次日午后，外祖先于朝廷的旨意递来了消息。
昭家，涉嫌牵连前户部尚书贪墨一案，官商勾结，现均已查明。昭家家主昭禄押于原住地斩杀。家产抄没，其家眷流放西北边境。
纵是外祖及力作保，上下打点，也终究是有心无力。
昭禄难逃死罪。家眷一同流放已是极限。
“流放，好一个流放。我和你阿父一辈子没做过亏心事，从未，怎的就落得这么一个结局。睿儿，阿母连累了你和二郎…”昭薛氏一夜之间，鬓发半白，她想哭，却不敢出一丝的声音。至少不能当着孩子的面。
她藏在袖子下的拳头紧紧握起，指甲抠进掌心的肉里，疼痛的感觉让她清醒。
“我知道的，救不回禄郎了。救不回了。”她小声的自言自语，淹没在细小的哭腔之中。
但她还不能垮，至少要为昭睿和昭辰搏一条生路。流放比卖为官奴要好，他们还有机会。消息来的早，还有一日可以准备，妇人紧皱着的弯眉，展平了。她强撑着，挂上往日温柔的微笑，细长的手指向上抿去面颊的残泪。贵妇人熟练的挤出一个笑容，
“忍冬，你替我把小姐郎君叫过来。”
“待太阳落山，你拿着我妆盒里银票和信，去找我阿父。你的卖身契也在盒子里，拿了走吧，”忍冬从小和夫人一起长大，她此时已然明了夫人的想法。
求助薛氏，在流放的路上帮忙打点一二，至少可以保住小主人的性命，旁的后面再做打算。
只是苦了小姐和郎君，西北战事起了，这一路上定然是风波四起，希望他们抗的过去。
“小姐，郎君。夫人叫你们过去”仿佛心灵感应般，昭睿大概猜到了。
“冬姨，你告诉我，是不是阿父有消息了。”忍冬没有接话，只是摇了摇头。她甚至不敢面对昭睿投来的眼神。
兴许是季节交替，有兴许是人心死了，短短两日。夜里是愈发寒凉。
东跨院的园子里，桂花树上已无秋色，露结成霜。
昭睿牵起阿弟的手，又给他披上一条裘子。她半蹲在地上替阿弟系上。
“二郎不怕，姐姐在呢，不会出事的。”她阿弟看起来乖乖的，但其实什么都明白，她轻抚过阿弟的头。把昭晨抱进怀里轻声安慰，接过了冬姨手上的一盏灯笼。
两人牵着手，走在曾经喧嚣热闹的青石小路上。小径无灯，和墨色的夜晚融为一体，只有手提灯笼发出昏黄的光亮。
太静了，她听得到池塘里小鱼儿翻身的水声。冰凉刺骨的风钻进领子里，她紧了紧身上的袍子，快步向正厅走去。
“阿母，我带二郎过来了”她用力扣了扣门，带着二郎进去。
不知怎的，今夜风大，正厅的门很难关上，她使了很大的劲，连着昭辰也在一旁帮忙才堪堪掩住。小郎君穿了一身狐裘，脸蛋儿被捂的微微泛红。
放下灯笼，点上门口的烛火，这才扭身进了正厅。
她借着摇曳的烛光看清了坐在椅上的阿母，辩得出，她在强撑。昭薛氏的状态，犹如蜡烛烧到了头，只剩下一小截儿的灯芯微微发亮。一阵微风，就能吹灭。
“睿儿，我救不了你阿父，也没办法保全你们。已经判下来了”
“好在我消息得的早一些。”
昭薛氏拉过昭睿昭辰的手，仅停顿了一瞬，便继续开口，她的孩子现在必须要坚强起来。
“家眷是流刑，我托了你们外祖父，路上帮忙打点，但西北毕竟是苦寒之地，阿母实在是没有办法了”她声音逐渐变得坚定有力，眼泪却在眼眶里不停打转。
“睿儿，阿母知道你聪明，只是二郎年纪尚幼，路途凶险，就全交给你了。”她拍了拍两人的肩头。
“阿母，您要去哪，为何不跟我和阿姐一起走，辰儿不想和母亲分开。”昭辰嘟起小嘴，哭的稀里哗啦。两只胖乎乎的小手一会儿擦脸，一会儿又紧紧抓住阿母的胳膊。
昭薛氏再有不舍，再有愤恨，也已经是回天乏力。“二郎，乖乖不哭，阿母啊，不是要离开，而是要在宅子里等着你阿父，所以不能跟二郎一起走了。”她伸手把昭辰抱在怀里，双手轻拍着他的背，像小时候哄他睡觉一般。
“二郎转眼已是小男子汉了，都能保护阿姐了，去的路很长很长，要听话。”昭辰就很快停止了抽泣，许是累了，他伏在母亲肩膀上，睡着了。
到底是个小孩子。
昭薛氏放轻了声音，面色凝重，再一次嘱咐昭睿
“睿儿，阿母能做的太少了，听闻西北边境战事吃紧，能安稳到达就已是万幸，你和二郎的条件不足以充当苦役，撑过这一路，入了当地户籍，就给外祖去信。他定会护你们二人周全。”
这一步，是她能替孩子走的最后一步。
昭睿不言不语，只是拉着母亲的手，不愿放开。
昭薛氏也没有放手，只是突然讲起了昭睿小时候一家子西行从商的趣事，说的两人又哭又笑，直到夜深。
如果时辰能再久一点，就好了。
昭睿终是没能抵挡住困意，趴在桌子上睡着了。昭薛氏叫了宅子里仅剩的春江和知夏，交代了后面的事情。
又亲手给小姐和郎君盖上毯子。
不管怎么样，双手就是控制不住的搭在孩子们的身上，替她们抚了抚发丝，她知道，这大概是最后一次了。
昭睿再次睁开眼的时候，春江和知夏已经准备好了单薄的行囊和简单的素衣，避开人，偷偷送至城外马车。
