伊林城，大漠明珠。商贾往来，行人如织，牵着高大的骆驼来往闹市，驼铃阵阵穿过街巷。带着些许灼热的风卷起人家屋檐下的风铃，与驼铃声混在一处，清脆响亮。
桓千蘅手里拿着一只热气腾腾的大肉包子，慢悠悠晃荡在街上，时不时咬上一口，旁若无人地大嚼着。他穿着一身宝蓝缎面的束腰长衫，将旅途劳顿的脏乱衣服换下来了，初夏时节挂在身上凉飕飕的，十分舒爽惬意。
虽说肉包吃相不雅，但奈何穿着有品，仪表堂堂，一路上吸引了几个成群结伴的豪放西域女子朝他娇滴滴抛媚眼儿。桓千蘅侧目而过，上下看了看自己的穿着，实在忍不住说了一句：“这位姑娘，你眼皮是不是抽筋了？”
西域女子转羞成怒，用当地的方言嘟囔了一句，脸色晦气地走开了。
桓千蘅又晃荡到了一座六角飞檐的气派楼宇之下，隐隐听到里面传出有节奏的胡笳声。门口站着几个穿着清凉热情饱满的半老徐娘，大声对来往过客吆喝着什么。身边立着个红绸子包好的牌架，上面墨笔写了几行字，似乎是有新编歌舞要上。
听说西域歌舞别具特色，桓千蘅凑近想细看看，却被几个女子拥过来，二话不说给裹挟着卷进了楼里，尖着嗓子笑道：“这位公子，进我们红袖坊瞧瞧吧，姑娘们排了新的歌舞，正等着演呐......”
桓千蘅觉得自己像是被架着抬进了红袖坊。那几个揽客的女子把他摁到一处座位后，便又风风火火地出去吆喝了。桓千蘅顺势整理了一下被扯得歪歪扭扭的衣裳，正襟危坐，四下里打量了一番。
光闪闪贝阙珠宫，齐臻臻碧瓦朱甍，宽绰绰帘帏秀成栊，郁巍巍画梁雕栋。红袖坊的豪奢风格与长安城最大的歌舞娱所襄翠楼不谋而合。
数年前，凌景宣心血来潮微服私访，拉着桓千蘅去襄翠楼听曲儿喝酒。桓千蘅歌舞没看出个道道来，酒喝得倒是不少，不慎喝醉在桌子上趴了一夜。第二日爬起来时，觉得全身骨头架子都卡在了一起，一动就是一阵要散架的喀啦声，却看见凌景宣怀抱着一个美人从房间里悠哉悠哉走了出来。
看见桓千蘅的时候，凌景宣还惊讶了一番，笑道：“哟，千蘅，我当你走了呢，怎么还在这儿？”
襄翠楼的鸨母听到了，上前解释道：“这位公子昨日醉得太沉了，我本想找个姑娘服侍他，谁成想七八个人都拽他不住，谁来推谁，还把我们一个姑娘的脚脖子给崴了。最后无法，让他在这桌子上歇了一夜。”
凌景宣笑得直捂肚子，直呼他坐怀不乱柳下惠。如此重色轻臣，桓千蘅自然是拂袖而去。自那一日之后，他脖子落枕了三天，连楚帆都问他一日不见怎么成了个歪脖子，嘲笑了一番。日后凌景宣再兴致高昂再叫他去襄翠楼，他一应拒绝。偶尔路过那花天酒地的秦楼楚馆，他都下意识地脖子痛。
这会儿在红袖坊想到糟心尴尬事，桓千蘅隐隐又感觉脖子痛了。
大堂里人声鼎沸，一样望去看客皆是男子，不乏一些肥头大耳一脸猥琐相的油腻男人夹杂其中。胡琴声起，宾客俱寂，一行舞姬鱼贯而出。
她们头上蒙着红纱，半藏半露地露出一双勾人心魄的眸子。上穿着翠烟小短褂，露出一把楚楚纤腰，下穿撒花百褶裙，翘头履，皆在边缘缀以一圈金叶，动辄碰撞泠泠。扭动身躯时，宛如一条柔软到极致的小蛇，嘶嘶地向宾客吐出诱惑的信子。
舞没跳两步，喝彩先至。桓千蘅眼花缭乱，眯起眼睛，发现所有的舞姬都在裸露的肚脐上贴了闪闪发光的金箔。他对于毫无来由的搔首弄姿不感兴趣，只疑惑她们穿得如此凉快，难道不冷么？况且老人家说，露肚脐跑来跑去，是会腹痛的。
舞跳得不怎么样，配乐倒是极富节奏，轻快跳跃，不同于中原舞曲的磅礴，江南舞曲的婉柔，别具一格。桓千蘅伸出两根手指，在桌子上跟着节奏敲打了起来。
