楚瑄微微偏过头，目光温柔似水地落在沈鹤身上：“阿鹤，之前我与你提及婚事，你并未直接回绝。更何况，"他顿了顿，指尖轻轻拂过她的袖角，"你答应过会一直陪在我身边的，对吗？"
沈鹤余光瞥见楚琰阴鸷如冰的眼神，她移开眼："是，我答应过殿下。"
刹那间，楚琰周身的气场愈发阴冷，空气仿佛都凝固成了实质。一旁谢明婉不自觉攥紧了手中的绢帕。
楚瑄却展颜一笑，"如此便好，我知道阿鹤向来信守承诺，言出必践。"
"承诺？"楚琰声音冰冷刺骨，"沈鹤，你可要想清楚代价。"他目光如刀，似要将人凌迟，"本王最后给你一次机会，想清楚再开口。"
沈鹤始终垂着眼帘，纤长的睫毛在脸上投下一片阴影，神色平静如水，透着不容转圜的决绝。
楚瑄将她的手握得更紧了些，转向楚琰时依旧保持着翩翩风度："三弟如今权倾朝野，又有谢氏鼎力相助，东宫之位唾手可得。"
他语气温和，却字字如针，"人贵知足，你得到的已然足够多了，何必强求不属于自己的东西？"
楚琰怒极反笑，眼底泛起冷色，"“皇兄所言极是，但这世上还没有我得不到的东西。更何况......"他死死盯着沈鹤，"本就属于我的，岂有拱手让人的道理？"
楚瑄眉头一蹙，正欲开口，忽然被沈鹤劝止。"殿下，夜露渐重，您的身子受不得寒，我们何不先回去吧。”
他顿了顿，片刻后，嘴角浮起一抹清淡笑容，“也好，阿鹤说得是。我们出来许久了，也该回去了，不然翻雪又要闹了。”
"等等！"楚琰厉声喝道，"皇兄且自便，但是不是该把人留下？"
沈鹤身体一紧，没想到楚琰会想要在众目睽睽之下将事闹开。楚瑄将她的手包裹在掌心，轻轻拍了拍，似在安抚。
这时，谢明婉忽然红了眼眶，攀扯住楚琰的衣袖，神情中带着一丝委屈不甘："殿下这是何意？今日不是说好了陪妾身夜游赏灯的？"
“此事与你无关。”见楚琰无动于衷，她咬牙道："贵妃娘娘昨日还叮嘱，一定要妾身好好照顾辅佐殿下，殿下若今日冲动行事，妾身便是劝顾不周的罪过。”
她搬出萧贵妃来压楚琰，楚琰眉头紧蹙，面色愈发不悦。
楚瑄环视四周熙攘的人群，淡淡道：“王妃所言极是，三弟莫要失了体统。今夜中秋佳节万家团圆，何必闹得难堪？”
楚琰眼神一眯，神情阴冷，但碍于四周皆是百姓不好发作。"皇兄当真非要与我为敌？太子已不在，念在兄弟情分，我本打算让你安稳度日，安安生生做个富贵闲王不好吗？”
"我从未有意与你为敌。"楚瑄迎上他的目光，"权势名利，我从未想过要去争抢，阿鹤的去留则是她自己的意愿。我尊重她的选择，亦会全力支持她。"
他神色坦然澄澈如秋水，明月映照寒潭，光风霁月令人无从指摘。
楚琰越是见他这般情状，眉宇间戾气更甚，下颌线条绷得发紧。
半晌，楚瑄唇角几不可察地扬起一抹弧度，忽而偏首轻咳两声，耳语道，"阿鹤，夜色渐深，风也越来越凉了，我们回去吧？"
沈鹤扶住他，广袖掩映间，楚瑄十指相扣缠上她手，攥得很紧，仿佛生怕她下一刻就会消失不见。
“好，我们回去。”沈鹤轻声点头。
*
楚琰的怒火被彻底点燃，沈鹤心知他绝不会就此罢休。
果然，不出几日，慕安便奉命前来，传达着楚琰的旨意：“殿下要见你。”
“我不能去。”
慕安眉头一皱，眼中满是不解：“这是殿下的命令，你要抗命？”
“三殿下功业将成，如今我已无利用价值，”沈鹤道，“他也不再需要我做什么了。”
“可这是命令！”慕安声音骤然提高，加重语气：“你真要与他作对？我提醒过你，不会有任何好结果。”
