秋实院中，宋慈目光沉沉看着桌上的一卷书画，鸳鸯交颈的图，百年好合的字。这是前朝画家张怀景送于好友新婚的手作。张怀景善绘动物植物，借物抒情，这幅其亲笔所绘之画作，价值应该不低于二百两白银。
“沈沉钟让你送来的？他还说了什么？”宋慈问。
“他说……”李文秀瞄了一眼宋慈，直觉少爷又生气了，小心翼翼道：“本想亲至恭贺宋公子新婚，但沈某离家在外，内子也需料理家事，特意请贺礼提前送上。”
“温昭阳呢？”宋慈问。
李文秀连忙道：“温姐姐不在场。她最近几日忙得很，自从上次送鱼给我后，我还没见到过她。”
“送鱼？”
“沈宅后面有一片池塘，也是当初的沈老爷买下来的。沈家每年秋季都会捕些鱼送给邻里乡亲。那日我得到差事后，就回去给温姐姐报喜，当时她跟沈大哥刚钓鱼回来，送了我一尾。”
宋慈抿着唇，盯着画卷冷笑。他搁家里苦闷烦躁，温昭阳倒是潇洒的很，买狗钓鱼，日子倒是悠闲的很。
他耐心地将画卷卷起来，放在画缸内。君子报仇，十年不晚，他等着看沈沉钟是不是能和温昭阳百年好合。
南方边境的战事如火如荼，听闻楚少将已扭转局势，主动出击，已将倭寇主力逐出海岸，围困在长川群岛。听闻倭寇大军已断水断粮，派了特使求和，楚少将不予理会，大有将倭寇合围歼灭的之意。
宋府诸人紧锣密鼓地筹备着婚事，温昭阳的留守妇女生活也极其充实。除了每日帮助沈母推拿，缓解腰痛之外，还在沈母的指导下学着蒸馒头、包饺子、煮饭烧菜。在小喜的指导下学着翻地、扎篱笆、种菜。闲暇时自己还会拿着鱼竿去水塘边学学钓鱼。水塘内的鱼笨得很，只要她没瞌睡，基本都能钓到几条。
两个月的时光匆匆过去，期间钱宋联姻，十里红妆流水一般抬入宋府。打头一架千工拔步床，其后锅碗瓢盆，锦布绸缎，乃至女子一生之中需要的物品应有尽有，甚至最后一件红漆棺材压阵，看得路人咂舌不已。
听闻宋慈夫妇和睦恩爱，三朝回门时，钱大人也是对这个女婿半子甚为爱惜。
温昭阳忙里偷闲听着邻居们和沈母聊着八卦，她心里清楚，宋慈这个人，若是真的想做一件事，便真的可以做好，他既娶了钱芳茂，必然也会尽力做个十全十美的夫君。
四月底，一个平平无奇的日子，院子里鲜花绽放，春光明媚，暖风和煦。温昭阳正在院中逗着小白小黄，沈母和小喜在廊下绣着手绢。一道啰声远远传来，小白和小黄警惕地抬起了头。温昭阳看向沈母和小喜，他们二人尚未察觉，等到啰声由远及近，三人相互看了看，便起身走到了院门外的空地上。
远远地，一名红衣报官手持金花贴，在钱知州及一群人的陪同下驾马而来，气势如风。隔壁里正一家也出了院子，渐渐的，村内的人都听到声音聚集而来。
红衣报官还未下马，看着沈母和温昭阳道：“前方可是沈家之人？”
沈母点头：“正是，大人，您是？”
一行人笑呵呵地下了马，红衣报官满脸笑意，将金花贴放于沈母手中道：“夫人，恭喜您了，沈沉钟沈公子，不仅在会试中位列榜首，还在殿试中一鸣惊人，被圣上钦点新科状元，三元及第！这是礼部加盖官印的捷报文书，您请收好。”
新科状元！连中三元。沈母喜极而泣，嘴唇哆嗦着，看着众人不知道说什么好，
她知道儿子争气，却没想到儿子这么争气。
钱大人艳羡道：“夫人，沉钟三元及第，这可是足以名留史册的成绩呀！你与沈兄养出如此才华横溢的儿郎，实在是令人羡慕。”
沈母擦泪点头：“感谢诸位告知，回头等沉钟归来，便让他亲去父亲坟上烧纸告知，感谢诸位来告诉我这个好消息，这位大人，”沈母看向红衣报官：“请问您可知道我儿大概什么时候回来吗？”
“这我就不知道了！夫人，捷报已是四百里加急传送而来，殿选三日后还要参加宫中的琼林宴，再等待吏部的职务派遣，想必半个月左右应该可以腾出时间。”红衣报官笑道：“当然这只是小人的推测，具体，若是圣上喜爱沈状元，另有差事派遣，那归期可就不定了！”
沈母点点头：“多谢大人告诉，多谢各位，老身这就置办宴席，还请诸位留下畅饮一杯！”言罢看向一旁的里正道：“张大哥，家里都是些女子，劳烦老哥帮忙招待一下诸位大人了！”
里正忙道：“这是应该的，各位大人请！”
