宣德四年初，陈王一党以谋反罪尽诛。
吏部尚书、兵部侍郎、豫州刺史等一干陈王党羽下狱死，陈王之母谢妃因已迁葬先帝陵寝，不另诛算，但废止祔庙。
陈王母族谢家尽数夷灭，为官不仁者斩首东门，谢府抄没，妇孺收入掖庭，由宫内女官教化。
至于陈王赵玉则，腰斩弃市。
一场深雪过后，吏卒清扫着刑台上的厚雪，松枝凄清地落在新清扫过的台面。
后日行刑，按当朝皇帝的意思，腰斩后曝尸十日，以儆效尤，宣德建元以来，还是首例对重臣用那么重的刑罚。
柳茸登高眺雪，京城各坊都覆在皑皑素妆中，就连刑场也成了画绢上一处白点。
届时金枝玉叶的王孙之躯将会在彼处拦腰铡断，散落闹市两处。
“娘娘，你与我才是同类……”
男人的话言犹在耳，越闭上眼，那道清雅的声音便在脑中盘旋地越响亮。
“小青，人有欲念有错吗？”
“你在问我吗？”小青吃酥饼的动作慢住，指端碰到鼻尖。
她？太阳打西边出来了？
“皇后娘娘还有不懂的要请教我？”
“本宫还没问过，你有欲念吗？”
“有啊，吃好喝好，有银子，有美人。”小青掰着手指，数到最后竟无手指可数了。
“怎么那么贪心。”柳茸敲敲她的脑袋。
“贪心不好吗？”小青不服气地把笔杆子顶在人中，“皇帝若不贪心还没皇位做呢。”
戴着玛瑙护指的手捂住她的口，柳茸“嘘”了声，以指点唇，“不能乱说。”
“不是吗？阿姊，我读了那么多书，每一本全在教我尧舜禹如何贤明，我不信他们一点也不贪，若真不贪不如把五帝的称号让给旁人好了，比如……让给我，我不介意的。”
柳茸莞尔笑了，“看来你很清楚自己想要什么。”
“阿姊不清楚吗？”
自己清楚自己的欲念吗？
柳茸默了瞬，修长眼睫垂下，“阿姊清楚。”
她比谁都清楚心里那条沟壑有多深、有多难以填满，在拾得崔元的官印时，她埋藏在心底的种子便催生出嫩芽。
五年前的她惧怕、逃避着这样的念头。
五年过去，庙堂一步步浸染着她，她也凭自己的双脚从勾栏院走到了天地权力汇聚的太极宫，欲念不再像一头蒸笼野兽要她时时压制，生怕闯出躯壳。
因为她见到了一个世上最忠于自己欲念之人。
那人官至太尉，与其说是个酒色财气都沾的人，不如说是个不会抗拒**的人。
即使是醒来见到床榻上被人算计的她，他也只是淡然地下榻用膳，自若道，看来她被她的夫君出卖给了他。
那一天，成功验证信任之人为谋高就出卖自己是什么样心境，柳茸已然忘怀。
只记得那个男人的身影叫她羡慕，自己何时也能如他般拥有足以释放欲念的权势？
久居高位，人会自然而然习惯释放欲念、利用欲念。
这一刻，也轮到了柳茸。
赵玉则说得没错，她的确不是崔元那类人，她有自己的路。
陈王党羽悉数覆灭，从前益州城郊的大火又被翻出，被大理寺旧事重审，核定系陈王一党无故屠戮，为在恐吓异己，烧毁民田与官仓，戮杀良民五百七十一人，共两村五十户。
参与此事之县官、府兵、禁兵等一个不赦，被量刑问斩。
柳茸将消息写于纸下，在古刹树下撞响撞钟，随着火盆炭火燃起，纸页被火舌舔舐，告慰无数在天之灵。
当年益州无辜枉死的百姓，在迟来的第五年，终于迎来安息。
她听得雅苑的士族公子质疑：“不过数百人几家小村罢了，何至于对朝廷命官大动干戈？”
可于柳茸而言，杀一万人是杀，杀一个人，也是杀。
人命贱如蝼蚁，但她并不打算视之为蝼蚁。
她要继续走下去。
脑中的迷思在今宵过后将化作一颗不起眼的小石子，沉入幽深的水塘。
唯在偶尔回忆往昔时，泛起一两朵涟漪。
“阿姊，你是在想什么？”见她怔愣，小青挨了挨她衣摆穗子。
“我在想你开年要入国子监了吧？”
小青温吞起来，“怎么说起这个？我、我有好好温书的、整理古籍也从无差错！”
“安心，没人拿你问罪。”
柳茸抚上女子的螺髻，目光转下，“只是……看见如今的你，我便明白，我的欲念没有错。”
天又雨雪，高台上的人裹紧貂裘，新妆榴红。
“传我懿旨，后日，本宫亲自监斩。”
*
冬风吹灭一截烛火，宫人有条不紊续上。
两仪殿内，一班集议的大臣手持奏疏，纹丝不动，朱红殿门外，大雪穿堂。
“什么意思？”新帝厉色观着案前一张张脸。
刚呈上的奏疏甩在台阶。