催促她和二郎做准备。家里给足了打点，昭辰算是孩童，允乘无顶马车，只是3000里的流放，路远天寒，未来仍无可预期。
“小姐，官差一会儿就开押人了，刑期今天就开始了，至晚午时也要出发了。”春江看着自家小姐发呆，不由得开口提醒。“夫人还说，小姐郎君起了就走，莫要回头。现起就靠小姐撑起昭家了”不知为何，好像善人总不得善终，一夜之间就变了。昭宅没了，她们没家了。
春江没有表现出难过，她难过小姐只会更为难。
就这样又过了许久，她拉了拉小姐的袖子，一面催促催促小姐更衣。一面掂量着手上哪件外袍更厚实些。纵是小姐身体好，那就更不能冻病了。
除了带着些贴身带着的素净饰品，昭睿只拿阿父送的一把雕花匕首。
为什么是她们家，为什么是阿父。找不到答案。
少女蹲下替阿弟拉正了外袍，扯出一个勉强的微笑“二郎，我们今天起就要去闯荡江湖了，可是要跟紧阿姐，外头坏人可多了”，只见阿弟紧紧抓住自己的手，甩起了袍子。模仿江湖侠客。
“阿姐！你只管前进！我保护你”
四个人走出住了十几年的宅院，昭睿领着弟弟对着正门前磕了个头。
他们的缘分就此尽了，门口的官吏一前一后赶着几人走向城外。一向热闹的街巷此时却是大门紧闭，街上空无一人。
另一队押送昭禄及一干人犯的朝廷官差正往城内走。
昭薛氏换上了款式最简单的浅红色的儒裙服，那是早年间的老款式，她年轻时格外喜爱。
坐在镜前描给自己梳妆，挽起椎髻，不紧不慢给自己上薄妆。
妆发完成，拿起桌上的帕子，在住了大半辈子的家宅里闲逛。待她察觉，自己已站在桂花树下，叶儿依旧绿，只是没了花香。
她与禄郎青年结发，白手起家，刚买了宅子就亲手栽下一颗桂花小苗。再转眼已是一颗大树了。她希望亲手打理的宅子，能遇到一个好主人。
双手再次触碰到树干的一瞬，仿佛回到当年。二人依偎在树下，一言一语的绘制出想象的未来。“禄郎啊禄郎，是我们的运气太差。”一阵微风吹过，树叶沙沙作响。曾度过多个热闹的春秋，已然值得。
昭薛氏勾唇，面颊浮现薄薄的微笑，她毅然回头，走向宅外。独留寂静的院子，屹立在原处，园里的草木仍是迎风作响。她想明白了，就也没什么遗憾。
“禄郎，我来见你。”从慢步逐渐小跑着，迎向被官兵押解的昭禄，这一瞬她不是已经成婚数年的当家主母昭薛氏，而是与昭禄相爱相识的少女，薛怀碧。
往行刑的官差手里塞了一个没什么装饰的素金钗子，她便一把扑到禄郎面前。捧起他带血的脸。拿帕子仔细擦拭，替他理了理乱发。“禄郎，怎的这么不小心，说好了两日回来，确是拖了这么久”昨日没落下的眼泪，在此刻就如断线珍珠，一滴一滴打在地上。
“怀碧，我走错了，当初不应接下这烫手山芋的。我不该的，不该连累你。我们家没了”昭禄一时间不知道该怎么办，他像是做错事的小孩，把头抵在他娘子的头上。看见娘子流泪，不知道如何应对，他笨拙的抬起戴镣铐的双手，却始终没够到她的脸。
“我从未怨过你，禄郎，我们只是时运不济，不怨你。是这辈子的运气耗尽了，只是对不住我们的孩子。后面的路他们要自己走了”薛怀碧此言一出，昭禄已是明白他娘子的想法，她向来是决定了就不回头。心中只是祈求，能把剩余的气运都留给孩子，至少让她们平安。
“谢谢你，怀碧，我不长不短的一生，过得值”他们紧紧握住对方的双手，谁也不愿放开。
昭禄抬起来头，喊出了最后一句话“我昭禄这辈子，愧对家人，但我真的从未作假，是冤案。”他等不到平反了，如若奸人能过得好，他下辈子即使做恶，也再不能让家人跟他送死。
“时辰已到，夫人，您该离开了。影响行刑则当处同罪”行刑官差面露难色，但薛怀碧仍是一步不让。充满坚定。
“麻烦您了”夫妻两人相视一笑，仿若人生已无憾事。只愿来世顺遂不遭劫难。
“娘”刀起的瞬间，一阵撕心裂肺的嘶吼传来。
有些迟了。
昭睿早知阿母的打算，思虑再三仍是塞给了官差银子允她一刻，少女半路折返，还是想来见见父亲的最后一面。却只赶上行刑前的一幕。两名官兵手起刀落，她的父母双双倒地，霎时间血染青石路。
知夏一把捂住她的嘴，将她拉到一旁。语气颤动
“小姐，该走了，夫人说了，莫回头。”
她无法责怪阿母。阿母曾说，如果她和阿父只剩下一个，那定是太孤单了。无论是那边，都当呆在一起。
她没有护着她的阿父了，也没有会在她闯祸替她兜底的阿母了，原来成为孤儿，是这种感觉，心里痛的像是被撕开一般。
悲伤极了，真的没有眼泪。
他们至少是如愿了。阿父阿母，下辈子定再无苦难。
昭睿头上发晕，模糊的视线最后落在了他们紧握的双手上。
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