“你可怜她？”李十三娘不知打哪蹦出来，将她抓个现行。
清焰摇头。
李十三娘对着清焰一通喋喋不休。
“与其可怜太子妃，还不如可怜可怜你自己吧！这场宫宴一结束，你身上这莫须有的罪名就再也摘不掉啦！女子名声不好，说亲就难，啧啧！怎一个惨字了得！”
清焰当然知道，只是李十三娘对她莫名的自来熟让她感到困惑，“李娘子，你跟我才初初相识，缘何这么关心我？”
李十三娘讪讪地，仍旧犟嘴：“我喜欢长得好看的人有错吗？”
清焰失笑：“那我多谢你了。”
因太子的这出闹剧，宴会上皇帝兴致缺缺，皇后倒是神色如常，而苏贵妃她竟没有借口遁回长乐宫，仍旧强撑着坐在皇帝身边，直至整个庆功宴结束。
一顿吃吃喝喝下来，李十三娘已经跟清焰混熟了，若不是看人多，她还要拉清焰当场拜把子。清焰心中放着事，心不在焉的应付着。
“你试试这酒，滋味好得很。”李十三娘斟了一杯酒递到清焰唇边，不由分说给她灌下去。
清焰平日里喝得最多的也就是果子酒，且也不能多喝，喝多了整个人晕陀陀。这会儿猝不及防被李十三娘灌了一口，发现并没有想象中的辛辣，反而异常香醇顺滑。一杯下肚，齿颊留香芳，别有一番清爽。
清焰满足地眯眯眼，拿起自己案上的酒壶又斟了一杯。
“这酒叫桑落，好喝吧？”李十三娘笑道。
清焰赞不绝口，李十三娘又道：“可惜这两年国库吃紧，不然得有屠苏，那才算得上真正的琼浆玉液。”
清焰扼着盛满琥珀色桑落的白玉杯，转头朝李十三娘绽开一个鲜艳明媚的笑容，八角琉璃宫灯里的烛光细碎的散落在她墨玉般的眼眸里，似黑夜里绚烂的烟火。
李十三娘呼吸一滞，一张俏脸迅速染上酒意。她以掌扇风，仓惶地别过身子去。
要命了要命了，扶芳阁的牡丹娘子再也不能独占鳌头了。
清焰仰起白皙修长的玉颈将仅剩的桑落一饮而尽，微垂的星眸漫无目的往前方一瞥，猝不及防撞进一双深邃狭长的眼眸中。那人被人抓个现形，竟也不慌张，反而越发悠哉悠哉，还端起酒杯朝她远远一举。
“嘭”地一声，她心跳骤然漏了一拍，不知是被那充满戏谑的目光给吓的，抑或是觉得自己被冒犯到了，总之她慌里慌张地别过了头。
对面的陆秦弓眼中笑意更深了。
就这小灯豆畏首畏尾，胆小怕事的模样，还祸国殃民？啧！看来皇帝老儿爱迁怒的老毛病非但不改，反而变本加厉了。
陆秦弓眸色一敛，仰头将盏中清酒饮尽，双唇慢慢爬上一抹讥诮。
清焰平复了心绪，又偷偷撇一眼陆秦弓，见他神色如常地应付着身边往来敬酒攀谈的各色人物，不禁怀疑自己是不是喝多了，看花了眼。
她这样想着，脑子竟开始晕乎乎，身子也轻飘飘的使不上劲儿。
清焰晓得是酒劲上来了，幸而内厨司备有醒酒的热汤，这会儿正由宫娥一一呈上，清焰要了一碗，忙不跌饮下。她可不想摇头晃脑的走出这座皇城。
日薄西山，这场声势浩大的宫宴才在帝后的离场下得以结束。清焰呼出一口气，终于可以走了。
她尽量平稳地站了起来，跟在柳氏身后去寻方淮，三人同方隐荧等人有序地往宫门去。
清焰挽着方隐荧，被傍晚的冷风一吹，头似乎更沉了，脚步便也跟着虚浮。
方隐荧睇着清焰酡红的脸，笑骂道：“明明不胜酒力，还如此贪杯！”
清焰不说话，只掩嘴吃吃笑着。
要说醉酒的唯一好处，便是来时觉得漫长又充满压迫感的宫道一眨眼便走完了，仿佛双脚能腾云驾雾，走起路来不费吹灰之力。
忍冬并方府的几个婆子侍女早早地便在马车旁迎着了，见清焰隐隐有了醉态，连忙上前搀扶。
方淮也喝了几杯，原是想骑马归家的，柳氏哪里放心，只说天将黑了，又冷，催着他上马车。说话间，陆秦弓缓缓打马而来，他身上仍旧披着今早的那件玄色貂裘，半张脸被短须覆盖，显得面容沉肃。
方淮含笑拱手道：“将军这是要回府么？”
“宫宴酒水寡淡，没滋没味，方大人赏个脸，陪陆某再去永安楼喝一杯吧？”陆秦弓笑着对方淮发出邀请。
方淮却摆手道：“将军海量，下官自愧不如，只是天色已晚，你我不如改日再叙？”
陆秦弓也不勉强，目光掠过在场的几人，在清焰脸上停了一瞬，又转头对方淮道：“也罢，来日方长。告辞！”
说罢扬起马鞭，如离弦之箭般疾驰而去。
清焰望着马背上渐行渐远的背影，疾风掠过，他身上的氅衣如一幡猎猎作响的旌旗，显得整个人威风凛凛，英姿勃发。
“走吧！”几人收回目光，方淮与柳氏上了较大的一辆马车，清焰与方隐荧道过别，便被忍冬搀着上了另一辆车辇。
“姑娘，那位陆将军是不是认出你了？”忍冬好奇地凑到清焰跟前开始问东问西。
