上午九点，燃味坊后厨已腾起袅袅炊烟。后院里，时燃踮脚取下吊在房梁上的竹编笸箩，指尖扫过晒得酥脆的七星椒，椒皮摩擦发出细碎的沙沙声。樱桃红的长卷发用松石蓝发带松松束起，随着她转身调配酱料的动作在肩头跳跃。
“幺妹儿！把新到的汉源花椒递我！”时燃的声音混着油锅爆响传来，靛蓝围裙带在腰间系成利落的蝴蝶结。她正对着案板上的兔肉比划，刀刃精准切入筋膜缝隙，剔骨动作行云流水，仿佛在跳一支与食材对话的独舞。
周梨抱着手臂立在一旁，“时大老板今天亲自下厨，这位大教授还真是有口福。”
时燃盯着锅里的火候，听出周梨话语中调侃，懒得抬眼看她，“毕竟是我主动邀请人家来试菜……”
周梨在一旁撇嘴，一脸“对对对，你说的都对”的表情。
玻璃门被推开时，铜铃撞碎满室喧闹。温见微立在晨光里，风衣垂落利落的线条，公文包夹着本《中国饮食文化地理》。她摘下眼镜擦拭雾气的瞬间，时燃已漾着梨涡走到跟前：“温教授来得正好，怪味兔丁刚出锅！”
周梨听到声响，急忙从后面走出来，惦记看看这位让时燃如此上心的大教授是个什么样子。
“温教授，这是我的好朋友周梨，目前和我一起经营燃味坊。”
“周梨，这是清大社会系的温见微教授……”还没等时燃说完话，周梨上前一步，握住了温见微刚伸出的手，力度大的惊人。
“可算见到真人了，要是再见不到，我还以为时燃是撞到了桃花煞，遇到什么聊斋里的女妖精了，您不知道她……我们这片是老城区，都说晚上闹……”话没说完，被时燃捂住嘴，连拉带拽的拖走了。
周梨一番摸不着头脑的话，让温见微一愣。
八仙桌上青花瓷盘腾着热气，深褐色的兔丁裹着晶亮红油，花生碎与芝麻堆成小山。时燃递来个铜柄小勺：“先尝尝原版，这是外婆留下的基础方子。”
温见微夹起一块兔丁，贝齿咬下的瞬间瞳孔微缩。麻辣率先占领味蕾，紧接着是若有若无的陈皮甘香，最后泛起的话梅酸在舌尖打了个旋，像暴雨后乍现的虹。她下意识去摸笔记本：“怪味的层次比文献记载的更......”
“更不讲道理？”时燃笑着递来冰镇醪糟，“外婆总说‘怪’字要落在意料之外。”她俯身时围裙擦过青花瓷泡菜坛，发梢垂落的阴影里，琥珀色眸子亮得惊人。
温见微的钢笔尖在纸上沙沙游走：“西南大学2017年的味觉研究表明，酸甜苦辣咸的感知阈值存在个体差异。我建议......”她突然顿住，镜片后的睫毛轻颤，“或许可以调整九制话梅和陈皮的比例？”
温见微很认真履行自己试菜的职责，后厨排风扇的嗡鸣突然清晰，时燃望着温见微鼻梁侧那颗浅褐泪痣，恍惚看见幼时外婆在灶台前调配香料的身影——老人总说最好的食客要懂食材的叹息。
“教授再细说说？”温见微指尖轻点瓷盘边缘，“话梅的盐渍味抢了陈皮的后韵，或许......”她忽然抿唇，像课堂上发现学生论文漏洞却犹豫是否要点破的教授。
“或许什么？”时燃好奇凑近，温见微嗅到她发间混着花椒香的山奈气息。
“或许用枇杷蜜代替部分冰糖，既能柔化咸味，又能呼应陈皮蜜香。”温见微的声音轻得像飘落的椒籽。
今天早上，温见微起床的一瞬，才突然想起自己这时灵时不灵的味觉，如何能去给时燃试菜，今天的自己不能理解昨天的自己为什么答应的那么快。厨房里，温见微试着闭眼区分盐、糖，确认今天的味觉反应是可以给时燃试菜的。想到这里，喉咙里好似还回荡着精盐咸涩的味道。
时燃刚要说话，后厨突然爆发出欢呼，店里的年轻服务员举着手机冲进来：“燃姐！抖音有探店达人说咱们的红油抄手能排进全市前三！”时燃转身查看视频时，温见微望着她发梢跃动的光斑，笔尖无意识在纸上描出个樱桃形状。
午市将至，温见微被时燃安置在雕花窗边的座位，并美其名曰“教授专座”。八仙桌角燃着柏子香，青瓷碟里盛着时燃特制的灯影牛肉——薄如蝉翼的牛肉片透出窗外的天光，麻辣中混着淡淡橙皮香。
“三号桌加份醪糟冰粉！”“幺妹儿给五号桌换骨碟！”时燃的指令如珠落玉盘，温见微看她穿梭在逐渐拥挤的大堂，靛蓝围裙旋出漂亮的弧线。
咬破牛肉的瞬间，她忽然理解文献中“食色性也”的真意——美食与美人，皆是人间绝色。
温见微的钢笔悬在田野调查表上方，清大社会系正在进行的《餐饮空间口述史》项目需要记录商户的日常运营，此刻她的学术观察却频频被那道明艳的身影打断——时燃俯身为老人调整座椅的弧度，发丝垂落露出后颈一块雪白的肌肤；她踮脚拿下柜子上的泡菜坛时，围裙系带在后腰勒出惊心动魄的曲线；甚至偶尔思虑时的蹙眉，都像宋徽宗笔下灵动的工笔画。
“你好，这里有人吗，可以拼个桌吗？”一个年轻的男人走到温见微桌前问道，不过走神的她没有听清对方话语。
几秒钟后，意识到面前站了人的温见微抬起头刚准备开口，“不好意思，这是我的朋友，这里已经有人了，那边还有座位，您看……”在大堂里忙个不停时燃走了过来，看着旁边那么明显的空位，这人明显是奔着搭讪温见微来的，见座位上的温见微没有说话，男人悻悻的被时燃引向空位。
“温教授想什么呢？看好我的座位呀”清脆的叩击声拉回温见微的思绪，莞尔不语，在她的店里还得给她这个老板占座位。
“应该还有胃口帮我再试一下改良版怪味兔丁吧？”时燃倚在桌边，指尖还沾着新调酱料的琥珀色。
时燃的银镯撞在青瓷盘上，叮咚声阵阵。她将改良版怪味兔丁推过来，兔丁裹着晶莹的琥珀色蜜汁：“按教授建议加了枇杷蜜”，温见微诧异她的速度。
麻辣在舌尖炸开的刹那，温见微睫毛猛地颤动。枇杷蜜的温润包裹住野性的辣，陈皮的醇厚与话梅的酸在喉间达成微妙平衡，像暴雨后青石板缝里钻出的嫩芽，带着摧枯拉朽的生命力。
“如何？”时燃指尖无意识摩挲着桌沿裂痕。
“《山家清供》说‘食无定味，适口者珍’，好吃。”
时燃莞尔，因为她看见，温见微的眼角又在辣椒的刺激下，泛红了。
暮色漫过辣椒风铃时，温见微的笔记本已记满燃味坊的运营细节。
她望着在收银台后哼歌盘账的时燃，折射的光将她睫毛染成蜜色，腕间的银镯随动作滑到手肘，露出淡粉的烫伤旧痕。温见微想起翻阅过的文献——那些关于女性餐饮从业者的艰辛描述，此刻在燃味坊这位年轻的女老板身上化作具象的烟火气。
第七章完
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