俩人沿着来时路又走了两个时辰才到后山山脚，上了官道。
和霍源的平淡不同，起初，赵玉明来劲儿得很，上蹿下跳，左顾右盼；几个时辰一过，待到精力告罄，又是一副垂身耷手的样子，他一瞧身边人气定神闲、面不改色，来了疑问：“神君，你怎会这般有耐力？莫不是偷偷用了术法！”
霍源摇头答道：“非也，是神侍郎你太过兴奋，一路损耗精力过多而已。”
赵玉明又问：“那为何我们不能用术法，我们目下要去哪里，我捏个传送诀罢。”
霍源还是摇头：“不可：一来此行是巡凡，须得敛性遁意，亲临步量，俯仰细差，所见方能真切；二来术法有竭尽时，不可随意挥霍使用；这第三点，我料想你也明了，我先前使用术法赶路，可能些许张扬，这才招来了黑手暗算。”
赵玉明听罢，收了预备捏诀的手，道：“神君所言甚是，是我思虑不周。”
......
“神君，此行巡凡路线作何安排？”启程前夜，慈姑领着赵玉明上霍源所在的客房院子赏月闲谈。
“现今人间分有三洲七国，皆有天庭信众分布，南方两洲偏密集，北方大洲香火虽不及南边，但也有宫观殿落修建，因而三洲都要巡游。原定路线由西南丛洲两国开始，自西向东、由南北上走遍七国。此前我只巡完同恩国，就到了万悯山，所以明日应向太真国启程......”霍源应是收了天君传令，向慈姑、赵玉明二人细细解释说明。
赵玉明最听不得这种毫无起伏的一长串话，眼神失焦、神游天外：这神君嘴巴叭叭叭地讲啥呢？“什么什么三洲七国？”赵玉明走神走到直接将心中所想吐出。
一出声，赵玉明反应过来，有些尴尬局促；慈姑则无语闭眼，估计是觉得她让赵玉明在书阁里都白呆了。
霍源的话语被赵玉明出声打断，却很平静地转向他，进行新一轮的解释：“三洲乃是北方尧洲、西南丛洲和东南荔洲；七国分属三洲之下，北方尧洲有三国：权荣、丹台和玉霖，西南丛洲有两国：同恩、太真，东南荔洲也有两国：常宁与惠安。慈姑殿就坐落在西南群山同恩国和沃原千里太真国的交界处，硬说起来，万悯山脉也属西南群山之一。”
慈姑赞许点头：“神君见多识广且知无不言，不愧是天庭中人，学识这样渊博，阿玉跟着你定受益良多。”旋即又转头变脸：“阿玉，这一趟历练，理应谦逊有礼，敏而好学，若是这些基本学识都提升不了，那你就莫要宣言师从慈姑殿了。”
......
赵玉明现在苦着脸一如昨夜：“本想着此趟下山多说也就个把月便可回殿，以现在神君所说，看来是任重道远。”
他又瞬间明了，难怪梦清和相宜师兄对他有那般神情、叮嘱和担心，原来如此；只不过当时赵玉明一心专注眼前事，没有过多去思虑揣摩。但赵玉明转念又一想：我本就不是心思玲珑之人，及时没有眼前事，也不一定能察觉；定是察觉也不会多花费心思的。
霍源见其身心皆怠、若有所思，宽慰道：“神侍郎莫要忧心，你应是久在万悯山中，不曾真正步入尘世；凡间尚有众多精彩可贵之处是你从来没有见过的，既然来到俗世凡尘历练，倒不如好好体验一番，定对修道参悟大有裨益。”
安慰得当，赵玉明扬脸一笑：“也罢，好不容易被慈姑指派下山，那就好好游历游历！”
霍源点头欲语，赵玉明话锋又一转：“只不过，虽说我已辟谷，但离了慈姑殿，术法又不能滥用；我方才耗费好些精力，现下真如凡人一般，有些饥饿困顿了。”
“虽是官道大路，但此处鲜有民居，只能留意路边的野果了。”霍源顿了顿，瞧着西落的太阳道：“时辰不早了，我们先继续赶路，在日落前找一处地方落脚吧。”
“得咧。”赵玉明打起精神，学着霍源安心赶路，不似之前那般活泼好动。
待到夕阳西坠、明月东显，二人行至官道岔路口，见不远处有农田阡陌，走近细瞧，其间作物皆青绿，长势平庸。
赵玉明往更远处看：小屋几座在农田尽处星点分布，有河沟蜿蜒环绕，他转头对霍源道：“那头有人家住处，只有一家尚有烛光炊烟，想来其他村民都已歇息，我们去那一家投宿试试？”
霍源点头道：“也好。”二人便借着日月光辉交错、沿着田埂穿过农田，跨过河沟上的几根木头小桥，来到炊烟升起的人家门前。
霍源上前轻轻叩院门：“主人家？”
主人家没有回应，一阵嘹亮犬吠倒是先响起，很嘹亮，传出小院，跨过门外来人，在田野间飘荡，引得其他小院也传来阵阵犬吠回应。霍源等犬吠稍退，再叩了叩门。家犬本以为来人早被呵退，没想到人还在门外，这简直就是**裸的挑衅：敢不把老子放眼里！便更加费力、凶狠狂吠。
