白雪霁转身，看到十丈外除了李五，还有一个郎君逆光而立。
午后的日头有些大，她眯着眼睛，恍惚间觉得茶山晃了晃，不由朝两人的方向走近了几步。待来人的面孔逐渐清晰时，建元六年及笄生辰夜的画面突然鲜活。
“李邺！”她脱口唤出旧称，卸下竹篓就扑了过去。
佘云邺望着奔来的身影，嘴巴咧得更开，虎牙尖儿一闪，右颊酒窝盛满日光。
他展臂迎接扑来的人儿，当带着茶香的气息扑进怀中，那种温软似乎又与记忆里铁甲寒凉有些不同。
他道不明差异在哪里，只觉得喉咙发紧得厉害，连带着声音都是颤抖的，“陈春……”
白雪霁的手环住了他的腰，惊喜道，“真的是你！”
望着埋在襟前的发顶，佘云邺的心几乎要跳出来，他不由屏住呼吸，肌肉也骤然绷紧。悬空的双手正要收紧时，怀中人却在拍完自己宽厚的背，松手后退了一步。
白雪霁抬头，一脸笑意地打量着他，“五年不见，李统领又硬实了不少哇。”
岁月将她的眉眼酿得更清冽，可那狡黠的眸光，分明还是随州军营的那个‘陈春’。佘云邺定定地盯着眼前人，一时之间竟不知该如何回话。
白雪霁瞬间意识到身着女装的自己与昔日形象截然不同，她清了清嗓子，尴尬道，“很奇怪是吧？对不住啊，我不是有意骗你的。”
佘云邺摇了摇头，脱口而出，“好看。”话出口才觉孟浪，耳尖瞬间红透。
茶垅间探出七八个看热闹的脑袋，采茶女童也咬着指头痴笑。白雪霁斜眼一瞥，一旁李五铜铃般的眼珠子都快要掉出来了。
白雪霁扶额，再呆下去，明日茶园不知又要瞎传什么了。她握住佘云邺手腕，“我们换个地方说话。”
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斜阳将回城路上的影子拉得老长，白雪霁踢着石子偷瞄身侧人，李五扛着茶篓故意落后在十步开外。
“当真不恼我骗你？”她扯住佘云邺的衣袖。
佘云邺沉默了一会，不知道在想什么。
片刻后，才低声应道，“我原以为会生气的。可看到你那一瞬，气就起不来。我想，你定有万般苦衷，不得以才骗我的。”他耳尖泛起可疑的红晕，憨笑道：“能再见到你，我就挺开心的了。”
白雪霁怔住。
随州军营的记忆顿时浮现在眼前：她那时也是瞒着佘云邺私下运作除籍遣返之事，一场高烧醒来，望着彻夜守着她的少将，她问他恼不恼，得到的回答却是“我不想你死。”
佘云邺这真诚的模样，反倒让白雪霁负罪感更重，她眼眶泛红，故意捶他肩头：“如今官至防御使，倒比从前更呆了。”
“嘶——”佘云邺夸张地龇牙咧嘴，反手擒住她腕子，“都小娘子装扮了，下手倒还跟当初一样狠。”
白雪霁故意逗他，“佘将军平日也这样握小娘子的手？”
佘云邺慌忙松手，支吾道，“没，没有。你知道的，营中没有别的女子，我也，我平日也只跟军中兄弟们一起。"
白雪霁噗嗤笑出声：“多年不见，李邺你怎么比从前更不禁逗了。”
佘云邺突然驻足，眼底翻涌着她看不懂的情绪，“我们和从前，应该是要不一样的。”
白雪霁转身回望，暮色漫过，将郎君的宽肩投落在地，她这才惊觉，五年前的少年郎已长成了山岳，她不由摩挲指尖，方才拉过的手掌，好像也是粗粝得骇人。
临近戊时，三人终于回到了御街东巷。
沿水而筑的三进宅院让佘云邺有些愣了神，青砖灰瓦间栽着几丛翠竹，朱漆大门推开，前庭老杏树尤为显眼，中庭摆着几张竹制茶案，晾晒的茶叶在暮色里泛着翠色，西墙根搭着秋千架，虽看起来无一奢华之物，但这般规整宅院，临州城少说值千贯。
