看二婶和二叔忙碌的背影，突然觉得，那些被针扎破的指尖，那些早起晚归的奔波，都像这桂花糖一样，慢慢熬出了甜。
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