赵玉明在霍源身后听着怒火中烧的犬吠，甚至觉得他是不是故意的？因为恍惚瞧见霍源嘴角有意无意的上扬，单只一瞬，看不真切。
屋内烛火晃了晃，传来响亮又警惕的少年声，他先是安抚院内烈犬：“大虎乖，低声些。”后又询问院门外来人：“哪位在门外？”
院中大虎吠得收声了些，但还是断断续续发出凶狠的低吼。
霍源回应道：“这位小兄弟，我与师弟二人下山历练，路过此处，想借宿一晚。”
院内的少年继续出声，但不是回答霍源：“阿姐，应该是两位道长在敲门，想要借宿。”
是两姐弟，还有一只暴烈的护家犬。
阿姐朗声道：“阿弟，去开开门，让他们进屋歇歇脚罢。”
木门门栓被取下，“吱呀”打开一道细缝，露出一双警惕明眸细细上下打量门外两人。
霍源负手而立，礼貌点头。赵玉明向门内挥挥手，露齿开朗一笑。
少年确认来人穿着举止的确是修行道人，慢慢将门敞开，他侧身让出门口，做了个请进的姿势，随后转身往院内走。
霍源道：“多谢。”跟着少年进了院子，赵玉明紧随其后。
院落小旧但整洁有致，院角有树结香一人多高，上面栖着几只鸡，结香树下摆着几个破烂得只剩下半部分的竹篾背篓，搭着厚厚稻草，是鸡窝。
院内大虎在另一处院角，有锁链套颈，一瞧陌生人进院，便拱起腰腿、绷直锁链，龇牙咧嘴、嘴筒皱起，看样子又准备发作雷霆之声。
少年朝大狗轻轻道：“好大虎，这是客人，不要吼。”大狗又瞬间变乖，对着少年摇摇尾巴，一只前爪对面前的空气抓了抓，呜咽几声，回到了稻草狗窝卧着。
赵玉明格外注意霍源反应：面无波澜。
真奇怪，还以为刚刚霍源不太喜欢狗，故意戏弄，结果现在赵玉明见他毫无反应，跟那群结香树上睡觉的鸡一样，充耳不闻。
少年领着赵玉明二人进了小屋，正对进门有一张四方饭桌，两条高脚长凳，桌上一只烛台居中，烛光因有人走动带来的气流影响摇动。烛光微弱，但屋内并不昏暗，赵玉明循着光亮源头看去：右手边是一座四方火塘，中央柴火燃烧正旺，火光温暖明亮，在噼噼啪啪的轻声爆裂中有节奏舞动。燃烧柴火的边缘，煨着一个铁壶和一个小铁罐，也许是因为长年火边使用，外面有厚厚的黑色锅灰，只有罐攀被手提来提去，被盘得锃亮；内有白气从罐口和罐儿盖的缝隙中钻出，传来白米饭的香甜；一只长长的火搭钩悬于梁上，下方末端挂着一只铁锅，里面的菜香浓烈、扑鼻而来，翻动的锅铲被一只匀称有力、小麦色的大手稳稳把住，是少年的阿姐。
阿姐余光察觉屋内人影晃动，手中动作继续，转头对着来人一笑：“两位道长来得巧，饭菜马上就好，劳烦先到那处净手。”说着手指着屋子最里面，靠墙摆放着洗脸木架，木架上放着一只小木盆，盆缘搭着麻布手巾，少年早已在一旁手提铁壶往木盆里倒热水，腾腾热气直往房梁上窜。
霍源礼貌行礼道谢：“我与师弟二人原只想借宝地歇脚，本就多有叨扰；不想姑娘与这位小兄弟这般盛情款待，在下感激不尽。”
赵玉明赶忙作揖附和：“感激不尽！”
阿姐温柔一笑：“道长您太客气了，来者即客；况且你们二人看起来比我阿弟大不了多少，这样年纪轻轻就下山游历、惩恶扬善，是好样儿的。想来门中师友、家中亲朋，定会牵肠挂肚。既然有缘叩门借宿，我与阿弟自当尽地主之谊。”
这时阿弟淡淡出声：“道长，来洗手。”
赵玉明撸起袖子一马当先：“好嘞，有劳小兄弟！”库嚓库嚓就跨过去，在木盆内一阵狂搓，完事将手巾顺起擦干手、三五了事。
霍源则缓缓走近，就着同一只木盆，细细洗了起来；赵玉明擦净了手，将手巾递给霍源，只见他双手在水面上轻轻弹指沥水，再接过手巾擦起来。
赵玉明狡黠一笑：“有劳师兄倒水~”
霍源瞧着赵玉明，仿佛是在评价他适应身份挺快的，轻轻点头说了声好，端着木盆就往外走。
阿姐正在案板前盛菜，见状道：“道长，浇到结香树下就行。”
霍源应了一声，走出屋外。
赵玉明上前热心帮忙，甜甜叫到：“阿姐，我来帮你。”说着取来抹布擦净桌子，将碗筷在四方桌上摆好，两碗热菜也被殷勤地端上了桌。
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