孟县令惹了这么大一个烂摊子，的确是该回来处理了。
马车经过城门，城门乌泱泱的一群人，此时正值午时，日头正热，流民们有气无力地躲在城门下的阴凉处，等着一天一次的施粥。
城门口重兵把守，不许流民随意出入。
看见县太爷的马车，值守的石捕头眼前一亮，迅速上前：“大人，您回来了？”
距离上次送米已经过去七八天了，粮仓里剩下的粮食也只有十几袋了。
孟县令掀开马车的帘子走了下来，他是个斯文俊秀的中年文士，面白无须，身材瘦弱颀长，只是可能是因为旅途疲惫休息不好的关系，眼下一片青黑之色。
孟县令看了看城门边聚集的难民，眉宇间的忧虑更重了，他一边往城里走一边问石捕头：“石毅，现在城外的情况怎么样？人口还是不停地增加吗？”
石捕头道：“因为每天只有一粥，再加上近几天雨已停了，也有不少人直接回乡了，但城门口依然聚集了上千人，大人，您去了那么久，有没有要到粮？”
孟县令就叹了口气，眉间郁郁：“我这半个月，却拜访了定安、临江、金曲县的县令，但他们都是有心无力，去年跟今年各县都有不同程度的旱灾水灾，税赋收不上来，完不成上官的任务，实在是无法伸出援手……”
石捕头道：“那府城的宋知府处，大人有去催促吗？”
孟县令更愁了：“我此番出行，第一站去的就是宋大人府上，但等了两天，宋大人也没有见我。”
石捕头就不想跟他一起回去了，搞毛线，上司不管，同僚不帮，孟县令这趟出行根本就毫无意义。
石捕头顿住了脚步：“大人，八天前大公子送来了三千六百斤糙米，勉强保住了城门口一日一粥不断，但八天的时间过去，只剩下了不到七天的存粮，若府城跟其他县令都不肯帮忙，那还请大人尽快决定接下来应该怎么办吧，卑职还有事在身，就不陪大人回去了。”
说完也不等他回应，直接转身就离开了。
留下孟县令孤伶伶一人站在大街上。
车夫于大勇眼里闪过一丝不屑，半晌才把车赶了过来：“老爷，请上车，咱们回去吧。”
孟县令却摇了摇头：“你先回去吧，这个点棋哥儿快下学了，我去找找他。”
听说儿子送了三千多斤的糙米到县衙，孟县令想去问问是怎么回事，而且儿子已是秀才之身，父子二人见一见或许可以一起商讨一下未来之策。
于大勇闻言就赶着车回去了。
县学在县城的西面，孟县令走了不过一刻多钟便到了，他也没进去，站在门口等了一会儿，学子们纷纷从里面出来，孟观棋一眼就看见了等在对面的孟县令。
他眼睛一亮，急步上前施礼：“爹，你回来了？”
孟县令看见如芝兰玉树般的儿子，眼里闪过满意的光，微微一笑，扶起他：“我刚到，想着顺便过来接一下你。”
孟观棋看了一眼后方：“爹既是风尘仆仆而来，为何不见车夫？”
孟县令不以为然：“是我想走一走，让他先回去了，咱们边走边聊吧。”
孟观棋从善如流，把书箱交给跟在身后的阿生，一边和孟县令并行。
孟县令低声把这十多天的遭遇说了，末了叹了口气：“棋儿，你觉得为父当日出手收留这些流民真的做错了吗？”
孟观棋道：“爹不过是见不得百姓流离失所，收留他们并给他们施粥是出于拳拳爱民之心，又何错之有？”
孟县令道：“可是知府大人不肯见我，各县县令也不肯助我，如今朝廷赈灾银两未到，县衙的粮库却已告急，无粮可用，城外的流民依旧不断，我已是骑虎难下……”说到这里，他咳嗽了几声，脸色瞬间苍白起来。
孟观棋连忙扶住他，心如刀绞。
父亲是庶子，在府里的时候就养成了不争不抢的性子，中进士做了官也是奉行中庸之道，毫不起眼，没想到一朝升了吏部主事，手里有了实权，反而得罪了人，被抓住错处贬到泌阳县里来，万事都要做主，上官不予支持，下属不肯拥护，内忧外患，岂有不伤身的道理？
孟观棋只恨自己年纪小，又只有秀才的功名，不能帮助父亲解决问题。
孟观棋也不知道如今这局面要如何破，与石捕头交谈过后已知城门的施粥是绝对不能断的，否则门外的流民必起暴乱，局面更加难以控制，一个处置不好，身为全县之首的孟县令首当其冲，绝对是大罪。
他想了一下，轻声道：“爹爹，我们能不能找祖父帮忙？”
就算祖父狠心把他们家分出来了，可爹爹毕竟也是他的儿子，祖父为官多年，虽然已经致仕，但在朝中依旧有不少人脉，如果他愿意指点一二，爹爹也许就能度过这个难关了。
孟县令顿了一下，眼里闪过一丝苦涩的情绪，他何尝没有向父亲求过策？但父亲的回信冷冰冰的，全篇都在斥责他不该自作主张私开粮库救济流民，如今惹祸上身又想拖孟府下水，简直是不忠不孝，全无为人亲子的做派，直言他已经分了出去，日后好坏均与孟府无关，让他不要再给孟府写信。
