丁希楠知道了。他让她等。
除了等待，她此刻什么也做不了。她靠着墙壁滑坐下来，将令牌紧紧藏在袖中，闭上眼睛，强迫自己复盘从入宫到现在的每一个细节。
御医的诊断很快出来——老亲王并非中毒，而是误食了与其体质相克的一种罕见海鲜“蓝鳍豚肝”，引发了急性的肠胃痉挛和呕吐。
这种蓝鳍豚极为稀少，其肝臟被视为珍馐，但处理不当或与特定药材同食，便会引发不适。今日宴席的菜单上，恰好有一道“蓝鳍豚肝羹”。
危机似乎瞬间从唐玉身上转移到了负责食材采购和菜单制定的尚膳监。
然而，事情并未就此结束。
刘贵妃惊魂稍定，立刻抓住机会反击：“陛下！即便如此，这宫外来的厨娘也脱不了干系！若非她哗众取宠，弄些稀奇古怪的菜式，吸引了皇叔注意，皇叔又怎会忽略自身禁忌，误食豚肝？此女留于宫中，终究是个隐患！”
她巧妙地将“下毒”的指控，转变成了“引致亲王误食”的罪名，依然要将唐玉置于死地。
皇帝眉头紧锁，看向被押解到殿前跪着的唐玉，目光锐利：“你，还有何话说？”
殿内灯火通明，压迫感如山般袭来。
唐玉伏在地上，能感受到四面八方审视、怀疑、甚至幸灾乐祸的目光。她知道，此刻一句错话，就可能万劫不复。
她深吸一口气，抬起头，脸上没有惊慌，只有一片坦然的苍白和恰到好处的委屈：
“陛下明鉴！民女入宫，只为尽心尽力做好贵妃娘娘吩咐的菜品，以报天恩。‘玉液琼苞’等菜，所用食材清单早已呈报，并无任何禁忌之物。民女一心只在灶台之间，实不知殿前诸位贵人的饮食喜好与禁忌，更无从谈起‘引致误食’。”
她语气清晰，逻辑分明，先将自己的责任撇清。
接着，她话锋一转，带着一丝不易察觉的引导：“民女只是奇怪……皇叔祖既然对此物忌讳，为何那道‘蓝鳍豚肝羹’……会恰好出现在今日的菜单上？又为何，偏偏在民女的菜品备受关注时，皇叔祖便误食了？”
她没有直接指控谁，只是提出了两个合情合理的疑问。
这两个问题，如同投入平静湖面的石子，瞬间在众人心中漾开了涟漪。
是啊，如此巧合？
皇帝的眼神瞬间变得深邃起来。他久居深宫，岂会听不懂这弦外之音？
刘贵妃脸色微变，厉声喝道：“大胆！你的意思是有人故意陷害不成？！”
“民女不敢！”唐玉立刻低下头，声音却带着一丝倔强的哽咽，“民女只是觉得……此事太过巧合，恐污了娘娘寿宴的喜庆，更恐……让真正的疏忽之人逍遥法外，日后危及陛下和娘娘圣体！”
她巧妙地将焦点从“陷害”引回了“疏忽”，并拔高到了危及帝后安全的高度。
殿内一片寂静。所有人都品出了这话里的分量。
丁希楠适时出列，声音沉稳：“父皇，唐玉所言，不无道理。皇叔祖饮食禁忌，尚膳监应有记录。此次疏忽，无论是无意还是有意，都需严查，以儆效尤。至于此女……”
他目光扫过跪在地上的唐玉，语气平淡：“虽有过失，但其菜品本身并无问题，甚至颇受赞誉。若因尚膳监之过而严惩于她，恐寒了天下匠人之心，也有损父皇明察秋毫之誉。”
他既点明了问题的关键在尚膳监，又给了皇帝一个宽恕唐玉的台阶——为了“明君”的名声。
皇帝沉吟片刻，目光在刘贵妃、丁希楠和唐玉身上扫过，最终落在冷汗涔涔的尚膳监总管太监身上。
“尚膳监疏忽职守，险些酿成大祸！总管太监革职查办！一应涉事人等，交由内务府严加审讯！”皇帝金口一开，定了基调。
他这才看向唐玉，语气缓和了些许：“至于你……虽非主因，亦有引致之过。念你手艺尚可，死罪可免。然宫中规矩森严，非你久留之地。即刻出宫，永不录用！”
“民女……谢陛下隆恩！”唐玉重重叩首，声音带着劫后余生的颤抖。
她知道，这已是最好的结果。永不录用，正合她意！
侍卫上前，将她带了下去。
经过丁希楠身边时，她感觉到他的目光在她身上短暂停留了一瞬，依旧冰冷，却似乎……少了几分之前的审视。
刘贵妃看着唐玉离去的背影，指甲深深掐入掌心，心中恨极。没想到这厨娘如此牙尖嘴利，更没想到靖王会亲自为她说话！功亏一篑！
宫门外，夜色深沉。
唐玉独自一人站在冰冷的石板上，宫墙的阴影将她完全吞没。夜风一吹，她才感觉到浑身虚脱般的无力。
一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在她面前。
车帘掀起，露出丁希楠没什么表情的脸。
“上车。”
唐玉没有犹豫，沉默地登上马车。
车内，只有他们两人。
丁希楠看着她苍白疲惫的脸，淡淡道：“反应不慢。”
唐玉扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“王爷过奖。若非王爷派人递来令牌，民女方寸已乱。”
若非那枚令牌让她知道他在行动，她未必能在那般压力下保持冷静，说出那番引导性的话。
丁希楠不置可否，转而问道：“经此一事，有何感想？”
唐玉抬起头，看向他，眼中残留着惊悸，却更多了一种破茧般的坚定：
“权势之下，皆为蝼蚁。民女不想再做蝼蚁。”
她需要更强大的力量，不仅仅是厨艺，还有能保护自己和身边人的力量。
丁希楠凝视着她，看到了她眼底燃烧的火焰。那是不甘，是野心，也是……他可以利用的驱动力。
“记住今晚的教训。”他声音低沉，“你的命，是你自己争来的，也是本王给的。”
唐玉心下一凛，垂眸：“民女铭记。”
马车在寂静的街道上行驶，将她送回了“百味斋”。
后门，环儿、春妮和石头都焦急地等在那里，看到她平安归来，皆是喜极而泣。
唐玉安抚着他们，目光却越过众人的肩膀，看向靖王府的方向。
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