来人正是阿才——上回当街将阿愚痛揍一通的东城兵马司差役。只见他们一行四五人，无不对站在最前头的谢鸣泉俯首低眉。
“阿才，你说的人，就是他？”谢鸣泉不可置信地看着周秉元，一副穷酸破落样，怎会是尚书府的亲戚？他狠狠瞪了阿才一眼，责问是否在戏耍自己？
阿才低身回道：“副指挥，就是他。尚书府李二小姐从临安乡下来的表哥，叫周秉元的。他身边的阿愚我认得，是随身侍奉他的奴才，准没错。”
谢鸣泉不由分说地赏他脑袋一记拳头，神情不满：“李二小姐？我要教训的是李壹壹那臭丫头，老子活活挨了她一脚，这笔账势要讨回。”
“是是，你教训的是。”阿才不敢喊出疼声，忍痛挽救道：“副指挥，这李二小姐的表哥，不就是李三小姐的表哥么？无论怎样都沾着亲，教训他是一样，叫李三小姐知道你的厉害才是。”
谢鸣泉轻蔑看向周秉元，深觉阿才的话在理，此人出身卑微，衣着寒酸，看来不得尚书府的依仗，无关紧要又沾点亲带点故之人，是最好解恨的出气筒。教训他，如同打一只阴沟老鼠，既不惧再次惹恼尚书府，又能恶心一番李壹壹，两全其美，岂不乐哉！
他收回目光，懒散一抬手，正准备吩咐手下几人动拳头，却见周秉元查验阿愚胳膊上的瘀伤后，正色肃声说：“几位随在下去衙门一趟，让官府裁断，勘验伤势后，如数赔付医药钱。”
几人闻言笑得人仰马翻，尤其是谢鸣泉，抬起的手转而捂住小腹，方才缓住狂笑。若非这书呆子的一句话，他都快忘记府衙是个秉公正法的地儿。官府裁断？可笑之极！
权贵压人，不**理，全凭心情。
“喂，你听好了，我谢鸣泉就是官，就是王法！那臭丫头的账就由你替她还了，弟兄们动手罢！”
阿才等人得了谢鸣泉的号令，抡起恶狠狠的拳头，个个趾高气扬，不怀好意地慢慢上前。阿愚害怕地蹲坐在地，紧紧抱头缩成一团，还不忘拉一下周秉元的衣角，急嚷：“公子，他们人多势众，这顿打是躲不掉了……”
西城门口，人越聚越多，仗势欺人在京都不是什么新鲜事，不过都是来看个热闹。城门的守卫本想过来制止，驱散人群，看见谢鸣泉后，哑声回岗，视若无睹。
“谢公子怕不是忘了那二十板子。”周秉元纹丝不动，见谢鸣泉扒开围拢的手下，朝他投来讶异的视线，继续气定神闲地说：“想来还有王法，谢公子你说是不是？”
谢鸣泉心下有所顾及，那顿板子让他足足躺了六七天，屁股现在还在隐隐生疼。周秉元上前一步，在他身旁低声放出一句冷话：“没有王法，不还有王爷？”
“你……”谢鸣泉神色明显忌惮起来，暗自揣测此人莫不是已经借尚书府攀上了珹王？不管怎样，在不清楚此人底细前断不可动手，不能重蹈花朝节的鲁莽。
周秉元冷冽转身，径直扶起瑟缩一旁的阿愚，拍了拍他肩头沾灰的包袱。阿才哪肯让人从眼皮子底下逃脱，急眼地挥起拳头朝阿愚打去。
昔年的卧榻之仇还没报，怎可让他轻易离开？上次当街给他的几脚如何解得了心头之恨！没想到这小子从那以后再没独自出门，寻不到机会，今日无论如何要将他打得卧床不起。
拳头落下之际，谢鸣泉猛地踹了阿才一脚，喝止道：“不听话的狗东西，我让你动手了么？”
阿才低下头，连连认错。谢鸣泉看都没看他，不甘地扫一眼周秉元，吩咐道：“我们走！”
“谢公子，医药钱呢？”周秉元一脸公事公办。
谢鸣泉不悦地使了个眼色，阿才不情不愿地将自己贴身的钱袋拿出来，往袋子里挑拣，本想扔几个银子打发他们。此时，谢鸣泉不耐烦道：“啰嗦什么？”
阿才惊了一跳，慌不择路地将钱袋扔了过去，随即暗悔不已。阿愚抬手接住，打开袋子一瞧，嚯，真不少。
周秉元观阿愚见钱眼开的高兴劲，伤势应是无碍，便轻微颔首，示意他收下。
阿愚将银子悉数倒入自己的钱袋，临安路漫漫，全仰仗这点盘缠，一边仔细收好，一边好奇道：“公子你是如何让这京都恶霸知难而退的？”
“人都有软肋罢了。”周秉元不过一试探，反倒落实自己的猜想。
谢府与珹王同气连枝，单凭谢东寒亲自拿了谢鸣泉去尚书府赔罪，还替珹王操办婚事，二者关系可见一斑。只论亲缘，还做不到让谢鸣泉顺从听命，必然是珹王的权威，容不得他违逆。
皇室宗亲，便是此般冷血无情，以利维系。
谢鸣泉一行人扬长而去，看热闹的百姓也散得差不多，唯有果摊边的两个男子非但不走，反而朝周秉元走来。
一人腰间佩剑，英武挺拔，另一人眼角有痣，风流倜傥。
“多谢二位兄台在旁待施援手。”
