山谷中浓烟滚顾，是方才投放的石块与火箭所致。谷地很久没有喊杀声传出来，沈时长舒一口气道：“死了，还是跑了？”
薛韫知派人下谷中查探，回来报道：“谷中只有一些残兵尸首，未见敌方守将。”
言和跑了。
前方的盲山道大路上已经满是薛韫知的兵马，所以言和只有可能是往另一个方向，也就是荡山道跑去了。虽然她很想现在活捉这个人，但眼下当务之急是尽快出炼山，打通以后的兵马粮道，还有——与戴安和薛行月的前锋队伍会合。
沈时亦道：“算算日子，薛舒君此时应该到了渡口。大人，立刻走吧。”
薛韫知点头：“嗯。”
她朝那片深不可测的谷中要望一眼。苏润莲尚不知去向。这座山谷里应该被布下了一座强大的迷阵，他身上又带着伤，亦不知他对言和的底细知道多少。眼下人手不够，她想分兵给苏润莲，都未必管用。
她一叹道：“也罢，炼山过去是他的练兵场。他应当心里有数。”
二人策马而下，汇入安流大军中。敌军此时不见主将，群龙无首，顷刻溃散。众人乘势将他们逼出山谷，涌向了一片开阔的平原。
那一眼，天地辽阔。
白云浮于晴天，满地衰草连绵，远山可望不可及，触目遍地村烟。小桥流水出村口，绿甸鸡犬凑相闻。南望云霞尽头，青烟缈缈，白日尽处，百丈华城，是吾故乡。
由此南去一片平地，白沙江波涛滚滚地流入一条潺潺清溪，汇成洛川，再南下奔流，涡旋肥壤，河阴之地，便是洛京。
一过炼山，似乎空气都变得不一样了。风吹过树梢，远天好像是透明的，罩了一层波光的琉璃。一切都是浓墨的色彩，水是深渊聚流，木是高树悲风，涓涓簌簌，澄明烟笼。
游遍各地而后知，唯有京畿一带，才有这样澄净且浓重的天空。
众人仿佛对此没有感受，只有薛韫知坐在马上，慢慢、慢慢地轻摇着，等安流唤她时，勒紧缰绳疾驰，目侧光景飞逝。
“前方情况如何？”
“戴将军已经占了渡口，正在被敌军围攻！”
“前去支援。”
“是。”
只见远处一片宽阔的水面，状似大湖，那是梁元帝温若兰为防洪汛在此修筑堤坝后，形成了一处积水，两条大河在此汇聚，南下成为那条洛京人无比熟悉的绕城三尺水——洛川。
水面上，缓缓驶出一座乌黑的庞然大物，从码头小兵的视角看去，宛如一座大山压在眼前。
“鬼、鬼船！”
薛韫知不禁汗颜，她之前安排薛行月修复游乐舫的时候，由于时间紧迫，并未来得及修复画舫表面许多用于观赏的装饰，那些珠宝琉璃金瓦翠玉，现在都四仰八叉地从船体各处剥落。加之整艘画舫都被喷了一层乌黑的漆，彻底改正了白承玉之前的花哨审美，这艘满身碎屑的黑船，乍一看，倒真有几分“鬼船”的意思了。
有了游乐舫加持，那群还想夺回大渡口的梁军顷刻溃散。顾旻象征性地追上去逞了几刻威风，就被安流喊了回来。
薛韫知走上渡口查看情况，心底大松了一口气。
夺下大渡口，此战的目的也就达到了。
她当然不指望靠自己这一点兵马人力，在背后的相州和永州并未安分的前提下，就能一举攻进洛京。她不过是要在全天下人面前力气门面，证明有与梁朝对抗的一战之力。现在她手握大渡口和炼山山道，便是掌握住了由北进入洛京的门面。而且，京畿西北方向的靖州是安流这支军的老家。这一来，整个梁国北方都进入了薛韫知的博弈范围。她以最少的资源划走了所能触及的最大势力。
险吗？自然是险。方才在盲山道遇上言和，一旦出不来，便是前功尽弃了。
薛韫知也是此刻放心下来，才感到一阵心慌，汗湿了衣衫。
但她要处理的事远远没结束，短短几年间，大渡口的水患得到治理，人口暴增，周围的田野间星罗棋布着大小村寨，虽不见重要城池，但她原先的占领平原驻军的设想不复存在了，只好暂且在山脚下扎营。入夜时分，村口的瞭望台上还燃着熊熊火焰，这边军中斥候亦在墩中不敢合眼。
晚间安营扎寨后，薛韫知照例召集众人前来议事。
“眼下我们占了大渡口，走出永州的第一步，算是险中有胜。只有一件事尚未解决，舒君，我们从炼山过来时遇到了埋伏，梁军派去的将领是言和。今日我把她逼进迷阵中，尚不知所踪。苏润兰与她一起大约都进了迷阵，亦不见下落。”
薛行月的脸色一白。“言时雍吗？......朝廷大约确实无人了。”
顾旻急道：“那苏公子怎么办？”
