宋德真的目光缓缓扫过阶下，又落在大殿中央那个素白清瘦、跪姿依旧挺直的身影上，“夏翊将军战功卓著，尽忠报国，清白昭彰，追复原职，加赠太保，追封忠烈将军，入祀忠烈祠。着礼部拟定谥号，布告天下，以慰忠魂，以彰国法。”
薛桧之屏住呼吸，内心忐忑。她掀起了这场风暴，更握有民间庞大的舆情力量。这样的人，他实在对官家的处置态度不明。
“白雪霁。”宋德真开口，声音听不出喜怒。
白雪霁应声抬头，眼神带着一丝力竭后的茫然与尚未完全散去的坚毅。
“你为父伸冤，孝心可嘉，亦为朝廷肃清巨奸立下功劳，朕心甚慰。夏翊将军追封厚葬，生前被抄没之产业也会着令江都府即刻启封，点验造册，如数发还予你。”
“民女白雪霁，代亡父，叩谢官家天恩！”白雪霁重重叩首。
然而，就在她额头触地的瞬间，脑海中电光石火般闪过几个片段：万延俊被拖走时那绝望又怨毒的眼神、荣安郡主呈上手令过于完美的时机、提及宫廷秘药时那些微不可察避讳……一股寒意，比殿外的风雪更甚，悄然爬上她的脊背。
冕旒下的眼神晦暗不明，宋德真的话也并未结束：“你虽非夏翊亲生，然其视若己出，情同骨肉。此番为父昭雪，亦彰显天地正气。特赐尔‘宜宁’乡君之号，享食百户，以彰孝义。望你好生珍惜夏将军遗泽，今后安守本分，善用商才，勿负皇恩，亦勿负你父忠毅之名。”
话语看似褒奖，实则暗含敲打：你的功劳朕记下了，但到此为止。安分守己经营你的商号，别再生事，也别想借着夏翊之女的身份再掀起波澜。
白雪霁心头一凛，再次深深叩首：“民女官家陛下教诲，必当安守本分，不负皇恩，不负父志。”
“嗯。”宋德真淡淡应了一声，目光转向薛桧之，语气转为嘉许：“参知政事薛桧之，忠直敢言，洞悉奸邪，于肃清奸党、安定朝局功勋卓著。着，擢升为尚书右仆射、同中书门下平章事，总领机务，辅佐朕躬。”
“臣，谢官家隆恩！定当鞠躬尽瘁！”薛桧之深深拜下，余光扫向白雪霁，看到她紧握的双拳微微松开，身体微不可察地晃了一下。
****
沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了那金碧辉煌却又森冷压抑的殿堂。
初冬午后的阳光带着一丝微薄的暖意，洒在白雪霁素白的孝衣上。她深吸一口宫外清冷的空气，仿佛卸下了千斤重担，却又感到一阵虚脱般的疲惫。
“雪儿。”一个熟悉的声音从身后响起。
白雪霁转头，只见薛桧之站在不远处。
他走近几步，看着白雪霁红肿的眼眶和苍白的脸，低声道：“你做得很好。夏将军在天之灵，可以安息了。”
白雪霁看着他，这位新任的右相，她儿时的玩伴，今日朝堂上为她挡住明枪暗箭的盟友。千言万语哽在喉头，最终只化作一句带着哽咽的：“谢谢你，桧之。”
薛桧之眼神复杂，似乎想抬手拂去她脸颊的泪痕，指尖微动，却又生生忍住，只低声道：“保重。后面的事，钱东家会帮你。”他微微颔首，转身走向等候在一旁的相府马车，紫色的车帘落下，隔绝了视线。
白雪霁怔怔地望着马车远去，心中百感交集。就在这时，一辆低调的青呢马车无声地滑到她身边。
车帘掀起，露出钱七郎那张俊美却带着一丝紧张的脸。
“外面凉，快上来。”
言简意赅，语气无比柔和。
白雪霁眼眶发红，好不容易憋住的泪珠终于落了下来。
钱七郎温柔一笑，他走下车，将一件厚厚的狐裘裹在她身上，大手紧紧握住她的手。