她眉头紧锁，“你究竟为何要自讨苦吃——是因为楚瑄？”
沈鹤沉默片刻，忽而抬眼直视她：“慕安，你可曾想过以后？一辈子困在守夜营，永远做一把任人驱使的刀？”
慕安嘴角扯了扯，“怎么突然说这些？我们有得选吗？”
“你从前从不会想这些无用之事。”她看着沈鹤，实话道：“多立些功，多得些赏，或许还能得殿下几分青睐。他对你，已经比对我们任何人都有耐心了。按理说，你该是最不想离开的那个人。”
“耐心？”沈鹤低笑，眸中亦泛起讥讽，“不过是主人对听话的猎犬多赏几块肉罢了。你当真甘心一生为奴？我从前不是没想过逃，只是一人之力无异于以卵击石。但现在不同了，一个机会就摆在眼前，或许我们可以一起离开——”
然而话音未落，慕安却神色骤变，后退一步手中长剑出鞘，剑尖直指沈鹤，冷下声音：
“阿鹤，别再逼我去想那些不该妄想的东西。我和慕平的命都攥在守夜营手里，我不会拿兄长的性命去赌。今日，你必须跟我去见殿下——若你执意反抗，我便只能强行带你走。”
剑锋映着寒光，沈鹤凝视着近在咫尺的利刃，“当真没有转圜余地？”
慕安面无表情，毫无动摇之意。
她与慕平兄妹二人皆是执拗耿直的性子，正因如此，他们在守夜营的残酷训练中活下来且脱颖而出，也正因如此，他们习惯于恪守暗卫的身份职责不愿违逆主命。
沈鹤毫不怀疑若今天自己与她动手，慕安定会真与她死斗到底。
良久，她道：“好，我跟你去。”
*
案前烛火摇曳，楚琰漫不经心地擦拭着指尖沾染的墨迹，目光却始终盯着殿门方向。直到那道熟悉的身影低头快步走近，如从前一般屈膝跪下，他才缓缓勾起唇角。
“本王还以为，你不愿再回来了呢。”
他起身踱步至她面前，指尖捏住她的下颌，迫使她抬头。意料中的倔强、或是悔意全无，沈鹤的眼中只有一片沉静，深不见底仿佛一潭无波的古井。
楚琰居高临下地俯视着她，"就没有什么要解释的？"
沈鹤偏头避开，语气平稳如常："属下有一事禀报，事关重大，请殿下先听。"
"哦？"楚琰挑眉，她的语气太过熟稔，仿佛他们之间从未有过隔阂，仍是主从分明的旧日模样。他冷笑一声，"既是正事，那便先说吧。"
"属下料理废太子与明棠时，明棠临死前透露了一桩后宫秘辛——她说，当年长皇子生母之死，"她抬眼看向楚琰，看到他眼神瞬间一紧，"似与萧贵妃娘娘有关。"
"起初属下也只当是垂死之人信口雌黄，"沈鹤继续道，"但她留下线索，属下顺藤摸瓜，在京郊清溪郡当真寻到一名守夜营旧人。"
"你究竟想说什么？"楚琰声音沉冷。
"属下刚巧曾从魏皇后处知晓些许宫中旧事，如今两相印证，"她顿了顿，"听闻陛下当年对雁氏用情至深，若知晓她的死因另有隐情……"
"阿鹤。"楚琰蓦地打断她，眸色阴鸷，"你在威胁本王？"
沈鹤垂首："属下别无他意，只求殿下高抬贵手，放我一条生路。此事，属下必定守口如瓶！"
楚琰冷笑，"你就这么不愿留在本王身边？宁愿用这等手段相胁？"
"属下一人之力，自然不敢妄想与殿下抗衡，"沈鹤目光沉静，知道楚琰不是会被轻易威胁的人，"不过若长皇子也知晓了生母死因……为人子者，恐怕难以释怀。"
楚琰指节攥得发白，周围的气压陡然降低，"这么说，你是铁了心要站在楚瑄那边？"
沈鹤并无反驳。
他怒极反笑，"本王这位好皇兄给你灌了什么**药？不过去潜伏半载，为了他，你便连守夜营和本王一并背叛？"
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