红衣报官笑道：“不急，还要些仪式要走一下。”然后他对身后挥了挥手，后面的手下拉开红布盖着一张匾额，只见红底金字的匾额上“状元及第”四个金光闪闪的大字在日光下熠熠生辉。三四名礼部官员将门匾镶嵌在沈家的门头之上，又在大门右侧竖起一杆旗帜。
清净的沈府因这一匾一旗，整个院落都仿佛带着光芒一般，沈母摸着眼泪笑道：“可惜我儿未归，不能亲眼见此刻的盛景。”
钱大人笑道：“夫人何须惋惜，想必沉钟此刻正在京中骑马游街呢，好在他已成亲，不然势必被姑娘们围堵哈哈！”
沈母看了温昭阳一眼道：“大人说笑了，请吧，请到院中稍加歇息。”
众人被里正以及村中几位德高望重的族老请入院中，沈母拉着温昭阳道：“快马去城中酒楼请两桌酒席回来，记得带酒，要好酒！”
温昭阳连忙点头。飞身上马，朝着城门而去。心中还有些不大真实。沈沉钟考上了状元。他做事都这么容易成功的吗？
他一朝中榜，朝堂新贵，各方拉拢的对象，还会愿意陪自己查淘金城这个史书旧账吗？若愿意，自己又会不会连累了他。
温昭阳思绪复杂。经过几夜的辗转难眠后，她想还是应该在沈沉钟回来后，便与他商议，尽早和离一事。当初他本就是被自己牵连下水，为了名声与科考才不得不与自己成亲。
如今心愿达成，他那么和风霁月、干干净净的一个文人，就不要再沾染那些风霜和刀血了。
日子一天天数着过去。繁华五月渐逝，沈沉钟还未回来，六月初，他的同窗倒是返回了锦州，并且一个传言渐渐流转开来。
传言说，当朝首辅陈大人，也是本届的主考官，十分欣赏沈沉钟，愿意将膝下嫡女嫁于沈沉钟做平妻，赐婚的圣旨都已经下来了。圣上甚至特意赐沈沉钟一套三进的院子作为状元府邸，好在此处迎娶首辅嫡女。
流言蜚语几天便席卷全城，大街小巷无人不知，无人不晓。男人们羡慕着沈沉钟仕途通达，又娶佳人。女人们则在等着看温昭阳的笑话。渐渐有人开始说，温昭阳与沈公子本就不匹配，当时还是使了计谋，导致沈公子不得不娶，如今的首辅嫡女才是与沈解元相配的良缘。
沈家院落里每日都来许多人，一为巴结沈母，二是来看温昭阳笑话。温昭阳不耐，便每日一早背着药篓，骑马入山，或采山珍或采草药。她不想动用沈沉钟的积蓄，也不想乱花自己的存银，采摘的山珍带去集市卖掉，采到的珍贵草药，便让李文秀帮忙卖给宋家医馆，不过半月竟也赚了十余两银子。
银子在手，温昭阳便也不在乎那些挤兑和白眼。这一日她照例带着小白和小黄入山，山风清幽，鸟虫低鸣，不知不觉，一人两狗便走得过于深入了些。在一处背阴向阳的矮坡上，小白和小黄止住了脚步，喉间溢出低吼。
温昭阳触目望去，竟在半人高的草丛中发现了一大片七叶一枝花。若是这一片能够全部采摘下来，预计可以卖出二两白银！温昭阳却无心摘采，心中巨跳，低声道：“小白，退回来。”言罢翻身下马，牵着马匹，面对这那一大片的珍贵草药，警醒地打量着四周，慢慢后退。
七叶一枝花常与毒蛇相伴而生，有此草药在的地方，十有**会有毒蛇出没。而今六月，正是蛇类活跃繁衍的旺盛期。
小白依言，听着主人的话，慢慢后退，小黄虽也在后退，但是冲着草丛龇牙咧嘴，颇有不服之意。下一瞬，两只蛇头在草丛里抬起，冲着一人二狗哈气威慑。
过山峰！还是两条！温昭阳心中一凉，随手捡起路边一截枯木喝道：“小黄快回来！”
小黄听到主人的话，下意识回头，一条过山峰已快如闪电般，袭击向小黄。霎那间小白冲出，咬住蛇身，扭头猛甩，那条三指粗的过山峰便被小白远远甩开，没入草丛没了身影。被咬伤的应是一条雌性，受伤而遁，剩下的那条雄性过山峰更加粗壮，犹有温昭阳手腕粗细。此刻从草丛里游出，冲着一人二狗主动追击出来。
马匹惊慌逃亡，温昭阳领着两条狗狂奔。过山峰紧跟不缀。
没跑几步，温昭阳后脑发凉，转过身看着那个高昂的蛇头已然迫近，挥起手中的树枝猛地一甩，雄性过山峰迅速后退，盘踞着身体，调整着合适的姿势，温昭阳握紧了手中的树枝，又将腰间的匕首摸了出来。
然而，面对约有六斤重的剧毒之蛇，这点小小的匕首几乎毫无用武之地。
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