就在人群欢呼，皇帝正要宣布此次的获胜人选时，一道洪亮的声音突然响起，在嘈杂的人声里显得突兀。
“慢着！”
众人面露疑惑，循声看去，一道矫健修长的身影从人群里出来，靛蓝劲装，腰系芙蓉绦，头发高高束起，身姿干脆利落，浑身上下少有装饰。
大魏女子美丽娇艳，群芳毕汇，或如牡丹雍容华贵，或如兰草高洁清丽……而她，强劲冷峻若青松，孤傲飒爽，巍峨不倒。
裴梁书从人群中出来，纵身而跃，利落跳上比武台，对着高台上的君王躬身行礼，“陛下，裴梁书愿与霍将军切磋比试。”
皇帝眉心微皱，有几分不赞同之意，“比试已见胜负，裴卿此举不妥。”
“方才霍将军也是中道而来，他可以，微臣如何不可？”女子目光迥然，毫不退让，即使在她面前的是大魏高高在上的君王。
君王无奈，看了眼沉默的霍桓，点点头，应允了。
裴梁书身子一转，目光凌厉射向男人，然后蓦地脚下用力，飞速助跑，猛地飞起，一脚踹向霍桓前胸。
男人脸色沉凝，丝毫不惧。待她将要接近自己时，微微侧身，修长的右腿迅速抬起，一脚重重踹向女子小腿骨，将她一脚踹向台子边缘，险些堪堪坠落在地。幸好裴梁书反应快，抓住木板边缘才稳住身子。
她脸上染上怒意，被踹的左腿受了重重一击，站在地上，疼得止不住地颤抖。
兵器架就在不远处，她跑向那处，抽出双刀，寒光闪过，杀气凛冽。
她挽了个刀花，飞速用力劈向霍桓。而那人丝毫不惧她的凌厉刀势，侧身一躲，找到她的弱点，硕大的拳头挟带万钧之力攻向她。
裴梁书猛地一惊，忙闪身避开，却将自己面门暴露在敌前。手腕忽然一痛，“哗啦“一声，一把刀刃落地，而另一把则落到男人手里。眼前银光划过，杀气凛然。
刀光剑影震慑住她的凶狠，胸腹一痛，她还未来得及反应，只觉得身子飞在空中，然后猛地砸落在地，扬起厚厚灰尘，遮蔽了刺眼日光。
她眼睛微微眯起，看向台上那人。
他收回踹飞她的那条腿，往旁边旗杆上一跃，快速而灵活，跃到半空。寒光掠过光影，高大的木杆随声而断，黑红旌旗招展，被人擎在手中，随风猎猎而舞！
霍桓一手持刀，一手擎旗，如雄鹰般从高空跃下，稳稳落在台上，周遭鸦雀无声，今日比武台，胜者已出。
“哈哈哈，”台上的君王拊掌大笑，打破沉寂，“霍指挥使武艺高强，技压群雄，大赏！”
周围忽然迸发出高昂喊声，响彻在川林郡上空，甚至还有胆大的女子将绢花掷向台上高大身影，引得众人一片哄笑。
端宁公主激动地握紧手心，眼睛紧紧望向那人，流露出丝丝痴迷。
-
当夜上林宫，笙歌鼓乐，宫娥身姿婀娜，随乐起舞。
天上月华倾洒，宫中青铜朱雀尾灯灼灼燃烧，火树银花，将上林宫照得亮如白昼。
世家大臣的官眷衣带翩迭，裙尾香风，晕染一宫华美。
皇帝还未到来，官眷们三三俩俩凑在一起，家长里短，寒暄问候。云姝跟在窦蕴身后，听着她与各府夫人闲谈。
常平伯夫人跟郑国公府大夫人正在说话，见过窦蕴到来，两人迎上来，笑着与她打招呼。
“今日你府上可是荣恩盛宠，霍大英雄儿郎，咱全京城可找不出一个他那样儿的。”李氏笑着对窦蕴说道。
常平伯夫人与有荣焉，“那是，灵樵当年镇压南越的功绩你可忘了？不说当朝，就是大魏从太祖皇帝始，也找不出一个这样的。”
郑国公夫人连连点头附和，“确实如此。年方十六，让南越各国臣服大魏，永世称臣，少年将军当如是也。只是，灵樵今年也二十了吧，亲事可有着落？”
众所周知，弘国公府大公子霍灵樵少年英才，功勋彪炳，引得京中多少女郎为他倾心。然而年方二十了，还未定亲，连他府中的弟妹都已嫁娶，他却孑然一身。听说端宁公主芳心暗许，皇上也有意指婚，怎么到如今，却没了音讯？
窦蕴在一旁并不言语，这位名义上的继子出身高贵，他的亲事，外有皇帝，内有国公爷和老夫人，还远不到她来插手的地步。
因而她只是嘴角微扬，浅浅笑着。
“灵樵的事，自有别人，还轮不到我们操心，”常平伯夫人应和着，目光流转间，看到窦蕴身旁的云姝，顿时眼睛一亮，“听说云姝最近说了亲事？”