周秉元率先开口，令他二人猝不及防，而后相视一笑。原来这白衣书生早已洞悉他二人不是寻常看客，如此坦诚，他二人亦不必绕弯子了。
“在下叶宿辛，乃东城兵马司指挥。”
“在下韩恕，字有谅，是刑部员外郎。”韩恕忙打趣道：“子璞兄，当真才智过人，几句话便将谢鸣泉打发了，我俩还想着上演一出‘路见不平，拔刀相助’的戏码，这也叫你识破……”
叶宿辛干咳一声打断，瞥了一眼周秉元的神色，并无异常，抱拳道：“我们并未帮上什么忙，担不起谢字，既然无碍，叶某还有公务在身，先告辞了。”
周秉元拱手回礼，与他作别。韩恕站在旁边岿然不动，显然没有要走的打算，但也一时找不到话头再与周秉元搭腔。突然，一个清朗爽利的女声传来。
“叶宿辛，你给我站住！”
前头没走几步的叶宿辛顿了一下，头也不回地加快脚步，消失在来往人群之中。紧随其后的，是一个身着红褐衣衫的女子，容色明艳大方，只是追起人来凶蛮了些，活似个女土匪，也不怪身为堂堂东城兵马司指挥的叶宿辛逃窜无影。
“哈哈哈，这下叶宿辛可有得忙啰！”韩恕自顾自地为周秉元解释道：“那是泉龙寨的石姑娘，硬要叶兄做她的压寨夫婿，天天去东城兵马司堵他，我看这行事一板一眼的叶指挥是遇见对手了，有趣有趣。”
“子璞兄，你说石姑娘能成不？依我看，女追男隔层纱，这事有戏……”
韩恕一路絮叨，兀自跟着周秉元二人往方圆观方向走去。周秉元不时礼貌性地回视他一下，表示自己在听，但明眼人都能看出他不甚关心。
“说起来，石姑娘还是李三小姐的挚交，尚书府千金竟与山野寨主之女成为朋友，也是个奇谈！”
韩恕见周秉元眸色微动，看来是对尚书府有关之事感兴趣，他便将自己听闻的和盘托出。有意思的当属尚书府李三小姐的怪病和命劫，那叫一个离奇玄异，保准人听得津津有味。
天已大暗，三人行至方圆观。阿愚先入山门，与道观说借宿一事。
香火再旺盛的方圆观，这个时辰亦是鲜见行人，山林空寂，唯闻鸟兽之声。
“韩公子跟了我们一路，怕不只是为了说故事给在下听罢？”周秉元正视他，夜色下的眼眸尤为澄明，明明是剑一般洞穿所有伪装，却见不到一丝冒犯，清润如玉，叫人不得不坦诚以对。
韩恕如同卸掉千斤重负一般，直接瘫坐在山门前的台阶上，抱怨道：“不行了不行了，我真是半句都说不下去，嗓子要废了。子璞兄，你既已看出，何不早说，害我苦苦演了一路……不对呀，你是何时识破我的？”
“从一见面，你我并不相识，你却知我的名讳。”
韩恕感到颇为气馁，不曾想开局就已输，输得彻头彻尾，只得承认：“我是受人之托，让你留下来。”
见周秉元眼底有惑，韩恕收起一脸挫意，正色起身，在周秉元耳边轻声说：“是太子殿下。”
这是周秉元意料之外的，他稍作思忖，郑重一揖：“还请韩兄替在下转达，我与尚书府并无什么关系，与尚书大人说不上什么话，恐难为殿下分忧。”
李丛宁的为官之道便是不涉足朝堂党争，他一个外人更是无权干涉。
“不，子璞你误会了。”韩恕嗤笑一声，明白过来：“看来李尚书那个缩头乌龟为自保，并未告诉你实情。”
“此话何意？”
韩恕感叹几声，轻轻用手拍了拍他的肩头，将他荣登榜首，太子为保他改至榜尾，后不幸被皇上划去名次，桩桩件件，一五一十地道出。
周秉元沉默良久，韩恕再次开口：“绝非是想借你之手拉拢李尚书，这一切只因殿下视你为同道中人。殿下惜你救世之才，明你济民之志，如何算不得志同道合！不过目前局势不明，殿下特授意我留你在京，以待良机。”
韩恕摊手，压低声线道：“现在这位陛下为博后世仁名，视民间疾苦于不顾，一味宽厚主政，倒是便宜了那些贪官酷吏，宽己严民……子璞，汝之所愿不就是将这些害虫绳之以法么？”
可周秉元并未回应，韩恕心如乱麻，暗怪自己办砸了差事。本想靠陌路相助来与他搭上关系，却没用武之地；本想凭相谈甚欢来留他在京，却被一眼识破；即使坦白了，似乎也没有当说客的天赋。
周秉元见韩恕一副天要塌下来的样子，摇头轻笑，缓声道：“子璞谢过殿下赏识，会多留京都一些时日，有劳有谅兄转告。”
韩恕转忧为乐，不敢相信自己的耳朵，再次确认：“子璞，你会留到什么时候？”
黑夜压山，瘆人得很。幸有一轮明月从云雾中缓缓现出，银辉如练，方可看清周秉元眼眸中的决然。
“到吾之素志，可呈明月之时。”
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