清焰倚着车壁，缓缓的点了点头。
忍冬咂咂嘴：“难怪他身边那副将看着你笑得见牙不见眼，一副捡了银子的模样。”
清焰讶然。
她没有忍冬观察得那么细致，许是陆秦弓气势太盛，让人无法分出心神去应付其他。
忍冬又问了宫宴上的见闻，清焰恹恹地道：“没甚特别的，就是吃食很精致，吃多几样容易腻罢了。”
忍冬心细，一下子就觉察出清焰的情绪不对，忙问是不是被宫里的贵人刁难了。清焰便将谢嘉欲对她不轨与北偏殿的事和盘托出。
忍冬听完，恨得咬牙切齿，一口气差点没顺下来，半天才怒道：“呸！一个个金堆银砌里过活的狗东西，肠子都被凤髓龙肝撑烂了，污糟糟的不干人事！”
清焰被她骂笑了，“你这张嘴……”
忍冬见清焰一脸疲惫，不忍再闹她，便敛了面上的愤懑，拿出备在车里的被裘给她盖上，“姑娘累了，且不要想太多，睡会吧，到了奴婢再叫醒你。”
清焰轻轻地唔了声，开始闭上眼睛假寐，车厢里一时静悄悄的。车轱辘偶尔轧过石板路上结成冰的水坑，发出嘎吱嘎吱的声音。
……
方府，方淮之子方隐舟早早的携了庶妹方隐萍在正门候着，随着马车渐渐驶近，方隐萍叫道：“哥哥，他们回来了！”
方隐萍如今不过四岁，是妾室罗姨娘生的女儿，生得粉妆玉砌，很是可爱。
众人下了马车，刚跨进大门，方隐舟便迫不及待问道：“如何？可还顺利？”
话是对大家说的，目光却越过方淮夫妻二人，落在清焰身上。
清焰展颜一笑，“……挺顺利的。”
“顺利什么！别人出门踩牛粪都没咱们家倒霉！”柳氏啐道，疾步往峥嵘轩去。
方隐舟一脸茫然，又转向父亲，正要询问，方淮却道：“进来再说！”又命人将方隐萍送回罗姨娘处。
方隐舟见几人神色不对，舒缓的剑眉一下子便拧紧了。柳氏回了峥嵘轩，喝下一口热茶，屏退四周，才将今日的所见所闻讲与长子听。
方隐舟听完，眉头拧得几乎能夹死苍蝇，一张俊脸也因气愤而涨得通红。他从圈椅上猛地站起，厉声道：“堂堂储君，怎能如此无德！”
柳氏只一叹：“陛下都没审太子跟前侍候的人，就将他禁足了……莫不是？”柳氏眸光一闪，满怀希望地看向家主，“莫不是太子是清白的？！陛下只是在群臣面前做做样子？”
方淮摇头，“陛下不审，恰是因为清楚太子本性，不忍扯下他最后一层遮羞布罢了。”
柳氏很是失望：“那他要禁足到何时？胐胐的婚事怎么办？总不能让她一直等着吧，她年后可就十八了……”
“母亲！”方隐舟打断她，“您怎么还没死心，那东宫就是个火坑，事到如今您还忍心让胐胐嫁过去吗！”
柳氏一瞪，不以为然，“东宫怎么就是火坑了！哪个男人不是三妻四妾，左拥右抱的，太子将来君临天下，指不定三天两头就选秀呢！以陛下对太子的爱重，解了这禁足不过是早晚的事。再退一万步讲，就算太子被废黜，他依旧是天潢贵胄，陛下的长子，大历的荣亲王，胐胐要是能嫁入皇家，那是她上辈子修来的福气！”
清焰从进来到现在就没说过一句话，听柳氏此言，差点要出言顶撞，一忍再忍，再堪堪将话咽了下去。
方隐舟失声道：“母亲的意思，是不打算为胐胐说亲，要等太子被放出来吗？”
“她的亲事，又不是我能作主的。”柳氏撇撇嘴，将屋里的几人扫视一圈，最后停在一直低眉敛眼默不作声的清焰身上，“再说，今日陛下说了那一番话，太子就算有一万个纳她的心思，也难于登天了。”
清焰扯扯嘴角，双眸对上柳氏，冷笑道：“既如此，我的婚事便不劳舅母劳心劳力了。”
劳心劳力这四字，清焰咬字极重，柳氏听明白了，脸色一时红了又白，白了又红，最后变成了恼羞成怒。
“好你个赵清焰！我劳心伤神为你筹谋，却落了个讨人嫌的地步！早知陛下会说出那样的话，我就不带你去那宫宴上了，现在好了，连带着我们方府也要成狐媚子窝了！”
清焰被柳氏一番话给气笑了，“舅母，身体发肤，受之父母，长成什么个模样，这不是我能左右的。再且，别人说你是什么样的人，你就是吗？要是我，我偏不！”
柳氏冷笑：“好大的口气啊！你当那是谁？那可是皇帝陛下，他让你今晚死，你这口气都喘不到三更天。”
清焰不服：“阎王爷勾魂前都还得划个生死薄，仅凭一面之缘，就对人妄下定论，这是一代明君该做的事情吗？”
“混账！”
方淮一声暴喝，重重将摆在高几上的茶盏拂落，眼看着滚烫的茶水就要溅到清焰身上，方隐舟眼明手快地将她拉开了。
方淮指着清焰厉声道：“你给我跪下！”
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