窦蕴回头瞧了她一眼，微笑着，“是，说的是骁骑将军府，已经在商议婚事了。”
云姝脸色一红，抿嘴浅笑着，不说话。
常平伯夫人自从这姑娘救了次子后，对她印象极好。虽然是国公爷继室从外带来的，身份不高，可接触下来，这姑娘为人品行上佳，又有一手高绝医术，乃是朝中领俸禄的女官，这身份模样拿出去绝对不差。
自家次子那点心思，做母亲的如何不知？不过珩那孩子平日里张扬肆意，想要的东西宁愿将天捅个篓子也要得到，遇上这女子却在自己和伯爷面前三缄其口，掩饰心意。
难得见他如此优柔寡断。
想到此，常平伯夫人心中来气，这臭小子，该他乖的时候他吓得家里人心肝直颤；该他争抢的时候倒成了锯嘴闷葫芦。这下好了，这好好的一朵鲜花就要落在别家枝头上了，以后有他哭的时候！常平伯夫人心底愤懑想着。
只是心里念叨，嘴上却带笑意，拉过云姝的手轻轻拍着，“乖孩子，那骁骑将军也是真有福气，能得到姝儿青睐。”
云姝脸上微微发热，乖巧浅笑着看向常平伯夫人，突然她面色一僵，目光越过常平伯夫人，对上不远处男人看来的幽黑眼神。那眼底有轮漩涡，将她牢牢吸住拖入其中。
云姝眼帘垂下，截断对视的视线，莫名心虚地低下了头。
这边说着话，时不时与其他府中的夫人寒暄。忽然宫苑传来一声熙攘的喧哗声，众人循声望去，一身彩色华衣的女子在奴仆围绕下走了进来。她面容艳丽，上挑的眼尾带出一丝妖媚，看人时，露出高高在上的俯视姿态。
她身旁跟着一位身着木槿色长袖襦裙的女子，眉目间染着一缕英气，姿态不凡，正是午时还在比武台上的裴梁书。
上林宫随着两人到来，更加热闹。周围的女眷纷纷围了上去，殷切地与之交谈。
“想不到淑华郡主日日待在城东平湖宅邸，今日竟会来上林宫会。”
“裴将军在此，她当年嫁到云州，正是裴将军的叔母，想必感情深厚，特意来陪她吧。”
几人说着话，云姝却无心听着，脑子全是火树银花间，那人冷漠望来的一瞥。
淑华郡主携着玉宁将军带来，不少人都围了上去，殷勤地想插上话。一时之间，两人身边围了不少人。
淑华郡主虽常闲居城东平湖宅邸，但与京中各府夫人也有些交情。因而常平伯夫人提议去打个招呼。
云姝乖乖跟着身后，眸子低垂，不敢再看那处。听她们谈论淑华郡主，不由抬眸朝那方望去，恰好对上一双英气的眼睛。那双眼也正好看过来，眼里是她看不懂的含义。她正想探究，那人却收回眼神，留下云姝一人疑惑。
上林宫众人推杯换盏，言笑晏晏三三两两交谈之际，帝王步辇随着侍人唱引声到来。
众人连整理衣冠，肃整面容，恭谨站着迎接君王。
“免礼，”皇帝落座在金座上，摆手免礼，众臣谢恩后，他扫了一遍下方人群，微微颔首。
李显德接到示意，打开明黄色圣旨，颁布旨意：“大魏都指挥使霍桓，英勇过人，技压群雄，夺得魁首，今赐虎首，统领良垌曲元兵权，择日出发，奔赴漠北，钦赐！”
颁布旨意的声音刚落，便有侍人端上褐色檀木托盘，上面放着半片暗纹虎首。
霍桓单腿屈膝下跪，接过托盘中的虎首，沉声谢恩。
云姝恭谨站在人群里，看着上林宫中间那块空地上，霍桓从托盘中接过兵符，忽然想到秦昭。
她四周环顾，在对面的人群前排发现了秦昭身影。他面无表情，看不出神色，但云姝却细致地从他眼底捕捉到一丝失落，稍纵即逝，很快没了踪迹。
她有些为他惋惜，想着待会儿去宽慰下他。
西边羌人虽然大逝已去，但镇守来之不易的安宁也是一件豪迈的事；血洒疆场，不正是为了这一份安宁吗？
云姝这边暗想着，那边的授勋已经结束。乐音，舞蹈，笑声又开始热闹起来。
人们凑到一起说话，不似刚才那般拘束。
云姝想找秦昭身影，却发现他淹没在人群里，踮脚探头看了看，也没看到他身影。
窦蕴在与其他府中夫人寒暄，云姝跟她说了声，便离开去找秦昭了。
霍桓今日是宴席主角，人人都想上来寻他说几句，但才刚说了几句，便见他面色不佳，没有喜色，瞧着心情不太好。于是各自使了眼色，含糊几句后，不敢再多待，忙离开了。
故而此时他孤身一人靠在宫中一根参天树下，手里拿着一壶酒，独自畅饮。
