下毒风波虽被雷霆手段平息,但那份刀刃悬颈的寒意,已深深刻入唐玉骨髓。
“玉馔堂”的生意愈发红火,平价美味的口碑在平民中迅速传开。铜钱如流水般涌入,很快填满了还清靖王债务的窟窿,甚至还有富余。
唐玉亲自将五百两银票,连同一封措辞恭敬的感谢信,送到了靖王府门房。她没有求见丁希楠,仿佛这只是完成一桩普通的交易。
环儿不解:“小姐,咱们不亲自谢谢王爷吗?他上次帮了我们那么大忙……”
唐玉摇头,目光清醒:“环儿,有些‘谢’字,说出口就矮了一头。银货两讫,最好。”
她不想再欠下更多人情债。那意味着更深的捆绑,和更被动的处境。
丁希楠收到银票和信,看着那公事公办的语气,眸色微沉。
“倒是撇得干净。”他冷哼一声,将信纸丢在一旁。这丫头,比他想象的更警惕,也更……不识抬举。
【主播做得对!不能太依赖男主!】
【自己强大才是硬道理!】
【可是没有男主庇护,下次再有人下毒怎么办?】
弹幕议论纷纷,有支持也有担忧。
唐玉同样在思考这个问题。依靠别人终是虚妄,她必须建立自己的防护网。
她开始有意识地利用弹幕。不再仅仅局限于菜谱和厨艺技巧,她开始“不经意”地引导话题,询问一些简单的强身健体之法,或是关于药材、毒物相生相克的常识。
【主播想学防身?可以试试八段锦!动作简单,强身健体!】
【认识药材很重要!有些食材相克也会中毒!】
【我爷爷是中医,我帮你问问常见的解毒草药!】
热心的观众们并未起疑,只当主播兴趣广泛,纷纷贡献出自己的知识。虽然零散,却为唐玉打开了一扇新的大门。
她每日关门后,除了研究新菜,便是按照弹幕指导练习八段锦,辨认系统中可以兑换的初级草药图鉴。她还悄悄购置了一些常见的解毒药材,研磨成粉,小心收藏。
同时,她也在观察春妮和石头。姐弟二人沉默寡言,做事却极为认真可靠。经过一段时间的观察和暗中试探,唐玉基本排除了他们是奸细的可能。
她开始将“玉馔堂”的一些核心事务,比如卤汁的看管、账目的核对,慢慢交给更细心的春妮。力气大、腿脚勤快的石头,则负责采买和安保巡视。
她要逐步培养属于自己的班底。
皇宫,长春宫偏殿。
刘贵妃斜倚在软榻上,保养得宜的脸上笼罩着一层寒霜。她面前跪着的,正是那日与刘掌柜接头的钱太监。
“废物!一点小事都办不好!还让靖王抓到了把柄!”刘贵妃声音冰冷,带着怒意。
钱太监磕头如捣蒜:“娘娘息怒!奴才也没想到那唐玉如此警觉,更没想到靖王的人盯得那么紧……刘富贵那个蠢货,已经……已经‘病故’了。”
刘贵妃纤长的指甲掐进掌心。丁希楠这是在警告她!为了一个厨娘,他竟然如此不留情面!
“那唐玉,到底什么来路?查清楚了吗?”
“回娘娘,查过了,身世清白,父母双亡。就是这厨艺……来得蹊跷。据说是什么‘梦中所得’,荒诞不经!”
“梦中所得?”刘贵妃美眸眯起,闪过一丝精光。她不信这种鬼话。但这厨艺,确实非同一般。连陛下近日都听闻了“开水白菜”之名,颇有兴趣。
若能将她掌控在手,无论是借此拉拢陛下,还是对付靖王,或许都是一步好棋。
硬的不行,就来软的。
“既然靖王看重,本宫也不能落于人后。”刘贵妃唇角勾起一抹意味深长的笑,“去,以本宫的名义,给那‘百味斋’下一张帖子,请唐东家入宫,为本宫的寿宴添几道新奇菜品。”
她顿了顿,补充道:“态度客气些。就说是……请教。”
钱太监一愣,随即明白过来,这是要明着抢人了!“奴才明白!定办得风光体面!”
这日,唐玉正在“百味斋”后厨试验一道新菜“蟹粉豆腐”,用的是系统中兑换的、这个时代罕见的蟹粉酱。
突然,前堂传来环儿有些慌张的声音:“小姐!宫里……宫里来人了!”
唐玉手一抖,差点打翻调料罐。
她定定神,洗净手,整理了一下衣裙走出去。
只见一位面生的太监,带着两个小内侍,笑容可掬地站在堂中,与之前那位钱太监的倨傲截然不同。
“这位便是唐东家吧?咱家是长春宫的管事太监,姓安。”安太监态度十分客气,甚至带着几分恭敬,“贵妃娘娘即将寿辰,听闻唐东家手艺非凡,特命咱家前来,想请东家入宫,为娘娘的寿宴筹备几道新奇菜品,也好让娘娘和陛下尝尝鲜。”
他双手奉上一份制作精美的请柬,用的是上好的宫缎。
“娘娘说了,只是请教,绝无勉强。东家若有什么要求,尽管提。”
堂内落针可闻。环儿和几个伙计都惊呆了。贵妃娘娘亲自下帖邀请!这是何等的荣耀!
唐玉的心却沉了下去。
刘贵妃?那位与靖王不睦的刘贵妃?
这哪里是请教?这是明目张胆的招揽,更是将她架在火上烤!
接了,便是打上了刘贵妃的烙印,彻底得罪靖王,卷入后宫争斗。
不接,便是当场拂了贵妃的面子,后果不堪设想。
进退维谷。
安太监依旧笑眯眯地看着她,等待她的答复。那笑容背后,是深宫沉浮练就的冰冷。
所有人的目光都聚焦在唐玉身上。
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