佘云邺不由感叹，“真是混得不错啊。”
“是我东家给我盘的，搬进来没几天呢。”白雪霁扯他袖角跨过门槛，嘿嘿笑道：“刚来临州那会我都是掰手指头过日子，死人的屋子都住过咧，赶明儿带你去瞅瞅。”
陈婶从廊下转出，“棠丫头带贵客回来啦？”
白雪霁将佘云邺往前一推：“婆婆，这就是我常说的统领——佘云邺，当年在军营多亏他照应，如今还是防御使了！”
老妇人拍手称道：“哎呦，这般年轻的小郎君就当了大官！怪不得丫头常跟我念叨呢，今日一见，果真英武得很。”
佘云邺摸着后颈憨笑，内心却忍不住窃喜：原来她会跟家中人提到我的事。
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食桌上摆开炙羊肉、鲜蔬等，陈婶端上最后一道腌笃鲜，砂锅里翻滚的春笋混着咸肉香，勾得李五直咽口水。
白雪霁抱着酒坛嘿嘿直乐：“婆婆这是把看家本领都拿出来啦。”
陈婶刚夹起块鸡腿堵她嘴，又立马拍腿道，“还有老母鸡在炖着呢。”转头对佘云邺道，“将军莫要客气，大口吃咧。”
白雪霁边用银箸戳着醉虾边偷笑：“当年每次帮你吃盛粮，我都会偷偷吃几口，再给你拿回去。军营的胡饼独有一股咸味，后来哪儿都吃不到了，也不知火头老赵放了些什么。”
佘云邺嘴角扬起，“早知你偷吃，有回我撞上了，为你不让你难堪还偷偷躲起来了。”
白雪霁瞪大眼，“居然还有这回事。”
“嗯。”佘云邺筷子停住，深深看了白雪霁一眼，“现在，可以跟我说说你的事了嘛。”
白雪霁当即反应过来，边嚼鸡腿边说道：“我本是云荒村人，七岁成了孤儿，把自己卖进青楼换口饭吃。后来一个好心人将赎我出来，战乱时图点招募费，又顶了陈春的名头从军。你知道的，这两年宣国的光景还算好些了，那会在北边一带，我和陈婶要活下去太难。”
佘云邺盯着她腕间旧疤，那是她在背嵬军时跟自己剿匪时留下的，虽然现在看着已经不明显了，可那会她痛到脸都发白。
他伸手覆住疤痕，柔声问：“后来呢，你怎么来了临州。”
“原先跟你说的是考科举。可是……”白雪霁晃了晃酒盏，自嘲道：“就我这水平，怎么抵得上正儿八经的学子，解试都过不了。后来在淮安做生意，凭借小聪明挣了一点钱，可当地官商勾结，我又太蠢，就全赔回去了，为了躲追债的，就连夜带着婆婆逃来临州了。”
她望着陈婶方才离去的方向，“婆婆都五十多，还跟着我到处奔波。”仰头将盏中酒饮尽后，续道，“不过幸好天无绝人之路，来临州后一切都顺利得很，遇到了贵人，还发了财。”
“对了。”白雪霁指着李五，“还帮婆婆找回了孙子。他，才是真的陈春。”又指了指自己，“把名头还给他之后，我就当回了云荒村的白雪霁了。”
腕上覆住手掌转为紧握，白雪霁抬头对上佘云邺怜惜的目光，她拍了拍对方的手背，释然道：“有句话说得好，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。这不老子我成功啦！这临州，旺我，怪不得我娘老是让我往天子住的地方跑，机会确实多。”
场子一时安静了下来，李五默默地帮两人添酒。
白雪霁托腮凑近，“佘云邺，你还有什么想问的吗？”
佘云邺迟疑了一会，突然闷声道：“那薛侍郎……早知你是女子？”
“这算是什么问题？”白雪霁噗嗤笑出声，“当然知道啦，我五岁就认识他了。”
啪地一声，佘云邺手中竹箸被折断。
李五和白雪霁对视，眼珠子转动：他这是咋啦？