只是这酒喝得越多，人却越清醒。
他瞧了瞧手中褐色酒壶，怀疑宫中进了假酒，不然为何他此时毫无醉意？
这般想着，心中烦躁，拿着酒壶的手一甩，透亮的酒滴溅出来，落到虎口上。
他却毫不在意，眼睛在树的暗影下，穿过层叠的人群，攫取住那一抹姝色，瞧她神色焦急，似在寻找什么。
男人面色淡然，心底却十分纠结焦躁：他这些日子天天待在营中，操练士卒，一身气力无处发泄，便锤炼精兵强将。刚开始那群士卒还叫苦连天，最后累得话都说不出了。
可这也缓解不了半分他心底痛苦和烦闷。
他虽未曾回府，但府中消息自有人传给他。听到那个男人上门提亲的消息，他正与军中那些大老粗肉搏。
手下的兵车轮战，一个接一个，棍棒挨在身上，竟也不及心底万分之一痛。身体已经操劳到极致，全身青紫，没有一块好肉，可日落西沉，到了夜晚，也没有丝毫睡意，于是纵马狂奔，在军营附近的山顶上，听了一夜狼嗥。
他心底涨得像要炸开，苦闷，疼痛一齐涌上心头，吞噬理智，恨不得奔到那女子身前，质问她：他比那秦昭差了哪里？
可冷静下来，又觉得自己可笑：她心底有秦昭，自然哪里都好；她心里无他，自然哪里都比不上。
霍桓心性坚韧，行事无有未及者，此时却有一股深深的无力感。
眼看那女子的身影消失在那边小径上，他心念一动，抬步准备跟上去。
然后，一道华衣身影缓缓踏步而来，挡在他面前。
“霍大哥，”端宁公主站在他身前，一双高傲的眸子情意氤氲，看向眼前巍峨如山的男子。
“公主殿下，”霍桓颔首恭谨唤道，面无表情，下一秒就要抬步错身离开。
“霍大哥！”端宁一急，伸手拉住他的袖子，却很快被他从手中抽走。端宁神情微僵，垂下手臂，掩在广袖中的五指微微握紧。
她很快调整好神色，脸上露出一丝柔和，“后日是我的及笄宴，等我及笄，让父皇给我们赐婚可好？”
霍桓面上毫无波澜，心底却有一丝烦躁。往日他已经多次拒绝此事，却还是如此纠缠，让他烦闷的情绪更上一层。
想到此，他沉声道，“公主，微臣早已经说过，无意此事。还请桓不能从命。”
他面色平波如水，看不出什么。端宁公主毫不意外，沉默片刻后，脸上隐隐浮现执拗，稍纵即逝。再开口，目光沉沉，话中隐含质问，“你拒绝本宫，是不是因为王云姝？”
男人不语，转身离开。
然而还未走几步，腰腹被人从背后抱住。
他反应过来，极快挣开，却被人拽住一只袖子。
高高在上的公主低声恳求，“你既心悦于她，待我俩大婚后，让她入府为妾，如何？”她咬牙切齿，自认做出最大让步。
要与别的女人分享自己的爱人，对于一向高傲的端宁公主来说，是何等剜心之痛！
霍桓眉头紧蹙，眉心高高隆起。
他转过身，目光凝重，带着迫人的气势落在身前女子身上，“公主慎言！桓既心悦于她，必不会以妾位待她。此举，于她，亦于桓，都是羞辱。”
皎洁月色下，草丛中传来微弱虫鸣，衬得此处越发寂静。
女子神色凝住，眼里却是不敢置信的震惊，还有一丝认清事实的绝望，“你当真待我如此无情？”
“你宁愿要那个卑贱的女人，也不要我？”
她怔然呐呐道，男人早已转身离去。月色下，他的背影伟岸而寂寥。端宁不知为何，心底涌起酸意，还有浓浓的不甘，“她身份低贱，进不了国公府的门！”
男人脚步不停，淡然回道，“不劳公主操心。”
端宁脑海中渐渐失去理智，高声威胁道，“要是我不放过她呢？！”
那道身影终于停下，最后，缓缓转身望来，眼底风暴骤起，酝酿在幽深海水之下，“公主殿下身边的花奴和骑奴去哪儿了？”
站在阴影下的端宁内心大震，当日那事失策后，不仅没有带走那人，她身边的花奴，以及骑奴申和骑奴雀也消失得悄无声息。纵使她暗中派人出去查了一阵，也没发现任何踪迹。
原来……
心中忽地涌起一阵刺骨寒意，被嫉妒愤怒冲昏的头脑倏然清醒，她这才意识到，眼前这个男人强势果决的行事手段。
她眼中的震惊和惧意落在霍桓眼中，他不再理会，大步离开了此处。
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