一曲将尽，胡琴声忽然转为轻柔。舞姬四散开来，走到宾客身边，为其斟酒。有两个舞姬也柔媚笑着，坐卧在了桓千蘅身边，不由分说拿起青玉的酒壶就往他嘴边送，一边轻声道：“公子可喜欢刚刚那支舞？若喜欢，便与我们共饮一杯吧。”
舞姬毫不矜持地贴了上来，胸前的一片柔软几乎要陷在桓千蘅的臂弯里，扑面而来的脂粉香气掩盖了酒香。桓千蘅觉得胳膊上起了一片鸡皮疙瘩，都能将衣裳顶起来了，他不动声色地推开舞姬，拿过酒壶：“不麻烦你了，我自己来。”
舞姬软绵绵地伸出玉臂，从他手肘处一直摸到手背，笑道：“公子来都来了，还拘束什么？”
桓千蘅招架不住，推开舞姬站了起来。他看了看邻桌的客人，几乎已经和舞姬滚在一处了，他忽然明白过来这到底是个什么地方，便笑道：“姑娘芳泽，在下一介草莽怎么敢随意亲近，我不过是来听支曲的，不敢越礼冒犯了姑娘。”
“我还没听说过谁来我们红袖坊是只为听曲儿的。”舞姬以为他是害羞，又要扑过来。桓千蘅双腿一支，站起来侧身躲开，舞姬扑了个空，羞恼道：“公子真坏，戏弄奴家。”
“天地良心，在下岂敢戏弄姑娘。”桓千蘅说着这话，莫名觉得这腔调在向某个巧舌如簧的护花使者靠近，这是近墨者黑了么？
他执着酒壶，仰起头灌了两口。从怀里摸出一锭银子，把酒壶和银子一同掷在桌上，“这个就当是我听曲儿的钱了，告辞。”
“哎你等等！”桓千蘅恍若未闻背后舞姬的叫喊，在一众拉拉扯扯里跑出了红袖坊。没拦得住他的舞姬在身后啐了一口，道：“什么人呢这是，长得人模狗样，如此不解风情。都来妓院了，装清高给谁看呢！”
昔赵合德侍奉汉成帝，曼妙**称之温柔乡，英雄冢。桓千蘅也不知道自己是哪根筋搭得不对，温柔醉处，不如独行。
他站在街上，身上被舞姬推搡出了一身汗。揪着衣领通风时，总觉得鼻子里一股气味转不出去，抬起袖子闻了闻，浑身上下已沾满了脂粉味儿，衣裳又被那几个舞姬扯得不像个样子，路人瞧了纷纷侧目，还以为是哪家的浪荡子睡卧鸳鸯去了。
桓千蘅叹了口气，果然来这秦楼楚馆就是找不自在。他不再去混迹人群，又像在长安那般上了酒楼的楼顶晒太阳喝酒。只不过西疆的太阳同中原完全不同，悬于颅顶炽热难当，分分钟能将人晒爆了皮。
桓千蘅只去屋顶坐了一会儿，酒都被烤热了，便被晒回来了。直到夕阳西下，余晖顿时温凉下来，他才又爬上了屋顶，抓着酒壶，望着街道上行色匆匆的归家人群。
西北的酒烈，一口下去从喉咙烧到胃，缓半天缓不过来。他酒量不算差，小酌几杯反倒让灵台清明。天下之人熙熙攘攘，可盘算下自己前半生竟没结识几个有意趣的人，整日蒙着个假面藏在太子身边。到如今下江湖之远，竟是连个说话之人都没有了。
阿丽嘉和凌雅之算是个意外，在他沉寂的生命里投进一颗石子，泛起了一圈圈涟漪后，终究又回归平静。但既然选择了这条见不得光的路，便应早知有这样的结果。
十六岁的自己，和二十六岁的自己，究竟赚了些什么？赚了一手的血，赚了几百条性命，替凌景宣完成了夙愿，除此之外，自己也算是倥偬十年了。
所以离开东宫，也不全是为了承诺的结束，而是......想要过一过正常人的生活了。
可桓千蘅啊，你既然已决意离开朝堂，怎么却又优柔寡断唧唧歪歪起来了？大燕万里河山不由得你去转吗，为何要留在这西疆大漠等着人来？太子的确有事瞒着你，可你只是权贵身边的暗影刀，他要做什么干什么，你又在乎些什么呢？
这些问题翻来覆去地问，却总是没有答案。
