在赶去的路上，素清已将这次猎宝的情况向方寸心简单交代。
血焰莲生长在墨石城往西三百里的地下洞穴里，十分稀有。它的花朵能够提炼出上品灵药九花膏的原料——血焰蜜，因此颇为珍贵，但同时血焰蜜也是虫兽们的最爱，所以在它的身边必有猛兽蹲守。
这次遇上的是已达地阶初级的赤狌，它的实力接近筑基初中期的修士。
在这个全新的九寰，兽类与修士的品阶和方寸心的世界对比，已全面简化。兽分三阶，地阶、玄阶与天阶，分别对应修士的筑基期、金丹期和元婴期。九寰崩裂重组后，强修几近覆灭，灵气的匮乏又让修炼举步维艰，因此造成修士境界的断代，元婴以上的修士几乎不存在。
普通仙民的境界都在炼气期，筑基期是五大仙宗遴选弟子的基本要求，因此能够达到地阶的兽类，实力甚比正式入门的修士，对于普通仙民来说很难对付。
因此这回他们准备在地下洞穴的入口处下迷踪阵，在血焰莲将放之时把赤狌引入迷踪阵中困住，他们则趁这段时间将盛开的血焰莲摘走。
“你要在一刻钟的时间内完成你的任务，完成后你就可以撤离，接下的事都交给我们。”素清边说边从熊背上下来。
她们抵达地下洞穴的入口，素清的其他同伴已经在此准备。
她简单介绍：“那位是袁成，他会和我负责持阵。”
蹲在洞口处布阵的男人回头朝方寸心简单点头后，又继续手中活计。
“那是小五，我们之中身手最好的，到时候他会和你一起入洞，负责取花以及善后。”素清又指着高坐树杆上的少年。
少年模样英俊，身着黑衣，头梳狼尾辫，左耳耳垂有枚米粒大小的银色耳珰，一双寒星似的眼正冷冷盯着方寸心，远远望去，像只藏身枝叶间狩猎的矫健黑豹。
“她就是这次的诱猎？”他在素清介绍前率先开口，“听说是个新手，看起来不太行。一会儿可别拖后腿，我不想和废物合作。”
“小五！”素清轻斥一句，朝方寸心道歉，“你别生气，他那人就是嘴贱。”
嘴确实挺贱，太没素质。
方寸心笑笑，问道：“有洞内舆图吗？”
“有的。”素清取出一块羊皮舆图并一袋灵石给她，“诱猎的定金是三成灵石，这是规矩。”
方寸心也不推让，将灵石装入腰囊后展开舆图细看。
洞内的路四通八达，但出口只有一个，舆图上已标记出血焰莲和赤狌以及他们藏身处的位置。方寸心没有机会自己探路，便在心中熟记图中线路。那厢素清又递给她两样东西，道：“这是破风丹，服后可提升你的速度，效果约可持续半盏茶，是诱猎者常备的救命丹药。另外这样是短距离传音符，一会我们用它传音，你收好别丢。”
方寸心接过东西，刚要道谢，听她又道：“这些东西原该自备，但今日时间紧，你又是头回，来不及采买，所以我匀你一份，按本钱一千下品灵石，从你的尾款里扣。”
亲兄弟明算账，没毛病。
方寸心点点头，将穿有挂绳的传音符戴在颈间。
“这畜牲脾气暴戾，速度极快，利爪锋锐削铁如泥，很难对付。你切记不要与它正面交锋，进洞埋伏等候小五下令，将它引出后交给我们便可。”素清又叮嘱道。
“时辰快到了，说完没有？”小五从树上跳下，不耐烦地挑眉抱怨，“新手就是麻烦。”
素清拿他没辙，也确实没有更多的时间交代，便沉声道：“开始吧。”
随着她一句话，小五的人影消失在洞口。方寸心亦不多言，径直掠进洞中。洞外的素清与袁成则藏身至迷踪阵两侧，凝神执阵。
————
狭窄的甬道潮湿不堪，石壁上都是湿气凝成的水珠，方寸心没走多远就遇到岔道，小五的身影早就不见，他压根不等她。凭着记忆和甬道里一丝若有似无的风，她并没停下脚步，很快也赶到洞穴外。
洞穴不大，一眼望尽。洞正前方的石壁下是个石潭，潭下是地下暗河的河道。潭畔的石壁被地面巨树粗壮的根缠绕，庞大的根须像巨大蛛网蔓延大半石壁。在交织的树根之间，一株赤红色的莲花泛着橘光。
方寸心藏身甬道中向内探看。也不知用了什么法宝，小五隐去身影，不过方寸心虽然看不到他，可她知道他在哪里。她的五感通过微弱的风息变化，已捕捉到如同壁虎般趴在石壁上的小五。