“怎么那么凉呀？”他低下头，捧起她冰凉的双手放置在自己胸口，替她呵气取暖，然后慢慢地牵她钻进了车厢内。
“还好吗？”他低声问。
“嗯。”白雪霁靠在他坚实的肩膀上，感受着那令人安心的温度，紧绷的神经终于松懈下来，眼泪再次无声滑落，“夏叔……终于……”
钱七郎没有说话，只是更紧地拥住她。
马车平稳地驶离宫门，将那座刚刚经历了一场血腥风暴的权力中心抛在身后。
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几天后，江都城迎来了久违的暖阳。冬日的阳光照着白墙青瓦，也照在城外青山之上。
夏翊的墓前已被钱七郎提前安排人修葺一新，青石墓碑上“忠毅公夏翊”几个新刻的大字熠熠生辉。
白雪霁穿着一身素白，孤身立在墓前。
没有哭号，没有言语。只是静静地站着，仿佛凝固的石像。许久，她才缓缓伸出手，颤抖着抚上那冰冷的名字。
“夏叔……”两个字出口，如同开启了一道无法关闭的闸门，积蓄了七年的痛苦、委屈、愤怒、迷茫、还有那深入骨髓的思念和此刻……这终于到来的、迟到的清明，轰然决堤。
她猛地跪倒在冰冷的青石板上，额头抵着墓碑，放声恸哭。
哭声撕心裂肺，在空旷的山林中回荡。
一幕幕从白雪霁的脑海中闪过：娘亲未合上的眼、云垠村杀人的雨夜、流浪路上的草席摊子、落英阁来来往往的人潮、舜华堂唇边凝笑的玉美人、江都夏府温馨安慰的三年，而后是噩梦般的夏夜、戍边陈春流血杀贼、淮安陈记粮铺的封条、朝不保夕陪着吃苦的陈婶……
此刻的她，不再是御前那个字字铿锵、锋芒毕露的白娘子，只是一个终于能把沉甸甸的哀伤和疲惫释放出来、在亲人墓前痛哭的孩子。
“夏叔……我做到了……您看见了吗？”
“……我等这一天……太久了……”
“……夏叔……我好想你……”
钱七郎站在是十步以外，听着那悲痛欲绝的哭声，深邃的眼眸中满是疼惜。他没有上前打扰，只是默默站着，为她挡住身后的寒风。
直到哭得声嘶力竭，几乎耗尽力气，白雪霁才在钱七郎的搀扶下，一步三回，离开了长眠着夏翊的土地。
她没有回暂住的客栈，而是让车驾停在了一座熟悉又陌生的府邸前——江都夏府。
紧闭的大门上，曾经象征抄家封禁的猩红封条早已不见了踪影，只剩下两道深浅不一的印记留在门板上，诉说着过往的污秽。
门环也被擦拭得锃亮。
白雪霁推开沉重的朱漆大门。以为被搬空的房间里，简单的家具整齐摆放，虽然不复当年，却干干净净。
府内，庭院整洁，回廊干净，草木虽在冬日略显萧瑟，却修剪得整整齐齐，不见一丝荒芜破败。
“这……”她惊讶地看向钱七郎。
钱七郎嘴角噙着一丝浅淡却温柔的笑意，牵起她的手往里走，直至走到庭院深处那棵记忆中的老杏树下。
冬日的杏树只剩虬劲的枝干，在阳光下投下斑驳的疏影。
“早就买回来了。”钱七郎的声音很轻，却带着暖意，他抬手拂过粗糙的树干，“当年在临州为你置下宅院时，就想着，总有一天，会陪你回来。这里不能破败着等你，该干净明亮地接你回来。”
他顿了一下，低声道：“就像……夏将军还在时一样。”
白雪霁眼中瞬间涌起热泪，她抬头看着这棵伴随她少女时光的大树。
阳光透过枝丫，恍惚间，仿佛看到树下一个高大的人影，正指点着一个扎着总角小辫的少女练剑。