孟县令当场就气得吐出了一口鲜血。
被父亲如此不留余地地训斥是极没有脸面的事，他不敢在儿子面前提起，只能叹道：“你祖父远在京城，远水救不了近渴，我又如何能打扰他颐养天年？还是为父自己想办法吧……”
孟观棋就哑然了，除了祖父，他再也想不出可以解决这个问题的办法，县衙粮库里的粮食已经不多了，如果再想不到彻底解决的办法，他们家只能继续自掏腰包把这个窟窿补上。
但他们家哪来这么多钱可以补？本来庶子分家就全看祖父祖母的态度，不可能跟嫡出的叔伯一般能平分府里的资产，他家能分得京郊一百亩田还有一个铺子并现银一千五百两，已经算是祖父优待他们了。
孟观棋并未见过母亲的内账，但这大半年来家里横生变故，又是被贬又是赴任又是养病又是倒贴银钱遣散师爷家丁，还要补上县衙不足的钱粮，开支想来不少。
眼下又有一个父亲亲自挖开的无底洞要填上，若真停了城外的一日一粥而导致流民暴乱，他家获罪不过是片刻之间的事……
难道真的要使人把他们全都赶走吗？把人赶走了，这项支出就没有了，他爹要做的就是尽快把粮库的粮食补回去，如此说来罪名还轻一些……
孟县令突然想起石捕头的话：“棋儿，石毅说你日前送了三千多斤糙米到县衙，可是你母亲的主意？”
孟观棋一愣：“不，不是——”
孟县令奇道：“不是？三千多斤糙米得十多两银子了，不是一笔小数目，这钱从何而来？你的月银？”
孟观棋便突然想起了黎笑笑，还有她驾着牛车拍着他的肩膀说的那番话，他想了想，把事情的来龙去脉说了：“是咱家厨房的一个下人……”
孟县令听完后非但没有松一口气，反而更难受了：“拐卖人口明明是大罪，应该把他们抓拿归案审判坐牢，如今却因我之故不能抓捕，棋儿，为父有罪啊~”
孟观棋心如刀绞，扶住孟县令：“爹，既然事情已经发生了，咱们一起想对策吧，我不信就真的没有解决的办法，您先回府好好休息一下，咱们再从长计议……”
孟县令一身的疲惫，闻言也只是点了点头，不再开口。
孟县令回家，后院自是一片欢喜。
刘氏忙忙地吩咐迎春去厨房打水给老爷洗漱，还亲自给他拿了新制的衣裳：“这是我新做的，布料轻透，夏日里穿正好。”
孟县令疲倦地点了点头，闭目养神。
齐嬷嬷进来了，朝刘氏使了个眼色：“罗姨娘来了。”
刘氏看了一眼闭目休息的孟县令，不悦道：“跟她说老爷累了，正在休息，让她先回去吧。”
齐嬷嬷躬身应是，出了屋门对等在一边的罗姨娘还有孟丽娘道：“姨娘还有姑娘先回去吧，老爷一直赶路，累了，梳洗后要歇下了，还是等明日再来吧。”
罗姨娘满脸的失望：“老爷身子无碍吧？”身体却往前走。
齐嬷嬷不动声色地挡在她身前：“老爷身边有夫人伺候呢，还请姨娘先回去歇着吧。”
罗姨娘被堵住了路，不能往里闯，只好恨恨地瞪了齐嬷嬷一眼，回头对孟丽娘道：“那咱们明天再来给老爷夫人请安。”
而迎春急急地走到厨房：“毛妈妈，老爷回来了，夫人吩咐抬水过去给老爷洗漱……”她看了厨房一眼：“笑笑呢？她不在？”
毛妈妈连忙从厨房后面的窗户往外看，刚好看见黎笑笑把牛栓在了她前几天刚搭好的牛棚里，她叫了一声：“笑笑，老爷回来了，快跟迎春一起给老爷送水过去。”
黎笑笑哦了一声，先到井边洗了手，毛妈妈已经把热水舀进了木桶里了，迎春要上手跟她一起抬，她挥了挥手，让她自己走，一只手轻松地拎起一桶水就跟在她后面往正屋的方向去。
虽然已经亲眼见过很多回了，迎春还是不得不惊叹她的力气之大，光是这木桶，一个就有近十斤重，装满了水足有五六十斤，她就这么空手拎着，也不打晃，也不撒水，她都快羡慕死了。
黎笑笑也是近期才知道府里有规矩，像她这种在厨房干活的丫头没事是不能随便进主子的屋子的，拿东西过来也是放在门口，自然有屋里伺候的人拿进去。
这个世界这么贫穷又落后，连个灯泡都没有，人却还分成三六九等，也是醉了。
不过她也对进夫人的房间没兴趣，把桶放到门口转身就要走。
迎春忙拉住她：“你先等一下，齐嬷嬷刚得了老爷的吩咐去前院找赵管家了，我一个人提不动这桶水，等我回禀一下夫人，你跟我一起抬进去。”
黎笑笑只好在门口等。
正屋的房间并不大，而且她伤愈后耳聪目明，刘氏低泣的声音清晰地传进了耳朵里：
“老爷，没钱也没粮，那咱们该怎么办？”
作者有话说
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第16章 第 16 章
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