薛韫知抬手：“你急什么？”
顾旻哑住了。安流道：“炼山本就是苏润莲从前的练兵场，他又精通天工密术，我看这迷阵未必能困住他。方才那个言和一直追着他不放，他是看出来了这一点才把她引开的，是在帮我们。”
薛韫知点头。
顾旻道：“原来如此......那我们现在怎么办？”
薛韫知道：“我们拥兵而至占了渡口，现下百姓惊异之际，不能不给出解释。之前白吟山不是还在洛京造谣我死了吗？”
薛行月幽幽道：“其实先造谣的人是你自己。”
“......那不是一码事。之前苏空山写的那篇檄文被指认为作伪，无人可信。现在梅大人出面作文，天下人总该相信了？”
薛行月点头道：“梅大人托付我带来了。还有一事。”
“何事？”
薛行月和安流悄悄地交换了一个眼神。“请您登船。”
暮色之中，薛韫知跟随着薛行月和安流，擎着火把走在岸边。洛川的水黑盈盈的，光滑如绸缎。夜幕里的黑色大船看着比白日更加可怖，薛行月踏上船版，火光照亮一根倾倒的桅杆和洒落满地的串珠链，闪烁的光焰映着她忽明忽暗的脸。
“乐文，请看这图腾。”
她将火把高举，照着舞场天花板上新漆的彩绘。那里原本是一朵硕大的重瓣青莲，之前在荷州战斗中被毁了。现在修补了屋顶，彩绘也重新画成了一丛茂盛的绽开于山石间的金菊。漆中带闪，真可谓金光熠熠。
薛行月道：“这是永州的画师自发为你筹备的。”
安流道：“本来想等明天早晨。但又一想，此事还应该提前知会一声，让你有个心理准备。”
薛韫知听见暗示到此，心里隐隐有了预感。她其实也在等这一刻。安流的安排不错，现在的确是个良机。
只是......
“可否再缓两日。”薛韫知听见自己的声音，心中有点惊讶。居然不小心说出来了？
安流疑惑道：“还要等什么？趁着这两日军中士气高涨又能尚且安生，早日做了吧。”
薛行月却了然道：“他那条命硬着呢，应该死不了。他在不在场，并没有区别。”
安流恍然大悟：“是在说照水青莲？”她用余光瞥了一眼天花板上金光熠熠的图画，低声道：“跟他有什么关系。”
她似乎也注意到了，薛韫知看到了她们准备的这份“惊喜”，表现得并不喜悦，甚至过分淡泊，近乎算是惆怅了。
薛行月用眼神示意安流先走。半晌，她指着那幅松山尘石图问薛韫知：“因何不悦？”
薛韫知眸光微一闪。“并非不悦，只是不适应罢了。那个我，也早死了。”
“此事无关乎你怎么看，在天下人如何看你。”薛行月却道，“不论你之前走到今天是靠什么，往后你再想更进一步，就必须要依托你是薛家后人、温华门生的身份，否则你想回到洛京乃至入主那大殿，根本难于登天！”
薛韫知沉默了。这些她心里知道，只是在等一个人来点醒她，才敢真正去直面。
薛韫知沉稳道：“你说的对。多谢了。”
薛行月猛地松了一口气。“你居然听进去了。”
薛韫知淡淡笑道：“那是自然。”
她背过身去，面朝着渡口上的一轮弯月，望着满天的疏星。河畔边柳梢清净，风过树止。她又回首抬眼一望，那幅松山尘石画熠熠生辉，仿佛在废墟里凝视着她。她再不回头地踏出游乐舫朝外走，并在心中默默念道：
鬼船。
*
翌日清晨，薛韫知一早清醒，挽发髻，正梁冠。
听见帐外一阵动静，她平静地坐在太师椅上，面色沉缓，人人见之心安。
她默默把铠甲穿上，从霜剑悬在腰间，手扶剑柄，掸去尘辉。
帐外，安流唤道：“请将军出来，我等将士有言相谏。”
薛韫知掀帘而出。清晨的微光本是柔和，帐外整齐的军甲成列，却是万分扎眼的。
薛行月立刻带头跪下去，手中捧着一件崭新的战袍，两肩绣着日月星辰，上面放着一顶金盔，高高地举起，口中齐声正呼：“请将军继位永王，率军封土，安我万民！”
“率军封土，安我万民！”
“都起来吧。”薛韫知重重地道。
她松开扶着从霜剑的手，双手捧过那件崭新的战袍。安流与薛行月上前，为她戴上了那顶金盔，披上了战袍，宽大的衣摆在风中扬起，露出交替排列的一串日月星辰，随着风的跌宕，交替升落。
三军齐贺，鼓声雷鸣。日出云端，照临王土。
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