夕阳渐渐沉了下去，银月东升，星河鹭起。巷子不知什么时候跑出来两条狗，当街吵架，叫个没完没了。万家灯火，升起炊烟袅袅。风也冷了下来，裹挟着人家饭菜的香味，久久不散。
桓千蘅在屋顶上躺了两天，喝了不下五壶烈酒。每到夜晚来临，巷口的狗必定要吵架，终于听烦了。他顺手弹飞一颗花生米，击中狗鼻子，两只狗闭了嘴，夹着尾巴灰溜溜地逃了。
还没来得及笑，楼顶的瓦片忽然响动了一声。桓千蘅举着酒壶转过头，一双绣着祥云纹的黑靴映入眼帘。深青的袍角垂在脚踝，手中握着一把略带着些弧度的弯刀。甚至不用抬起头看，他就知道来者何人。
东宫的守卫首领赵翼，亦是太子的心腹之一。赵翼是实实在在有官职在身，随行太子左右跑腿办事的。他向来看不惯桓千蘅目无下尘的做派，却看在太子的面子上不得不虚与委蛇。而此刻远离东宫，他那刻薄嘴脸暴露无遗，嘲弄道：“桓千蘅，两个月不见，你竟然沦落到在这打狗玩，乍然相逢，我还当我认错了人。”
说话间，又有十来个东宫之人悄然爬上了屋顶，距离桓千蘅几尺的距离，围了个团团转。桓千蘅慢悠悠地喝着酒，不紧不慢道：“我在此地等了你们三天，百无聊赖打打狗怎么了？不是我说你，赵翼啊，三天，你是瘸的么？”
“桓千蘅，你太嚣张了吧？”赵翼怒而横眉，居高临下举起刀指着他的脸，“你知道我们会来？”
桓千蘅把他的刀尖推偏，喝了一口酒，道：“谁叫你的探子不争气，留下的印记回回都能叫我瞧见。我知道会来追我，就在此等等你们。”
几人里有个矮胖一些的听了这话，尴尬地缩了缩手，想来就是到处留印子的人。赵翼一巴掌拍在那人背上，脆响一声，斥道：“猪猡！你他娘的干什么吃的？”
“我哪知道他眼睛那么尖，我都画在犄角旮旯里了.....”被打的“猪猡”还有些委屈。
赵翼往他屁股上踹了一脚，差点把他从屋顶上踹翻下去，又对桓千蘅道：“你既知道我会来，你还在这里等着？”
桓千蘅瞟了他一眼，道：“嗯，我想知道你们一路紧追不舍，到底为了什么。”
“为什么追你…”赵翼蹲了下来，紧紧盯着他，似要把他脸颊上有几根汗毛都数出来，低声道：“你老实说，是不是去过盘古山，还带着一个异域来的姑娘？”
桓千蘅顿了顿——这些事赵翼未曾亲眼看见，那便是楼兰的那群人透露出的消息，而赵翼顺藤摸瓜怀疑到了自己头上。太子果真和楼兰的后裔有某种联系，而且八年来，桓千蘅从未在太子处听到风声。
只听赵翼阴森森地笑了几声，又道：“若我没猜错的话，那姑娘应当是阿丽嘉吧。桓千蘅，你好大的胆子，太子吩咐的事，也敢阳奉阴违了。”
桓千蘅直视着他，笑容里带着一丝嘲意：“关你屁事？”
赵翼又被噎得说不出个话来，指着他破口大骂：“桓千蘅，你不过就是太子身边一条不得见人的恶狗，咬人咬得好，太子丢块骨头给你，你他娘的还就真把自己当盘菜了？”
这话说得属实难听，桓千蘅脸上的笑容一点点褪去，夜的墨色灌进了瞳孔之中，黑得吓人。半晌，他慢慢道：“说罢，你是来抓我的，还是杀我的？”
赵翼道：“有区别吗？”
桓千蘅的目光一个个扫过四周的人，把酒杯从楼顶掷了下去，一声清脆的破碎，在幽深的街巷里连绵不绝。他站起来，说道：“赵翼，你我从前同在太子身边，虽然你总看我不顺眼，却也没个交手的机会。你们要杀我，也得看看自己配不配，有没有那个本事。万一搬起石头砸了自己的脚，岂不贻笑大方？”
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