在赤焰莲正上方的树根之间，挂着一只几乎与树根融于一体的猴子。这猴子精瘦，赤瞳恶面，正紧盯莲花不放松。
方寸心眼眸微眯，除了小五和赤狌的风息变化外，她还感知到一丝若有似无的气息流动。
洞内似乎另外蛰伏着不为人知的东西？
是她的错觉吗？那股气息过于微弱，方寸心无法确定。
“准备。”传音符里忽然传来小五压低的声音。
橘光渐炽，莲花正在绽放。
方寸心将龙魂鞭扣在手中，蓄势待发。
“动手！”
小五一声令下，方寸心掠进洞中，朝着赤狌落鞭。只闻一声尖锐怪叫，赤狌的身影消失在树根之间，再出现时已经然袭至方寸心面门处。
这畜牲的动作果然快！
方寸心已有准备，落鞭之后已经转身，朝甬道回跑，破风丹亦扣于左掌，随时准备服下。然而她前脚踏入甬道，后脚赤狌就停止追逐，弓背站在洞中，呲着一口锐利獠牙对着方寸心。
坏了，这畜牲有点灵性，似乎知道这是调虎离山之计，竟守着洞穴半步不肯踏出。
“动作快点！”小五催促的声音再度响起。
方寸心思忖片刻，果断吞下本该用来保命的丹药。丹药入口即化，刹时间化作一股凉意冲向四肢百骸。
身体忽然间变轻，像是回到充满灵气的时代。
小五见她迟迟未动，赤狌还没引出就提前服下破风丹，只当她贪生怕死，不由冷笑，可嘲讽的话语还未出口，便见她的身影消失在甬道中。
好快的动作！
再见她时，她已出现在石潭边。
小五蹙眉。
“你在做什么？让你诱猎，没让你和它交锋！”小五冷道。
“发生何事？小方，小方，别轻举妄动。”素清的声音亦响起。
回答他们的是潭内一声轰响，一大片水花被她的鞭子炸起。赤狌大急，生恐她的鞭子毁了那朵赤焰莲，嘶吼着冲向方寸心。方寸心脚踏风雷步，虽然没有恢复到她昔日实力一成，但速度与赤狌已相差无几，她闪身躲过飞扑而来的赤狌，又朝莲花落鞭。
鞭子每次都砸在莲花旁边的水面上，炸起的水花溅得莲花轻颤，也看得小五心惊胆颤，生恐她毁了莲花。
你来我往了十来回合，对于赤狌她只避不攻，赤狌被她的挑起怒火，浑身毛发都已炸起。方寸心觉得激得差不多，倏地退回甬道中。这次赤狌将莲花抛在脑后，追进甬道。
“外面准备好，赤狌马上到。”传音符里此时才响起她的声音。
素清悬着的心总算放下，持阵以待。
两道影子一前一后如电光般在甬道内窜过。锋利的爪子离方寸心的后背不过一拳距离，这让赤狌觉得好似稍加用力就能一爪穿透她的胸膛。
可事实却是，无论它怎么加速，都够不着她，却被她引/诱着冲出甬道。
沉重感陡然来袭，丹药效力消失。
赤狌看到外头天光却反应过来，在洞口放弃追逐，怒吼着转过身回洞，电光火石之间，方寸心手中长鞭一甩，不偏不倚卷到赤狌后腿，她用力一拽，将赤狌甩入迷踪阵中。
整个过程一气呵成，没有半分多余，看得素清和袁成暗自惊赞。
这身手，完全不像新手。
“洞里可能还有东西，小五注意点。”顺利将赤狌送进阵中，方寸心任务完成，退到旁边，提醒道。
传音符内很快传来小五的声音：“管好你自己！”
他对方寸心的提醒不以为意，她不过短暂一眼，怎及他前后三次探路？
没人比他更了解这里。
外边法阵青光已亮，迷踪阵启。赤狌发狂般发出尖锐嘶鸣，不断冲撞青光想要脱困。它身形虽然精瘦，但撞击的力量却十分巨大，砰砰砰的声响不绝于耳，持阵的素清和袁成已额背生汗，掐诀的手颤抖。
他们维持不了太长时间。
“得手了！”传音符再度传来小五得意的声音。
众人一喜，只等他出来就能撤离此地，然而还没等那口气松下去，传音符内却突然传出小五的惊喝声，似乎有什么东西忽然出现，他急切地骂了一句，不论素清再怎么叫，传音符内都再无下文传出。
方寸心蹙眉。洞里果然还有东西，会是什么呢？
如果他们做事够稳妥，潭下暗河应该也调查过，问题不会出现在水里。
除了石潭，洞中还有哪处容易被忽略的藏身之地？
电光火石间，赤狌藏身树根中的画面一闪而过，她猛然惊悟：“树！”