佘云邺脸色阴沉，抓起酒壶痛饮，“那你今夜怎么不请他来！”
“自随州一别，我与他也再也没有见过。不过是同乡，帮我除籍已是大忙，怎好处处麻烦。”白雪霁皱起眉头，显然是不想多说。
可这落在佘云邺眼中，却以为他俩关系生分，当即转怒为喜，连连道：“好好好，不提那个讨厌酸儒。”
白雪霁拨弄着盘子里蟹，找出一块最肥的腿扔到佘云邺盘中，“说说你，北疆不是正吃紧，你怎么会在这？”
佘云邺用力将蟹钳掰断，取出腿肉又夹回她盘中，“官家有诏，我随爹爹来的，具体旨意要等进宫面圣后才知。”
白雪霁眯起眼，官家怎的突召边将入京？莫不是有什么大事要发生？她忽然想起前段时间《货流簿》的蹊跷记录铁匠铺的订单似乎逐月减少。
哎，可惜钱七郎不在，不然可以找他打听一番。
“怎么了？”佘云邺看向沉思的她。
“没事儿，”白雪霁拍案，喊道：“婆婆，帮取地窖那坛桑落酒出来！今夜我喝到四更天！”她扯住佘云邺衣襟，“今夜你不准走。”
佘云邺望着她因酒意泛红的面颊，喉结滚了滚，“好。”
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月过中天，李五已醉趴在汤碗边打鼾。
白雪霁拽着佘云邺到后院，一同歪在青苇席上，她勾着酒壶，望着梁间蛛网，突然发问：“你，听说过‘九阍’吗？”
佘云邺枕着手臂的动作微滞，“爹爹素来避谈朝局，只说武将该守好国门。倒是……张叔醉酒提过。”
白雪霁的醉意霎时散了，翻身撑肘：“仔细讲讲。”
“说是百年前有个吕皇后，与宦首王恩佐谋逆，想扶个傀儡皇帝上位。时任枢相的文定公李端率文武百官叩阙，硬是拥立三皇子宋恒登基。宋恒继位后，十分信任李端，将兵权财权尽付，彼时此人权倾朝野，被称为‘九阍大人’，其党派形成的势力也被称为‘九阍司’。
佘云邺喉结滚动着咽下残酒，“这李端倒不是个佞臣，恒帝初年励精图治，君臣合力，农商兴旺，宣国空前繁荣，可惜啊...."
“可惜什么？”白雪霁急得扯他衣襟。
“北疆防务日渐颓靡，三十万边军饿着肚子守国门，李端临老却纵容门生丁谓签了岁币条约，以纳贡换太平，让前线厮杀的武将寒了心。”佘云邺冷笑，“待李端致仕，丁谓接过‘九阍’名号，他谋财敛权，蛊惑恒帝任用奸臣，封禅泰山，国库也被挥霍殆尽。’
“后来呢？如今谁是‘九阍’？”白雪霁身子往前倾。
佘云邺摇头，“只听得张叔说，仁帝即位后诛丁谓满门，其党羽也被清算了，‘九阍司’这一名号从那时就在朝中消失了。”
白雪霁皱眉，“可我怎么听说上皇时，还有‘九阍大人’的存在？
“这你也知道？”余云邺也顺势翻身望向她，“树大根深呐，张叔只道‘九阍就像稗草，除不尽烧不绝’，也不知什么时候余火重燃。”
他忽然压低嗓音，“也许这就是爹爹厌□□争的原因吧，他们啊，为谋个人利益罔顾家国大义。”
夜风骤起，残云遮了半阙明月。白雪霁盯着梁间蛛网，内心生凉。
所以，‘九阍’从不是某个人。
他是寄生在皇权阴影里的怪物，李端、丁谓、而后还有谁？建元四年之前，容敬、万延俊都身居相位，那谁是谋害夏叔的主导者，还有哪些人都参与其中？
作者有话说
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第37章 故人来
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