“兹事体大，望陛下依《大梁律》行事。”
对陈王的境遇朝中鸣冤之人不多，但也不少，赵玉则结缘甚广，素有嘉名，常为各州调粮赈灾，不信其谋反之人认为此中必有冤屈并不在少。
今日来，倒是不为请罪，而是谢家的处置。
古来罪臣眷属收入掖庭应划归奴籍，不得属良民。
为陈王鸣冤是一回事，然依律令将谢氏妇孺没为贱籍又是另一重事。
“凡罪臣眷属当按律处置，谢家入朝为官已削职入狱，今谢家妇孺没入掖庭，却未见陛下下诏贬其为奴，是否太过悖祖制松律法了？”
“那依刑部侍郎看，朕当如何？”
“贬奴籍，发配教坊司。”
新帝：“你们在教朕做事？”
“不敢。”戴冠的脖颈个个埋低，毕恭毕敬，身姿却一步未移，越是恭敬，越是如一幢幢难以挪移的山。
“请陛下下诏。”
“教坊司已撤，朕上哪发配去？”新帝一语打回。
“陛下，”刑部侍郎跪了下来，“陛下为我大梁明主，实不该坏我朝梁律，我大梁律将罪臣亲眷收为奴籍，造教坊司以供女眷容身，而今陛下裁撤教坊司，以至其无处容身，更无法恫吓后世意图不轨之人。”
“况掖庭毕竟是内庭，罪臣家眷若尽数收入宫内，臣忧心陛下龙体有危。”
刑部侍郎顾一眼左右，“陛下明眼识人，不该听有心之人谗言废撤教坊司，更不该——”
“更不该什么？”
一道声音透出御座后的红帐，霎时谏言的声音停了。
“本宫怎么不知朝堂上还有有心之人？”
宫人素手掀开红帐帘子，捧着空茶盏碎步退下，另一名宫人快步接上，端着热茶入内。
手中的谏本捏紧，几名朝臣捏着谏本牙关紧咬，努力不去看帘帐内极难忽视的存在。
柳茸啜了口茶：“说话。”
许久，有人开口，“陛下与臣等商讨国是，娘娘身为六宫之主，理当在内廷协理宫事。”
“本宫比你们先到这儿。”
无人应答。
一簇簇目光如针刺在身上，柳茸见怪不怪，“陛下既然没说发配教坊司，为何不依？”
依旧无人应答。
“回话。”
“娘娘身为妇人，难免妇人之仁，不知宽宥罪族轻重，国法何存？宵小何以惧慑？”
士人的坚守有时真的很可笑。
柳茸在帘子后观着殿外的动静，手放下茶盏，“诸君真是，一点没变。”
“赵玉则一事不就是娘娘乐见的？又何须此刻替谢家求情？”
“本宫从不替人求情，本宫只是觉得诸位有意思罢了。”
朝臣有气不敢发。
“教坊司是本宫提议撤的。”柳茸果断承认。
新帝没料她会直接说出。
红帐骤然撩起，柳茸踱步而出，抬眉冷观一个个立在殿内谏言的人，冷笑。
“是本宫蛊惑了陛下，故而令陛下听信本宫谗言，尽听宵小之语。”她一步步掠过众人，“你们没说出口的便是这句话，对不对？”
“怎么都不说话了？”
“娘娘既知世人有非议，就当恪守言行，不再干政。”
“干政？本宫为大梁呕心沥血，三年平乱，一年治年治内，也曾同朝为官，上对得起开国起以来所有帝王，下对得起子民，就得你们这么一句评价？”
“回话！”柳茸第二次高呵，两仪殿寂静，一尺松雪覆落枝干，一时雪落无声。
她头也不回转身，“没有意见了？以为本宫不在蓑衣你们来向陛下谏言，本宫来了你们怎么不继续往下说了？”
“本宫自问无愧身居后位，你们身为臣子，是不是也应注意言行，将陛下的话听完？”
“臣等一直在劝谏陛下，倒是皇后，三番五次出言是何意？”
“朕的授意。”新帝道。
“陛下……”
“听清了？朕说得还不够明白？”男人墨色剑眉微横，眉骨深邃。
“诸位爱卿若觉得谢家妇孺有谁来日狼子野心，大可持剑去杀，不必在此处嘴皮，杀了，朕按罪定刑。”
“臣等并无此意！”
“陛下乃我大梁之主，岂能听人一面之辞！”
不算友善的视线落在柳茸身上，若眼神能化刀，此刻已是兵戈声响。
“今日我等与陛下议事，娘娘本就不该在此，在此，也不应该出言打断！礼法何在？祖制何在？！”
柳茸斜睨一眼，仰着鼻息。
“刘侍郎，你想说什么？”
“臣想说什么？臣等处处忍让娘娘仍不知退让，臣忍很久了！”官帽被摔在地上，“臣想说，皇后就应有皇后的本分，无权裁撤教坊司！更不得，干预前朝之事！”
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