“这里……夏叔以前常在这儿喝茶……”她喃喃道，指尖划过树皮上的某处凸起，那是她小时候刻下的一个歪歪扭扭的“夏”字。
她靠在树干上，仰头看着光秃秃的树枝，阳光刺得她眯起眼。
“夏叔……他老说我胡乱绾发，说等我及笄，定要送我一个像样的。”她的声音轻飘飘的，带着一丝虚幻的笑意和浓得化不开的伤感，“说让我戴上，就可以个体面的大姑娘了……我那时候整天就惦记着……可他走了……走之前就，就，就怕回不来，给我埋在树下了……”
说到这里，白雪霁再次泣不成声，“那只头钗，我都还没……没戴过呢……”
钱七郎走到她身边，轻轻握住她冰凉的手。
“回到临州，”低沉的嗓音带着郑重的承诺：“我帮你戴上，可好？”
白雪霁抬起头，泪眼朦胧中却看清了男子眼眸中认真和决心。
“好。”她点了点头，嘴角终于绽开一个含着泪花的、释然的微笑。
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万派覆灭，朝局初定。
临州城仿佛从一场血雨腥风中挣脱出来，表面恢复了歌舞升平。薛桧之与太原王氏嫡女王韫的婚期，在各方瞩目下终于临近。这场联姻，是新贵右相巩固权位、融入顶级士族的关键一步。
大婚前夜，月色清冷。薛桧之避开所有耳目，在一处僻静的湖畔水榭约见了白雪霁。
白雪霁看着月色下长身玉立的薛桧之，他身着常服，冠玉般的面庞上不见平素的温润儒雅，反倒是带着挥之不去的疲惫。
“桧之。”
听见她的呼唤，他转身看向她，嘴角勉强扯出一丝微笑，可眼中却满是压抑。
“你怎么了？”白雪霁有些担忧。
“雪儿……”他声音低哑，几乎听不清，“明日……婚礼……你不必来了。”
白雪霁微微一怔：“为何？桧之，我们早已如同亲人了。你大喜的日子，为何不让我去道贺？我还备了礼……”
“亲人……”薛桧之喃喃重复着这两个字，嘴角勾起一抹苦涩至极的弧度，近乎呢喃，“是啊，亲人……”
他抬眸，深深地凝视着白雪霁月光下纯净的脸庞，那目光复杂得如同化不开的浓墨，藏着深不见底的汹涌。
他的声音低沉下去，带着一种难以言喻的疲倦和脆弱，“我不想在你面前，和旁人一起穿着那身大红喜服。这会让我觉得，格外荒唐，格外……难以忍受。”
他目光灼灼，几乎要灼痛白雪霁，“雪儿，你可明白那种感觉？越是真心想珍惜的人和情，越是会被所谓的‘大局’逼成最讽刺的样子？”
白雪霁听着出他话语的悲伤和绝望，心头钝痛。
幼时在云垠村，他也是这般隐忍，将所有委屈藏在心底。想来，这场世家联姻也并不是他所要的吧。
她压下心头的酸涩，用力点点头，露出一个安抚的笑容：“我明白了。桧之，你若不想我去，我不去便是。你莫要有太大压力，王家小姐定是极好的……”
话未说完，她就被猛然被对方涌入怀中。
那力道之大，让白雪霁几乎有些喘不过气。可她没有挣扎，只安静地靠在他胸口，感受到他剧烈的心跳和身体不易察觉的颤抖，甚至也情不自禁地回抱了一下。
“桧之，只愿你……能事事顺遂，平安喜乐。”
薛桧之将脸深深埋进她带着清淡皂角香的发间。
她看不见，他泛红的眼角。她看不见，他的嘴唇无声地翕动，吐出了只有他自己才能听见的破碎低语。
“雪儿……等我。”
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