皇上安抚了一阵，看着她情绪平复了差不多了，这才把刘总管叫到跟前，吩咐道。
“月儿赶了这么些天的路，应该累了，你先带她回寝宫歇息。”
刘总管抹了一把脸，“是，陛下。”
“另外，你出去的时候一并把白大夫和景毓叫进来。”皇上继续吩咐道。
“是。”刘总管道。
皇上偏过头又对周如稚道，“月儿，你先回寝宫歇息，等父皇忙完了，就去看你。“
周如稚揉了揉有些红肿的眼睛，乖巧点头。
“嗯。”
景毓一直在殿外候着，他们出来的时候，他一眼就看到了周如稚眼睛红红的，他忙上前道。
“明月，你没事吧？”
许是刚刚大哭了一场，她现在的心情松快了很多，脸上的笑容看着也真切了一些。
“景毓哥哥，我没事。”
景毓盯着她看了几秒，这才暗暗松了一口气，
“景世子、白大夫，还有刘尚书，陛下请你们进去。”刘总管转头又对元修道，“殿下，您这一趟辛苦了，您先回去歇息吧，陛下改日会再召见您。”
元修点头道，“好。”
景毓转过头看着周如稚，安抚性地摸了摸她的头，不放心地嘱咐道。
“你回去好好歇息，回头我就来看你。”
周如稚点点头，随后就跟着刘总管回了她的寝宫。
殿内无尽奢华，殿中宝顶悬着一颗巨大的明月珠，熠熠生光，似明月一般。地铺白玉，内嵌金珠。金丝楠木床边悬挂着碧绿的孔雀石珠帘，风一吹就叮当作响。
听刘总管说是这她儿时住的寝殿。
虽然这些年她不在，不过看起来寝宫里还是保存得很好，连一粒灰尘都看不到。
“自从您走失后，先皇后每日都会来这里呆着，一坐就是一整天。后来先皇后走了，除了打扫的宫人，平日里陛下不让任何人进来。”刘总管叹了一口气，“这两年陛下身体越来越不好，早前他还念叨说，走之前能不能见到您最后一面……”
周如稚吸了吸鼻子，眼泪又开始在眼眶里打着转。
曾经她以为，这个世界上只有阿娘在意她。一直到现在她才发现，除了阿娘，在她不知道的地方，还有两个人这么深切地惦记着她。
“不过幸好您现在回来了。”刘总管一脸欣慰地道，“有您在，陛下往后也就安心了。”
周如稚问，“刘公公，父皇生得什么病？”
刘公公叹了一口气，“因为您和皇后娘娘的先后离开，陛下本就伤了元气。这些年因为朝中之事，又没日没夜的操劳，身子骨自然就不太行了。”
周如稚想着这些年不在他身边，也没有给他尽过孝心，次日便去了他的寝殿，在他身侧侍疾。皇上看她伺候起人那般熟练，越发心疼起她来。
“月儿，父皇身边有人伺候，你啊，就安心出去玩，不用一直待在父皇这里。”
周如稚接过宫女手里的药碗，吹凉了一些才端给他，眉眼轻轻跟着弯了弯。
“儿臣反正闲着也是闲着，就让儿臣在您身边伺候吧。”
父女俩正说着，小太监在外面说贵妃娘娘来了，皇上便让他把人请了进来。
她身着华丽的繁花宫装，头戴金冠，走动间光芒闪烁，贵气逼人。
“臣妾见过陛下。”柳贵妃屈膝欠了欠身，“陛下，不知您今日可好些了？臣妾让人给您炖了参汤，这会儿特意给您送过来。”
随行的宫女适时端上前，柳贵妃转头看向旁边的周如稚，脸上瞬间就堆满了笑。
“这就是九公主吧？”
周如稚屈膝道，“明月见过贵妃娘娘。”
贵妃忙搀着她的手将她扶起身，然后上下打量她来，“你怎得这般清瘦？明儿本宫也让人给你送些参汤过来，好好补补。”
周如稚本想说不用那么麻烦，皇上却先开了口。
“月儿刚回宫，你以后就多照料着些。”
柳贵妃颔首道，“是。”
“过两日选妃，到时候你就带着月儿一起去，让她热闹热闹。”皇上道。
这些年他一直身子不好，礼部那边上奏说操办一场选秀，给后宫添些新人，也给宫里添添喜气。
柳贵妃道，“是，陛下。”
……
选秀日就在三日后。
柳贵妃吩咐尚衣监给她做了几身好看的衣裳，又吩咐人把自己的首饰给她送了一些过来。
周如稚看着她送来的那些贵重又华丽的首饰，连连推拒道。
“贵妃娘娘，这些太贵重了，我不能收。”
柳贵妃笑道，“本宫年纪大了，这些首饰也用不上了。你啊，就安心收着。”
她都这么说了，周如稚也不好继续推辞。
“谢过娘娘。”
选秀在即，还有很多事情需要柳贵妃操持，她也就没在她宫里多待，让人把东西搁下就离开了。
转眼间，就到了选秀这日。
初入宫门的少女们在各自的侍女陪同下，依次走进宫殿。她们个个容颜出尘，风姿绰约。
沈新柔也在其中。
她今日身着一件绣有兰花纹样的罗裙，腰间系着一条浅绿色的丝带，看起来十分清丽动人，只是目光掠过四周的秀女的时候，眼底满是狠毒。
打从她进宫那日起，她们没少在背地里算计她。
所以今天，她必须选上。只有这样，她才有机会把她们狠狠踩在脚底下！
“贵妃娘娘、九公主到！”内监高声道。
众秀女纷纷转身跪地相迎，沈新柔却在看到从门口走进来的人的时候，整个人呆滞在原地。