可这声提醒还是晚了，洞口那棵半身入壁的巨树仿佛活了般，无数树枝如同鬼怪触爪，朝着素清和袁成二人攻去。
这棵树已与洞穴长在一起，根生入地，树冠遮天。
素袁二人持阵对付赤狌已很吃力，根本无力再防，眼见要被怪树击中，一道鞭影闪过，切断那几根树枝。方寸心掠至洞口处，挥动长鞭化漫天银光，将源源不绝缠来的树枝斩断。
天空忽然雪花般落下白花花的东西，都是从树枝断口处涌出的，素清与袁成二人身上已经落了不少。
袁成定睛望去，这哪是雪花，分明是无数指甲大小的白色虱虫，密密麻麻的看得人反胃。
他一时分神，持阵之力弱了几分，给了赤狌可趁之机。只听轰然一声，地面数处炸起烟尘，阵眼全部震碎，赤狌从法阵中跳出，化作赤影电光，直奔洞口。
恰逢小五从洞内急掠而出，身后是如同浪潮般的追着他的树根。一句“得手，速撤”还没出口，他就被漫天的树枝笼罩，天光消失。
前后夹击，凶险万分。小五咬紧牙关，双臂陡生长刺划破枝蔓交织的囚笼。透过缝隙，他看到外头也已一片混乱，袁成和素清两人被树枝吊在半空，阵法已破，赤狌不见。
还未等他回神，一张狰狞面孔填入缝隙。
赤狌嘶鸣着，要撕裂小五。
四周树枝树根再度袭来，已让小五疲于应对，赤狌的出现无疑雪上加霜，饶是他自负身手敏捷，此刻也不禁背生冷汗。漫天树影之中，赤狌尖锐的利爪已近在咫尺。
他咬咬牙，摸向腰间某处，正要按下……
轰——
震耳欲聋的声音响起，山野骤颤，洞穴中传来木头爆裂的声音，笼罩着小五的枝根突然间软趴趴落地。小五趁此退后，避过凶险一击，总算能专注对付赤狌。
袁成和素清从半空中落下，惊愕地看着一拳砸上树杆的方寸心。
这一拳的威力从地面直达地底，整棵树的主杆都被她震碎，树里藏的虫子也被震死七八成。
方寸心却盯着自己的拳套叹惜。
浅淡的光芒闪过之后，她刚买的拳套碎成齑粉。
果然是废宝，才用了一招初阶震天裂地术就碎了。
不过也幸亏这里头残留的那丝土灵气，才让她有机会施展震天裂地。
那边因小五身怀赤焰莲，赤狌盯着他不放，二者缠斗了百余招。
方寸心随意瞄了几眼，只见他的招式灵活有章法，一看就是名师教导过的，只缺对战经验。
赤狌只攻不避，身上已被小五的铁刺划中数处，毛发被血糊成一坨坨，可纵然如此，它却似不知疼般以身为盾，趁着小五铁刺刺中它胸口之际，以利爪探向他心口。
这等搏命的斗法，小五避不过。
眼瞅要见血，半空中挥来一道长鞭紧紧锁住赤狌喉颈，方寸心的声音同时响起：“把这畜牲的舌头拔出来！”
赤狌被锁喉，张嘴嘶吼。
小五不再犹豫，伸手探入它口中，揪中蠕动之物用力向外一拔。
一股腥臭之气涌出，熏得小五几欲作呕，但赤狌的攻击却骤停。他干呕两声定神看去，只看手里拔出的哪是舌头，分明是只比地上虱虫大十数倍的大虱虫，身上的口器颚足清晰可见。
好恶心！
小五甩开这东西，越发想吐。
方寸心松开握鞭的手，赤狌砰地倒地，她卷收长鞭，道：“见过鱼虱吗？一种寄生在鱼口的虫子，会咬掉宿主的舌头取而代之。这应该是鱼虱的妖化物，已经藏在树中多年，繁衍出无数子孙后代，后来遇到这只赤狌，便寄生到它身上。被此物寄生的兽类生机渐断，身体也沦为不知疼痛的傀儡。”
她解释完也不管其余人怎么想，自顾自挑了块石头坐下，翻出腰囊里的绷带，用嘴咬开一头，开始缠自己的右掌。
刚才那一拳，震伤她的右手。
小五缓过神来，狠狠踩了那恶心的虫子几脚，走到她身边，主动道：“你实力不错，以后有机会常合作。”
方寸心微微抬眸，漫不经心回他：“抱歉，我也不想和废物合作。”
真是巧了，她也有些嘴贱，而且还记仇。
男主死期，明天。
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第8章 实力
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