她怎么会在这里？
大家都跪着，就她一人站着，在人群里看着格外的醒目。柳贵妃瞥了她一眼，语气里难掩不悦。
“你是哪家的小姐？如此没规矩！”
周如稚顺着她的目光望去，正好对上沈新柔的目光，她的眼底闪过一丝讶异，接着似是想起了什么，瞬间就恢复如常。
内监拿着册子上前道，“这是陈留府沈知府家的小姐。”
沈新柔心口一跳，慌忙跪地。
“娘娘恕罪。”
柳贵妃没有理会她，只是吩咐人把她拖出去。内监接了吩咐，当即就要把她拖走，沈新柔吓得面如土色，跪在地上不停地磕头求饶。
“娘娘，臣女知罪，臣女下次再也不敢了，还请娘娘饶了臣女这一次……”
然而柳贵妃看都不曾看她一眼，牵着周如稚就往高台上走，周如稚轻轻抿了抿唇，小心翼翼地道。
“贵妃娘娘，要不然您就饶了她吧。”
“你这孩子就是太善良了。”柳贵妃虽然这么说着，可到底还是吩咐人把沈新柔给放开了来，“也是你今日运气好，遇上九公主给你求情。若是搁往日，本宫可没有这么好说话！”
虽然刚刚看到她跟在柳贵妃身边，就察觉到了她身份肯定不同寻常，只是怎么也没有想到她就是宫中走失多年的九公主。
今日她身着一身霞光宫装，外面披着一层金色薄纱，裙幅褶褶如月华流照般轻泻于地，挽迤三尺有余，在众人的瞩目之下，她跟着柳贵妃缓缓走向高台，每一步都显得那么优雅又高贵。
时隔两月，她从一个身份卑贱的小丫环变成了备受宠爱的金枝玉叶。而她却从沈家的大小姐变成了跪在她脚边求饶的卑微秀女。
身份地位的强势转换，让她心里越发不甘。
凭什么？
凭什么以前她有谢家大公子护着，现在居然又一跃成为了皇上的女儿？
不过纵使心里百转千回，面上她还是一副恭恭敬敬的模样。她跪地给她磕了一个头，拱手谢恩。
“臣女谢过九公主。”
周如稚道，“你起来吧。”
今日选妃，太子还有几位未成婚的皇子都在，周如稚刚坐下，六皇子就拿着礼物来到了她跟前。
“九皇妹，前几日我忙着准备此次春闱特赐新进士的琼林晏，也无暇过来看你。这里是我给你准备的一份小小礼物，还请你万莫嫌弃。”
六皇子是柳贵妃的儿子元启。
他看着年纪不大，也就二十出头。听说现在在礼部任职，负责每年的科举。
“谢谢六皇兄。”周如稚颔首收下。
她今日是挨着柳贵妃坐，另一边就是元修，他顺手给她端了一盘桂花糕。
“明月，这些日子在宫里可还习惯？”
周如稚浅尝了一口，觉得有些太甜了，她勉强吃了一小块，实在是吃不下了，就搁到了一边。
“谢谢皇兄关心，我在宫里一切都好。”
元修体贴道，“如果以后你在宫中有什么事，随时都可以来东宫找我。若是有什么短的缺的，也可以来告诉我，不用和我客气。”
周如稚道，“嗯，谢谢皇兄。”
他们这边说着话，那边选秀已经开始了。
沈新柔调整好站姿，露出一个大方得体的微笑，眼神里满是志在必得。
无论是样貌还是才学，在这次的秀女里面，她都是最出挑的，她不可能会选不上。
谁知，柳贵妃从头到尾压根儿看都没有看她一眼，随手点了几个看得顺眼的，就作罢。
沈新柔看着往日里自己最瞧不起的秀女，都被选上了，可是她却没有，她垂落在身侧的双手攥成拳头，眼神里满是愤怒与怨怼。
柳贵妃不选她，无非是因为刚刚她得罪了她。
说来都怪周如稚那个贱人，若不是她，她怎么会得罪柳贵妃？
这个扫把星！
上次就害得她没能嫁进谢家，现在到了宫里，又跑来祸害她！
周如稚也没有想到沈新柔会落选，她微微偏过头看向柳贵妃，一脸好奇地问。
“贵妃娘娘，沈小姐才貌出众，您为何不选她？”
话刚问出口，她后知后觉地意识到，自己好像问了一个特别傻的问题。
虽然今日是父皇让她来替他选妃，可是她怎么说也是父皇的女人，哪能真给自己找个情敌？
柳贵妃轻抿了一口茶，待搁下手里茶盏，这才看着高台下的一众秀女，不紧不慢地道。
“宫廷内最不缺的，就是才貌出众的女子。”
她如今虽然已经年过四十，一颦一笑间风韵犹存，举手投足间丰姿绰约、仪态万千。特别是那份从容淡定，二八年华的豆蔻少女更是难以企及。
周如稚一脸不解，“我不太明白。”
柳贵妃勾唇笑笑，“对于她们来说，入宫取悦陛下就是她们现在最大的价值。”她微微侧目看向人群里的沈新柔，二人的目光不小心对上，沈新柔迅速收敛起脸上不该有的情绪。她轻嗤一声，眼神里流露出几分不屑，“而她？显然还不知道自己的价值在哪。”
周如稚顺着她的目光望去，看着沈新柔的眼神里瞬间就多了几分同情和惋惜。
她怎么说也曾是陈留府出了名的才女，如今要让她以色侍人，是太过为难她了。
柳贵妃把几位皇子叫到跟前道，“你们看看有没有合眼缘的，挑好了就带回去吧。”
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